Живая и мертвая вода

Иногда, в моменты, когда в городе происходит какое-то грандиозное событие, которое, тем не менее, нельзя разглашать, кажется, сами дома начинают шептаться. «Вы слышали!.. Вы слышали!..» - доносится со всех сторон. Новость могла быть любой, даже не столько грандиозной, как упомянуто выше. Рождение ребенка, измена, влюбленность. Но все это обязательно должно происходить у знатных особ. Обычные люди тянутся к любым знаниям, и все эти простые люди – сплетники, как говорил один писатель: у людей натура такая, получил новость – передай её другому. Больший ажиотаж вызывали новости о событиях, что еще не произошли, но произойдут в самые ближайшие сроки. Тогда любая собачонка на привязи считает своим долгом растрезвонить лаем об этом несколько раз. В день летнего солнцестояния новость, удостоившаяся чести взять на себя обязательство перелетать из уст в уста, сама была не столь грандиозна, сколь ее последствия. Если прислушаться в шепот улиц, можно вполне ясно различить среди них суть: будет бал. Это значит, что в тихий воскресный вечер со всех уголков города к поместью покатят экипажи, наряженные, словно к свадьбе, из этих экипажей будут выглядывать головки юных девушек, с совершенно невообразимыми прическами, которые делаются только с одной целью – очаровать побольше мужчин. И целью верхушки общества будет огромное поместье графа Хаями Масуми. Но, как уже оговаривалось, сутью новости был не сам факт бала, семья Хаями часто устраивала приемы. Но в этот раз все обещало быть по-другому. Ведь глава семейства – господин Эйске – настоял на том, чтобы это был не просто бал, а еще и встреча его сына с будущей невестой. У него была на примете одна девушка из богатого и знатного рода Такамия, но Масуми отчего-то постоянно все откладывал. Но на этот раз ему придется выбирать. *** - Нет! Я никуда не пойду, тем более, этот граф-ледышка не нравится учителю Тсукикаге. - Да мне все равно, что там думает эта бывшая актриска! Наш дом получил приглашение от самих Хаями! Так что веди себя завтра учтиво и приветливо. Девушка, с которой и велся данный разговор, досадливо поджала губы и отвернулась, по-детски топнув ножкой по полу. - Ма-айя! Крик разлетелся, казалось, по всем кварталу, а девушка, как ни в чем не бывало взмахнув юбками, побежала вниз. На пороге её поджидали подруги, они были девушками из бедных дворянских семей, которые жили с ними под одной крышей. В общем-то, можно сказать, этот дом стал пристанищем для обнищавших, но гордых аристократов. Девушки неспешно бродили по городу, заглядывая в витрины кукольных и тканевых магазинов, разговаривая о различной всячине, иногда совершенно неожиданно перескакивая с темы на тему и получая из предложения «И он пообещал подарить ей миллион роз!» - «Какой нелепый щенок у этой дамы». Они веселились, гуляли, мурлыча себе под нос, совершенно идентично, какую-нибудь шутливую песенку, как вдруг Рей, самая высокая и взрослая из всех (ей было уже восемнадцать, и она была близка к тому, чтобы так и остаться «старой девой»), завела разговор в русло предстоящего бала и их приглашения на него. - Интересно, почему такое богатое и знатное семейство, подобное Хаями, неожиданно пригласили наш «Пансион отвергнутых»? Так их дом прозвали дворяне с верхушки, смотревшие на таких девушек, как они, с высоты своих золотых гор и фальминых древ. Первой успела ответить Саяка: - Как благотворительность. Ты не знала, эти графы, маркизы и так далее, часто приглашают таких, как мы. Это показывает степень их благородства и доброты сердечной. Подруги синхронно фыркнули и рассмеялись. - Тем не менее, - продолжила Саяка, как только немного успокоилась, - я хочу пойти. Там будет столько кавалеров, а мы все такие красивые, что кто-нибудь обязательно захочет наших рук и сердец! Скепсис, отразившийся на лицах остальных, чуть остудил девушку, но она продолжала мечтательно улыбаться. - Но вот Майя еще слишком юная… - задумчиво пробормотала Тайка, глядя на проезжающие мимо экипажи, из которых доносился то звонкий женский смех, то громкий мужской баритон. Иногда можно было услышать и детские голоса, но это редко. - Я не ребенок! – возмутилась дворянка и встала перед подругами, расставив ноги, что не подобает даме и леди, - Мне уже тринадцать! А скоро будет четырнадцать! В ответ она увидела только снисходительные лица. - Ну что за реакция! – Майя кричала и тем самым распугивала прохожих. И словно так же испугавшись, возле стайки подруг остановился черный экипаж. Все окошки были занавешены, а возница, угрюмо наклонив голову, был полностью скрыт от глаз темным балахоном. Для Майи время словно замедлило свой бег. Каждый ее вдох – секунда. Вот открывается черная дверца и в проеме показывается человек. Высокий мужчина, которому приходится согнуться чуть ли в не половину своего роста, чтобы выйти из экипажа. Сначала Майя видит только обтягивающие ноги темные льняные брюки и туфли с широким носом, что считалось не модным, но удобным. Когда незнакомец спустился со специальной лестницы и встал на землю, наконец, распрямившись, девушка решилась поднять глаза чуть выше, открыв для себя черный плащ с красными вставками и белый шейный платок, полностью закрывающий горло. На плече виднелся кудрявый кончик хвоста его волос, а на голове уютно примостился высокий цилиндр. Только в самую последнюю очередь Майя решилась заглянуть мужчине в лицо и моментально застыла, широко распахнув глаза. Незнакомец смотрел на нее холодно, но не презрительно, словно она была пустым местом или статуей, на которую он уже давно налюбовался и теперь не испытывает при взгляде на нее абсолютно никаких чувств. Тонкие губы были сложены в едва заметную улыбку, впрочем, совершенно ничего не значащую на деле. Так он выказывал вежливость. Но эти голубые глаза… мертвые. Этого и испугалась Майя. Она никогда не видела людей с такими глазами. В конце концов, она смогла немного пересилить себя, отвести взгляд от мужчины и повернуться к подругам, те, кажется, тоже были изумлены. Неожиданно юная дворянка почувствовала еле уловимое тепло, и низкий мужской баритон, намного более приятный, нежели те, что им доводилось слышать из проезжающих мимо экипажей, усмехаясь, прошептал ей на ухо: - Я бы посоветовал вам сдвинуть ноги вместе, - и после этих слов, он, как ни в чем не бывало, отвернулся и пошел своей дорогой. Хотя прошел он буквально пару метров, так как зашел в соседнюю ювелирную мастерскую. Майя как-то слишком резко свела ноги, выпрямившись по струнке, и шокировано хлопала ртом, не в силах даже закричать, что бы она обязательно сделала. Девушка покраснела до корней волос и злобно посмотрела на скрывшуюся в темноте магазина спину незнакомца. В конце концов, она просто показала его невидимому фантому язык и уверенно пошла дальше. «Если он аристократ, то должен быть завтра на балу. Тогда я и поражу его!», - Майя резко развернулась к подругам лицом и опять же слишком громко для приличной девушки сообщила им свою цель на завтрашний день: - На балу я должна сверкать! Она и понятия не имела, что в это воскресение вся жизнь её перевернется с ног на голову.