Приятный вкус Магии

Решение было принято, учебники куплены, и вот я снова возвращаюсь в Хогвартс. Первого сентября в этот раз я ждала с каким-то потаённым ужасом. Знаете, как будто уже тогда понимала, что это может плохо кончиться, предвидела проблемы… к сожалению, привычка прислушиваться к себе и своим ощущениям приходит лишь со временем и опытом, а молодость, как водится, это время скоропалительных решений и повсеместных ошибок. Однако, в плане учебной нагрузки я ожидала определённых перемен: должно было стать намного легче. Дело было в выборе старшекурсниками предметов, на которые они будут ориентироваться для поступления в ученичество или Гильдию. Изучение ненавистной и энергозатратной трансфигурации оставалось в прошлом, так что теперь учёба должна была приносить только радость. Над выбором узкопрофильных предметов я думала долго, прикидывая, потянет мой скромный резерв такое или нет. Вообще, накопители помогали мне, причём достаточно неплохо, да и постоянные занятия раскачивали мой магический резерв, делая его более-менее приемлемым… но я просто опасалась, что не выдержу. Впрочем, кто не рискует — тот не пьёт шампанского. Понятное дело, планировала я карьеру зельевара, поэтому выбрала только нужные предметы: продвинутый курс зельеварения, травологию, уход за магическими существами — не особо люблю зверюшек, но с них можно получить множество ингредиентов, — кроме того, полезными я посчитала руны, не раз уже они меня выручали по мелочи и не требовали серьёзных магических затрат. Ещё я взяла продвинутый курс чар. Сложно будет, затратно, но я ведьма или кто? От этого года я ждала действительно многого. И даже не в плане осуществления каких-то замыслов и желаний, нет. Мои “преследователи” выросли и более-менее потеряли ко мне интерес: теперь их волновали такие проблемы, как удачная партия, приёмы и экзамены. Меня же, за неимением возможности прохлаждаться, привлекала только учёба. Ну, ещё общение с единственным моим другом. Прошлогодние занятия с Северусом я вспоминала с непременным теплом и радостью. Они были словно отдушиной всё то время, пока я находилась в школе. И это действительно помогало, пусть поддержка и была не явной — главное, что она вообще была. Подобное утешало. Насколько я помнила, Снейп всегда нуждался в деньгах — его мать была замужем за магглом, а материальное положение семьи граничило с нищетой. И передо мной довольно быстро встала проблема: как помочь хорошему человеку, но не задеть его воспалённую гордость, выставив это как унизительную подачку. Вопрос был, конечно, хороший. Снейп был настолько же гордым, насколько и бедным. Но в какой-то момент идея словно сама пришла мне в голову, и я в очередной раз убедилась, что всё гениальное — просто. Я прекрасно разбиралась в зельях, но изучала их с практической точки зрения. Северус же рассматривал это направление в магии как отдельное искусство. Я не говорю, что это плохо или, наоборот, хорошо. Сев по своей природе был больше учёным, исследователем, я же — практиком. Мы прекрасно дополняли друг друга в работе, но в разговорах о зельях порой спорили до белого каления. Короче говоря, решение всё-таки нашлось. В один из вечеров я подошла к другу и в ультимативной форме заявила, что нам нужно заниматься вдвоём. Зельями. Он будет “преподавать”, я — оплачивать. — Цену назовёшь сам, — предупредила тогда я, уходя и давая мальчику время на раздумья. На этот раз удача от меня не отвернулась, а потому на следующее же утро он подошёл ко мне и выразил своё согласие относительно моей идеи. Сумму он попросил до смешного малую, для меня пустяковую, так что я немного пожурила его за дешевизну и согласилась. Покупка нужных ингредиентов так же лежала на мне, что вовсе не было затруднительным. К счастью, Снейп согласился. По-моему, он сам переживал из-за этого больше, чем я. В этом году он выглядел намного лучше: был более уверенным, что ли, да и мантии не носили следов явной поношенности. Осенний семестр пролетел быстро и без особых проблем для меня. Как я и говорила, дети выросли. Теперь их интересы группировались вокруг более важных с их точки зрения тем, обходя неприметную магглорождённую в моём лице. Лори с Блейк ничуть меня не удивили, когда попросту перестали замечать меня, да и Мародёры теперь вовсю пакостили совсем другим людям. Грустно, конечно, но это было мне на руку. Данбар, правда, изредка подкалывал или старался подставить меня, всеми силами сделать хоть какую-нибудь ничего не значащую гадость, но у меня уже за несколько лет выработался своеобразный иммунитет от подобной пассивной агрессии. Моей жизни и здоровью ничего не угрожало, а потому я была относительно спокойна. Как я уже говорила, занятия с Северусом пожалуй были единственной отдушиной; на них я забывала, что учитель был на два года меня младше. В нём была подлинная страсть к зельям, он мог говорить о них часами, описывать свойства ингредиентов — и откуда только узнал, — постоянно сыпал идеями модификаций. Да, с остальными он был угрюм и нелюдим, но за эти два с небольшим года занятий стал хоть немного мне доверять, не прятал от меня свою увлечённость и не скрывал идеи, посетившие его светлую голову, так как знал, что в моём лице всегда найдёт внимательного слушателя. В какой-то момент я начала замечать, что мальчик раскрывается мне. Нет, я не стала его лучшей подругой, не была посвящена во все его тайны, а зачастую могла только догадываться о том, что у него на уме. Но он начинал доверять, смеялся чуть чаще, чем обычно, улыбался, когда видел меня в коридорах, а в гостиной зачастую подлетал с очередной книгой, которую откопал в библиотеке. Как-то вошло в традицию делать вместе уроки в пятницу вечером, читать, сидя перед одним из каминов, ходить вдвоём в библиотеку… И это была самая сильная поддержка, какую я только могла найти в чьём-то лице. На зимних каникулах я опять искала подработку на лето. В этот раз у меня был диплом о сдаче СОВ, но поиски мои успехом не увенчались, все вакансии были заполнены или же работодатели смотрели на меня высокомерно, слова выплёвывали и практически сразу давали понять, что ничего мне не светит. И откуда только узнавали про моё происхождение? Я же даже в мантии по всем аптекам ходила. Впрочем, подобное меня не особенно расстраивало. Я не нуждалась в деньгах, они всегда были при мне благодаря удачливому отцу и практичной матери, а потому мне был интересен лишь опыт работы, так скажем ассимиляция в магическом мире. В результате меня в который уже раз выручил мистер Гейт. Поворчал, конечно, повозмущался, но подработку на следующее лето пообещал и даже с варкой зелий для заготовок артефактов, то есть по специальности. Это можно было считать успехом, в некотором роде. По крайней мере, я буду в дружественной среде, где на меня никто не будет смотреть косо, напоминая о моём происхождении и общественном отношении к таким, как я. А весной я училась, училась и ещё раз училась, изредка отвлекаясь на любование Люциусом. Ведь именно за этим я осталась в Хогвартсе. Всё так же выматывалась и под вечер засыпала не в силах снять одежду. Но такие нагрузки не прошли бесследно, регулярное опустошение магического резерва помогло ему увеличиться, и без благотворного влияния ритуалов тут не обошлось. Я это хорошо ощущала, так как колдовство, дававшее с трудом ещё полтора года назад, теперь я производила без усилий, я же расту всё-таки, вот и резерв растёт. Но нужно быть честной: на Люциуса, а точнее на эти взгляды и вздохи, времени практически не оставалось, я всегда была при деле. То я просиживала вечера в библиотеке, ища какую-то дополнительную информацию, которая смогла бы помочь мне в будущем, то занималась зельями с Северусом, то делала многочисленные домашние задания или же просто практиковалась. Кстати говоря, изменения настигли меня не только в плане магического резерва, смены настроений на факультете или наличии единственного у меня друга. Теперь при проведении ритуалов я ощущала не вкус земли или перегноя, а вполне себе приятный вкус травы. Точнее, мне это казалось приятным. Экзамены я в этот раз сдала без проблем, даже накопитель не весь израсходовала, так как магозатратными были одни чары. Всё же экзамены всего лишь школьные, выложиться нужно будет только в будущем году. Как я и планировала, летом я подрабатывала у мистера Гейта. Оказалось, что у него не так и много покупателей, но заказывали они вещи довольно интересные. Ну, это с моего маглорождённого взгляда, для волшебников это всё было обыденным. Подставка, которая нагревается с одной стороны, браслет от сглаза, маленький амулетик, способный согревать своего владельца, лента для волос, которая могла изменить их цвет, простенькое с виду колечко, которое на самом деле оказывается определителем ядов и много ещё всего занятного. Вещицы были не особенно дорогими, но сделанными неизменно качественно и достаточно симпатично, так что покупатели не жаловались. Части этого всего нужно было вымачивать в специфических зельях, их приготовлением я как раз занималась. Да, это было далеко от школьной программы, иногда даже требовало существенного магического вливания. Но помогал мистер Гейт, поворчав для порядка, что я об экзаменах своих должна волноваться и уже сейчас магию в накопителях собирать. Между прочим, ворчал он зря. Ещё с начала лета я специально купила два энергоёмких накопителя, которые постоянно носила при себе и тем самым наполняла их магией. Я может иногда и казалась наивной или самоуверенной, но прекрасно понимала, что для поступления к действительно неплохому мастеру в ученичество нужен соответствующий табель оценок. А экзамены без дополнительного вливания магии я просто не смогу сдать. Так что каждую неделю особым заклинанием я проверяла, насколько заполнены оба накопителя — это был неприкосновенный запас на экзамены — и с удовольствием отмечала их достаточно быстрое пополнение. Впрочем, у меня впереди был целый учебный год, так что я надеялась запасти ещё хотя бы половину того, что получилось. Параллельно с накоплением энергии я пыталась что-то решить и относительно своего будущего: уже давно пора было найти Мастера Зельеварения, у которого я смогла бы чему-то научиться, сначала став его подмастерьем, а потом уже и самостоятельным Мастером. Существовала Европейская гильдия зельеваров, но её центр находился отнюдь не в Лондоне, а в Неаполе. Это я узнала ещё в прошлом году от миссис Маллиграбс, которая тогда и посоветовала мне купить тонкую брошюру про современное зельеварение и обучение этой тонкой науке. Я последовала совету, ещё прошлым летом и за учебный год успела изучить её вдоль и поперёк, даже в Гильдию написала. Как выяснилось, ВУЗов по зельеварению не было, только краткосрочные курсы для будущих аптекарей, но можно было пойти учеником к конкретному Мастеру или же в Гильдию, там Мастера подберут. Потом следовало сдать экзамен на подмастерье, и только после него — на Мастера. От ученика до подмастерья доходили в среднем за три года, а вот мастерами многие и не становились вовсе. Но ничего, у меня есть упорство, тут не нужно магических затрат, я справлюсь, пусть и не за три года, а чуть дольше, но у меня впереди ещё очень и очень много времени. Только вот получение такого образования было отнюдь не бесплатно. Нет, конечно, если ты был гением — как тот же Снейп, например — то подобных проблем у тебя и не возникало: просто школьные учителя или знакомые Зельевары посылали в Гильдию или интересующему тебя Мастеру рекомендации, а обучение ты после оплачивал самостоятельно — доходом с проданных зелий или помощью учителю. Я же, давайте будем честными, гением отнюдь не считалась. Так что три тысячи галлеонов, которые я так долго и упорно копила, просто ушли бы на моё обучение. Я только надеялась, что родители помогут мне финансово с обустройством на новом месте — покупкой одежды, снятии комнаты и тому подобными мелочами, но почему-то именно сейчас пришла уверенность в том, что они будут против моего отъезда к Мастеру, посчитав это неприличным или слишком рискованным предприятием. О мастерах следует сказать отдельно, в этом году набирали учеников только трое, и предполагалось, что ученик будет жить подле Мастера, выполнять его поручения, варить составы по заказам у Мастера, под клеймом которого и будет выходить готовая продукция. А подмастерье? Никто о нём и не вспомнит. Но вообще-то всё было не так уж и плохо. Мастера делились со своими учениками какими-то собственными секретами варки, показывали лучшие способы обработки ингредиентов, знакомили с нужными людьми, а порой даже помогали с трудоустройством после получения звания. Короче говоря, достаточно неплохие условия, чтобы потерпеть несколько лет замалчивание твоего имени при выпуски какой-то продукции. Эти три мастера жили в Барселоне, Фрайбурге и Бергене, то есть в Испании, Германии и Норвегии. Широкая география, но с мыслью об отъезде из Англии и последующим недовольством родителей я смирилась. В той же брошюре я нашла и контакты для связи, по которым написала, но мне ответили, что неизвестно ещё, какие мастера будут набирать учеников в будущем году, и со всеми ними нужно договариваться в индивидуальном порядке и они же будут оценивать навыки кандидата. Это наводило на мысль, что придётся и по Европе помотаться, так просто учеником не стать. Всё это меня и радовало и печалило. С одной стороны, возможность продолжить заниматься зельеварением была далеко не призрачной. С другой, нужно было потратить существенные усилия, чтобы найти себе хоть какое-нибудь место, я уж не говорю о лучшем. И деньги, сначала на поездки, а потом на обучение. Моих текущих накоплений было недостаточно даже с учётом зарплаты за лето, придётся с удвоенной силой просить денег у отца, но за год я должна скопить нужную сумму, остаётся только избегать всяческих трат, то есть особо дорогих ингредиентов.