Провидица

      «Можно искупить грехи ещё до их свершения. Просто, когда тебя позовёт тьма, оставайся со светом, и он укажет твой дальнейший путь».       Совет Галадриэль казался мне неразумным, тем более в той части, где я должна была занять место хранителя.       Галадриэль знала, что, будучи в своем уме, я не посмею приблизиться к кольцу ближе, чем это необходимо. Я ненавидела его, я боялась его и у меня было на то бескрайнее множество причин.       Отправляя меня с Братством, мы рисковали всем Средиземьем.       К моему удивлению, я очень скоро нагнала путников и старалась держаться на расстоянии. Они двигались быстро, нехотя устраивая привалы, для того чтобы набраться немного сил.       Если бы я была человеком, то усталость давно свалила бы меня с ног, ведь за всё время их передвижений мне ещё ни разу не удалось отдохнуть.       Было время, когда я думала вернуться обратно в Ривенделл и в стороне дожидаться завершения миссии, но я сразу же заставляла себя идти дальше, будто тень, преследуя восьмерых путников, несущих тяжёлое бремя.       И вот, очередной привал.       «Наконец-то», — мысленно обрадовалась я.       Укрывшись в тени высоких деревьев, вдали от членов Братства, я устроилась на большом, относительно ровном камне, и, с головой накрывшись тёмным одеялом, впервые за три дня позволила себе погрузиться в беспокойный сон.       Эльфам на отдых требовалось гораздо меньше времени, чем людям, поэтому уже через час я проснулась полная сил и желания продолжить нелёгкий путь.       Солнце ярко светило, и его лучи приятно ласкали мою бледную кожу. Спустившись на твёрдую тёмную землю, я натянула капюшон, который сняла впервые за долгое время, и, сложив одеяло в сумку, выудила из неё кусок эльфийского пряника.       С путниками пока ничего не происходило, поэтому подобравшись к ним поближе, я, наконец, попробовала их рассмотреть. Как ни странно, их было только три. Где были остальные, я не знала. Я внимательно вглядывалась в тени деревьев, но все попытки найти следы пропавших были тщетными.       — А где Арагорн? — услышала я знакомый голос и обернувшись увидела того самого эльфа, которого встретила у входа в замок Ривенделла.       «Только не ты», — с ужасом подумала я.       — Он пошёл искать Фродо, — невнятно ответил хоббит, уплетая пряники за обе щеки.       На лице эльфа отразилось беспокойство.       Вдруг, по всему лесу, раздался громкий вой Гондорского рога.       Кто-то взывал о помощи.       Эльф и гном, оторвавшись от мрачных мыслей, мигом кинулись на звук.       Я, крадучись быстро и беззвучно, словно кошка, кинулась за ними.       Прошло мгновение, прежде чем нашим глазам предстал небольшой отряд орков. Что-то подсказывало мне, что их основные силы уже отошли, но, тем не менее, их количество было достаточным, для того чтобы убить или серьёзно ранить членов Братства.       Недалеко от меня, на открытом пространстве поля боя, без движения лежал человек. Его тело было испещрено ранами от меча и стрел, которые словно колья застряли в груди. Тёмно-алая жидкость окрасила одежду в бардовый цвет, а там где она была разорвана, кровь горячей струёй стекала на рыхлую землю.       Этот момент напомнил мне смерть Мильтеира, и я, повинуясь странному зову, вышла из тени деревьев и, выхватив кинжалы, кинулась в атаку.       Глубоко вонзив лезвие клинка в спину одного из орков, и с силой оттолкнув его влево от себя, я увидела удивлённое лицо эльфа.       — Ты? — недоумённо спросил он.       — А что? — я театрально развела руками. — Не меня мечтал увидеть?       — Нет, — коротко произнёс он и выстрелил в одного из орков.       — Ну, извини, — усмехнулась я и, развернувшись, нанесла врагу сокрушающий удар в голову.       Выхватив из трупа кинжал, я перевела взгляд на светловолосого эльфа:       — Претензии не ко мне.       Должна признать, что эльф был хорошим лучником и метко посылал стрелы в уязвимые места врага, уничтожая орка за орком, но я не отступала в ловкости и сильными почти неуловимыми движениями орудовала парой острых кинжалов.       Когда все противники были повержены и последний из них издал свой предсмертный хрип, все кинулись в сторону человека, всё ещё лежавшего на холодной земле.       Его лицо было мертвенно-бледным, а секунды жизни предопределены и даже почти всесильная эльфийская магия вряд ли смогла бы излечить смертельные раны.       Это зрелище напомнило мне, как догорает закат перед наступлением ночи.       — Где… где… Фродо? — из последних сил выдавил из себя человек и попытался было подняться, но его остановил высокий темноволосый мужчина, черты которого были мне хорошо знакомы.       — С ним всё хорошо, — произнёс он, склонившись над умирающим.       — Хоббиты… — запнулся человек.       Краем глаза я заметила, как эльф склонился над землёй и что-то поднял.       — Их забрали, — заключил он.       — Я поддался, Арагорн, — задыхаясь, прошептал человек. — Кольцо оно…       — Ты сражался храбро и сохранил честь, — ответил ему Арагорн, но его слова уже не были услышаны…       — Арагорн, сын Араторна? — я окинула его изучающим взглядом, — а ты постарел.       На лице странника появилось недоумённое выражение.       — С кем я имею честь говорить? — спросил он.       — Имя своё я не хочу называть, но я многим раньше помогала тебе, — ухмыльнулась я. — Помнится, не один раз мы охотились вместе в лесу, Эстель.       Спустя некоторое время, в его глазах загорелись искры узнавания.       — Ти…       — Шшш… — перебила я его, — не надо имён.       — Все говорили, что ты не вернёшься. Я уж было думал им поверить, — губ Арагорна коснулась искренняя улыбка.       — Ты её знаешь? — удивился эльф. Всё это время он со всем вниманием наблюдал за разговором.       — Она — друг, Леголас, — ответил ему Дунадан.       — Леголас, мм? — усмехнулась я. — Неплохое имя.       Эльф ничего не ответил.       — Зачем ты здесь? — поинтересовался Арагорн.       — Это… трудно объяснить, — неуверенно протянула я.       — А точнее? — придрался эльф.       — Меня послала Галадриэль, но не только она послужила причиной моего появления, — мрачно ответила я. — Мне необходимо удостовериться, что кольцо доберётся до Мордора, а хранитель исполнит своё предназначение.       — Я же говорил тебе, что слышал шорох, — пробурчал гном себе под нос.       — Ты ничего не говорил, Гимли, — спокойно произнёс эльф. — Я этого не помню.       — Ох.… проклятые эльфы! — еле слышно выругался гном, переложив секиру на левое плечо. — Никогда не признаёте наших заслуг!       — Фродо уходит! — вдруг оживился Леголас и кинулся к лодкам, но Странник резким движением остановил его. — Мы не пойдём за ним?       — Нет, — ответил Арагорн и указал на двух хоббитов отплывающих от берега. — Он не один.       — Ты представляешь, что нас ждёт, если кольцо попадёт не в те руки? Представляешь что случиться, если Саурон обретёт прежнее могущество? Ты знаешь что произойдет с Ривенделлом?! — я кинулась к лодкам, но Эстель оттащил меня назад.       — Фродо справится, — уверенно произнёс Арагорн. — Я в него верю. Поверь и ты.       — Ты не понимаешь о чем просишь, — с грустью сказала я, наблюдая за тем, как Хранитель удаляется от берега — и шепот в моей голове начал стихать. Близость кольца сводила меня с ума, но отпускать его в неизвестность, рискуя что оно попадет не в те руки: одна мысль об этом приводила меня в ужас.       — Тогда поверь в меня, — попросил Арагорн. — Ты ведь всегда делала это прежде.       Эстель отступил, освобождая меня. Я тяжело вздохнула.       Дунадан, гном и эльф подняли с земли бездыханное тело друга и поместили его в одну из лодок.       — Вера не всегда оправдывается, — тихо прошептала я. — Даже вера в свои собственные силы.       Вода…. Бурное течение мигом охватило тело мужчины и унесло его туда, где не было места живым.       Всегда больно терять друзей и вдвойне больно осознавать эту потерю.       — Готовы поохотится на орков? — спросил Арагорн, уже зная ответ.

***

      — Посмотри, какая власть, — алчно произнесла девушка, сжимая в руке небольшое кольцо. — Какая сила может быть заключена в столь маленьком предмете. Неужели, ты не хочешь заполучить её? Не хочешь обладать ею? Только подумай, что мы могли бы сделать!       Тёмно-зелёные глаза девушки переливались искрами мнимого превосходства, а длинные каштановые волосы беспорядочно, словно ядовитые змеи, ниспадали на плечи.       — Нет, — ответила я. — Я никогда не стану такой как ты!       — Правда? — девушка разразилась безумным смехом. — Ты… уже такая…       Я проснулась и судорожно вдохнула свежий ночной воздух. Недавняя картина до сих пор стояла перед моими глазами. Всегда, когда я закрывала их, видела перед собой искажённое злобой и алчностью лицо, столь ненавистное для меня, и взгляд, горящий огнём безумия.       Небо было мрачным и беззвёздным. Поток холодного ветра заставил меня вздрогнуть и сильнее закутаться в одеяло.       Недалеко от меня пылал костёр. У него устроились гном и эльф и о чём-то разгорячённо беседовали.       Я прислушалась к их разговору.       — Ну вот, он, значит, заносит меч, — продолжал Гимли, — а я ему и говорю: «неужели ты летучую мышь от чудовищ отличить не можешь? Здесь все тролли ещё в первой Эпохе вымерли!».       — И ты остался жив? — удивился Леголас.       — Ну, конечно, — ответил он и мрачно продолжил, — но на Эребор меня всё равно не взяли. Сказали, что больно молод ещё для таких походов.       — В молодости вполне можно быть благородным и храбрым, — сказала я, приподнявшись на локте, — но не всегда храбрость бывает добродетелем. Ты мог и погибнуть.       — Ну, — неуверенно протянул гном, — Наверное.       — Арагорн говорит, что ты странствовала. Почему вдруг решилась сопроводить нас? — спросил Леголас.       — У меня свои цели и… — я запнулась, — иногда даже мне не удаётся до конца понять их суть.       — Ха, говоришь как эльф, — рассмеялся Гимли и подложил в костёр несколько сухих веток, — ужели у людей так же туманно?       «Они решили, что я человек. Что ж, не стоит убеждать их в обратном».       — У нас людей свои туманности, — усмехнулась я, — но в одном мы с гномами солидарны.       — Это в чём же? — оживился Гимли.       — В выборе выпивки, — ответила я, вспомнив, как неоднократно тащила домой Мильтеира, который большую часть пути был в бессознательном состоянии. Сама я никогда не пила, правда, один раз друг всё же попытался меня напоить, за что был лишён возможности ходить в трактир на две недели.       — Да, — просиял гном, — эльфы в выпивке не гении. Кстати о ней…       Гном встал и двинулся к своим вещам, небрежно брошенным где-то на окраине лагеря.       — Что ты делала в Ривенделле? — спокойно спросил меня эльф, когда гном отошёл достаточно далеко.       — То, для чего туда пришла, — абстрактно ответила я, — и ты отнюдь не был моей целью.       — Что ты со мной сделала? — чуть более требовательно произнёс Леголас. — Люди не могут управлять разумом.       — Спешу тебя разочаровать, — усмехнулась я, — твой разум мне неинтересен.       — Я не знаю, кто ты и молчу только потому, что Арагорн тебе доверяет, — сказал светловолосый, — но если…       — Я знаю, — неожиданно ответила я, — и я не страшусь смерти.       — Почему? — поинтересовался он.       — Потому что я уже умерла, — грустно ответила я и, повернувшись к эльфу спиной, сделала вид, что уснула.