Come alive

      На следующий день в цирке не происходило ничего эксцентричного или… почти ничего…       Все репетиции проходили спокойно до тех пор, пока Филлипа не понесло за кулисы. Энн попросила его отыскать свою тиару, а Карлайл, как истинный джентльмен, отказать не мог. — Но зачем она тебе? — он окинул возлюбленную непонимающим взглядом. — Ты и без неё красавица! — мужчина положил свою слегка огрубевшую руку на её аккуратное плечо. — Надо, Филлип, надо, — только и ответила Энн, улыбнувшись.       Оставив партнёра мистера Барнума в неведении, девушка ушла репетировать, а Карлайл помчался за кулисы. К его несчастью, это заметил Финеас и уже хотел окликнуть его, как вдруг мисс Уилер подошла к нему и сказала: — Это я попросила его кое-что мне принести. — Ты соображаешь, Энн?! — воскликнул шоумен, вскочив с края арены. — При нынешних обстоятельствах нам просто необходимо держаться вместе и следить друг за другом! — Мне кажется, Филлип был прав, говоря, что вы предаёте пустякам большое значение. — Пустякам?! — вскипел Барнум, покраснев под цвет своего костюма. — Слушай, милочка, ты уже забыла, что чуть не разбилась, когда показывала новый номер! И, если бы не Карлайл, ты бы сейчас со мной не разговаривала!      Энн задумалась, вздохнула и молча ушла к брату с виноватым лицом. Финеас кинулся за партнёром.       Вдруг послышался крик. Мистер Барнум прибавил скорость. Влетел за кулисы. Обнаружил падающего и, видимо, уже ничего не осознававшего, Филлипа. Подхватил его, избавив тем самым от удара головой об пол.       В декорациях промелькнула чёрная тень. Финеас посчитал её виновной в произошедшем. Иначе непричастный к этому не спешил бы скрыться. Разрываясь между желанием узнать личность инициатора двух предыдущих происшествий и тем, что не в силах оставить партнёра, шоумен замешкался. Отчаянно бегая взглядом, глава цирка положил Карлайла на первую попавшуюся вещь и помчался за тенью. — Эй! А ну, стой! — кричал он, всячески жестикулируя. — Стой, кому говорят!       Дальше он разразился ругательствами… приличными и не очень. Ноги вывели мистера Барнума туда, где все артисты обычно отдыхают после представления. Руки отгородили лицо от солнца, внезапно забившего по глазам. — Где ты, подлец?! — встал глава цирка посреди «комнаты». — Если в тебе есть хоть капля смелости, покажись тому, кто сделал это шоу!       В ответ тишина. Финеасу стало не по себе. С каждой секундой он почему-то терял свою самоуверенность. И переживал вовсе не за себя, а… за других. Ему казалось, что сейчас вместо одного человека выйдет целая банда, и неизвестно тогда будет дальнейшее развитие событий…       Однако это лишь страхи. Вместо этого шпион что-то уронил, пытаясь уйти в сторону от этого помещения и от хозяина цирка. Реакция Финеаса была мгновенной. Слух его не подвёл, и он с преследуемым вновь вернулись к сцене.       «Чёрная тень» ловко миновала кулису, где увидела результат своих действий: лежащего без сознания Карлайла. Лицо неизвестного озарила хитрая улыбка. Он любовался на Филлипа до тех пор, пока мистер Барнум не достиг его местонахождения. Тогда шпион прытко полез к сидячим местам. — Стой, зараза! — кричал Финеас, на бегу схватив свою трость. — Врёшь, не уйдёшь!       Артисты, находившиеся в зале изумлённо наблюдали, как он и неизвестный, точно гепарды, перепрыгивают стулья и гоняются друг за другом в проходах. — Задержите его! Не дайте ему уйти! — орал шоумен, пытаясь достучаться до увлечённой подобными зрелищами труппы.       Всё же «тень» задержала хозяина цирка, целеустремлённо опрокинув всё, что только можно. Он рассчитывал тем самым выиграть время, и поздно очнувшаяся труппа дала ему шанс это сделать. Шпион махнул к дверям, но там его ждал неприятный сюрприз в виде толстяка. И, к удивлению всех, он опустил на глаза шляпу, резко оттолкнул мешающего артиста одной рукой и, распахнув двери, исчез в толпе. — Чёрт! — процедил сквозь зубы Барнум.       Люди на улицах обратили внимание на открытые двери. Однако изнутри послышался приказ тут же их запереть. Толстяк не помедлил, и тёмное стекло скрыло всю вакханалию, происходящую в здании. — Проклятье! Мы его упустили! — стонал Финеас, схватившись за волосы. — Но, согласитесь, мистер Барнум, не каждый же день мы видим вас, скачущего по стульям в зале, — расхохотался карлик. — Чарльз! — заорал глава цирка, и смех прекратился. — Фуух, ладно… Чёрт с ним, ещё объявиться, я уверен! Как там Филлип?       Все обернулись на Энн, а точнее взгляды были направлены на тиару, красиво запутавшуюся в розовом парике девушки. Гимнастка понимала — это её вина, поэтому стояла, опустив голову и сложив руки в кулак. — Так, скоро выступление, — вспомнил шоумен. — Всё готово? — Да, мистер Барнум, — отозвались все хором. — Энн, с тобой я поговорю отдельно, — Финеас подошёл к мисс Уиллер и рукой показал направление к кулисе. — Эй, ребят! Отнесите Филлипа в его кабинет! Мы будем там! — крикнул он труппе.       Через несколько минут Карлайл уже лежал у себя в кабинете на кожаном диване. Рядом сидели Энн и Финеас, следившие за его состоянием. Для девушки оказалось невозможным скрыть своё волнение, и она то и дело поглядывала на Филлипа. Наконец, выплеснув всю свою энергию, Барнум откинулся на спинку стула, а мисс Уиллер бросилась к его партнёру и сжала его руку.       Именно в этот момент в сердце шоумена точно защемило. Гимнастка не выдержала… слёзы и едва уловимые его слуху извинения посыпались из глаз и уст девушки. — Прости, Филлип, я должна была предупредить тебя! — рыдала она. — Должна! Но… я посчитала его слова шуткой… — Что?! — глава цирка вскочил со стула. — Ты знала? Позволь… Откуда?!       Он подошёл к Энн, она подняла голову и посмотрела на Барнума глазами, полными слёз. Тот нервно сглотнул, увидев более, чем глубокие переживания на её лице… — Я должна была… предупредить всех… но не могу сказать, кто это сделал, — всхлипывала гимнастка, заглатывая вместе со слезами и некоторые звуки. — Я никому не… — хотел было ответить глава цирка, но, посмотрев на лежащего без сознания партнёра, вдруг заметил шевеление его губ. — Филлип?! — воскликнул он, просияв.       Лицо Карлайла, в частности, скулы начали двигаться. Глаза нервно подёргивались. Энн вскочила от счастья с колен, прикрыв рот солёными от слёз руками.       Наконец, к партнёру Финеаса возвращалось сознание. Он понемногу открывал глаза и, когда совсем открыл, почувствовал невыносимую боль в районе затылка. Пытался приподняться, ничего не выходило. Мотал головой, избавляясь от смуты в глазах, и всякий раз кривился, чувствуя боль в ушибленному месте. — Что произошло? — спросил Филлип, интенсивно моргая. — Это мы у тебя должны спросить, — скрестил Барнум руки на груди. — Но не будем пока… — смягчил он тон. — Приди в себя для начала. «Он совсем не умеет заботиться о людях, — промелькнуло у Энн. — Разве что только словесно».       Прошло уже больше, чем полчаса, а Карлайл всё пытался привести разум в порядок. Мисс Уиллер ежеминутно подавала ему стакан воды, а Финеас, усевшись на стуле, ждал, когда партнёр окончательно очнётся. — Чтобы потом пытать его вопросами? — нахмурилась девушка, услышав о безучастности шоумена в «оживлении» очнувшегося. — Какой же вы всё-таки лгун, мистер Барнум! Говорите, что наши жизни вам дороги, а сами не делаете ничего, чтобы ему стало лучше!..