Живая и мертвая вода

- Ну и что ты так кричишь? С ума сошла? – причитала Рей, найдя укромный уголок, - Тебя вся зала слышала! Ох… Неожиданно музыка стихла, двери распахнулись, и в помещение зашла пара. Все приглашенные уважительно склонились, и Майе с её места стало видно опоздавших. Это были принцесса Химекава Аюми и французский посол Питер Хамиль. Девушка приподняла руку ладонью вверх, и гости выпрямились, продолжая молчать. Все были готовы выслушать то, что скажет принцесса: - Я искренне прошу прощения у хозяина этого дома и его сына, - Аюми грациозно присела, - И, конечно, у всех приглашенных. Я знаю, что еще слишком юна для посещения балов, но не смогла удержаться, тем более, наш посол не соглашался ехать сюда без меня. Гости засмеялись, торжество продолжилось. Зазвучала вновь музыка, на этот раз вальс. «неужели ей столько же, сколько и мне?» - восхищенно удивлялась Майя, от волнения не находя себе места. Всех её подруг, как она и думала, растащили на танцы. «Ах, Аюми так красива…» - вздохнула девушка и еще раз оглядела себя, - «Сверкнуть не получилось». Она взглянула вновь на вальсирующую с Питером Хамилем принцессу. Золотые локоны, не убранные в шишку на затылке, сверкали, водопадом спадающие с плеч. Лицо Аюми было безупречным, ни одного изъяна. Платье из чистого голубого шелка подчеркивало её фигуру, из-под юбки выглядывали белые туфельки. Тонкие ручки находились в плену светлых, кружевных перчаток. Посол тоже был в светлом костюме, из украшений: перстень на пальце – знак его принадлежности к посольству – и золотой крестик на груди. Майя вновь вздохнула. - Сегодня вы выглядите намного культурнее, баронесса, - девушка резко развернулась, на грани кокетства взмахнув юбками и открыв тем самым кромку панталон. Прямо над ней, во весь свой почти двухметровый рост навис, собственно, хозяин данного мероприятия – Хаями Масуми. Все правила приличия мигом вылетели из головы, а в ней упрямо стояла холодная ухмылка. Только через минуту терпеливого ожидания со стороны графа и глупого разглядывания мужчины со стороны Майи девушка, наконец, неуклюже присела в реверансе и буркнула что-то из заученных ею фраз. Масуми неожиданно презрительно скривился. - Нет, так не пойдет, юная баронесса. Вы все портите, - после этих слов граф слегка поклонился и протянул руку, приглашая на танец. Зоркий дирижер мигом закончил вальс, и все внимание теперь было направлено на них. У Майи не было шанса отказаться. Девушка подала руку с явной неохотой, видя в глазах партнера едкие смешинки. - Надеюсь, танцевать вы умеете лучше, чем вести беседу, - прошептал Масуми, выведя баронессу в центр залы, - Что бы вы предпочли? - Кадриль, - не задумываясь, ответила девочка, испуганно распахнув глаза и сжавшись в комочек под многочисленными взглядами. Рядом стали выстраиваться и другие пары: среди которых были все её подруги и принцесса Аюми опять же с послом (то ли сам француз не хотел отпускать от себя свою партнершу, то ли она и вправду не искала другого общества). Она выбрала именно этот танец, потому что его знала от и до. Танцы вообще давались Майе тяжело, девочка была неповоротлива и двигалась, как «цирковой медведь на привязи». Так любила говорить не только маман, но и Тсукикаге. «Черт бы побрал этого Хаями Масуми!», - проклинала Майя мужчину, пока играло вступление, но потом все её мысли стали заняты танцем. Больше граф не проронил ни слова. Только сверлил свою оппонентку пронзительным взглядом голубых глаз. *** Когда танец закончился, мужчина исчез также быстро, как и появился. Просто растворился в толпе, которая только и стремилась окружить и сожрать его, потому что эти люди были, как дикие животные, бешеные в своем этикете и идеальных манерах. Казалось, что девушки, кокетничая, совсем забыли про чувство меры, Майя даже слышала хлопки, когда они «незаметно» стреляли глазками. Баронесса чувствовала себя лишней на этом карнавале тщеславия. Все её подруги разбежались, и она стояла в ближнем к выходу углу, надеясь, что до конца бала её больше никто не потревожит. К сожалению, этому не суждено было сбыться. Хотя может и к счастью, этого пока знать не дано. Сначала к ней подошла сама Химекава Аюми. Майя вежливо присела, на что принцесса улыбнулась и сделала ответный реверанс. - Наконец, Питер потерял меня из поля зрения, - нараспев, проговорила девушка, оглядываясь. - Если вам неприятно его общество, - решилась сказать баронесса, - то почему бы не попросить его вас покинуть? Аюми засмеялась, чисто и искренне. - Зачем же? Нет, все в порядке. Просто я немного устала, а у него словно бесконечный запас сил. Французы… такие французы, - принцесса не переставала улыбаться. На этом разговор бы и закончился, если бы не длинный и неудержимый язык Майи: - А вы приехали сюда тоже для замужества с графом? И только проговорив это, Майя осознала, что именно сказала и даже немного побледнела. Но Аюми, казалось, не заметила неподобающего тона и спокойно ответила: - Нет. Меня пригласили, и было бы невежливо отказываться. А у посла здесь дела с Хаями Эйске. - Значит, вы помолвлены с послом? – быстро выпалила баронесса и прикусила язык, черт её дернул продолжить разговор. Принцесса покраснела и отвела взгляд. - Вы же знаете, я выйду замуж за того, кого подберет отец, - Аюми заметно погрустнела, но тут к ним подбежал Питер, широко улыбаясь и запыхавшись. Его глаза горели, если не восторгом, то щенячьей радостью точно. - Принцесса, я вас отыскал! Пойдемте, я познакомлю вас с Герцогиней Верджинской, как и обещал. Аюми еле заметно вздохнула, но посол все равно заметил и забеспокоился: - Вам плохо? Вы устали? – принцесса подняла на него глаза и слегка улыбнулась. - Нет, ничего, все в порядке. Просто не могу понять, как вы сохранили столько сил после такой изнурительной поездки… Дальнейший разговор Майя уже не слышала, потому что пара удалилась и скрылась буквально через мгновение за спинами гостей. *** Бал длился еще около трех часов, все закуски были съедены, весь пунш выпит. Шел финальный танец. Майя готова была вздохнуть с облегчением. Неожиданно к ней подошел какой-то слуга: - Вы – баронесса Майя Китаджима из пансиона? Девочка устало кивнула, парень на это улыбнулся: - Вот, прошу, - и отдал ей розу. Фиолетовую. Майя сначала удивленно разглядывала её, а потом начала озираться в поисках хозяина вечера. Он объявился по окончанию танца. Мужчина стоял на вершине лестницы и взирал на гостей с неким торжеством в глазах и легкой, но такой фальшивой улыбкой. Отсутствие розы в петельке девочка заметила сразу. Через несколько мгновений к сыну подошел и отец. - И так, господа, в окончании бала я бы хотел сказать, что выбор сделан. Дамы предвкушающе охнули, а Майе от какого-то странного предчувствия захотелось убежать и спрятаться подальше. - Моей невестой становится та, у кого в руках находится фиолетовая роза. Началась суматоха, все глазами искали счастливицу. И нашли, моментально расползаясь в сторону и открывая Майе проход к своему… жениху. На лице Хаями Масуми играла странная, почти хищная улыбка. «Она та, кто сможет оживить меня», - подумал он тогда. Его отец был удивлен, нет, даже шокирован выбором сына, но ничего сказать не мог. - Китаджима Майя, я был бы рад обсудить условия помолвки с вашей маман. Это последнее, что услышала девочка, перед тем как упасть в обморок.