Записки охотника из Паутины

Когда я проснулся, солнце перевалило за полдень, а от стоянки кочевников осталась лишь притоптанная трава да выжженные круги от давно прогоревших костров. Я сел, стащил с себя пушистое одеяло с коричнево-серым орнаментом — кто это обо мне так позаботится? Меч лежал в траве парой шагов дальше, возле него — кувшин. Как оказалось, с водой. Добрые люди точно знали, что с утра мне будет хреново. Выхлестав воду, я пристегнул к поясу меч, замотался в одеяло — весна весной, но ветер до костей пробирает — и двинул назад, в поселок. На душе было неспокойно. Какое-то из ночных наркотических видений царапало и не хотело отпускать. Я очень сильно надеялся, что это — всего-лишь лишь игра воображения, и нет здесь никаких откровений. Несмотря на послеобеденный час, таверна пустовала. Лишь за столиком в углу заседала парочка местных завсегдатаев, да хозяин, недовольно ворча, возился за стойкой. — День добрый! — поздоровался я от порога. Мазик, хозяин, бросил на меня быстрый взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом: как призрака увидел. — У меня что, рога за ночь выросли?! — раздраженно бросил я. — Так вас же это… всех, — он выразительно чиркнул ребром ладони по горлу. Мне стало очень нехорошо. — Как? Тут Мазик, видимо сложив два плюс два, задал правильный вопрос. — Ты, вообще, откуда свалился? — У кочевников гостевал. Я поправил сползшее с плеча одеяло — прямое доказательство моих слов. Такие умеют ткать только кочевники, и купить у них его практически нереально. Разве что подарят. — Повезло тебе, — вздохнул Мазик. — Стражники перед рассветом пришли, спали все. Ведьму из проклятых искали. Говорят, порчу на княжьего сынка наслала. И всех, кто с ней был, загребли за компанию. Ваши сопротивляться пытались, да только много навоюешь спросонья да на похмелье? — Так они всё-таки живы! — выдохнул я с облегчением. — Лучше б сразу умерли, — возразил Мазик. — замордуют ведь. Княжьи дознаватели толк в пытках знают. Эх, жаль. Хорошие были ребята… Помянем. Чтоб, значит, победоносная Аника их в своё воинство небесное определила. Он потянулся к ближайшей бутылке, но я придержал его за руку. — Погоди поминать. Лучше скажи, куда их увезли. Может, ещё можно что-то сделать. — Поздно, — мотнул он головой. — Оттуда не возвращаются. — Ещё посмотрим. Рассказывай, как добраться. *** За полгода странствий с героями, я всего пару раз покидал их мир, и то исключительно для того, чтобы повидаться с Доро. Старому разбойнику понравилось быть владельцем таверны, и потому он почти не ворчал из-за моего долгого отсутствия. Хотя и жаловался, что я совершенно не интересуюсь делами, а «Веселый Роджер» мне принадлежит точно так же, как и ему. Как всегда, в общем. На этот раз я объявился всего на пару часов, да и то, ради экипировки. Стражники, чтоб у них ручки загребущие поотсыхали, забрали с собой все вещи героев, не забыв и мои пожитки. И если шмотки — дело наживное, то наваха и серебряные метательные ножи очень бы пригодились. Прошвырнувшись по торговым рядам, я быстро восполнил потери. Правда, за навахой придется отправиться на Землю, да и в новых метательных ножах серебра не оказалось. Потом — гулять, так гулять — заглянул к торговцу магическими артефактами и приобрел несколько дорогущих, но очень полезных штучек. Калаш бы не помешал, или генератор огненных шаров. Но первый в мирах магии не функционирует — проверено. А за обладание вторым пришлось бы продать «Веселый Роджер», и то не факт, что хватило бы. *** Облачившись в грязно-серый бесформенный балахон пилигрима, я вошёл в город. Наряд не слишком удобный, однако для моих целей идеальный. Кроме того, что под ним совершенно не заметно оружие, а капюшон надежно скрывает мою чересчур приметную физиономию, он ещё и страхует от чрезмерного любопытства окружающих. Пилигриммы, посвященные Троппы, ветренной богини странствий — неприкосновенны. С ними даже заговорить нельзя, если только они сами не изъявят желания пообщаться. И кормят их в любой харчевне совершенно бесплатно. Вопрос: почему в пилигримы не идут все окрестные бездельники? Наверное, далеко не каждому понравится ночевать под открытым небом, надеясь лишь на защиту богини, и в любую погоду бить ноги по жутким дорогам этого мира. К тому же, как гласят местные легенды, ступившему на путь пилигрима нет возврата к прошлой жизни. Он отказывается даже от имени, навсегда становясь слугой Троппы. Надеюсь, мой маскарад не повлечет за собой непредвиденных последствий. Или Дрон Пыльник, покровитель бродяг Кардваша, засупится за меня перед своей коллегой. Зря я ему, что ли, выпивку в Храме оставлял?! Устроившись за столиком в недорогой, зато расположеной возле рынка харчевне, я неторопливо обедал, попутно прислушиваясь к разговорам посетителей. Благо, народу набилось, как селедки в бочку, и все что-то да обсуждают. Главное, вычленить в общем шуме действительно важную информацию. Как пилигриму, мне подали жирную, заправленную салом кашу и кружку простокваши. Съедобно, но я бы предпочел кусок мяса да кубок вина. Увы, нельзя выходить из образа. Народ обсуждал что угодно, от цен на рыбу до новой любовницы князя, вот только о содержащихся в застенках героях не было сказано ни слова. Так что, покончив с едой, я выбрался на улицу. Немного потолкавшись по базару, я направился туда, где над рядами одноэтажных домишек возвышался добротный, сложенный из красного камня замок местного князя. На площади перед замком шли плотницкие работы. Помост то уже соорудили, теперь на нем лепили какие-то непонятные надстройки. Не плаха и не виселица. Что ещё? Почему-то я так и не удосужился поинтересоваться местными способами казни. Не интересно мне это было, ни с какого боку. Теперь вот стой, затылок чухай. Впрочем, вокруг полно зевак, так что не грех немного порасспрашивать. Я подошел к группе каких-то подмастерий и, копируя манеру речи пилигримов, заговорил. — Да пребудет с вами благословение ветренной Троппы, добрые люди. — Да будет твоё странствие легким, пилигрим, — ответили мне. Я кивнул в сторону помоста. — Разрешите поинтересоваться, для чего строится это непонятное сооружение? Если мой вопрос и показался собеседникам странным, вида никто не подал. — Да, ясное дело, для чего. Ведьму жечь будут. И приспешников её за одно… — Ведьму? — мой голос звучал слегка удивленно, слегка заинтересованно, никак не выдавая засевшего в душе липкого страха. — Так они же, вроде, ничего плохого не делают. Лечат, там, нечисть всякую отгоняют… — Обычно — да, — подтвердил собеседник. — Но, знаешь, сила у некоторых совсем дурная, да и с головой проблемы. Вот и получается… — Что получается? — искренне не понял я. — Да то и получается, — обреченно махнул он рукой, — ты, пилигрим, как будто совсем жизни не знаешь. Вот эта дурочка, которую завтра сожгут… Чай не принцесса, с героями шляется. Все знают, зачем герои девок с собой таскают… — Например, в качестве мистиков, — высказал я предположение. — Да они, брат, пилигримы эти, все как один обет безбрачия давали, — вступил в разговор парень постарше, — откуда ж ему знать, зачем вообще бабы нужны?! Оба заржали. Я скрипнул зубами, но промолчал. Как-то не удосужился поинтересоваться особенностями личной жизни пилигримов. Впрочем, мне нужно, чтобы они продолжили говорить. Рыло начистить всегда успею. — Какое тебе дело до моих обетов? — проронил, когда народ отсмеялся. — Дальше, про ведьму. — А чего? Гостили они тут с героями прошлой осенью, после того как гарпий погоняли. Ну, приглянулась девка князеву сынку — дело молодое, а она и впрямь хороша собой. Только дура, как есть дура… Ну, согрела бы ему постель раз, другой — не убыло бы от неё. Тем более, с мужиком её сторговались, тот не взражал… Так нет, мало того, что не дала, так ещё хворь неведомую напустила — ни один лекарь врачевать не берётся. Вот… Князь же не зверь какой, добром просил: сними! А она говорит: не могу, потому как навела не по умыслу, а с перепугу. Брешет, змеюка — с чего вдруг бабе этого самого бояться? Тем более, князенок, не свинопас какой с грязными пятками. Ну, князю и сказали: сожги ведьму, хворь с сынка сама сойдёт. Вот завтра на рассвете, значит, и того… и её, и героев этих недоделанных… — А героев за что? — Дык, князь себе не враг. Кто ж врагов на свободе оставит? А в темнице держать — себе дороже. Казна не безразмерная, да и герои же. Кто знает, что удумают. Но ты, пилигрим, сюда завтра лучше не ходи. Не надо оно тебе, правда… Я сделал пару шагов в сторону, обернулся. — А держат их где? — Известно где. В темнице под замком. Только зачем оно тебе? Я пожал плечами и не ответил. Завтра на рассвете. Времени в обрез. Ох, чувствую, задачка предстоит посложнее, чем убийство несчастного дракона. Шейри, сволочь… Попадись ты мне! Впрочем, в его же интересах сдохнуть раньше, чем я до него дрберусь. Но всё это позже…