Лисьи следы

Лисьи сле­ды у кром­ки во­ды, Ине­ем та­ет смех, Не­ту нам дна, про­рубь-лу­на Нас­тежь от­кры­та вверх…*

      Ма­лень­кий маль­чик си­дел, прис­ло­нив­шись спи­ной к вы­соко­му де­реву, на­виса­юще­му над уз­ким ру­чей­ком. Вок­руг цве­ла жизнь. Тол­стые кор­ни из­ви­вались на зем­ле, соз­да­вая при­чуд­ли­вую тро­пин­ку, про­ходи­ли сквозь во­ду, слов­но мост. Сквозь них про­рас­та­ла изум­рудно-зе­леная тра­ва. В прош­лый раз, ког­да он сю­да при­ходил, тра­вы еще не бы­ло. Прой­дет еще па­ра не­дель — и вмес­те с тра­вой по­явят­ся неж­но-фи­оле­товые и бе­лые цве­ты под­снеж­ни­ка. Сне­га и ль­да поч­ти не ос­та­лось, все превратилось в ручеек, бе­гущий ми­мо с ве­селым жур­ча­ни­ем.        Од­на­ко маль­чик дав­но уже чувс­тво­вал неч­то осо­бен­ное в этом мес­те. Как буд­то с ним что-то про­изош­ло. Как буд­то это мес­то боль­ше не при­над­ле­жит ему.             Кто-то прис­во­ил его се­бе, ког­да его дол­го не бы­ло. И этот кто-то сей­час пря­чет­ся — пря­чет­ся не из стра­ха, из лю­бопытс­тва. Скры­ва­ет­ся в тра­ве и не­высо­ких кус­тах, за вы­соки­ми и тол­сты­ми де­ревь­ями, наб­лю­да­ет и сме­ет­ся, чувс­твуя се­бя хо­зя­ином, но маль­чик-то зна­ет, что этот лес­ной уго­лок при­над­ле­жит толь­ко ему. И те­перь они оба ждут — ждут, ког­да од­но­му из них на­до­ест иг­рать, и он вста­нет, что­бы ска­зать: «Вы­ходи!»        По­няв эту иг­ру, маль­чик хит­ро улыб­нулся и при­гото­вил­ся ждать — дол­го-дол­го, что­бы не быть тем са­мым, кто ска­жет «вы­ходи». Что­бы вы­иг­рать бес­ко­неч­ную иг­ру в гля­дел­ки с пус­то­той. Что­бы то­же уви­деть наб­лю­дате­ля. Те­перь-то он точ­но зна­ет — ко­му-то прос­то ста­ло скуч­но, и он ре­шил по­иг­рать с ним.        Их иг­ра на­чалась здесь и сей­час, и дли­лась очень дол­го. По­ка од­нажды маль­чик, уже пов­зрос­левший на нес­коль­ко лет, сно­ва не при­шел на то же мес­то…

***

      Маль­чик сра­зу по­нял — что-то из­ме­нилось. Не бы­ло боль­ше та­инс­твен­но­го, сме­юще­гося взгля­да со спи­ны. Наб­лю­датель ис­чез так же не­замет­но, как и по­явил­ся. И он дол­жен был ра­довать­ся — мес­течко у ручья вновь при­над­ле­жало ему. Побродив в одиночестве по кругу, мальчик сел под тем же деревом. В груди появилась тоска и тяжесть, ноги сами понесли его домой.       Це­лую не­делю мальчик с тос­кой си­дел до­ма, не пы­та­ясь вый­ти в лес. По­года за ок­ном ме­нялась, ще­бета­ли пти­цы и ки­пела жизнь, но ему бы­ло грус­тно. На по­ляну маль­чик ре­шил пой­ти пос­ле пер­вой и­юль­ской гро­зы.        Од­на­ко дой­ти не ус­пел — на бе­регу ручья си­дела дев­чонка. Са­мая обыч­ная, как все городские, не счи­тая во­лос, — та­ких же ог­ненно-ры­жих, как у не­го, толь­ко свет­лее. Они сбе­гали яр­кой ре­кой по спи­не, лет­нее сол­нце пу­талось в них, от­че­го во­лосы ка­зались сов­сем зо­лоты­ми.        Ми­нуты с две он прос­то раз­гля­дывал зла­тов­ласку — так он ре­шил по­ка ее на­зывать — не ре­ша­ясь по­дой­ти бли­же, а девочка рассматривала что-то на влаж­ной пос­ле дож­дя зем­ле. Вдруг она по­вер­ну­лась, вздрог­ну­ла, за­метив нез­на­ком­ца, но, увидев его ли­цо, не­ожи­дан­но ши­роко улыб­ну­лась и по­маха­ла ему ру­кой.        — Иди сю­да, пос­мотри! Тут чьи-то сле­ды.       Маль­чик, сбитый с толку неожиданным дружелюбием — девчонки с мальчишками обычно держались порознь — не­реши­тель­но по­дошел и опус­тился на ко­лени ря­дом с зла­тов­лаской, разглядывая отпечатки лап.       — Это лисьи сле­ды. Смот­ри, вот это — ли­са, у нее сле­ды боль­ше, а вот это — он ука­зал на сле­ды по­мень­ше — ли­сенок.        — Здорово… Я ни ра­зу не ви­дела ли­су… Рас­ска­жешь мне про них?       Го­лубые гла­за све­тились та­кой на­деж­дой, что он не мог им от­ка­зать.        — Ну, знаешь, ли­сы — это очень кра­сивые жи­вот­ные. У них яркая ры­жая шерс­тка — пря­мо как во­лосы у нас с то­бой — и длин­ный пу­шис­тый хвост. Ли­сы нем­но­го по­хожи на со­бак, толь­ко изящ­нее и тонь­ше. В нашем лесу они раньше не водились. — он умолк, не зная, что рас­ска­зать еще.        — Я бы хо­тела стать ли­сой. Иметь красивую шерсть, длинный хвост… — нем­но­го по­мол­чав, вздох­ну­ла де­воч­ка.        — Из те­бя бы по­лучи­лась от­личная ли­са.        — Прав­да? Спа­сибо… А… А как те­бя зо­вут? — встрях­нув во­лоса­ми, не­ожи­дан­но спро­сила она. — Ме­ня Ма­рия.       Ма­рия… Кра­сивое имя. Де­воч­ка с та­ким кра­сивым име­нем точ­но не за­хочет с ним об­щать­ся, ус­лы­шав, как его зовут. Нужно было придумать что-то другое.       На ум при­шел биб­лей­ский Ла­зарь, о ко­тором ему однажды рас­ска­зыва­ла мать. Вре­мени на раз­думья не ос­та­валось.        — Ме­ня зо­вут Ла­зар. Это значит «целитель.»        — У те­бя очень не­обыч­ное имя, Ла­зар. Бу­дем дру­жить? — с эти­ми сло­вами Ма­рия про­тяну­ла ему ру­ку. Он не­уве­рен­но по­жал ее в от­вет.

***

       С тех пор они встре­чались здесь поч­ти каж­дый день — иг­ра­ли и бе­гали вдоль ручья. Однажды, погнавшись за пушистой белкой, они даже забрели глубоко в лес. Мария тогда очень испугалась, но Лазару удалось их вывести.        Про­ходи­ли дни и ме­сяцы. Яр­кое и теп­лое ле­то сме­нялось сы­рой, хо­лод­ной осенью. Зем­лю в ле­су те­перь ус­ти­лал ко­вер из цвет­ных листь­ев и хвои лис­твен­ниц. Хо­дить сквозь грязь и сля­коть бы­ло не­воз­можно, и про­гулок ста­нови­лось мень­ше. На зи­му же они прек­ра­щались сов­сем.       Только в се­реди­не вес­ны Ма­рия и Ла­зар сно­ва встре­чались — все вре­мя чуть взрос­лее чем тог­да, ког­да они ви­дели друг дру­га в пос­ледний раз.       Ма­рия приг­ла­шала его на свой день рож­де­ния каж­дый год, и каж­дый год ему при­ходи­лось от­ка­зывать­ся. По­ка ей не ис­полни­лось пят­надцать.       В тот день Ла­зар прож­дал ее око­ло де­рева нес­коль­ко ча­сов. В пос­леднее вре­мя в их от­но­шени­ях что-то из­ме­нилось. Они ста­ли прох­ладны­ми и слег­ка на­тяну­тыми, и те­перь ему ка­залось, что друж­бе ко­нец. Ве­рить в это не хо­телось. Сколь­ко они уже зна­ют друг дру­га, сколь­ко тайн они рас­ска­зали! Все это не мог­ло прос­то так об­ру­шить­ся. А еще он чувс­тво­вал неч­то… осо­бен­ное. Ког­да ви­дел ее улыб­ку, ког­да она ка­салась его, ког­да сол­нце си­яло в ее во­лосах — он чувс­тво­вал счастье от то­го, что она просто ря­дом.       Ма­рия приш­ла толь­ко под ве­чер. Вид у де­вуш­ки был не­обы­чай­но серь­ез­ный, не­похо­жий на нее.        — Зав­тра мне ис­полнит­ся пят­надцать, и… — на­чала Ма­рия твер­дым го­лосом.        — Ты же зна­ешь, я…        — И я хо­тела бы от­ме­тить его здесь. Толь­ко с то­бой. На­де­юсь, ты не про­тив. — с на­деж­дой улыб­ну­лась она.        — Здесь? Вдво­ем? Это… Бы­ло бы за­меча­тель­но. — про­бор­мо­тал он в от­вет.       Ма­рия опус­ти­лась ря­дом с ним на зем­лю и вы­тащи­ла из во­лос су­хой лист. По­вер­те­ла его в ру­ках, рас­смат­ри­вая, а за­тем рас­терла в пыль, осыпавшую платье девушки.       Ла­зар с ин­те­ресом наб­лю­дал, чувс­твуя ее вол­не­ние. Мария су­ети­лась, крас­не­ла, буд­то ис­ка­ла сло­ва. Рань­ше он всег­да мог ее по­нять, но сей­час она ве­ла се­бя очень не­обыч­но.       — Ты мо­жешь рас­ска­зать мне все, — пред­ло­жил он. — Мы ведь друзья.      Друзья… Это сло­во и его са­мого ре­зало по сер­дцу, но что он мог сде­лать?       — Друзья… Ко­неч­но… — слов­но про­читав его мыс­ли, вздох­ну­ла де­вуш­ка.       Ла­зар нап­рягся, ожи­дая худ­ше­го.       — Зна­ешь, иног­да… Иног­да мне ка­жет­ся, что я влюб­ле­на.      Внут­ри все обор­ва­лось.       — И в ко­го же? — уби­тым го­лосом спро­сил он, все рав­но ста­ра­ясь улы­бать­ся.       Де­вуш­ка вдруг меч­та­тель­но улыб­ну­лась, наклонила к нему рыжую голову и прошептала на ухо имя.       Его имя. ***       Снег мед­ленно за­сыпал го­род сво­ими хлопь­ями. Нас­ту­пила ночь, и тем­но­та ок­ру­жила го­родок.        Зи­мой обыч­но в лес ник­то из них не вы­ходил, но Ма­рия про­бира­лась сей­час че­рез суг­ро­бы, вы­соко под­няв фо­нарь, имен­но из-за Ла­зара.       Он ждал ее у ок­ра­ины, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Даже здесь, за полсотни метров, она ощущала несвойственный парню страх. Дой­дя, Ма­рия бы­ло бро­силась ему в объятия, но Лазар об­нял ее как-то отс­тра­нен­но, словно боясь прижать ближе. Ры­жие во­лосы скры­вал ка­пюшон, а гла­за бы­ли наполнены не­выра­зимой пе­чалью.        — Ты про­сил прий­ти. Ска­зал, что это важ­но. — за­пина­ясь, пробормотала де­вуш­ка.        — Да, про­сил. Прий­ти, что­бы поп­ро­щать­ся. — опус­тив го­лову, ответил он.        — Поп­ро­щать­ся? Но…        — Прос­ти ме­ня. Прос­ти, прос­ти по­жалуй­ста! Но мы больше не мо­жем здесь ос­та­вать­ся. Отец…        — Сно­ва за ста­рое? — про­шеп­та­ла Ма­рия, ста­ра­ясь не пла­кать. Па­рень мол­ча кив­нул.       Отец Лазара был далеко не идеальным человеком. Карточный шулер и заядлый выпивоха, он втягивал семью в долги все сильнее, обещая исправиться снова и снова, и частенько бросался на жену и сына с кулаками. Долги копились, семья беднела, а отец пил и снова проигрывал в карты то, что уже не принадлежало ему.        — Мы с ма­терью у­ез­жа­ем че­рез пол­ча­са. Она ус­та­ла бо­ять­ся и на­де­ет­ся най­ти под­дер­жку в боль­шом го­роде.        — Но… Вы ведь вер­не­тесь?        — Я пос­та­ра­юсь сделать все ради этого.       Сле­за упа­ла на снег. Ла­зар изо всех сил при­жал де­вуш­ку к се­бе и в пос­ледний раз кос­нулся ее губ сво­ими. Он чувс­тво­вал — боль­ше они в этой жиз­ни не встре­тят­ся. Отец обя­затель­но их най­дет, и тог­да…       Тог­да бу­дет поз­дно.