Мой День Рождения

      Нина Уильямс.       Когда раздражённая Нина вышла из отеля, то сразу решила отправиться к себе домой.       Она ожидала, что сейчас Джин мигом догонит её и продолжит допытываться насчёт разговора с Хейхачи, однако никто даже не последовал за ней.       «— Тем лучше», — думала она. «— Я в состоянии сама решить свою проблему».       Конечно, она не собиралась возвращать деньги Хейхачи, но разработать «на ходу» альтернативный план оказалось не так просто, потому она решила вернуться к себе в квартиру, чтобы подготовиться и тщательно всё обдумать.       Её жильё находилось далеко от отеля, пешком туда добираться означало потерю и без того малого количества отведённого времени.       Благо, чуть поодаль от неё стоял таксист.       Нине показалось, что пока она шла, это такси еле заметно следовало за ней, и у неё появилось не очень хорошее предчувствие, но она списала это всё на паранойю преследования.       «— Идти далеко, а времени и так немного. Может, следует воспользоваться этой возможностью?» — размышляла она.       И тогда девушка решила добраться домой на такси.       За рулём автомобиля сидел слегка полноватый, черноволосый мужчина лет пятидесяти.       Нина подошла к таксисту:       — Здравствуйте, не могли бы вы подбросить меня до дома? Квартира на Уолден Стрит, пятый подъезд.       — Конечно, мисс, — отозвался таксист. — Садитесь.       — Спасибо, — поблагодарила Нина и села в машину на заднее сиденье.       Автомобиль тронулся с места.       Пока они ехали, Нина хмуро смотрела в окно, за которым местность была окрашена в оранжевые краски заката.       — Что-то вы без настроения, — заметил таксист.       — Неудачный день, — безэмоционально ответила девушка, не отрывая глаз от окна.       — У всех бывают неудачные дни. Надо только не зацикливаться на них, — ответил мужчина.       — Вы правы, — кивнула она.       Спустя несколько минут молчаливой поездки, автомобиль свернул в какой-то безлюдный переулок, после чего водитель остановил машину, щелкнули дверные замки, а таксист что-то вытащил из кармана штанов.       И тут интуиция Нины буквально завопила: «— Это ловушка, беги!».       Девушка, не мешкая ни секунды, напала на мужчину первая, обхватив его сзади за горло в удушающем захвате, и тут же почувствовала острую колющую боль в районе предплечья, которая начала усиливаться с каждой секундой.       Перед её глазами начало всё затуманиваться, мысли путаться, а тело слабеть.       Руки непроизвольно отпустили мужчину, и она плавно легла на сиденье, услышав слова таксиста:       — Сладких снов, дорогая.

***

      Джин, Кристи, Лили и Стив, наконец, добрались до казино, чему была больше всех рада Кристи, потому как Лили всю дорогу не умолкала и во всех подробностях рассказывала о своей жизни после отъезда подруги. Её пустая болтовня жутко раздражала всех, включая Стива.       Благодаря абонементу Джина, они могли три вечера подряд посещать это казино.       Уже будучи в казино, надежды Кристи на то, что здесь они смогут избавиться от общества Стива и Лили, растаяли окончательно.       Лили настояла на том, чтобы весь остаток вечера всем вместе провести в казино, и тем самым существенно облегчить свои кошельки.       — Помнится, кто-то говорил, что это займет всего пару минут, — тихо произнес Джин на ухо Кристи.       — Я же не знала, что она такая настырная! — в голосе Кристи появились истерические нотки. — Тебе же не трудно подыграть мне, я же не заставляю тебя со мной целоваться. Просто относись ко мне по-человечески.       — Я попробую, — ответил Джин.       В казино было довольно шумно: часть людей наслаждалась всяческими алкогольными напитками и коктейлями в мини-баре, мимоходом перекидываясь парочкой фраз о том, какой напиток крепче.       А все остальные играли в рулетку и благополучно проигрывали свои деньги.       Неподалеку находился небольшой танцпол с энергично играющей музыкой.       — О, идёмте скорее танцевать, — радостно предложила Лили.       Эта идея не воодушевила никого, кроме самой Лили.       Она уже хотела взять Кристи за руку и потащить к танцполу, но тут Джин деликатно приобнял Кристи за талию и повёл к рулетке.       — В другой раз, — бросил он через плечо.       Кристи благодарно посмотрела на него.       Лили, ничуть не обидевшись, схватила Стива за руку и потащила его к танцполу.       Джин только усмехнулся, увидев обречённое выражение лица Стива.       Джин и Кристи подошли к рулетке.       — Ты умеешь в это играть? — поинтересовался он, наблюдая за другими игроками.       — Никогда не играла, но принцип знаю, — ответила Кристи. — Крупье запускает колесо рулетки, которое разделено на тридцать семь или тридцать восемь отдельно пронумерованных ячеек, а шарик, который должен упасть в одну из них, сделав не менее трёх кругов перед отскоком от отражателя, должен попасть на тот номер ячейки, на который ты поставил. А до этого ты должен поставить фишки на игровое поле. Хочешь сыграть?       Джин кивнул и подошёл ближе к рулетке.       — Делайте ваши ставки, господа, — произнес крупье.       — Куда будешь ставить? — спросила Кристи.       — Все на тринадцать чёрное. Это мое счастливое число, — ответил Джин.       — С ума сошёл? Нельзя ставить всё сразу, — упрекнула Кристи.       — Играю я, а не ты, следовательно, решаю тоже я, что делать, — отрезал Джин.       — У тебя всё, не как у всех, да? — усмехнулась Кристи.       Рулетка закрутилась, а все начали внимательно наблюдать за ней.       Джин даже успел взглянуть на танцпол, где энергично танцевала Лили, периодически прыгая на недовольного Стива.       — Тринадцать чёрное! — громко объявил крупье.       — Ты выиграл, выиграл! — изумилась Кристи.       — Ничего необычного, — прокомментировал Джин.       Следующие минут тридцать Джин не проиграл ни одной ставки, выиграв довольно крупную сумму денег.       Присоединившиеся к игре Лили и Стив тут же поздравили их, но не очень искренне, —они не выиграли ни одной ставки.       — Что ж, удача сегодня на твоей стороне, — сказал Стив, проигравший почти все свои деньги.       — Бывает иногда, — ответил Джин, засунув в карман очередную пачку банкнот.       Кристи только закатила глаза, прицокнув языком.       Тут к ним подошёл мужчина с микрофоном и небольшим мешком в руках, предлагая поучаствовать в каком-то ежемесячном конкурсе.       — Давай, Кристи, покажи, насколько ты удачлива, — произнёс Джин.       — Нет, я не играю в азартные игры, — покачала головой Кристи.       — Я тоже, но сделай исключение в честь моего дня рождения, — настаивал он.       Кристи вздохнула и запустила руку в мешок и сразу же вытащила из него билет с номером «13».       — А сейчас мы разыграем суперприз! — объявил конферансье. — На кону новый Ford Mustang GT!       Кристи умоляюще посмотрела на Джина:       — Кидай ты, это же твоё счастливое число.       — Нет, нет, дорогая леди, — покачал головой конферансье. — По правилам, если вы вытащили билет, то и шар вам тоже бросать.       Джин, улыбнувшись, сделал приглашающий жест рукой, означающий: «действуй».       Кристи снова вздохнула и бросила шарик на рулетку, которую тут же раскрутил конферансье.       Двадцать секунд напряжённого ожидания, за которые Джин успел заскучать, а потом громкое:       — Номер тринадцать! О, даааа, это та девушка, которую я еле уговорил участвовать в нашем розыгрыше! Вот, что значит сила убеждения, я точно знал, что она выиграет! — громко объявил конферансье.       — Лжёт, и не краснеет, — тихо произнёс Джин.       Кристи встрепенулась.       — Вы выиграли новый Ford Mustang! Поздравляю, вот, возьмите ключи от вашего нового автомобиля.       Послышались аплодисменты. Кристи в неком трансе последовала за конферансье, который торжественно подвел её к агатово-чёрному, блестящему автомобилю, стоящему на подиуме.       Затем фотограф попросил Кристи встать рядом с её новым автомобилем и сделал пару впечатляющих снимков.       Прошло около двадцати минут, прежде, чем её оставили в покое. Ведь поначалу все кинулись поздравлять и обнимать её, даже Лили была искренне рада выигрышу.       Наблюдавший за всем этим в стороне Джин подошёл к Кристи:       — Ну, как тебе контраст всевозможных эмоций?       — Очень умно. Заставил меня слушать все эти однообразные поздравления, позировать рядом с автомобилем, хотя сам мог бы кинуть шарик и…       — И терпеть это всё сам? — закончил за неё Джин. — Нет, я не любитель ярких ощущений и столь большого внимания.       — Я, между прочим, тоже, — ответила Кристи и устало вздохнула. — Поехали обратно в отель, — она протянула ему ключи от мустанга.       Они плавно съехали с подиума и выехали из казино через большие, открывающиеся вверх ворота.       На улице было уже темно — близилась ночь.       Всего около восьми секунд, и они несутся со скоростью 100 км/ч по шоссе.       Скорость все увеличивалась, неотвратимо приближаясь к отметке в две сотни, а двигатель рычал всё яростнее.       — Куда мы едем? — спросила Кристи. — Отель уже позади.       Джин притормозил и свернул ближе к обочине, как оказалось, они уже выехали из города, и перед ними была только прямая дорога и поля по обе стороны.       Джин достал из кармана мобильный телефон:       — Пару часов назад я упоминал, что найду Нину после посещения клуба казино.       — Но ведь она, скорее всего, уже в отеле, — сказала Кристи таким тоном, будто Джин был дураком.       — Не думаю, что она захочет так скоро вернуться после нашей небольшой… ссоры, — ответил Джин. — Её телефон недоступен и не отслеживается, но она носит серьги с маячком, о котором даже и не подозревает.       — Следишь за своими подчинёнными? — едко спросила Кристи.       — Не хочу просто так терять полезных мне людей. Время всё ещё неспокойное, — равнодушно отозвался Джин.       Он запустил программу местоположения Нины Уильямс, и тут же на сенсорном экране отобразилась карта этого города и близлежащих городов, и маленькая фиолетовая точка.       — Она в другом городе, — проговорил Джин. — В двух сотнях километров отсюда.       — Это она настолько обиделась? — изумилась Кристи.       — Это не её тайное убежище… И не моё, — говорил Джин внимательно изучая карту.       — Что-то произошло? — осторожно спросила Кристи.       И тут мустанг резко тронулся с места и под рёв двигателя рванул по ночному шоссе…