Приятный вкус Магии

Происшествия в школе настолько потрясли меня, что возвращение в родной и уютный дом теперь не принесло мне вовсе никакой радости. Я просто вернулась в безопасное место, словно мышь в свою нору. Честно? Было гадко. Гадко было от осознания собственного бессилия, от глупости, от невозможности сделать хоть что-то… а ещё от непонимания. Именно тогда я как раз признала, что обычные люди, пусть даже любимые и родные, не всегда могут понять и принять тебя, если не понимают, о чём ты говоришь. Честно? Я попыталась достучаться до матери, попыталась пожаловаться, но она лишь растерянно нахмурилась и пожала плечами, мол делай, что считаешь нужным. Единственное, о чём она мне напомнила — всё так же хмурясь, между прочим — так это о важности традиций и набожности. — Ведьма ты или нет, но замуж тебе выйти всё равно придётся, — монотонно заявила она, заканчивая с вышиванием; мы в этот момент сидели в гостиной, она — с вышивкой, я — с книгой, вызывая этим немного недовольный взгляд матери. — И стоит ли мне повторять, что традиции, особенно относящиеся к непорочности будущей невесты, в нашем обществе должны строго соблюдаться? Честно говоря, мне стало плохо. Решила поделиться проблемами с матерью, а тут… Да как будто я сама хотела этого внимания! На глаза наворачивались злые слёзы, но я прекрасно понимала, что ими я себе ничем не помогу. Оставалось только думать, как решить проблему. Решение я увидела в совершенно, казалось бы, очевидном, но глупом варианте. Поняв, что помощи ждать неоткуда, я отправилась на Тенистую аллею, прихватив кошелёк с галеонами, и надеясь, что мистер Гейт сможет мне помочь. Мои ожидания оправдались. Мужчина словно бы и не был удивлён таким поворотом событий: он только покачал раздражённо головой и пробормотал что-то раздосадованно о нравах нынешней молодёжи. Впрочем, враждебность в его тоне и манерах была направлена явно не на меня — мужчина, видимо, злился на Данбара и ему подобных. И меня это почему-то радовало. Да не то чтобы радовало, просто тепло становилось от осознания того, что кто-то обо мне действительно беспокоится. Решение мы нашли быстро. Мужчина выложил на стол две длинных прямоугольных коробочки цвета слоновой кости, сделанные из какого-то очень плотного картона, и, вздохнув, принялся объяснять. Суть этого изобретения была проста: я нажимала на небольшой декорированный под брошку или, например, пуговку предмет и подавала сигнал на коробочку, связанную с этим амулетиком сигнальной магией. “Коробочка” начинала пищать, издавая достаточно неприятный звук, так что тот, у кого в руках находился предмет, был извещён о моём сигнале. — Тут, мисс, проблема в другом, — задумчиво протянул мужчина, потирая собственную бровь указательным пальцем. — Упаси Мерлин вас обездвижат, так вы и не сможете ничего сделать. Подобный расклад мне, если честно, совсем не понравился. Поразмышляв вдвоём ещё несколько минут, мы оба пришли к выводу, что это мне не подходит. Тогда задумчивый лавочник удалился в подсобку, откуда с радостным возгласом появился через несколько минут. — То же самое, мисс, только вот работает на силе мысли, — гордо сказал он и показал мне совсем неприметную булавку с маленьким, грязного цвета синим камнем, словно потемневшим от времени. — Вы крутите в голове кодовое слово, а этот камешек ловит особенно яркий мыслеобраз и передаёт сообщение источнику. Только, конечно же, требует индивидуальной настройки и стоит прилично. Это было поистине гениально, так что отданных за подобный артефакт лишних десять галеонов мне было ничуть не жаль. Всё же личная безопасность мне казалась действительно намного важнее денег. По прибытию в Хогвартс мне пришлось идти на поклон к декану, имени неудавшегося насильника я не раскрывала, как и всей серьёзности ситуации. Слагхорн покудахтал немного, что все мальчики на Слизерине — люди исключительного воспитания, что другие факультеты не посмеют тронуть девушку, это же скандал на всю школу и так далее. Ага, скандал, да судьба грязнокровки никому не сдалась, на мои проблемы просто закроют глаза. Но я не стала предаваться грустным мыслям, а всучила сигнальный артефакт декану. Второй лежал во внутреннем кармане мантии, который я со всем усердием зачаровала ещё в поезде, благо колдовать там уже разрешалось. К сожалению, совсем без второй части артефакт не работал, мысленная команда действовала только в пределах полуметра, что автоматически означало мою уязвимость, если сигналку отберут. Теперь нужно было сообщить дорогим однофакультетникам об артефакте. Проверять его работоспособность в критической ситуации не хотелось, лучше же, чтобы такие ситуации вовсе не возникали. Так что я залезла на стул и на всю гостиную сказала, что теперь у меня есть способ сообщить декану о любом насилии. Собственно, на этом всё. Ох, как я надеюсь, что продержусь хотя бы оставшийся семестр, а там посмотрим.

***

Семестр, к моему счастью, прошёл относительно спокойно. Я училась, так же пропадала в библиотеке и выручай-комнате, скрываясь от всех, кого только можно, и, в общем-то, жила достаточно тихо и мирно. От приставаний полностью избавиться удалось только после “нападения” на меня двух особенно рьяных гриффиндорцев, желающих показать все лучшие качества своего факультета — шли они на меня вдвоём и в тёмном закоулке. Замечательно. Пару раз пытался что-то сделать Данбар, но каждый раз появление старого доброго Слагги буквально меня спасало. Ну вот и прекрасно. Экзамены дались мне с трудом, точнее, их практическая часть. Теорию выучить было не трудно, а вот чтобы сдать при моём скудном резерве, пришлось поднапрячься. Проблем не было только с зельями, история магии и астрономия не в счёт. Я уже давно опередила программу пятого курса по зельеварению, да и никаких зелий, требующих вливания большого количества магии, мы не проходили. Травологию я тоже сдала без проблем, мне досталось несложное заклинание диагностики, которое не требовало использования накопителя. Уход за магическими существами и руны тоже. На самом деле, я жутко боялась, что завалю вообще все предметы, где требовалось показать свои умения в плане магии. Это заставляло меня безумно нервничать и учить теорию так, как никогда в жизни. Наверное, я была самой подкованной в плане теоретических знаний из всех гриффиндорцев и одной из лучших в теории у слизеринцев. Кстати говоря, именно моя дотошность в изучении материала меня и спасла. Но об этом следует рассказать подробнее. ЗОТИ и чары были сданы мной в один и тот же день, причём совсем без происшествий. Я достаточно твёрдо писала ответы на письменные вопросы и совершенно спокойно отрабатывала положенные заклинания для практической части. Да, звёзд с неба не хватала и аплодисменты комиссии не вызывала, но и делала всё достаточно прилично. Спасибо, кстати, качественным накопителям, они тогда безумно помогли мне. А вот на трансфигурации начались проблемы, которых я с трепетанием в сердце ждала весь период экзаменов. Мне “выпало” превратить чёртового попугая в лягушку. Попугая. В лягушку. О практическом применении в жизни такого специфического заклинания я могла только догадываться. Впрочем, я прекрасно понимала, что попытка у меня только одна, ведь магии в накопителе оставалось всего ничего, а опозориться перед МакКошкой мне как-то не особенно хотелось... Как я и сказала, заряда в накопителе практически не оставалось, буквально на одно заклинание, так что и попытка была лишь одна. Сложно сосредоточиться на заклинании, когда в голове крутятся все эти мысли, а его знаешь только в теории. Но я справилась, причём довольно неплохо. Лягушка у меня вышла с пёрышками, но она квакала и прыгала на четырёх лапах! В общем, собой я была крайне довольна, хоть и получила явно не П, но может быть хотя бы В, надежда умирает последней. Прощаться с домом всегда тяжело. Ты проходишь в последний раз по родному коридору, заглядываешь в полупустую гостиную и с какой-то приятной грустью вспоминаешь какие-то милые или забавные моменты, рассматривая, скажем, щербинку на лестничных перилах или, например, небольшое пятнышко на шторе. Хогвартс за несколько лет, проведённых в его стенах, стал для меня настоящим домом, родным и уютным, который абсолютно не хотелось покидать. Я стояла перед самым отъездом в Выручай-комнате и готова была плакать. Умом я понимала, что бежать отсюда надо, причём как можно быстрее. Но именно в этот момент почему-то пришло осознание того, что я дико буду скучать по своему “дому”. О Мерлин, в тот момент я любила даже своих сокурсников. К тому же, были зелья и Люциус… Люциус. При мысли о разлуке сердце болезненно сжималось. Наше общение нельзя было назвать даже тёплым или хотя бы приятельским, если быть точной, этого самого общения вообще как такового не существовало. Я просто смотрела на него изредка, кидая, как казалось тогда мне, совершенно незаметные взгляды в сторону эффектного блондина, а он показательно их не замечал, изредка рассматривая меня, склонившуюся над каким-нибудь пергаментом. В его серых, холодных, но таких родных глазах я не могла прочесть ровным счётом ничего — проходила буквально доля секунды и он поспешно отворачивался, прерывая зрительный контакт. О чём он думал, я не могла даже себе и представлять. И всё же, несмотря на такое “общение”, я прекрасно понимала, что если сейчас уйду, вероятность встречи с ним будет близка к нулю. Кроме того, будущее своё я пока представляла смутно. Да, без проблем сдам маггловские экзамены, возможно, даже поступлю в приличную старшую школу, а потом в ВУЗ. Но как же это глупо… Я не готова навсегда отказаться от мира магии, пусть и мне там не рады, такой путь мне определённо не подходит. Надо посоветоваться с мистером Гейтом, единственным магом, настроенным ко мне более менее доброжелательно, заверения Дамблдора о том, что надо продолжать учёбу, не в счёт, он плохо понимал отношении окружающих к моей грязнокровной персоне, или же не хотел снимать розовые очки. Директор вызывал меня к себе несколько дней назад, пожалуй, моё отношение к нему с годами стало не таким восторженным. Я помнила, что он помог мне, что дал первый амулет, но все эти разговоры о любви и пространные рассуждения об общем благе на фоне реального бездействия… В общем, мистеру Гейту теперь я доверяла намного больше.

***

Вернулась домой я конце июня в смешанных чувствах и поспешила в Тенистую аллею. Меня уже ждала миссис Маллиграбс, на подработку к которой я напросилась. Старуха ворчала, постоянно читала нотации и дальше нарезки ингредиентов не пускала. Но это первую неделю. Вытерпеть такое оказалось несложно, куда уж ей до Лори с Блейк, только говорит гадости, не слишком обидные к тому же. Дальше дело пошло лучше: меня стали допускать до варки простейших зелий, снабжая ингредиентами. Зелье от рези в желудке, бодроперцовое, от прыщей, и так далее, всё на уровне курса третьего. Ещё через пару недель случился прогресс, ура-ура, теперь я варила зелья уровня пятого-шестого курса, а сама миссис Маллиграбс всё чаще уходила вглубь лавки, где пропадала по несколько часов, возвращаясь только для проверки результата. Как и раньше, она мне если и платила, то пару сиклей в неделю. Но в заработке я не нуждалась: отец, закрывая глаза на всё, выделял мне нужное количество денег каждый месяц. Он просто отдавал мне при любой просьбе чек со своей подписью и, отмахиваясь, просил заполнить сумму самой. Я, честно говоря, порядком так наглела, откладывая достаточно неплохие суммы в Гринготтс — план о побеге из страны в поисках приключений и ученичества у какого-нибудь неплохого гильдийского Мастера посещал меня всё чаще, так что теперь на моём счету лежала неплохая сумма. Впрочем, я заболталась: зелья, зелья, зелья. Мне нужен был именно опыт, причём не только в варке, но и в общении с покупателями. Я остро нуждалась в информации относительно волшебного рынка сбыта, а получить лакомые для меня сведения было неоткуда, так что приходилось черпать некоторые из, так скажем, практического опыта. Короче говоря, я не жаловалась. Работа мне нравилась. К слову, зелья у меня получались превосходно, но ведьма всё равно морщила нос и ругалась, хоть и было прекрасно видно, что результат её устраивает. Как ни странно, заказы шли сплошным потоком, хотя посетители в лавке были редкими гостями. Основные заказы присылали совиной почтой, ей же и передавали оплату. К сожалению, тут было совсем не место творчеству, нужно было быстро выполнить чёткую последовательность действий. Опыт? Да, возьмите на здоровье, но экспериментировать было нельзя, я с тоской вспоминала вечера со Снейпом в лаборатории. Пусть мы там варили простейшие зелья, но у мальчика всегда были идеи по модификации рецептов, которая должна была дать усиление свойств, уменьшение времени приготовления или же позволяла заменить дорогие ингредиенты более дешёвыми. Беда пришла совершенно неожиданно. В середине августа миссис Маллиграбс вдруг упала на пол прямо посреди монолога о правильном помешивании одного из косметических зелий. Видимо, ведьма сразу поняла, к чему всё идёт, поэтому тут же прервалась и тихо зашептала: — В тебе, может, и нет таланта, зато упорства, как в… Гхм, не об этом. Старайся, деточка, стань Мастером… прояви упорство… это в твоих силах. После этого взмахнула палочкой и аппарировала. Я была шокирована. Нет, серьёзно, я была в таком диком шоке, что оставшуюся смену почему-то всё же отработала, продавая остатки зелий и заполняя документацию. В такой же прострации я добрела до конца Косой аллеи, прошла в маггловский Лондон и просто вызвала такси. Идти пешком до ближайшей остановки сил просто не было. На следующий день дверь аптеки отказалась открываться, а мистер Гейт передал, что миссис Маллиграбс пропала. Ситуация прояснилась через пару дней, в течение которых я каждое утро приходила под двери аптеки. Женщина средних лет, которая представилась как миссис Адамсон, открыла передо мной дверь и сказала, что её мать умерла, а аптеку она закрывает из-за невыгодности этого дела, а помещение продаёт. Зарплату мне миссис Адамсон выдала до конца августа, но не в зарплате было дело. Старую ведьму было жалко, за эти полтора месяца я успела к ней привязаться и воспринимала как бесконечно мудрую, но ворчливую бабушку.

***

О последних словах миссис Маллиграбс я размышляла долго. Причиной тому была просто кристальная честность этой женщины: она никогда не сказала бы этих слов, если не была б уверена в их правдивости. К тому же, она была не из тех людей, что питали пристрастие к комплиментам и высокопарным словам, так что эти не слишком красивые и, быть может, не особенно радующие слух и глаз других людей строки запали мне в самую душу. Я прокручивала их в голове перед сном, я не могла перестать думать об этом за завтраком или во время прогулки по Косой аллее — ноги сами приносили меня к знакомой лавочке, у неё я неизменно останавливалась и рассматривала каждый гвоздь в досках, которыми забили окна, каждую щербинку и каждый сучок, о который не раз и не два цеплялись мои волосы или, скажем, сумка. Идея с побегом куда-нибудь на континент для ученичества снова показалась мне манящей и, что самое страшное, вполне себе реальной и выполнимой. У меня были деньги, кое-какой опыт и, что самое главное, желание. К тому же, в той же Германии к так называемым “грязнокровкам” относились намного лояльнее, чем в Англии, что в первое время вводило меня в ступор. Но у меня не было диплома с результатами ТРИТОН, а их попросит любой мастер. Средняя аттестация тут не подойдёт. Подготовиться к экзамену самой, не имея возможности колдовать и бесплатного доступа к лаборатории для зельеварения? Я реально оценивала свои силы. Короче говоря, когда ко мне пришло письмо из Хогвартса со списком учебников, нужных принадлежностей и пометкой, что после пятого курса я могу закончить своё обучение, я сдалась. Махнула рукой на риск, на заносчивых слизеринок и возможность, скажем, умереть в стенах школы, окружённой безразличными учителями и жестокими детьми, и принялась жадно вчитываться в список литературы. Да, мне нужно было вернуться в Хогвартс, где меня снова окатит презрением и холодом. Да, я снова буду безответно влюблённой, одинокой и достаточно несчастной. Да, я буду вынуждена сдавать одни из самых сложных экзаменов в моей жизни, напрягаясь так, как никогда раньше. Но зато я снова буду дома. Именно так, не посоветовавшись ни с отцом, ни с матерью, забив на однокурсников и множество проблем, которые неотступно преследовали меня в течение всей моей учёбы, я сделала выбор, повлёкший за собой необратимые последствия.