Я больше не боюсь...

Что такое для вампира иссушение? Любой, кто читал Брэма Стокера или любую другую низкопробную книженцию про вампиров, расскажет вам, что иссушение — это постепенное уменьшение крови в организме, которое приводит к состоянию близкому к коме. С той лишь разницей, что вампир все слышит и многое чувствует, поэтому размахивать перед ним пакетами с кровью не рекомендовано. И когда профессор Чехов положил очередной отчет главе террористической организации Кобра, то все решили, что он свихнулся. Создать вампира биологическим путем было практически невозможно, это как пытаться создать Суперсолдата после того, как формула сыворотки умерла. Но Чехов и не предлагал этого, он предлагал эксперимент на конкретном вампире, которого они тогда имели в наличии. Кей не помнила, как она оказалась в руках Кобры, но вполне до последней запятой помнила, что именно они ей приказали. И как гордо она отказалась, глупо надеясь, что ее сущность поможет ей. А дальше был только холод… Зимний Солдат и не знал, что не только над ним ставились эксперименты. Холод заползал под кожу, вымораживая внутренности и мозг, и это совсем не было похоже на сон или на видения, как при иссушении. Это было больно, и она знала, что вообще-то это делается специально. Лишь бы сделать ей больно, показать, что она никто, сломить ее. Ричардз не помнила, как долго это было, смерть от холода и бессмертие, возвращающее ее обратно в этот мир. И так раз за разом, хотя уже буквально через несколько часов, ей хотелось выть и просить о помощи. Она ведь так много сделала для них, угробила столько жизней и ничего не получила! Почему так?!

***

Вибраниум был самым дорогим металлом в мире, и именно его месторождение сделало Ваканду таким лакомым куском для всех, включая Кобру. Никто из них не думал, что юный принц сможет дать отпор. Но вот только принцем он больше не был. Нет, это был юный король государства и мириться с кражами он не мог. Затянутая в черный костюм фигура появилась как черный вихрь, неотвратимая, как возмездие и ужасно быстрая, цепкая. От ее когтей нельзя было спастись, и вскоре комната опустела. На ящике с вибраниумом лежала папка, и стянув шлем, Т’Чалла сделал шаг вперед, рассматривая высокую колбу, затянутую морозным воздухом. А в папке фото, гриф секретности и ничего кроме фразы «Секретное оружие Кобры». Меткий удар когтями, еще один — и пар ударяет в лицо короля, заставляя сделать шаг назад, а затем еще, потому что стекло резко поползло трещинами вширь, и на пол рухнула темноволосая обнаженная девушка. Кей с трудом распахнула темные от голода глаза, и, увидев черный силуэт, потеряла сознание. Все же по правилам разморозку нужно было проводить немного не так. Вакандец размышлял недолго, и нацепив обратно шлем, осторожно подхватил ее на руки, вынося из здания…

***

Англичанка снова открыла глаза и увидела белый потолок, более того пахло лекарствами, то есть стандартный бокс Кобры, Гидры, Щ.И.Т.а, да кого угодно. Она дернулась, в сгибе локтя больно кольнуло, и девушка перевела взгляд на капельницу. Что же это такое?! Что еще они ей колят?! — Вам не следует причинять себе вред. Мягкий мужской голос звучал приятно, даже слишком, наверное, потому что английский был безупречен. Такого никогда не бывает у носителей языка, они предпочитают обрывать окончания или менять их. Те же, кто учит язык, относятся к нему более трепетно. Да и… казалось, он остается где-то на подкорке, и девушка нахмурилась. — Кто вы такой? Вы не похожи на члена Кобры. И где я? Я же сказала, что не буду делать того, чего вы хотите! Он невозмутимо дослушал и слегка наклонил голову. — Я Т’Чалла, король государства Ваканда, где вы сейчас и находитесь. У нас была украдена довольно большая партия вибраниума, и наш разведчик вернулся с ним и с вами. Ему надо было поступить иначе? На этот раз темнокожий слегка повернул голову на бок, словно приготовившись к новому потоку слов, но Ричардз покачала головой. — Я могу его увидеть? Я должна сказать… сказать спасибо и… уходите. С трудом сев, Кей нахмурилась и прикрыла свободной ладонью губы. Клыки уже неприятно кололо и не хотелось нападать на этого приятного мужчину, да еще и короля целой страны. Интересно, где находится Ваканда? — Вам не нужно прятаться, мисс Ричардз. Я знаю о том, кто вы. — Но этого не было в папке! — Вы в Африке. Теперь Т’Чалла улыбнулся, впервые, и вдруг невероятно похорошел. Пальцы мягко терли массивное серебряное кольцо, и это движение ее отвлекало, несмотря ни на что. — В Африке о вампирах знают гораздо больше, чем в Европе, и уж куда больше, чем в каких-то книжках для подростков. Я уверен, что вы захотите остаться, и мы сможем обсудить с вами наше сотрудничество. Пакет крови шлепнулся на кровать, а рядом нож, и брюнетка принялась пить, настороженно наблюдая за ним, да еще и обнюхивая чуть ли не каждый глоток. — Что вы хотите? Судя по всему, вам не нужны агенты, не нужны помощники. Что может обычная вампирша? — Отомстить. Это звучало утверждением, и она до побелевших костяшек сжала нож, деформируя рукоять. Месть… какое сладкое чувство, приятное и привычное за века слово. — Мы верим, что смерть это не конец, мисс Ричардз. Но месть это неотъемлемая часть нашей жизни. А у вас слишком хороший потенциал, чтобы просто исчезнуть, хотя я мог бы предложить вам и это. — Вы не понимаете, Ваше Величество. Я не могу ничего сделать. Я тот, кто убивал для Кобры. Моя репутация никогда не станет чистой, мне не доверят важных дел. Это бесперспективно. — Ты можешь создать новую репутацию здесь, Кейра. И зови меня Т’Чалла. — Здесь?.. — переспросила она и перевела взгляд за окно, где в деревьях и лианах замерла черная пантера из гранита и вибраниума. Хищная и словно живая, она собой подтверждала одно единственное правило, верное для всех. Разделившись, можно только пасть. А хищники не сдаются, ведь у них всего одна жизнь и есть что защищать…