***
— Я думаю, что это также могло возникнуть из-за стечения обстоятельств, которые спровоцировали возникновение К3 через микродугу, — Тодд, задумчиво прислонив к подбородку указательный палец, предполагает вслух, наблюдая за ездящей по столу приставкой и отчуждённо стоящей рядом Фрэн. — Ты, блять, по-нормальному разговаривать умеешь? — закипает Ларри. — Проводку, короче, замкнуло! Так понятно? Потому что, если это именно тот случай, то проводка может выглядеть вполне неповрежденной и буксовать только при контакте с ней, но вот это… — парень берёт Gear-Boy в руки и начинает водить им из стороны в сторону, демонстрируя то, как приставка успокаивается, будучи вдалеке от Фрэн, и снова сходит с ума, приближаясь, — …безжалостно отвергает этот вариант. Тодд ещё некоторое время копался в своих, как это называют, «чертогах разума», пока с его уст не срывается тяжёлый вздох, подтверждающий, что научное объяснение ситуации не светит: — Да уж, всё чуднее и чуднее… Фрэн сжимается, робко обняв себя руками, будто сожалеет о каждой потраченной на неё секунде или просто своеобразно реагирует на каждый звук в комнате. Её и так хватил удар от посвящения в дела Ларри, который поддержал идею обратиться к Тодду. — Так, закругляйся, профессор, иначе скоро дело дойдёт до того, что она радиоактивная или ещё что-то в этом роде, — комментирует Ларри, навалившись плечом на стену. — Тут проблема в другом, — начинаю я, — как активировать Gear-Boy, будучи уверенным в том, что это не приведёт к плачевным последствиям? — Я не знаю, — пожимает плечами Тодд. — Это не научно, а я не священник, — он разводит руками в стороны. — Так никто и не просит читать тебя молитвы, чувак, — усмехается Ларри. — Можно ведь, наверное, как-то уменьшить напряжение? — я смотрю на Фрэн: она стоит в углу, почти потерявшая надежду. Девушка неуверенно топчется на месте, а потом робко обращается к нам: — Не стоит, я… — она хочет как-то прекратить весь кипиш, но Тодд перебивает её. — Уменьшить напряжение, говоришь… — парень берёт Gear-Boy и чуть не роняет его на пол, когда проходит мимо Фрэн, стоящей как раз возле рабочего стола Тодда. Парень быстро опускает приставку на стол и переводит спонтанный взгляд на Фрэн. — Мне неловко просить тебя, но твоё присутствие преграждает мой научный процесс. Смутившись, Фрэн быстро перемещается из одного конца комнаты в другой. — Прости… — Думаю, нужно оставить нашего профессора на какое-то время одного, — предлагает Ларри, что никто не стал оспаривать.***
Фрэн сидит на корточках, с изумлением изучая автомат с шоколадными батончиками. Я же опёрся спиной о стену и, скрестив руки на груди, жду, когда Ларри вернётся к нам, проверив состояние мамы (по его предположениям она должна была спать). — Всё нормально, — парень закрывает за собой дверь, тяжело вздыхая. Он с усмешкой смотрит на Фрэн, а потом подходит ко мне. — Она пещерная? Я лишь смеюсь в ответ: — Нет, просто странная. — А, ну тогда всё нормально, — находясь в приподнятом расположении духа, снова острит Ларри. — Что тебя так взбодрило? — вспоминая его загруженное состояние, в котором друг пребывал ещё несколько минут назад, интересуюсь я. Ларри сначала мнётся, опуская взгляд, что не может не вызвать у меня недоумения. — Мне звонила Эш. При упоминании Кэмпбелл я чувствую, как жар пронёсся по телу, и отвожу смущённый взгляд в сторону. — Она задумала какую-то грандиозную хреновину нарисовать и захотела моего присутствия в момент начала. — Ясно, — я поджимаю губы, не понимая, почему легкая волна раздражения начинает зарождаться где-то в легких, отравляя дыхание. — Она тебе нравится? — прямой вопрос срывается сам собой. Ларри остаётся невозмутимым. Его удивление выказали только едва дернувшиеся плечи. — Чел, что… — Черт! — перебивает того Фрэн, которая, как видимо, от неожиданности, уселась на пол, испуганно наблюдала за тем, как спираль со сладостями прокручивается до конца, а сами батончики падают вниз. — Что произошло? — спохватываюсь я. — Я… я… просто… — запинается она, — подумала, что если обмануть датчики движения и массы, чтобы получить парочку бесплатных шоколадок!.. — девушка нервно заправляет прядь волос за ухо, и я замечаю, как её пальцы сжимают лазерную указку. — Но я даже не ожидала, что получится и… вот, — она тянется к отверстию, из которого обычно достают выпавшее угощение, и дергает за край шарфа, который, походу, сама туда и подложила. Вслед за предметом одежды, на пол посыпались батончики. Мы с Ларри удивлённо переглядываемся, а потом не можем сдержать смеха. — Да эта мелкая довольно смышлёная, — замечает Ларри. — Ага, но не отличает психотропное от…. — я не успеваю договорить, как в меня полетели шоколадные батончики. — Да хватит уже! — возмущённо вскрикивает Фрэн, чьи щёки пылают. — Нет, если без шуток, то это действительно довольно-таки изобретательно, — успокоившись, Ларри подходит к автомату и поднимает одну из выпавших шоколадок, раскрывая её. — Как ты додумалась до этого? — Ну… — Фрэн опускает взгляд. — Как-то, моя тётя сказала, что… изучать и объединять — это моё предназначение. — Твоя тётя очень любит тебя, наверное, — предполагаю я, скрещивая руки на груди. Фрэн как-то грустно улыбается: — Думаешь, человек, который хочет твоей смерти, любит тебя?***
— Эйнштейн, вы закончили? — Ларри бесцеремонно вваливается в комнату к Тодду, а мы с Фрэн проходим следом. — Да, — Тодд тяжело вздыхает и протягивает нам Gear-Boy; и как только я тянусь, чтобы забрать его, он отдергивает руку обратно. — Хотя, подождите… Можно тебя на секунду? — не сводя взгляда с приставки, тот подзывает Фрэн жестом к себе; девушка делает парочку робких шагов ему навстречу. — Забавная, правда? — Что-то в ней такое есть, — бросаю я, отводя взгляд от Фрэн к другу. — Так что там на счёт Эшли? — А что с ней не так? — пожимает плечами Ларри, пряча руки в карманы. — Не знаю… Ладно, я отойду на пару минут? Не возражаешь? — так и не дождавшись ответа, я просто скрываюсь за дверью. — Конечно, не возражаешь… — Эй, теперь точно все! — Ну? Что там? — без особого фанатизма, Ларри оборачивается к друзьям и подходит ближе. Фрэн держит в руках Gear-Boy с ярко светящейся лампочкой и, прикусив губу от предвкушения, смотрит на кнопки на приставке. — Я немного поигрался с картриджем, но, в общем, должно сработать, — кратко обобщает Тодд. — Осталось только нажать… — И что произойдёт? — спрашивает Фрэн, крепче сжимая в руках Gear-Boy; её плечи напряжены, как и каждый мускул на лице. Тодд очередной раз издаёт тяжелый вздох: — К сожалению, не могу дать никаких гарантий. Фрэн понимающе кивает, но её решимость всё также горит в глазах. Ей страшно, но ещё хуже было бы для неё снова бездействовать. — Подожди, может, не… — как-то с опаской, переводя взгляд с Gear-Boy на Фрэн, произносит Ларри, протягивая вперёд руку. Фрэн уже нажимает на кнопку, и в какой-то момент свечение лампочки на Gear-Boy становится в тысячу раз ярче. Воздух становится насыщеннее и, вдыхая его, кружится голова. Волосы Фрэн будто бы электризуются. Приставка вновь вибрирует, трясясь в руках девушки, пока снова полностью не успокаивается, а тело Фрэн обмякает и падает на пол. — Чёрт, Эйнштейн, ты, походу, убил её!