Приют горной девы

      — Не смотри и вообще уйди отсюда! — донёсся из коридора сердитый голос Аншеля.       Пальцы Азмарии соскользнули с клавиш, вызвав немилосердную трель. Она поморщилась и крутанулась на табурете. «Что там у них случилось? Ведь только что спокойно разговаривали».       Девушка быстрыми шагами приблизилась к двери и выглянула в коридор. Луи смеялся, запрокинув голову, а мальчик пытался вытолкнуть его из своей комнаты. У гостя был живой, заразительный смех, и Азмария сама невольно улыбнулась. «Для человека, который умеет так смеяться, не всё потеряно».       — Что случилось? — с любопытством спросила она.       Красного Аншеля как ветром сдуло. Дверь в его комнату мгновенно захлопнулась, и девушка перевела вопросительный взгляд на Луи.       — Я хотел посмотреть на его рисунки, а он разозлился, — мужчина виновато поскрёб затылок. — Наверное, я ему не нравлюсь.       — Не думаю, что это связано лично с вами. Он вообще не доверяет незнакомцам.       — Ещё как связано! — донеслось из-за двери. — Пусть не ходит где попало!       Луи хмыкнул. Было заметно, что он не согласен с обвинением, но в серебре его глаз Азмария прочитала: «Простите, вам я помешать не хотел».       — Не обращайте внимания, — шёпотом сказала она. — Он подуется и перестанет.       — Я всё слышу!       — Вот и сиди тихо, как мышка, — девушка собиралась вернуться к прерванному занятию, но мужчина остановил её неожиданным вопросом:       — Что вы будете делать после того, как закончите играть на пианино?       — Готовить обед, наверное. А что?       — Можно вам помочь? Мне неудобно, что я уже второй день живу у вас и ничего не делаю, к тому же мне скучно.       Картошка мелькала в руках Луи, как узоры в калейдоскопе, и Азмария без долгих раздумий доверила ему эту работу, а сама занялась морковью. Засучив рукава, она мыла овощи в железной миске.       — Где вы научились так хорошо чистить картошку? — будто бы невзначай спросила она. «Все знают, что это заставляют делать в армии. Интересно, как он выкрутится?»       — Меня мама учила, — чуть помедлив, ответил гость. — А где вы научились так хорошо петь?       — Разве я при вас пела?       — Вы довольно часто что-то напеваете себе под нос. Вот даже сейчас.       — А я и не замечаю, — Азмария смущённо улыбнулась. — Наверное, меня тоже мама учила. Я почти её не помню, но у меня в памяти сохранилась её колыбельная.       — Сочувствую.       Аншель с видом шпиона прокрался на кухню. Его выдал скрипучий пол, но Азмария никак на это не отреагировала. «Пусть играет в разведчика, если хочет».       — Что вы делаете? — спросил мальчик.       — Как видишь, готовим обед, Луи мне помогает. Сегодня будут отварные картофель и морковь.       — Я тоже хочу помочь!       Она выдала ему доску и ножик. Тук-тук — в одно мгновение очищенная морковь превратилась в горстку кружочков. Мальчик ехидно посмотрел на мужчину и стал резать ещё быстрее, но Луи не поддержал его игру: повёл плечами и продолжил работать в обычном темпе.       Когда овощи сварились, все сели обедать. Аншель демонстративно занял конец стола противоположный тому, за которым сидел мужчина.       — Луи, а вы откуда? — спросил он, когда его порция наполовину уменьшилась.       Бледные солнечные зайчики, чудом прорвавшиеся через громаду печи, заплясали по стенам, скользнули по кудрям мальчика и выступающему носу мужчины. Гость молчал.       Аншель повторил вопрос, и Азмария закашлялась, чтобы спасти положение, но когда и это его не остановило, пришлось вмешаться. Он обиженно засопел, но перестал задавать неудобные вопросы.

***

      Прошло несколько дней. Азмария привыкла к присутствию Луи. Он часто предлагал свою помощь, но при этом не искал её общества. С его приходом в доме ничего не изменилось: девушка так же вставала с восходом солнца, молилась и учила Аншеля, жила по тому же распорядку. В горах это было единственным спасением от застывшей зимы.       Луи был как птица, как корабль в одном из безымянных портов. С его именем у неё прочно связалось понятие свобода, хотя он был далеко не свободен, этот бедный юноша, которого война сделала мужчиной.       Война… Лишь с его приходом Азмария поняла, что война реальна и уже идёт. Тихо и незримо для большинства людей на планете завелась машина смерти. Парни вроде Луи были винтиками, не больше.       Девушка не воспринимала его как врага. В её глазах он был человеком, который не знал, что делать дальше. Чутьё подсказывало: его спокойствие обманчиво. Каждый раз, когда он выходил на улицу, она думала, что он уже не придёт, но он всегда возвращался. Азмарии казалось, что он будто и хочет уйти, но что-то ему мешает.       Странным было его отношение к Аншелю. В его словах и жестах, обращённых к мальчику, сквозили неприязнь, усталость и сожаление. На его насмешки он отвечал не менее едким взглядом и улыбался, если получалось вывести Аншеля из себя, но при этом оберегал его. Это проявлялось в мелочах: он остановил мальчика, когда тот без прихватки сунулся к горячему чайнику, пытался помочь с задачей…       Азмария не понимала, чем это вызвано, но была уверена, что Луи не обидит Аншеля. «Скорее уж наоборот».       Мальчик с первого дня невзлюбил гостя. «Может, он ревнует Луи ко мне? — размышляла девушка. — В приюте детям не хватает внимания, а после отъезда остальных я почти всё время стала уделять одному Аншелю, потом появился Луи. Но я не так уж много с ним общаюсь».       Она не забывала про монашеские обеты и искренне опасалась, как бы не влюбиться. В монастыре часто повторяли: «Враг не дремлет». Дело было даже не в самом Луи, а в обстановке — уединённый домик, горы, пушистый снег и огонь в очаге. Тоже по-своему романтика. Маленький Аншель стал для Азмарии воплощением совести. Во многом благодаря ему штиль не грозил перерасти в бурю.       Однажды сестра Кейт сказала: «Несмотря на все её добродетели, целомудрия Розетте не удалось стяжать. Её беда в том, что она дала монашеские обеты (в том числе обет целомудрия) слишком рано, когда ещё не понимала их трудности и цены, и дружба с Хроно переросла в любовь прежде, чем она сама поняла это. Целомудрие — это не только отсутствие… э-эм… супружеской жизни, это ещё и духовная чистота. Влюблённость в кого-то и мечты о совместном счастье – уже нарушение обета, пусть и только мысленное».       Азмарии до этого было далеко: по отношению к Луи она испытывала сочувствие и дружескую симпатию, но боялась, что под влиянием обстановки это может стать влюблённостью.       В прошлом она восхищалась тем, как Розетта и Хроно относятся к друг другу: со скрытой нежностью и заботой. Они были её лучшими друзьями, и она многое замечала. Глядя на них, она мечтала когда-нибудь встретить человека, который полюбил бы её так же, как Хроно любит Розетту.       Но потом её друзья умерли. У Розетты был заключён договор с демоном Хроно, по условию которого она отдавала ему годы своей жизни. Противостояние другому древнему демону и тяжёлые события ускорили этот процесс, и время девушки просто закончилось, как и время Хроно. Жизнь последнего она могла бы продлить, отдав остатки своей, но демон, как все полагали, не захотел этим воспользоваться. Они сделали выбор в пользу любви и смерти.       В память о погибших друзьях Азмария носила на шее остановившееся часы — символ уже недействительного договора между человеком и демоном. Их хотели похоронить вместе с Розеттой, которая их носила, и Хроно, которому они по факту принадлежали, но девочка решила оставить часы себе на память.       Она вновь потеряла самых близких людей и решила стать монахиней-экзорцистом. Как Розетта. Путь её не стелился ровной дорожкой, были и влюблённости, но своё предназначение она нашла именно в монашестве.       Луи в каком-то смысле был искушением для неё, но они оба старались держать дистанцию. Это проявлялось даже в их обращении друг к другу на «Вы». Он обходил стороной её комнату, хотя к тому же Аншелю из любопытства заглянул.       Но однажды девушке пришлось побеспокоиться о более насущной проблеме. Она как обычно готовила обед, когда мужчина появился в дверях и спросил:       — Откуда вы берёте продукты?       — Их помогают доставлять ребята из сопротивления, — автоматически ответила она и в следующую секунду поняла, что сказала, но слово обратно в силки не загонишь.       — Сопротивления? — он нервно потёр щетину.       — Ну да. Они собираются противостоять Гитлеру, защитить Францию.       Луи хмыкнул и медленно вышел из кухни. Руки его дрожали. «Может, теперь он окончательно уйдёт? — подумала Азмария, не зная, радоваться ей или грустить. — Надо было сразу предупредить его. Но если бы я этим подставила сопротивление? Или немцы и без меня знают об их существовании?»       — Азмария, Луи куда-то уходит, — в дверь просунулась кудрявая голова Аншеля.       — С каких пор тебя это беспокоит? Он имеет право выйти погулять.       — А вдруг Жаку понадобиться его помощь? В прошлый раз он сказал, что придёт во второй четверг месяца. Ты забыла?       Девушка сверилась с календарём, который висел на стене напротив печки. Каждое утро она зачёркивала наступивший день, чтобы не запутаться. «Сегодня действительно второй четверг», — она скомкала передник и поспешила в коридор.       Мужчина успел облачиться в верхнюю одежду и накинуть на плечи рюкзак. Он никогда не брал его с собой на прогулки, и Азмария всё поняла, но зачем-то спросила:       — Куда вы?       — Хочу немного прогуляться, — он натянуто улыбнулся.       — Я забыла вам кое-что сказать…       Но Луи не стал её слушать: вместо этого он распахнул дверь, но выйти не смог: путь ему преградил другой мужчина — такой же высокий, но на этом их сходство заканчивалось. Посетителя отличала тёмная чёлка, слегка прикрывающая один глаз, пронзительный изумрудный взгляд, морщинки по бокам рта и чёрный плащ. На его рукаве синела повязка с эмблемой сопротивления.       — Добрый день, мсье, — поздоровался Жак.       Луи попятился.