Шиноби-джедай.

             Кореллианская Машиностроительная Корпорация хороша модульностью своих изделий. Совместными усилиями Спектры в тот вечер быстро справились с перестановкой гиперпространственного двигателя. И пусть Призрак трусливо перелетел на другую стоянку в чистом поле, Эзра под слоями земли и грунта отыскал водосточную воронку и проник в каменную утробу. Шиноби-джедай не один час провёл в трансе, пользуясь случаем нагрузить Очаг Чакры и миди-хлорианы в клетках, чтобы сделать два дела: изучить окружающее его каменное растение да зарядить аккумуляторных медуз, запечатывая прозапас. Углубившись примерно на сто семьдесят метров и отдалившись метров на восемьсот, Эзра вместо сна устроил себе релаксацию созерцательной медитацией, копя исследовательские данные, которые клонам предстояло оцифровать.       Что такое бакта? Это суп из клеточных внутренностей и полезных для органики соединений химических элементов. Бакта – мёртвая субстанция. Биологически активная, но не живая. Фишка бакты в миди-хлорианах, которые производители на Тайферре научились выделять из клеток и вводить в спячку подобно спорам. Стоит появиться возможности прицепиться или войти в состав новой клетки, как миди-хлорианы просыпаются и устремляются туда, усиливая процесс генерации клеток повреждённых тканей, появляется поток, который захватывает и миди-хлорианы в гное и микроорганизмах, провоцируя их перестройку под нужды высокоорганизованного организма, отчего подчас излечиваются вирусные инфекции. В процессе активации бакты плавающие в ней миди-хлорианы, подобно хомякам и губкам, впитывают Чакру до упора, а потом ещё и Силой насыщаются. Когда начинается процесс заживления, они, подобно лопающимся пузырькам, высвобождают накопления, ещё качественнее стимулируя организм реципиента к оздоровлению.       Эзра научился напитывать бакту энергией и забирать её обратно. Шиноби-джедай ранее уже думал и пробовал создавать кристаллы для более компактного и ёмкого хранения Чакры или Силы. Кремниевая жизнь, по сути, камни, внутри которых тоже есть миди-хлорианы. В тех же майноках, фырноках, дюраклитовых слизнях и каменных клещах клеточные структуры явно выражены. В кайбер-кристаллах жёсткая структура, как бы пленяющая миди-хлориан в клетки молекул, отчего их плотность на порядки выше. Обнаруженные каменные растения – промежуточное звено, востребованное пытливым умом шиноби-джедая, вознамерившегося научиться самостоятельно создавать таблетированную бакту, активируя до или после. Проблема в том, что в жидкой бакте все компоненты растворены в воде подобно тому, как сложенные в блок снимары не слипаются из-за обёрток; если убрать воду, между веществами сразу происходят химические реакции, в лучшем случае нейтрализующие всю полезность, а в худшем варианте получается яд. Эзра счёл, что изучение каменных растений поможет решить эту проблему, и тогда бакту можно будет поставлять в виде порошкового концентрата, который гораздо проще перевозить. Помимо этой полезности Эзра сопоставлял структуру каменного растения со льдом.       С учётом знаний из двух жизней, повелитель льда знал о шести фазах аморфного льда и двадцати кристаллических структурах, о восьми сингониях кристаллографии. Далеко не все из них шиноби-джедай научился создавать. Применительно к бакте, формирующие ледяные кристаллы молекулы воды выдавливали из себя примеси, в том числе миди-хлорианы, хотя в глубине льда включения неизбежно оставались, где-то разрываемые, где-то сжимаемые, то есть всюду изменяющиеся. Эзра умел мгновенно промораживать огромные объёмы, гораздо больше литрового шарика, из которого создавал медуз, но какого-то особого выигрыша в качестве получить не удавалось. Собственно, с макроструктурами Эзра уже немного научился работать, используя помощниками стихийно-теневых клонов. Например, создавал пенолёд. Оледеневший шарик бакты заметно увеличивался, ячеистая структура облегчала дозированное изъятие энергии. Различного рода фильтры помогали «вычерпать гущу», чтобы преобразовать пар в твердь аэрогеля без ощутимых потерь миди-хлориан; результат получался удобнее пенольда. К сожалению, единожды замороженная бакта однозначно переставала служить лекарственным средством, хоть ты тресни.       Эзра так до сих пор и не выяснил, как же миди-хлорианы размещаются внутри кайбер-кристаллов, даже электронные микроскопы с увеличением в десятки миллионов раз не различали кайбер-алмаз от обычного. А ещё голокрон добавлял тайны! Если бы внутри миди-хлориан или на кончике гипотетического жгутика исследователя имелся вещественный атом, его можно было бы пленить в идеальную тюрьму изо льда, у которого ячейка кристаллической структуры представляет собой додекаэдр и который стабилен только при наличии сил разжимания вместо обычного сжатия. Фазирование? Электромагнетизм? Энакин Скайуокер как-то решил загадку, создавая ядро будущего голокрона, - Эзра Бриджер стремился к тому же, и каменные растения на шаг приближали его к верному ответу, самостоятельно найденному ответу, такому ответу, чей поиск вызывал азарт, нёс удовлетворение, наполнял жизнь смыслом…       - Эм, Сабин хочешь поучить меня пилотированию? – не удержавшись, подкатил юноша к девушке, завершившей отводить душу, боксируя грушу. Остальные члены экипажа ещё дрыхли.       - Что, Гера тебя забраковала? – «посочувствовала» Сабин, с некоторой тоской вспоминая сеансы водного массажа и старательно забывая недавнюю «ссору».       - Твоя осанка королевская, и очи ясно золочёные, а бёдра… - начал хитрец слагать комплименты, которыми хотелось и раньше сыпать, но всё не догадывался заглянуть в литературные источники. И класть болт на то, что названному брату не положено так флиртовать. Однако во взгляде и голосе он вроде как позволил себе лишь искреннее восхищение – никакой похоти, злящей напарницу. Затея удалась.       - Всё-всё, сдаюсь, - Сабин нахмурилась, попытавшись скрыть лёгкое удивление и смущение неожиданным стихам, ассоциировавшимися с восхвалением достоинств портрета вместо приставаний. – Позанимаюсь с тобой полётами, Эзра, так и быть.       - Краски прихвати на шаттл, кстати, необычный холст тебя ждёт-не-дождётся, - деловито добавил юноша, сдерживая на лукавом лице проявление подлинных эмоций.       - Заинтриговал… Постой, ты приглашаешь меня на свидание?! – возмущённо изумилась она, сердитый пальчик ткнулся в твёрдое плечо, ставшее немногим более широким, чем было полгода назад.       - Ладно-ладно, спасём Зеба от зомби, - усмехнулся Эзра, предусмотрев женскую интуицию, хотя истово желал когда-нибудь всё-таки провести время именно вдвоём, например, занимаясь боди-артом…       - Объясни – полечу, - коротко сказала Сабин, надувшись и непреступно сложив руки на груди, не без основания подозревая подкат яиц. Ну, хоть не при всех - терпимо.       - Ну… Призрак недалеко отлетел от места, где мы с Зебом спрятали угнанный И-СИД… - разрушая сюрприз, нехотя прояснил Эзра, с большим вниманием пронаблюдав, как милая ему мимика и очаровательные глаза девушки зажигаются пониманием, не переставая метать испепеляющие молнии в малолетнего ухажёра, благо вместе с языком не распускающего руки.       - Когда вылетаем? – в свою очередь усмехнулась Сабин, первой отводя взгляд. Она думала прислушаться к совету Геры искать забаву или высмеивать вместо гнева и злости.       - Как можно раньше на подольше, эм, заодно проверим новую амуницию в тренировочных схватках и перестрелках, пока старшие возятся с грузом и поцелуями…       - Дельно, - одобрила девушка, слегка зардевшись. Опять эти пошлые намёки!       - Ну, я тогда пойду сподвигну храпуна и соберу снедь для пикника, а ты спросишь разрешения у зевающей Геры, - распределил подготовку Эзра, делая поблажку с качалкой в счёт интенсивности дневных развлечений. И пряча довольную улыбку – ему удалось растормошить эту суровую мандалорскую воительницу, наконец-то отошедшую от слишком громких и дурных мыслей о том, что клан отрёкся от неё.       - Смоемся, пока не очухались, - улыбчиво кивнула девушка с колким взглядом. Втроём как бы и не свидание вовсе, а спонтанно возникшая задача по покраске имперского истребителя быстро овладела воображением художницы, став ей профессиональным вызовом. Ещё бы великим терпением запастись!       На том и порешили, поспешив претворить план в жизнь.       Когда уже Фантом отделился от Призрака, спохватился капитан, связавшись по рации и распорядившись делать ежечасные доклады на всякий случай, подобный «сдаче в рабство» или «дружбе с головорезами». Когда Сабин помогла Эзре настроить автопилот, трое решили позавтракать.       - Мм, похоже на яйца, - глубокомысленно изрёк Зеб, открыв первый попавшийся контейнер, где увидел белые шарики с жёлтыми разводами-жилками.       - Уникальный рецепт яичных мешочков, - держа лицо, согласился поварёнок. – Внутри нежное пюре с куриным фаршем и остренькими приправами.       - Мм, достойно, - важно мыкнул Зеб, поддев ложкой один из крупных шариков, полетевших накладываться в его тарелку. Понятливый ласат подыгрывал приятелю, определённо клеящемуся к неприступной девушке.       - Вкусно, - согласилась Сабин, целым прожевав аккуратный шарик с перепелиное яйцо. Ради необычного холста ей пришлось мириться с пошлой озабоченностью парней.       Стоявший в укромном месте И-СИД основательно запылился. Продолжая впечатлять, Эзра извлёк обычную питьевую воду из литровой бутылки и виртуозно управился с нею, разделив пополам и придав форму огромных плоских кистей, облапавших имперского глазастика, омывая насухо. Зеб еле сдерживал хриплый смех, видя донельзя покрасневшую Сабин и догадываясь, что было частью приватных сеансов, когда эти двое оставались одни в качалке для занятия Шлюзами Мандалора, коих пошлые мозги ласата усматривали у девушки всего три, основную пару которых эти двое вроде как и открывали.       Эзра отчасти всё-таки добился своего, когда Зеб с активным щитом вокруг Фантома принялся имитировать удирающую мишень, догоняемую и обстреливаемую истребителем, чьи перенастроенные лазерные пушки стреляли практически безвредно. Умещавшаяся в тесной кабине Сабин жарко дышала то над головой сидящего Эзры, то ему в ухо, когда наклонялась к пульту или штурвалу, показывая и рассказывая. Шиноби-джедай контролировал своё тело, учась пилотированию честно и с наслаждением прекрасной компанией любимой девушки, всё внимание уделявшей ему. Увы, через четверть часа имевшееся в угнанном истребителе топливо закончилось.       Сабин, вытерпев слишком уж «индивидуальный» урок с перспективным пилотом, чересчур осторожничающим и зажимающимся, после посадки сразу взялась за аэрокисть, оставив ребятам заправку прихваченным топливом, оказывается, имевшемся у запасливого и предусмотрительного Эзры. Мандалорка уже не раз видела, как Зеб занимается со своим бо-райфалом, потому целиком сосредоточилась на разрисовывании вафельных полотен по бокам от сферической сопли-кабины, не обращая внимание на синеокого, впрочем, лоталианец тоже не пялился на девушку, целиком концентрируясь на тренируемом дзюцу перед слоем энергетической защиты от продвинутого технического устройства в наручах.       Зеб быстро разгорячился, лупя по щиту со всей силы, но блеклой плёнке хоть бы хны – даже не доставал! Правый удар сверху наискось – мягкое столкновение. Миг спустя справа же попытался пнуть в колено, но сосредоточенный Эзра предпочёл сместиться вместо блока. Ласат хищно ощерился и сам отступил, чтобы выстрелить в упор – плазма размазалась по вязкому щиту с воспламеняющим эффектом. Эзра воспользовался этим: крутанул и толкнул воздух, получив подобие простенького ниндзюцу огня. На третий раз уже было не ошеломить: Зеб вёртко уклонился, сделав полный оборот и ударив бо-райфалом с размаху, но угодил в сгущённый воздух.       Каким же оружием ответил шиноби-джедай? У него в тыльной стороне наручей имелось техническое устройство со сплющенным дулом, имеющим пазы под укороченные сенбоны или длинные иглы, которые по одиночке разгонялись магнитным полем и дополнительно электризовались; заряжающийся через дуло иглострел и энергорогатка в одном корпусе в двух экземплярах. Он мог после щита создать ниндзюцу водяного хлыста и пустить по нему шоковый разряд либо с самого начала продолжать на практике развивать хьётондзюцу меча. Собственно, его теневые клоны, пока он сам летал, в кавернах под землёй старательно осваивали одновременное высвобождение чакры с разными стихийными свойствами, покамест воздух и воду как самые простые - составляющие Кеккей Генкай. Сейчас Эзра тренировался только с приданием чакре форм, в частности, над и под ладонью плоско закручивал вихри эдакими двухслойными воздушными сюрикенами, приобретающими режущую кромку за счёт соприкосновения под углом и разности скоростей, тогда как Хаку предпочитал метать сенбоны, простейшим футондзюцу делая их подобием сверла, что прибавляло некоторую управляемость полёта - неимоверно повышало точность попаданий, лучше нарезки у огнестрела.       Набегавшись и напрыгавшись, в том числе на перевёрнутом кверху дном надувном спасательной шлюпе, Эзра с Зебом устало развалились на раскладушках под тенью тента, заложив руки за голову и жмурясь на проплывающие над ними облака привычных лотальцу пыльно-желтоватых оттенков, но не только: Сабин всё ещё увлечённо раскрашивала И-СИД, с головой уйдя в творчество и не замечая, как ею любуются и восхищаются, вожделея ублажать. В кои-то веки Эзра просто лежал и балдел, время от времени потягивая очередную банку прохладного пива из настоящего лотальского хмеля; никаких клонов или заморачивающих раздумий, кроме эротических фантазий, о физиологическом не проявлении которых заботилась медицинская медуза. Зеб даже задремал от этой идиллической картины, между прочим, сграбастав себе под бок подружившуюся именно с соседом лот-кошку, сдавленно мявкнувшую и потом терпевшую аккурат столько, чтобы дать дёру одним рывком.       Наблюдение за творчеством милашки лишь ненадолго отвлекло Эзру от тяжких раздумий о гражданской войне, чьи искры уже зажигаются по всей галактике при его опосредованном участии. В голову лезли ассоциативные параллели с другим миром, где масштабы гражданской войны ограничивались всего одной страной. Острова архипелага – звёздные сектора. Ягура и Палпатин. Первый был миловидным пацаном лет тринадцати, когда в его брюхе запечатали трёххвостого биджу, отчего телесное взросление остановилось. Джинчуурики – сильнейшие ниндзя уровня Каге или выше, обычные джонины для таких на зубок. Второй тоже был миловидным, кажущимся неопасным чинушей, а на самом деле ситх Дарт Сидиус, чьё могущество сравнимо с магистрами Ордена Джедаев и чья изворотливость превзошла всю их совокупность, чей возраст семьдесят восемь лет при том, что он бодр и деятелен поболее большинства сорокалетних.       Помимо островов и личностей лидеров: как Момочи Забуза метался по окраинам в поисках сторонников для повторного переворота, так и Спектры с прочими агентами повстанцев мечутся по Внешнему Кольцу в поисках поддержки. Как Ягура целенаправленно выбивал кланы ниндзя ради укрепления своей власти, так и Палпатин планомерно давит оппозицию. Оба – узурпаторы и тираны.       Эзра запутался, где враг, желательно бы простой и конкретный, которого можно убить или победить. Убийство – это плохая развязка, подходящая далеко не каждой проблеме. Простой путь редко ведёт в нужную точку – тут как с гиперпространственными маршрутами, которыми почти всегда быстрее и легче добираться, нежели лететь напрямик. В частности, для Лотала проигрышный вариант с ликвидацией моффа Статтата, губернатора Прайс, агента Каллуса или инквизитора Теда: окраинным миром пожертвуют так же, как поселением на Ун, просто стерев помехи или кроваво отомстив в назидание. Империя пришла в захолустье хоть с каким-то развитием и дисциплиной, её уход в данный момент ввергнет сектор в безвластье, а это анархия с ещё худшими бедами, чем было раньше, - Хаку видел охваченные пиратством и беззаконием острова, да та же мелкая Страна Волн без протекции объятой войной Страны Воды оказалась под пятой лилипутского магната-судовладельца Гато, гниды, нанявшего Забузу…       Говорят, во всём виновата – Империя. Борьба человека с системой – это борьба рыбки с речным течением. Без строительства собственной системы Империю не снести.       Передёрнув плечами от обозримых масштабов, Эзра надкусил свежий джоган и сжал свои жизненные цели до Лотала. Он тут родился, а не где-либо ещё. Значит, этот мир чем-то важен для Силы… Великая Сила живёт разумами существ…       Эзра поперхнулся от мысли, что наличие Неизведанных Регионов вполне может означать отсутствие распространённости Живой Силы по всей галактике. Если сопоставлять Силу с Чакрой, тогда все гипертрассы – это Силовые каналы! То-то движение по ним строго регламентировано: в середине туннеля направление потока от края к ядру галактики, в области стенок - обратное. Чёткие правила движения, которыми пользуются и пираты, поджидая выходящих из гипера жертв в конкретных областях пространства.       История гласит, что галактика осваивалась постепенно и волнообразно. Вполне возможно, эта самая Живая Сила является Фруктом Чакры, выросшим на Мировом Дереве и разросшимся на соседние системы. Как в организме без Очага Чакры присутствует энтропия и можно пользоваться теми же Хачимон, так и в галактике есть некоторая энтропия Силы и вполне себе Живая Сила, растущая и развивающаяся откуда-то из Ядра. И тогда стоящий на окраине Лотал может являться аналогом чего-то вроде тенкетсу, а скорее некоего рода узла, в общем, очень важной составляющей Живой Силы или тонкого тела самой галактики, настолько важной, что здесь даже уродилось несколько джедаев и минимум один шиноби, которых «Судьба» толкает избавить Родину от имперского влияния…       - Харе дремать, на пуду встать! – гаркнул Зеб в ухо прикорнувшего соседа.       - Угх…       - Арха-гха-гха! – заржал довольный приколом ласат, глядя на то, как человек заполошно свалился, став посмешищем и для объекта воздыхания. Утренняя побудка отомщена!       - Ну, погоди! – поднявшийся с земли Эзра показал Зебу кулак, совершенно потерявшийся на фоне ласатского примера.       - Не дрейфь, прорвёмся, - подбодрил Зеб, задорно подмигнув невидимым со стороны Сабин буркалом и от щедрот своих подкинув шкету банку с забористой кашиикской медовухой.       Во второй половине дня в разукрашенном И-СИДе на радость и гордость Сабин полетал Зеб, превращая свою неуклюжесть в подобие дефиле; сама мандалорка учила Эзру управляться с шаттлом, тратя оговорённую половину топлива. Высший пилотаж не пробовали, стандартный курс начальной практики для имперских пилотов.       Двадцатка форс-теневых клонов Эзры в это время корпела с датападами: задачей сравнения данных, украденных Спектрами и Тсибо, занимались все, кому не лень. Главное отличие заключалось в наличии у Спектров конкретных шагов по реализации правительством Лотала имперских пятилетних планов, один из которых завершался, а другой на момент кражи из Штаба вот-вот должен был начаться. Одновременно Эзра поручил части своих клонов разложить по полочкам финансовые дела Йована-Джона.       К слову, этот грёбанный прохиндей воспользовался миллионным уставным капиталом совместной фирмы, чтобы взять в банке у хаттов кредит в десять миллионов пеггатов и целиком перевести сумму в качестве уставного капитала собственного фонда – это почти полмиллиарда в кредах! Йован-Джон за день умудрился всё потратить. Сперва он крупно вложился в одного из скупщиков поддержанного оборудования, вызвав падение стоимости акций поставщиков новья, и, когда цены достигли дна, по дешёвке скупил уже их акции. Следом крупный инвестор, вызвавший волатильность на рынке Лотала и поднявший на спекуляциях более десятка миллионов кредов, начал вкладываться в крупные заводы, перерабатывающие сельхозпродукцию, и одновременно скупать доли в больших фермерских хозяйствах.       На первый взгляд Джон-Йован делал хорошее дело, по весне вливая средства для обновления парка машин и семенной базы с удобрениями и пестицидами. Однако следовало сделать поправку на цинизм и жажду наживы. Самый логичный способ получить навар – продать все ценные бумаги осенью, когда собран второй урожай и когда стоимость активов максимальна. По ходу сезона прибыль поступит и от скупщика устаревшего оборудования, подновляющего его и продающего в более отсталые миры, и от поставщика совсем нового оборудования. Однако это цивилизованный подход, сверхприбыли получаются иначе. Как? Хороший вопрос. В логике проделанных инвестиций Эзра усматривал только один такой расклад – оптовая скупка за бесценок совсем новых машин и конвейерных линий. Когда такое возможно? Когда производства и фермы ликвидируются. Собственно, империя и так продолжает активно скупать фермы, покамест более не отбирая силой. Вывод сам напрашивается – публикуемые планы являются ложными! Подтверждения? Они находятся где-то на поверхности…       - Косорукий банта, - буркнула Сабин над головой рулящего Эзры, когда перед ними пролетел Зеб на ярко раскрашенном И-СИДе.       Эзра, задумавшийся на счёт верности подтягивания бывшего босса Серого Синдиката к управлению финансовым инструментом, не поддался на провокационную подколку и сам пошёл в атаку пилотским сленгом:       - Поменяемся с ним седалищами?       - Валяй, желток, - нехотя и язвительно согласилась Сабин, косо глянув на приборную панель, где датчик уровня топлива показывал семьдесят два процента.       Связавшись с глазастой соплёй меж вафель, Эзра сообщил Зебу радостную весть, ничуть не сомневаясь, что ласат воздушной акробатике и подстраховке предпочтёт поиграть в симулятор по одной простой причине: Гера считает параметры полёта своей моднявой малютки и обязательно проверит, кто учился, а кто резвился. Плюс радио с настроенной программой оттарабанит ежечасно положенный отчёт.       Вернувшись к укромному месту, Эзра вытерпел все поучения Сабин и совершил посадку, радуясь, что новый Фантом имеет репульсорную тягу, иначе бы шваркнулся пузом. Парень отлучился «в кустики», пересоздав клонов, и воодушевлённо сел в разукрашенную скорлупу И-СИДа, быстро и легко выветрив ласатский душок.       – Я не понимаю, Эзра, зачем тебе быть пилотажным асом, когда мы вступим в эскадрон, а не в эскадрилью? Совершенствовался бы на спидере, - Сабин не торопилась залезать в тесную кабину, взирая сверху вниз на пристёгивающегося дохляка, мелковатого для седалища.       - То и другое – часть дивизии Феникс. Вдруг приспичит, а я дремучий неуч? – Эзра серьёзно глянул на воительницу, имевшую официальные разрешения на управление несколькими видами транспортных средств и успевшую знатно поднатореть в пилотировании не меньше, чем в вождении.       - Пфе, азы ты выучил, не пропадёшь, - артачилась девушка.       - Давай воспримем занятие как тренировку вестибулярного аппарата, - дружелюбно предложил Эзра и в итоге переупрямил.       Дальше кочевряжиться – себя не уважать. Сабин спрыгнула в кабину И-СИДа и задраила люк. Личное присутствие инструктора – это блажь, саму её учили удалённо, глядя через объектив, да и то лишь в первый реальный полёт после симуляторов.       - На себя!.. Резче!.. Жми на газ!..       Если при первом подходе отрабатывали примитивы простого пилотажа (вираж, горизонтальная восьмёрка, спираль, пикирование, горка, боевой разворот, круговой разворот), то теперь Эзра, размечтавшись о высшем, пробовал сложный пилотаж: переворот, мёртвая петля, бочка, полубочка, полупетля с полубочкой, штопор. Сам восторженно выполнявший воздушные кульбиты парень прекрасно чувствовал себя пристёгнутым к креслу, Сабин же активировала магниты на сапогах и перчатках, приложенных к задней стенке.       «Пип!»       - А вот и завтрак, - зло выдохнула Сабин, когда радар на десять часов засёк пару патрульных истребителей, а глаза так и не заметили следов за перистой облачностью.       - Атмосферные ударники! – воскликнул Эзра, обратив внимание на скорость сближения. – Спектр-4, приём!       Даже на максимальной скорости в тысячу двести километров в час облегчённый И-СИД не сбежит от этих хищников, летящих на скорости в полторы тысячи.       - Пуду, потеха неизбежна!.. – ругнулась Сабин, поняв бесполезность вызова заигравшегося Зеба и отсутствие времени перенастраивать радио для подачи кодированного сигнала Призраку.       - Меняемся? – хрипловато спросил Эзра, задав крутой вираж, но не торопясь снижаться к горным пикам, от которых до Котала было округлённо сто километров. Он трезво оценивал свои шансы уцелеть в бою, а катапультирование не вариант.       Сабин мыкнула, нахлобучивая свой шлем, перезагружающийся в режим пилотирования. Тощий юнец зафиксировал штурвал и ловко выскользнул, пропуская на седалище стройную девушку, второпях больно пихнувшуюся локтем.       - ***! – матерно выдала запаниковавшая пилот, когда сбоку на семь часов радар засёк ещё одну пару экспериментальных скоростных истребителей. А она ведь ещё даже не успела отменить учебное ограничение пушек!       Полное звено разлетелось веером, загоняя добычу клещами да прямо на один из имперских фортов, ранее пострадавших от диверсионной деятельности Спектров, а теперича полнящийся юными контрактниками из сектора Колумекс. До сближения на расстояние выстрела ещё минут семь-восемь. Сабин реально подумала бросить краденное, даже не минируя, чтобы быстренько сбежать и затихариться в какой-нибудь пещерке или неприметной расщелине; подумать то подумала, но озвучить спесь не позволила.       - Ну и, что будем делать? – переложила она выбор на виновника беды.       - Снимать штаны и бегать, - многозначно огрызнулся он, успев за спинкой кресла облечься в водяной клон-доспех, приморозивший ботинки к полу и спину к задней стенке.       - Пошлый трус, - презрительно и глухо выдавила Сабин, щёлкнув тумблером разблокировки орудий, выведенных-таки в боевой режим.       Эзра проглотил обиду и оскорбление, запомнив. После миссии с подрывом джаггернаута и улепётыванием от истребителей на Фантоме, когда талантливая ас Гера вспорола брюхо, шаркнув корпусом о бок горки, шиноби-джедай придумал несколько вариантов действия, вот только не с такими куцыми условиями. Некогда тут сопли жевать!       - Раз не хочешь садиться и прятаться, то атакуй. Могу помочь тебе открыть пару Шлюзов Мандалора, но только минут на пять – дольше ты не потянешь, сожжёшь мозги, - скороговоркой произнёс Эзра, кладя руки на мандалорский шлем.       - Готова, - выдохнула воительница, ощерившись и воспряв. Адреналин взыграл.       Шиноби-джедай промолчал, отрешаясь от постороннего и сосредотачиваясь, чтобы сперва себе открыть Каймон и Кьюмон – одновременно, дабы в миг нужды распахнуть Сеймон. Вскоре созданная им медуза проникла в Сабин, уцепилась щупальцами за нужные узлы СЦЧ и последовательно открыла два «вентиля». Сабин несколько секунд очухивалась, привыкая к замедлившемуся окружению, и потом крайне резко выполнила фигуру высшего пилотажа, поднявшись горкой и развернувшись в обратную сторону – ранверсман.       Две сардельки с вытянутыми вперёд острыми крыльями бабочки первыми открыли огонь, пользуясь преимуществом высоты и скорости. Сдвоенные красные росчерки, по мощи превосходящие зелень облегчённой версии, заставили Сабин задать манёвр уклонения, совмещённый с задиранием носа-глаза в сторону ближайшей цели и ответным выстрелом: более быстрый и манёвренный атмосферный истребитель всего-то вильнул, смещаясь вбок, быстро выровнял курс и ещё раз пальнул, в то время как сбоку в шестиугольную мишень неслось две пары выстрелов, а напарник имперца пальнул на упреждение вверх.       Сабин положила свой истребитель набок и заложила винт вниз, нёсшиеся в неё росчерки от первого подогрели пузо, от третьего пощекотали спинку, а чётные промазали на несколько корпусов; манёвр уклонения не позволял выстрелить по кому-либо наверху. Обманным виляньем вправо навстречу со второй парой новейших И-СИДов, ускоренно соображающая и реагирующая мандалорка сумела в самый миг вражеского выстрела метнуться влево и задрать «зрачок» вверх, чётко выстрелив по условному номеру Два, однако имп встал на крыло, пропуская зелёные росчерки под собой, и провалился в переворот, дважды выстрелив по направлению к неожиданно юркой цели.       Флотский барон перехитрил нахватавшуюся ботвы девчонку, развернувшуюся к нему и собиравшуюся сделать горку для выстрела по широкой крылатой мишени, но вместо этого она сама едва не протаранила блистером плазменные росчерки, хвостами оплавившие краешек обшивки, а экспериментальный ударник пролетел под ней и умело развернулся в штопор, хлестнув выхлопной струёй.       Зафиксированный в клон-доспехе Эзра честно попытался воспользоваться Телекинезом, но огромные скорости схватки не позволяли ему ухватиться – такая близкая добыча проскользнула невредимой.       Будь звено слётанным, то быть ворам сбитыми, а так имперцы поостереглись попасть в своего и обождали с огнём: условные номера Три и Четыре решили набрать высоту, Второй заложил горизонтальный вираж, чтобы вместе с напарником подойти с разных сторон для отрезания снижавшегося вора от горного лабиринта. Шиноби-джедай прекратил зряшные попытки Толкнуть Силой и высвободил стихию Льда, создав сзади, снизу и сверху сферического корпуса ледяные зеркальца размером по разрез глаз.       Сабин сумела просчитать вражеский манёвр и попробовала сесть на хвост Второму, который за счёт большей скорости и манёвренности уклонился от короткой серии зелёных росчерков, но вместо форсажа заделался манком, дразнящим преследовательницу и тем приковывавшим её к себе. Эзра видел посредством хьётондзюцу получше, чем Сабин интерпретировала экран с показаниями радара, потому в миг опасности ему пришлось дать водяному клон-доспеху мысленную команду быстро вытянуть водяные жгуты и двинуть руль, отчего корабль закрутило по оси.       Внезапное вмешательство всколыхнуло эмоции Сабин, но взрыв предотвратили красные росчерки, пронёсшиеся прямо перед носом и без вращения точно бы попавшие по шестиугольным крыльям-боковинам разукрашенного И-СИДа. Открытая в голове пара шлюзов Мандалора так ускорила мозги девушки, что та не успела вслух ругнуться, как всё поняла и приняла к сведенью возможность следующего внезапного вмешательства её напарника. Так и произошло буквально через считанные пальцами секунды - под подушечками на гашетках стало холодно и произошёл внеурочный выстрел. Сабин не сразу догадалась, что Эзра своей особой Силой охладил стволы и тем повысил скорострельность пушек и что у него высокоточный глазомер – крылатая сарделька зачадила подбитым задом и завалилась вниз. Мандалорка, успевшая за пару мгновений возликовать и вновь сосредоточиться, воспользовалась подранком как прикрытием и сама сорвалась в штопор, управляемо двинувшись к частоколу горных вершин.       Бабах!       Бамс-хрусть!       Обломок взорванного «дружественным» огнём И-СИДа экспериментальной серии врезался в транспаристил блистера, изошедшего трещинами. Быть может и не случилась бы пробоина, но Эзра упреждающе харкнул водяным снарядом и сложил ручную печать, замораживая управляемо растёкшуюся жидкость так, чтобы сохранить прозрачность ледяной корки.       Углядев шанс и воспользовавшись взрывом, Сабин вместо очередного витка вниз на перекрестье лазерных выстрелов направила «око» вверх и дала очередь, к сожалению, лишь шугнув, а не сбив номера Четыре, так шикарно подставившего свой бок. Имперец быстро среагировал, показав высший пилотаж и убравшись из-под огня.       Эзра в последний миг передумал изымать стихию Льда из хладагента для образования зеркала на ребристых крыльях (но наблюдательные зеркальца сделал!) и нарушил планы Сабин по преследованию, опять внезапно вмешавшись в руление: поддавшаяся азарту дева ненароком подставила бок под выстрелы Первого, вместо подбивания всего лишь щёлкнувшие по носу, добавив к трещинам след оплавления, оперативно побеждённого струёй мороза, на пару секунд испортившего обзор. Тем не менее Сабин сумела извлечь выгоду из опрокидывания на бок, дополнив его внезапным для имперцев переворотом через голову и атакой по номеру Три: длинный зелёный пунктир выжрал четверть оставшегося боезапаса, но перечеркнул и подбил-таки супостата! Не в вытянутую сарделькой кабину, но по заострению крыла, что всё равно вывело имперский истребитель из жаркого и быстротечного боя – разбился об округлый бок каменного растения высотой примерно с тридцатиэтажный дом.       От очередного кульбита душа ушла в пятки, а сердце чуть не выпрыгнуло из юношеской грудины: Сабин на форсаже уклонялась от обстрела сверху и снизу. Ей не хватало боевого опыта, чтобы сообразить, как выйти из ситуации, когда двое имперцев устроили нечто вроде карусели, попеременно и вместе атакуя её да не давая себя преследовать, выполняя пилотажные фигуры гораздо быстрее и мастерски да потому неизменно меняясь местами с управляемым Сабин истребителем – оказываясь у воришек за спиной и не скупясь на стрельбу. Вот в очередной такой раз Эзра и вмешался, выгадав момент и экстренно вырубив левый движок, отчего их истребитель очень резко развернуло задом наперёд, закручивая. Расчёт на сверхбыструю реакцию Сабин оправдался: пилот успела понять манёвр, подправила траекторию и вовремя нажала на гашетку. Имперец попытался уклониться, но его подвела собственная скорость, буквально насадившая его блистером на зелёную иглу плазменного выстрела – металлическая бабочка расцвела искрящейся дымкой.       Оставшийся эксперимент решил добить надорвавшегося собрата устаревшей модели, но прогадал. Пару раз чихнув дюзой, двигатель заработал как должно, полёт выровнялся. Вот тут-то Эзра и бросил козырь зеркального хьётондзюцу, отразив вражеский выстрел правой вафлей, а там уж Сабин развернулась в лобовую атаку и за счёт своей сверхчеловеческой реакции да убойной скорострельности истребителя поставила жирную точку в бою.       - Биджу!       Победившая мандалорка всплеском эмоций захлопнула оба Шлюза Мандалора, а следом за ними от перегрузок схлопнулось и сознание. Водяной клон-доспех в несколько мгновений перетёк на новую вешалку и взял пилотирование на себя. Сам Эзра тоже перенапрягся и буквально сполз по стеночке, с нервно-адреналиновым тиком плюхнувшись на пол, но не вырубившись. Как назло, интуиция молчала о том, засекли ли их с орбиты и откуда выслали подкрепление. Оставалось надеяться, что новой схватки удастся избежать: боезапаса газа тибанн едва хватит на десяток выстрелов, а сменным картриджем Эзра даже не подумал озаботиться, когда готовился к прогулочному дню.       - Ох*** погуляли…