Вербовка ценных кадров. Операция «Нанит»

      Хорошо... Давайте попробуем снова.       — На что мы смотрим?       На этот раз Александр и Саундвейв наблюдали за происходящим воочию без промедлений. Мутировавший Рекс разносил город, а Провидение делало то, для чего и было созданно – пыталось истребить. Не очень успешно.       Взглядом Алекс искал агента Шесть, а найдя – долго думал, стоит ли затевать разговор сейчас. Но всё же он решает повременить. Они успеют наговориться, когда Ал снова навестит младшего Салазара в камере молекулярного расщипления лаборатории Провидения. Единественное вмешательство, которое он себе позволил – взлом радоэфира Провидения и подделанная наводка с запросом транспорта по координатам, где оказались Шестой с Рексом.       Следующая их встреча состоялась в кабинете руководителя организации. Сейчас здесь вершились три события: отставка доктора Фелла, которому Фрайз тут же выдал приглашение в Чёрную Мезу на позицию исследователя нанитных мутаций – нечего светлой голове пропадать за зря; назначение доктора Холидей на освободившийся пост, а также назначение агента с позывным "Белый Рыцарь" на высшую руководящую должность.       Алексу стало интересно: он так и не увидел лично человека, занимавшего этот пост до Рыцаря. Сейчас, конечно, есть возможность просто спросить, но, судя по взгляду представителя Консорциума, уполномоченного выдать на подписание соответствующие бумажки и поставить печати, Фрайз понял, что лучше не стоит. Его молчание о присутствии учёного здесь стоило весьма... недёшево. Даже для такого человека, как Александр.       Но вот белый воротничок уходит, а Белый Рыцарь гнездится в кресле, выгоняя Ребекку с Алом, чтобы он мог наконец снять с себя до жути неудобный герметичный костюм. Теперь его помешанность на чистоте будет возведена в абсолют... и не лишена смысла. Минута – и вот его Белейшество обращается к учёному и требует объяснений. И, благо что Рекс сейчас в своей комнате, спит и видит сны, доктор Фрайз с чистой совестью выдаёт большую часть нужной им информации: и кто он такой, и какое отношение он имеет к проекту "Нанит", и почему он так долго не вмешивался в происходящее... И что он забыл тут прямо здесь и сейчас.       Безрезультатно попытавшись уговорить доктора Фрайза приссоединиться к Провидению на постоянной основе в качестве штатного сотрудника, Белый заказал у него разработку удобного герметичного носимого оборудования. Ради интереса Фрайз согласился. Затем были долгие беседы с доктором Холидей на темы нанитов, их распространения, экспоненциально-видоизменённых организмов и их разновидностей и так далее, и тому подобное.       Второй попыткой выполнить миссию по внедрению в Провидение Ал по праву гордится: удалось занять неофициальный пост "внештатного" научного сотрудника, к которому обращались в исключительных случаях, и то – через секретные защищённые каналы. Ему, правда, попытались впарить и ребёнка... но тут вмешался Шестой, за что учёный был ему крйне благодарен. Хотя, может быть, держать Рекса при себе было бы логичнее, с точки зрения его безопасности.       Так или иначе, сидя у себя в кабинете в Чёрной Мезе, служившей во всей их операции оперативной базой, он с куда большим удовлетворением заполнял очередной формуляр, выводя в графе "результат" каллиграфическое "Успех".

***

      Шесть лет Алекс сидел тише воды, ниже травы. Лишь иногда доктор Холидей, Шестой и Белый Рыцарь обращались к нему. Первая – за дополнительной информацией по Рексу. В конце концов, оценивать его показатели, не имея на него анмнеза, – всё равно что гадать на кофейной гуще. Затем, конечно, пришлось поспособствовать возведению хранилища нестабильных нанитов, но это мелочи. Шестой же пытался вызнать подробности своего названного сына, а о подобной природе их отношений Фрайз не сомневался. И всё же очень многое пришлось утаить, ссылаясь на выдуманную амнезию. В самом деле, не рассчитывает же никто, что побывав в эпицентре крупнейшей техногенной катастрофы этого столетия, ему удалось бы выбраться совсем без потерь?       Было очень удобно прикрываться и паранойей Консорциума тех времён. Записи и рассчёты? Всё уничтожалось. Служебные письма, распоряжения, документы об учёте сотрудников? В топку. Личные заметки и письма? Все утеряны. Зато он помнил уйму технических деталей по проекту, иногда оговариваясь о паре знакомых личностей, чьи имена он не мог вспомнить. Шестой и Рыцарь с недоверием периодически косились на него – чуяли недомолвки. Профессия вынуждает. Но они терпели их, за что Фрайз был признателен не только на словах, но и на деле: любой каприз, быстро и дёшево, почти даром.       И совсем неважно, что в архивах Мезы всё продублировано около сотни раз. Конечно, Алекс поделится ими. Но только когда Провидение само вплотную подойдёт к получению этой информации. В чём ему должен будет помочь мальчишка, изрядно подросший и, в свои шестнадцать, приступивший к полноценной агентурной работе. Единственное, что экспедитор себе позволял – "припоминать" что-то о Рексе, о его особенностях и состояниях. Амнезия Рекса же, как и должно, была беспросветной, так что он не узнавал коллегу своей семьи. Но попадаться лишний раз на глаза этот самый коллега не стремился.       Время летело быстро. Алекс успел занять себя и своих сотрудников работой, в том числе выполняя заказы со стороны Провидения. Периодические визиты Шестого, как и включения Белого с Холидей стали обыденностью. Но очередной запрос со стороны первого заставил поперхнуться:       — Нам нужен неприметный агент, чтобы приглядывать за Рексом, пока тот... в отгулах.       — Решили ослабить поводок? — в своей манере усмехается учёный, отрываясь от железяк в своей мастерской и разворачиваясь лицом к монитору видеосвязи.       — Скорее готовимся к тому, что он решит с него сорваться.       — Он и сорвётся. Он же подросток. Да, с необычными способностями, но всё же – подросток.       — Я не просил твоих размышлений.       Алекс закатывает глаза. Терпения у Рыцаря примерно столько же, сколько и у младшего Салазара. Похоже, пора официально начинать третью фазу.       — Дайте ему сорваться. — немного подумав, всё же изрёк учёный, прикидывая дальнейшее развитие событий. — Рано или поздно он нарвётся на чью-либо компанию. Я прослежу, чтобы всё прошло гладко. Самого адекватного – завербуете.       Было бы опрометчиво сразу называть одного конкретного человека. Возникли бы лишние вопросы: почему именно он, как он сможет справиться со своей задачей? И это не говоря об этической стороне вороса о «покупке друга». Сразу как-то стало жалко беднягу Рекса. Но идти наперекор истории – значило бы взять на себя колоссальный риск снова. Александру уже хватило одного геноцида, больше не надо.       Белого не особо устроил предложенный вариант. На его лице так и читалось бегущей строкой: от тебя никакого толку. Но всё же расценив вариант «под присмотром» как не самый худший, Рыцарь дал добро.       — Хорошо. Но если с ним или с другими что-либо случится – ответственнсть на тебе.       — Не впервой. — ухмыляется учёный. — Можете спускать своего цербера с цепи.       Связь обрывается, и Фрайз связывается с Саундом. Он, конечно, мог бы и сам поскакать по скалам, да по крышам, но и без того работы было ещё достаточно. Нужно было найти Райлендера и поглядывать за Ван Клайсом. Для всего мира Габриэль числится погибшим, только он просто залёг на дно, а Клайс... в последнее время активизировался, если учесть, какие новости принёс ему всё тот же АРО из Абисса. Провидению он проблем не доставляет, а значит и тратить на него ресурсы они не станут. Не хочется, конечно, снимать своего разведчика с наблюдения за потенциально опасной фигурой на этой шахматной доске, но самому вмешиваться тоже не хочется, к тому же – лишние риски.       — Нашёл. — звучит в их внутреннем канале синтетический голос. — Передаю координаты.       Минута – и локация передана Провидению, как и досье на некоего Ноя Никсона – потенциальную няньку для Рекса. Сам Фрайз же теперь готовился к очередному выходу в поле. Нужно хотя бы сделать вид, что он пытается на дать шестёркам Ван Клайса «конфисковать» Рекса...

***

      Абисс. Бездна. Место, где всё и началось.       Быть может, годы и шли, но для Фрайза время уже начинает постепенно терять своё значение. Когда Шестой гневно вопросил, куда смылась троица ЭВО с Рексом, Ноем и Бобо, он не ждал получить ответ от учёного. Но получив, быстро сориентировался, вызывая в указанное место подкрепления. Фрайз же, лишь пообещал быть уже на месте, прежде чем шагнуть в собственный портал до пункта назначения. Он, конечно, мог бы взять с собой и Шестого, но только вот затевать драку-мордобой в месте, где противник априори силён и практически неуязвим – затея гиблая, даже для Фрайза. Белый согласился с его ходом мыслей, потому Шестой собирал эвакуационный отряд, внимательно слушая, как Алекс приоткрывает им с Рыцарем завесу тайны над своими планами. Не всеми, только самыми ближайшими. Связь учёный обрывает ровно когда оказывается в «тронном зале» – негоже подслушивать.       Рекс уже в путах, но не в латунной рукавице. Уже радует. Шумящая энергетическая воронка, явно прервавшая своим появлением пафосный монолог Клайса, закрывается за спиной учёного. Ал передёргивает плечами – возможно, стоило прихватить с собой что-то посущественнее универсального защитного костюма и лабораторного халата. Зато его точно узнают.       — Давно не виделись, старый друг. — Алекс проходит ближе, анализируя окружение. Высокая концентрация нанитов, можно сказать что всё здесь из них состоит. Вся органика точно. И всё – продолжение самого Ван Клайса. Даже если сжечь его прямо сейчас, вырастит себя заново. Феноменально, конечно... Но очень не хотелось бы знакомиться с этими особенностями ближе.       Никсон и примат должны сейчас разбираться с Биовульфом и Скаламандром. А значит, у них не так много времени.       — Ты...!?       — Кажешься удивлённым, Клайс. — Фрайз искренне смеётся над удивлённым лицом бывшего лаборанта. — В самом деле, ты же не думал, что я не переживу ту маленькую заварушку, что ты устроил?       — А ты кто такой? — мальчишка с новой силой зашевелился в опутавших его лозах. — Постой, я тебя знаю...       Видимо, свобода давнего коллеги напрягала Клайса не меньше, чем его присутствие в целом, и если последнее исправить не получалось, то вот первое... Пол под Александром проломили древесные отростки, стремясь заключить его в свой плен. Фрайз недвижимо позволяет себя сковать.       — Кто он – не важно сейчас. Важнее кое-что другое.       Алекс наблюдает за тем, как Клайс пытается поглотить наниты Рекса. Безуспешно, конечно же. Особенно, когда удар механического ботинка впечатывает его в стену напротив. Пока Рекс проявляет чудеса навыков самообороны, одно касание кибернетической руки – и лозы, опутавшие учёного рассыпаются в пыль. К этому моменту к ним приссоединяются и другие «гости» Абисса.       — Клайс прав, это не важно. — перехватил мысль лаборанта Алекс. — Провидение в пути. Но лучше будет, если вы вылетите навстречу. Я его отвлеку.       Рекс собрано кивнул и приготовился к стратегическому отступлению, пока Ван Клайс отлипал от стены и вставал на ноги. Мгновение – и в стене красовался свежий пролом, через который отлично видно, как земля и деревья словно бы преследовали беглецов. Отчего-то Ал был уверен, что всё с ними будет в порядке. Он приссоединится к ним позже.       — Не думал, что ты окажешься под пяткой у Провидения. — почти обиженно заскалился биомеханик.       — Это лишь временное сотрудничество, совпадение интересов. — напряжение витало в воздухе, а Монокль Фрайза фиксировал пики активности нанитов. В таких условиях было сложно предугадать, когда и какой выпад сделает его оппонент.       — И что ты планируешь делать с Рексом, м? Водить его за нос? Ты же тоже не так прост, Алекс. Я следил за тобой. Ты залёг на дно, но очень внимательно наблюдал за мальчишкой. Скажи, какие у тебя планы на него?       — Хочешь, чтобы я вот так раскрыл тебе все свои карты? — Алекс преобразует свою руку в орудие. — Не дождёшься.       — Откуда столько агрессии? — наигранное удивление и дружелюбие, открытая поза. Он знает, что он неуязвим здесь. И пользуется этим. От оружия толка не будет, не в бою с ним. Зато толк будет кое-в-чём другом. Если бы можно было подобраться ближе... — Признаться, я очень даже рад видеть тебя живым и навридимым. Я думал...       — Что я сгину в том взрыве? — Ал изгибает единственную живую бровь. — К моей чести, я почти успел спасти Салазоров.       — И всё же, где они сейчас?       — Там, где должны.       Напускное нахальство Клайса разбилось о неожиданную хладнокровность Фрайза. Экспедитор не в первый раз сталкивается с теми событиями, побороть которые он не в силах. Не без полного переписывания истории этого мира. И он не боится признать, что ему, увы, приходится считаться с определёнными потерями.       — Не делай вид, будто знаешь, зачем я здесь. — через пролом в стене всё же было отлично видно, как младший Салазар рухнул вниз, на землю, где его уже наверняка ждали Брич с остальными. Алекс подошёл ближе к Ван Клайсу, пока расстояние между ними не сократилось до вытянутой руки. — Но будь уверен, это не последняя наша встреча. И я очень, очень не советую тебе вставать у меня на пути.       Оба делают резкий выпад друг к другу. Массивная рукавица отводится в сторону, а кибернетическая рука с заострёнными иглами на пальцах впивается в пропитанное нанитами тело. Зал заливают истошные крики агонии – никто не обещал, что процесс изъятия материала будет безболезненным. Хотя, признаться честно, учёный решил протестировать на нём ещё и деактиватор нанитов, что он применил на путах. Лишь в порядке эксперимента. И улыбка на его лице никак не имеет отношения к корчащемуся от боли теле под ним. Вместе с телом в агонии бились и опутавшиее стены лозы. Интересно, что же происходило за стенами замка... Пора уже выбираться отсюда.       — До встречи. — роняет экспдитор, исчезая в энергетической воронке портала.       Он успевает как раз вовремя, чтобы выстрелом сбить прицел Скаламандру и ударом металлической руки отбросить от Ноя Биовульфа. Попутно учёный успевает грациозно уйти от насланнаного на него портала от Брич, после чего открывает портал уже для неё. Девушку выбрасывает сравнительно недалеко, но её дезориентация выигрывает им лишнюю минуту. Шестой, оказывается, тоже уже тут. Значит и Провидение. Они кивают друг другу под непонимающий взгляд Рекса. Ох, мальчик, ответов тебе не добиться ни сегодня, ни в ближайший год.       Они направляются в сторону от замка, пешком. Салазар потерял контроль над механизмами. Может, это из-за психологической атаки Клайса? В любом случае, сейчас не время для размышлений. По пути им встречаются тела павших солдат Провидения и обломки техники. Вот же... Пожалуй, стоило всандалить деактиватор в главгада на несколько минут раньше. С тех пор, как Алекс возглавил Отдел внешних исследований в Aperture, он не может равнодушно смотреть на подобные потери. Даже Смотрителей иногда приходилось эвакуировать...       Похоже, мальчишка тоже впечатлился, с открытым ртом уставившись на обломки воздушного судна, которое больше никогда не сможет подняться в воздух.       Словно по заказу, земля снова содрагается. Неужели так быстро оправился? Почва расходится, разрываемая древесной породой, а за ней уже виднеется Ван Клайс, собственной персоной. Снова. Чтож, пафостно появляться он умеет, надо признать.       — Как жаль. Провидению не стоит совать свой нос в чужие дела.       Мгновение – и вся эта древесная масса ринулась в атаку на них. Алекс без сложностей разрубил их заострившимися когтями, а Шестой не дал им добраться до Рекса, замешкавшегося на долю секунды.       — Беги, ты должен попасть в безопасное место!       — Рекс! — вдруг подал голос Ной. Ал не торопится в бой, хотя ему, наверное, стоило бы сопроводить их в это самое «безопасное место». — Не думаю, что он просто управляет природой.       — Ной прав. — соглашается Алекс. Ему всегда импонировала прозорливость Никсона. — Тут всё пропитано нанитами. В том числе и сам Клайс.       В доказательство своих слов, Фрайз вливает ещё одну порцию деактиватора в древесную породу и некоторая её часть предсказуемо осыпается песком.       Рекс проверяет гипотезу, прикладывая руку к земле. И действительно – по почве расходятся электронные схемы. В этот момент поле битвы окружают выросшие деревья, а Ван Клайс возвышается на самом высоком и извилистом из них.       Алекс пропускает мимо ушей его триаду, чтобы лишний раз не раздражаться. Он мог бы выиграть ещё немного времени, если бы у него остался деактиватор. Но недавно израсходованная ампула в кассетнике была последней. К тому же, всё равно эту штуку нужно дорабатывать, благо есть материалы, полученные от Клайса.       Внимание переключается на Рекса, превратившего свою руку в здоровенный меч и рванувшего прямо на Клайса. Похоже, он догадался наконец, что физическое воплощение противника здесь абсолютно к нему не привязано. Один взмах – и ни дерева, ни всей богатой растительности как не бывало. Лишь повреждённые наниты, которые песком осыпались на заражённую землю.       — Надо уходить. — напоминает учёный. Ему очень бы не хотелось оказаться здесь, когда Клайс восстановит силы. Что, по его прикидкам, произойдёт довольно скоро.       — Запрыгивай. — Салазар приглашающе махнул рукой на... ховербайк? Созданный из собственного тела? В живую это выглядит куда более занимательнее, чем на фотографиях и видеоотчётах. Но...       — Прости, дружок, я пас. Встретимся в Провидении.       Позади него открылась уже знакомая энергетическая воронка, в которой учёный и поспешил скрыться. Перед тем, как идти «на ковёр» к Рыцарю, имело смысл выделить сегмент из базы данных по этому миру в Чёрной Мезе. Ал полагал, что уже можно было поделиться кое-какой информацией. Как он будет объяснять её наличие он решает не продумывать. Сымпровизирует, как всегда... Главное – не как в прошлый раз.

***

      — Почему тебя узнал Ван Клайс?       Ну началось... Стоило догадаться, что его засыпят вопросами, как только он сунет сюда свой нос. Шестой наверняка выдал полный и подробный отчёт, который дополнили и комментарии младшего Салазара. «Что ты знаешь об инциденте?», «Какое ты имеешь к этому отношение?», «Что ты знаешь о Рексе?», и много других очень интересных тем для допроса с пристрастием.       — Мы... Он был прав, когда говорил, что ты был здесь, когда всё случилось. То же касается и твоих родителей... и меня. — учёный всё же сдаётся под натиском вопросов, устало проводя рукой по лицу. — Слушайте, я правда хотел бы сказать больше. Но пока что... Я могу ограничиться только вот этим.       На стол переговорной ложатся внешний жёсткий диск и распечанное досье на Клайса и Фрайза. Последнее, разумеется, не без купюр. Но это всё же лучше, чем вакуум. Стоит проявить чудеса пресловутого доверия.       — Я правда хотел бы поделиться большим. Но пока это слишком опасно. Не только для меня. Просто... пожалуйста, поверьте, я на вашей стороне. Что бы не случилось.       Задобренный новыми данными (которые будут ещё сотню-другую раз перепроверенны, куда же без этого...), Белый Рыцарь беспрепятственно отпускает Александра, обещая привлечь его к некоторым миссиям с участием Рекса. Так, на всякий случай. Либо чтобы Шестому, и так следящему за мелким, было проще держать в поле зрения и его самого. Фрайз пожал плечами, соглашаясь со своей участью – в конце концов, так и ему будет проще приглядывать за Ёршиком-непоседой. Оптимальный исход. И крайне удачное начало третьей фазы операции.