Хроники Эдэма

Корнелий был счастлив. Сам архангел Разящего света, один из лучших небесных бойцов, согласился лично обучать его искусству альт-ментального боя. Сражения на энергополях считались высшим пилотажем из всего существующего и доступны они были далеко не всем. Суть заключалась в том, что противостояли друг другу лишь оголенные сущности. Тела при этом не были задействованы никак и все наносимые повреждения имели исключительно внутренний и весьма фатальный характер. Такой бой мог длиться всего одиннадцать минут. Этот рекорд считался общепринятым, установлен он был во время битвы Люцифера и Архистратига бесчисленное количество времени назад. Опасность же заключалась в том, что повреждения не ощущались сразу. Освобожденные сущности, как известно, не чувствуют ни боли, ни каких-либо других ощущений плоти. Зато как только эфемерная суть возвращалась в тело, весь ком полученных ран наваливался одновременно. Нередко случалось, что в результате боя погибали оба. Один в виде растворенной сущности во время самого сражения, другой по возвращению в тело. Немудрено, что такие бои были не особо разрешены, и искусство их носило сугубо локальный характер. Однако Мортиэлю было с гигантской секвойи своего величия плевать на все существующие запреты. — Мало ли что в аду случится, — аргументировал он, объявив Корнелию о цели предстоящей тренировки. На счету самого архангела было около шести удачно проведенных боев подобного уровня, что говорило о просто невероятном жизненном везении. Согласиться на ментальный бой было сродни прыжку в кратер действующего вулкана, в надежде на приземление на один единственный возвышающийся из лавы остов. То ли этот самый остов был очарован Мортиэлем, то ли лава всегда холодела от ужаса при виде его, но небесный прокурор еще ни разу не потерпел поражения. Рыжий ангел поначалу перепугался до смерти, однако потом пожизненная бесшабашность и полное отсутствие способности здраво рассуждать решительно вытеснили из его головы все зачатки возможного протеста, и сами собой подняли его на граматорий, площадку для альт-ментальных боев. Пока что его хватало на двадцать секунд, пятнадцать из которых он пытался выйти на нужный суб уровень сущности, и еще пять убежать от атаки Мортиэля, которого, по видимому, мало заботила сохранность жизни его ученика. На соседней площадке Сигрид уже два с половиной часа мужественно вычерчивала острым металлическим стержнем основную таблицу защитных рун. Агатангел оказался высоким и статным ангелом с греческим профилем, больше походящим на воина, нежели на учителя. Прямой нос, волевой подбородок и светло-русые волосы в компании с небесно голубыми глазами создавали впечатление натуры твердой, требовательной к себе и окружающим, и вместе с тем мудрой и опытной в жизни. Как только он заговорил, Сигрид сразу поняла, что лучшего учителя ей не найти. Объяснял Агатангел поистине восхитительно. Ведьма, до этого знавшая от силы руны четыре и никогда не считавшаяся прилежной ученицей, за короткий срок усвоила основную рунную таблицу и вроде бы неплохо применяла ее на практике. Однако Агатангел уверял, что сутью учения является закрепление результата, поэтому бедной Сигрид пришлось до посинения повторять только что выученный материал. Сама она ни за что не стала бы тратить на это время, но мысль о предстоящем экзамене придавала ей рвения. Учитель даже разрешил ей потрогать свои крылья, из чего ведьма сделала вывод, что просьба об этом не считается у ангелов чем-то предрассудительным. Крылья оказались жесткими на ощупь, а длинные маховые перья острыми, как лист бумаги. Такими, пожалуй, можно было неплохо подрезать сонную артерию, если пройтись пером с сильного размаха. — Все, довольно, — объявил наконец Агатангел о долгожданном окончании занятия. Голос у него был звучный и громкий, такой голос хорошо разносился бы над обширным войском. — Передохните, Сигрид, затем вас ждет экзамен по пройденному материалу. Ведьма поежилась. — Как успехи? – поинтересовался кто-то, возникая рядом с Агатангелом. Это был Троил, вид которого показался Сигрид каким то усталым. Крылья были дематериализованы, что озадачило и насторожило внимательную ведьму. — Сигрид перспективная ученица, — произнес меж тем учитель, склонив голову в знак почтения. — Если бы у меня было больше времени, я смог бы сделать из нее неплохого бойца среднего класса. — Почему среднего? – тут же вскинулась Сигрид. — Вам не хватает усидчивости, — невозмутимо пояснил ангел. —Усидчивости, терпения, трудолюбия. Вы все делаете под давлением, собственного внутреннего рвения у вас нет. Однако чему-то научить я вас все-таки могу. Сигрид возмущенно что-то проворчала, однако качать права не стала. Возможно от того, что сознавала, что учитель прав. Троил тем временем кивнул Агатангелу, после чего взглянул в сторону площадки Мортиэля и Корнелия. Брови его взметнулись вверх от увиденного. Охнув, архангел мгновенно телепортировал туда. Вскоре до Сигрид донеслись возмущенные возгласы Мортиэля, из чего ведьма сделала вывод, что тренировка была экстренно остановлена. Позднее стало понятно почему: Корнелий, делавший сорок третью попытку добраться до нужного уровня, перемудрил с формулой, вылетел на третье пространство, где и получил сильнейший ожог об ауру Мортиэля. Сам же архангел этого даже не заметил, поэтому явись Троил чуть позже, у Сигрид появился бы замечательный шанс навсегда избавиться как от провожатого в преисподнюю, так и от надоедливого сожителя с арфой. Корнелия спешно госпитализировали два духа хранителя, отловленные деятельным Мортиэлем, который, очевидно понявший, что слегка переусердствовал в обучении юного ангела, спешил исправить ситуацию. — «Сейчас до меня доберется», —отчетливо поняла Сигрид, когда с Корнелием было решено и взор сияющих глаз небесного прокурора обратился к ней. В ту же секунду Мортиэль уже стоял рядом с Агатангелом и подробно расспрашивал его о проделанной работе. Учитель нервничал, понимая, что ежели с Сигрид что-нибудь случится, обвинят в этом его. Мортиэль улыбнулся на очередную реплику Агатангела, который тот с сомнением высказал, поглядывая на ведьму, после чего мягко коснулся его плеча. — Друг мой, я высоко ценю ваши учительские способности и ваш талант, оспаривать который было бы весьма глупо и неосмотрительно и я больше чем уверен, что вы оправдаете мои ожидания. Учитывая же то, что архангел Разящего света был как минимум на голову ниже Агатангела, и тому приходилось чуть нагибаться, что бы разговор происходил на более менее одинаковом уровне, бедный учитель совсем сник. — Все-таки не стоит предъявлять слишком высоких требований… В конце концов, мы занимались только четыре часа… Мортиэль перебил его властным движением руки. — Я трезво оцениваю ее и ваши возможности, Агатангел, — произнес он ледяным тоном, который, впрочем, тут же стал ласковым а на лице появилась вкрадчивая улыбка. — И поверьте, я ни на йоту в вас не сомневаюсь. После этих слов он отступил на шаг назад, повернувшись к Сигрид. Ведьма заметила, что венок из гибискуса все еще покоится на его голове. Цветы при этом все так же выглядели свежими и как будто только только начавшими свое существование. — Итак, Сигрид, — произнес меж тем он, беря из рук у ведьмы ее таблицу с рунами. — Это все, что ты успела выучить за четыре часа работы? — Да, — отозвалась та, решив держаться как можно более уверенно. — Для первого урока по рунам этого более чем достаточно. Мортиэль усмехнулся. — Рад, что ты так считаешь. Ну, а теперь, давай проверим твои практические навыки! Сигрид так и не поняла, что он сделал. Неведомая сила подняла ее в воздух, подбросив метров на двадцать. Ведьма почувствовала, что обремененная вездесущей силой притяжения падает. — «Я себе шею сверну…» — мелькнула мысль, прежде чем что-то мягкое подхватило ее и аккуратно опустило на землю. Ведьма лежала на холодной земле с закрытыми глазами, судорожно переводя дыхание. — Напрасно вы ей помогли, Агатангел, — донесся до нее недовольный голос Мортиэля. — Она же не была готова к атаке, вы могли ее убить. – тихо, но твердо отвечал учитель. — Мой долг был предупредить это несчастье. Нельзя же нападать вот так, без предупреждения. — Я предупредил, — резко возразил архангел. — И не в вашей компетенции читать нотации мне, дорогой учитель. На первый раз я вас прощаю, но второго не потерплю! Железная рука ухватила Сигрид за плечо и ее самым бесцеремонным образом вздернули на ноги. Ведьма даже удивилась, что изящный и где-то даже женственный на вид Мортиэль обладает такой железной хваткой. Смертельной, можно даже сказать. Прищуренные оранжевые глаза смотрели на нее с некоторой досадой. Момент второй атаки Сигрид действительно поймала и сумела довольно чисто блокировать огненную струю, направленную в нее. Многократно повторенные руны тотчас же всплыли в сознании. Ведьма гордо выпрямилась, но архангел все равно почему-то казался недовольным. — Ты должна была не развеивать энергию атаки, а отразить ее обратно в меня! Ты что, забыла начертить символ Эффа в руне тейваз? — Не было там никакого символа Эффа, — пробурчала задетая до глубины души Сигрид. — Я вообще про него первый раз слышу. — Как это не было? Мортиэль требовательно протянул руку и ведьма не без некоторого злорадства вложила в нее свою дощечку с отрабатываемыми рунами. — Действительно, Эффа нет… Агатангел, ваше упущение. Учитель бросил умоляющий взгляд на Троила, который молча наблюдал за происходящим. Архангел мягкого света сразу понял. — В стандартной таблице защитных рун первого порядка знак Эффа действительно отсутствует, — негромко произнес он. — Этот символ считается одним из Ста и при обычном обучении его не показывают. — Плохо, — возразил Мортиэль. — Без Эффа вообще нет смысла изобретать защитные руны! Природа создала закон бумеранга, действенный как физически, так и морально! Какой моральный убийца придумал исключить знак Эффа из основной таблицы? — Это была твоя идея, — безмятежно отозвался Троил. — На двадцать шестом саммите Академии около пятнадцати тысяч лет назад, разве ты не помнишь? Ты тогда говорил, что нельзя выпускать в массовое пользование знаки высшего пилотажа и разумным будет ограничить доступ к некоторым рунам, в число которых входил знак Эффа, руны искусства Харгас и Вольри… — Хватит. – мрачно перебил его Мортиэль. – Я не страдаю амнезией. Сигрид мысленно станцевала чечетку. Уж очень эффектно все это получилось. — «А Троил молодец», — подумалось ей. — «Тихоня тихоней, а знает, как поставить на место!» Остаток экзамена протек в подобном русле. Мортиэль атаковал, Сигрид защищалась. Под конец архангел заявил, что он категорически недоволен результатом, но с этим ничего не поделаешь, так как времени у них не так много. Если с Сигрид в Преисподней что-нибудь случится, он, Мортиэль, сделал все, что мог, и никаких претензий к нему ни у кого быть не может. Когда уже Сигрид была уверена, что еще чуть-чуть, и она умрет прямо сейчас, на площадке неожиданно появились Алтарея и Эрилим. Обе светохранительницы были подозрительно веселы, а как только Эрилим узнала причину собрания, тут же заявила: — А пускай архангелы покажут нам мастер-класс настоящего боя! Думаю, Сигрид будет интересно посмотреть на профессионалов, да и нам, бедным серафимам, тоже было бы полезно! Алтарея поддержала ее, горячо заверив, что она всегда мечтала увидеть архангельские копья в тренировочном бою. — Идея мне нравится, — мгновенно согласился Мортиэль. В его руке тут же вспыхнуло Разящее копье. Наконечник пылал острым белым огнем, а древко воинственно подрагивало в руке. — Я не очень хорошо себя чувствую, — открестился Троил, покачав головой, — боюсь, я не смогу удовлетворить ваши ожидания. Мортиэль улыбнулся и подошел к брату, опустив наконечник копья к земле. — Что же вызвало твое плохое самочувствие? – вкрадчиво поинтересовался он. – Уж не страх ли? — Нет, — просто ответил Троил. — Просто такой период в жизни. Архангел Разящего света хмыкнул. — Ладно, братец, на «слабо» тебя не возьмешь, это я знаю, поэтому просто попрошу. Троил, пожалуйста, пойди мне навстречу, не расстраивай. Архангел мягкого света вздохнул. — Хорошо, если тебе это действительно так важно, — произнес он после недолгих колебаний. – Но я плохой боец сегодня. — Спасибо, друг мой, — Мортиэль ободряюще улыбнулся. — Ура, — тихо сообщила Эрилим. Алтарея соорудила что-то вроде отгораживающего защитного поля, в центре которого остались архангелы. Сигрид с интересом наблюдала. Она помнила тренировку Мортиэля с Михаилом, тогда это зрелище заворожило ее и сейчас это должно быть не менее эффектно. Троил извлек из небытия копье Мягкого света. Оно сильно отличалось от оружия Мортиэля: древко было укорочено, из-за чего копье больше походило на сулицу, а наконечник светился ровным, золотистым светом и на вид совсем не выглядел острым. Мортиэль материализовал крылья, словно приглашая Троила сделать то же самое. Поколебавшись, тот все-таки повторил действие брата. Сигрид вытянула голову, всматриваясь получше. Что не говори, бой был красивым. Оба архангела действительно были профессионалами, и несмотря на то, что сражались они в четверть силы, каждая атака была проведена очень чисто и аккуратно. Сигрид заметила, что Троил по большей части находится в защите, постоянно парируя стремительные выпады Разящего копья. Белоснежная фигура Мортиэля мелькала на разных концах поля, атаки проводились под всеми возможными углами. Было видно, что архангел наслаждается сражением, как опытный танцор наслаждается любимым танцем. Однако безынициативность(?) брата явно не нравилась ему. Это портило общую картину, заставляя его постоянно нападать. Троил атаковал всего раз или два, всякий раз исключительно инстинктивно, впоследствии контратаки. В результате бой, весьма краткий, завершился полным поражением архангела мягкого света. Мортиэль отпустил его крылья и, отправив свое копье в небытие, щелчком пальцев растворил защитную сферу. Пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы, он неожиданно обнаружил, что гибискус бесследно исчез, словно его и не было. — Ничто не вечно, — философски заметил архангел, помогая Троилу подняться с земли. Тот почему-то не спешил вставать самостоятельно и даже не отказался от помощи как обычно. Светохранительницы явно были довольны, да и Сигрид впечатлений хватило. Архангел Разящего света видно только что вспомнил о ее существовании. — Сигрид, домой! – велел он. – Сегодня ночью нам предстоит путь к развалинам храма Артемиды. Не исключено, что в Турции придется провести чуть больше времени, чем планировалось. Заодно и с людьми познакомишься. Сам Мортиэль, после того как открыл портал для ставшей вдруг послушной ведьмы сгинул почти сразу, прихватив с собой Эрилим и грустного Агатангела. Алтарея подошла к Троилу, с благоговением принимая у него из рук копье мягкого света. Вдалеке послышались тихие, приглушенные звуки. Это было похоже на неопределенное мерное постукивание чем-то железным по дереву. — Никто не падает вверх… — тихо произнес Троил, ни к кому конкретно не обращаясь. – Падение вверх, это иллюзия неоправданного восхождения. — Вы говорите о своем брате? – поинтересовалась Алтарея, осторожно очищая светящееся копье от приставшей пыли. — Нет, я говорю в общем. Просто о том, что лучше уж падать вниз, чем вверх. Тренировочная площадка опустела. Пыль, поднятая крыльями ангелов постепенно оседала, покрывая плотным слоем едва заметные следы мерцающей крови на земле.