Живая и мертвая вода

Маман пансиона «отверженных» была худощавой женщиной, преклонного возраста, с проседью в темных волосах и колким взглядом. Её маленькие глазки, увеличивающиеся под стеклами очков, смотрелись смешно, если бы не пытались выудить твою душу из тела. Женщина была одета в черное платье, а корсет так стягивал и без того тонкую талию, что та становилась, как говорится в простонародье, осиной. Масуми подошел к ней, неожиданно светло и приятно улыбаясь, взял ладонь маман и поцеловал. Женщина сощурила глаза и чуть приподняла подбородок, так она делала, когда оценивала стоящего перед ней человека. По еле заметному кивку, Майя, прятавшаяся за служанкой, поняла, что первое впечатление, произведенное Хаями-младшим, было хорошим, если не сказать отличным. Мужчина взял гостью под локоть и повел в подготовленную комнату, там их уже ждал поднос с чаем, бумаги и чернильница с перьями. Заводя маман в комнату, Масуми бросил взгляд на свою невесту и не смог удержаться от усмешки. Эта девочка очень веселила его. Что-то в ней точно есть. Хаями-младший, по правилам этикета, сел напротив женщины, а рядом с ним должна была устроиться Майя, но девочка немного замешкалась в дверях, не зная стоит ли ей все-таки присутствовать. Девочка ожидала какого-нибудь убийственно-холодного взгляда со стороны своего жениха, но он не отводил глаз от маман. Тогда она поняла, что ей придется решаться самой, и она, понимая, что еще большее промедление может считаться оскорбительным, сделав легкий книксен, вошла в комнату и присела в кресло рядом с Масуми. - И так, господин Масуми, как я поняла из вашего письма, вы бы хотели обвенчаться с моей возлюбленной ученицей Майей? «Ха-ха, возлюбленной ученицей, да она же готова меня на ремешки порезать…», - хмуро подумала девочка и еле заметно сжала на коленях ткань платья. Но даже если она и сделала это «еле заметно», от взгляда Масуми это не ушло. - Вы правильно поняли. Мне бы хотелось обручиться с ней сейчас, а свадьбу можно отложить до её четырнадцатилетия. Маман медленно кивнула, посмотрев вверх, видимо, что-то рассчитывая в уме. - Надеюсь, я не обижу вас вопросом: Точно ли вы знаете, что у наших учениц нет достойного приданного? Майя от смущения не знала, куда ей деть руки, пылала, казалось, даже шея. - Я достаточно богат, чтобы разориться на жену без приданого, - с легкой усмешкой ответил Масуми, при этом, так и не взглянув на предмет обсуждения. Женщина удовлетворенно кивнула: - Хорошо. Тогда, хотите ли вы, чтобы Майя жила в вашем доме или же осталась до свадьбы в пансионе. На секунду в глазах мужчины что-то странно блеснуло, и губы чуть приоткрылись, но он быстро совладал с эмоциями: - Это решать ей. Если она решит остаться в пансионе, я оплачу обучение. Майя в нерешительности переводила взгляд то на маман, то на Масуми и все не могла понять, почему он выбрал её, при этом, он даже собирается оплатить все её расходы в пансионе! Неужели таким жестом он подсказывает ей правильный выбор. «Ааа, понятно, этот хитрец хочет сбросить с себя заботу обо мне! Нет, Хаями Масуми, так легко теперь не отвяжитесь!», - мысли, посетившие юную головку, были полной противоположностью мыслям Хаями-младшего. - Если это возможно, я бы хотела остаться здесь, - внутреннее «Я» девочки ликующе вскинуло руки, когда Масуми подавился чаем, услышав её ответ, - Мне же надо хоть немного узнать своего будущего супруга… - Я бы мог возить вас на прогулки, - предпринял еще одну попытку Масуми, но уже заметил чертят в темных глазах, таких же, как и на балу, и понял, что она уже все для себя решила. Девочка вместо ответа лишь кротко покачала головой. Мужчина кивнул. - Что ж, похоже, мы все решили, не так ли? – спросила женщина, берясь за перо и обмакивая его в чернила. Масуми улыбнулся: «Вот что значит деловая хватка», - и пододвинул к маман бумаги, указывая длинным пальцем на места, где нужна была её подпись. Тонкая ладонь так и порхала над листами. Потом расписывался сам Масуми. «Какой у него почерк…», - восхищенно подумала Майя, когда сама ставила свое имя на нескольких бумагах. - Ну, вот и все, баронесса, - ухмыльнулся одними губами мужчина и вывел гостью из комнаты, Майя осталась на месте. *** - Эй, Элизабет, я же правильно решила, да? Служанка, одна из тех, что были утром, по-доброму улыбнулась, продолжая расчесывать шелковистые волосы. - Я не могу об этом судить, госпожа Майя. Девочка поджала губы и с вызовом посмотрела в зеркало. «Он сказал, что о помолвке будет объявлено на следующем балу, а это…». - Когда граф собирается устраивать очередной бал? - Пока точной даты нет, но, скорее всего, в конце месяца, - отрапортовала Элизабет, закончив с прической и помогая уже сменить платье на что-то более удобное, - Кстати, прошу прощения, но можно у вас узнать дату вашего рождения. - Двадцатое июля. - О, так это же совсем скоро! - Ну не так уж… - нахмурилась Майя, она ведь надеялась все же расторгнуть помолвку. - Так уж, так уж. Вот смотрите, - девушка поправила юбку и присела рядом с госпожой на корточки, - Бал будет в конце июня, на нем объявят дату свадьбы, а если рождение ваше выпадает на июль, то свадьбу можно ждать либо тогда же, либо к августу! Так что осенью вы в любом случае станете Хаями. Такая перспектива, похоже, очень радовала Элизабет, но печалила саму Майю. Они не любят другу друга, так почему им надо играть свадьбу? Девочка вздохнула и покачала головой. - Сегодня на ужине будет присутствовать и наш хозяин, Хаями Эйске. Теперь Майя волновалась еще больше. *** Масуми сидел в комнате, на краешке огромной кровати и вертел что-то в руках. Он то подносил этот предмет к глазам, то наоборот отдалял, то подставлял под свет. Его сердце как-то заполошно билось, что было совсем ему (и сердцу, и Масуми) не свойственно. Мужчина был одет в домашний костюм из легчайшего шелка, волосы свободно струились по плечам. Он давно думал их отрезать, но что-то его постоянно останавливало. Масуми взглянул мельком в зеркало и хмыкнул – похож на труп. Красивый труп. Лицо сильно осунулось от бессонницы, а когда он хотел лечь спать, ему помешал отец. Пудриться, как делала это добрая половина высшего общества, ему претило, поэтому он положил загадочный предмет в нагрудный карман, прошелся ладонью по волосам и стремительным шагом вышел из комнаты. «Надеюсь, ей понравится…». «Какие глупые мысли тебя посещают, Хаями Масуми. Это всего лишь кольцо. Часть сделки».