Странный Контакт

Семь суток назад…       Главнокомандующий военными силами сектора «Терминус» Брэйн Брауникс задумчиво перечитывал отчеты об инциденте у ретранслятора под номером 314. Сам инцидент грозился стать либо очередным скандалом с азари, либо крайне интересной возможностью для него лично и всего турианского народа в частности.       Вообще, если смотреть со стороны на турианскую Иерархию, то вырисовывается очень интересная картина. Отбросив сомнения, можно смело утверждать, что Иерархия является, по сути, целой межзвёздной меритократической империей.       Были у турианцев и свои провинции, свои сателлиты и свой император, примархом именуемый. И власть последнего являлась неоспоримой. Только вот сам титул монарха передавался не по наследству либо по крови, а избирался среди «вторых после Примарха» — главнокомандующих.       Когда приходило время примарху уйти на покой (из-за возраста, обычно) приемник оного сменял его на должности. Сам примарх так же подготавливал приемника заранее, благоволя ему, если тот мог доказать, что достоин сей чести.       Разумеется, к выбору приемника примархи подходили со всей ответственностью и «недостойных» по определению не находилось. В отличие от достойных конкурентов…       Даже в столь монолитном обществе как турианское может найтись место закулисным играм, что бы сами турианцы об этом не говорили. И совсем недавно, приемнику примарха Феруса невероятно «повезло»! Его заметили не только в Иерархии, но и в Цитадели.       Как результат: Советник Крайдус представляет Иерархию в Совете, а место приемника пустует…       Пока еще пустует. Примарх уже давно не молод и его время подходит к концу. У него нет времени что бы найти «своего турианца». Точнее, у этого «своего» уже не будет времени дабы занять место одного из главнокомандующих.       А значит, в этой борьбе за власть и будущее турианского народа, примархом станет тот, кто имеет наибольшее политическое влияние, a так же наибольшее признание, как среди офицеров, так и остальных турианцев.       И если первого Брэйну, откровенно говоря, не хватало, то по второму пункту, своих соперников он обходил с ужасающим отрывом.       …Не секрет, что турианцы это «миротворцы» Пространства Цитадели. Именно их корабли патрулируют границы цивилизованного мира, обеспечивают порядок как на Цитадели так и за её пределами. Оберегают колонии Пространства от угроз Терминуса и просто «хорошие парни».       Но это означает и разделение флота и сил по секторам Пространства.       Есть силы, отвечающие за внутреннюю территорию Иерархии и имеющие своего главнокомандующего. Есть «пограничники» со своим командующим. Много их.       Брэйн же отвечал за «Терминус» и отражения угроз от него, будь то пираты либо нечто иное. Естественно, что у его войск было больше всех операций и больше всех побед, делая честь его репутации среди старших офицеров.       В противовес командующего «турианским сектором» Федориана, происходящего из влиятельного рода офицеров, но командующего «неженками».       В самом деле, где найдутся идиоты решившие воевать с Иерархией? Тем более НАПАСТЬ на Иерархию?       Но это лирика, а перед глазами Брэйна засиял лучик… нет, не надежды, а уверенности! Поэтому он и вышел на связь со своим давним другом и подчинённым, после некоторых предварительных мероприятий: — Главнокомандующий? — произнесла голограмма уже немолодого турианца в форме флотского адмирала. — Вольно, Отто, — произнёс Брэйн. — Хмм… рад видеть тебя старый друг, — ответил Отто, изобразив «улыбку». — Но сомневаюсь, что ты устроил этот сеанс связи лишь из-за желания перекинуться парой слов? — Да, есть причина, — на этих словах Брэйн встал из-за стола и начал мерять шагами свой кабинет. В какой-то момент он остановился, и посмотрев на выжидающего Отто, продолжил: — Новый контакт. — С кем? — задал вопрос Отто. — Уровень развития их технологий? Размер флота? Количество вымпелов первого класса? Количество обитаемых систем? Экономический и военный потенциал? — Неизвестно, по всем пунктам. — ответил Брэйн и поправился. — Хотя нет, известно, что они примитивны. -… — Адмирал промолчал, показывая всем своим видом, что готов внимать. — Ровно сутки назад патрульная эскадра обнаружила неизвестных нарушителей пытающихся активировать спящий ретранслятор. — Это запрещено законами Цитадели. — заметил Отто. — Они инициировали первый контакт? — Они открыли огонь по кораблям нарушителей. — Не самое мудрое решение. — покачал головой Отто. — Азари будут в ярости, когда узнают. Может командир эскадры и действовал согласно закону, но он нарушил параграф касательно новых контактов. — Командир данной эскадры идиот, — припечатал Брэйн. — Но его тупость может послужить на благо Иерархии. — Командующий? — Новый вид, это новые территории. — пояснил Брэйн. — Как ты знаешь, мы ограничены в пространстве из-за этого самого запрета. Так же, на территории новичков могут находиться артефакты протеан, раз они вышли в космос и пользуются ретрансляторами. Я уж не говорю о том факте, что сами новички своей безрассудностью могут открыть тот ретранслятор, который не следовало бы открывать никогда. Как в случае с Рахнийской Бойней. — на этих словах Брэйн замолчал на пару мгновений, дабы продолжить. — Твоей целью и целью твоего флота будет осуществить вторжение на их территорию и укрепиться в системе с ретранслятором. Когда ситуация будет урегулирована миротворческими силами, Иерархия получит новые рынки сбыта, избавится от угрозы дестабилизации ситуации, получит очередную победу и… ты знаешь, ничто так не стимулирует экономику как маленькая победоносная война. — Вы так уверены, что мы обойдемся малой войной, главнокомандующий? — спросил Отто, переходя на официальный тон. — Раз конфликт произошел лишь сутки назад, то информации о противнике, как я понимаю, у нас практически никакой? И мы совершенно не представляем, чего ожидать?       В том, что Иерархия победит, Отто не сомневался. Но сама идея «переть напролом» ему не нравилась. — Боюсь, у нас нет времени на тщательную разведку. Мы должны урегулировать ситуацию до того, как Азари успеют вмешаться. Некоторые детали этого контакта, могут плохо отразиться на репутации Иерархии среди наших сателлитов. — ответил Брэйн. — Что до противника, то я могу тебя заверить, этим существам нечего противопоставить даже одному нашему флоту. Несмотря на то, что наши ученые ещё изучают обломки их кораблей, предварительный вывод говорит о юности этого нового вида и примитивности. Самый большой корабль из тех, что пытался активировать ретранслятор, не превышает размером фрегат. Их оружие представлено было лишь ракетами с ядерными боеголовками и чем-то наподобие наших противоракетных лазеров ПОИСК. Словом, ничего что могло бы представлять угрозу. Более детальную информацию ты вскоре получишь. — Я офицер Иерархии и выполню приказ, — ответил на это Отто и после короткой паузы продолжил. — Но мне хотелось бы знать, Брэйн, о внутренней подоплёке этой операции. Примарх одобряет приказ? — Не волнуйся об этом, старый друг. Нам всем нужны победы. Тебя ни в чём не обвинят, ты действуешь по моему приказу. Остальное оставь за обшивкой своего флагмана. — Служу Иерархии! — ответил Отто. — Как и мы все, Отто. — Да, но я адмирал флота. Будут ли привлечены войска? — Разумеется. — кивнул Брэйн. — Мой хороший офицер переходит в твое распоряжение, Отто. Думаю он тебе понравится. Его имя Десолас Артериус… Где-то в другой части галактики…       Алисия удовлетворенно потянулась выслушав отчёт своего помощника: невысокого, слегка упитанного бобтейла. — Прости, Энтон, я правильно все поняла? — задала вопрос сноу-шу. — Та молодая Республика, которую основали выходцы из Абиссиды пару поколений назад и которая находится на самом краю изведанных нами территорий, сообщает, что их научная экспедиция была атакована непонятными чужаками? — Все именно так, канцлер. Молодая и далёкая, у них даже представителя в сенате нет. — кивнул бобтейл. — Шанхисты решили продолжить свою программу исследования глубокого космоса и встретили агрессию от того самого космоса. — закончил помощник. — Какие они… активные, — слегка удивилась Алисия. — Ну дык, с Абиссиды же. — пожал плечами кот. — Там всегда была высокая популяция корниш-рексов. — Действительно. — согласилась Алисия. — Эти кошки просто не понимают, когда следует остановиться, — проговорила она задумчиво.       Народ кошек всегда был довольно общительным, любопытным и коммуникабельным, при этом каждая кошка старалась сохранить личную индивидуальность (которую она ставила превыше многих иных вопросов) и дух бунтарства наряду с высоким уровнем социальной зависимости, помноженной на генетический гедонизм, высокий интеллект и невероятную лень.       Сочетание данных факторов, присущих подавляющему большинству семейства кошачьих, зачастую приводило к крайне странным результатам. Хотя сами кошки полученный результат таковым не считали.       Взять, к примеру, начало их космической экспансии: когда их цивилизации достигли уровня достаточного для того, что бы покинуть родные луны в системе Лунной Короны, одним из первых их открытий стали руины исследовательского центра на пятой планете.       Как потом окажется, ранее там находилась протеанская база. Разрушенная временем, но хранящая многие секреты. В том числе и технологии эффекта массы…       Увы, пятая планета не могла похвастаться ни атмосферой, ни тёплым климатом (раз атмосферы нет, то где ему взяться?), ни наличием жизни. Просто мёртвый булыжник в космосе.       Просто до ужаса скучная штуковина, на которую ну вообще влом лететь.       Куда интереснее проводить селекции в лабораторных условиях, либо заниматься поиском планет с биосферой через телескопы или просто спать. Нет, были конечно коты, которых заинтересовали старые кости неведомой цивилизации, такие всегда находились. Но одно дело исследовать материал в удобных лабораториях с мягкими коврами и в кругу семьи, а совершенно иное лететь на какой-то булыжник в тесном примитивном (на тот момент) кораблике, дабы полазить в неудобном скафандре в месте, где даже на травке не полежишь.       К счастью, эти учёные умы нашли выход!       Пока их коллеги тратили время на биоинженерию, вопросы терраформирования, холодный синтез и прочие причуды, они упорно продвигали развитие искусственных систем, которые смогли бы отправиться на пятую планету и исследовать эти кости вместо них!       Ну, или собрать их всех и привести в их удобную лабораторию с коврами и валерьянкой.       Каждые пять дней в неделю! Четыре часа в сутки без перерыва на обед! Не жалея себя! Они сделали это! Спустя сорок лет, они закончили работу и подарили миру совершенно новые искусственные системы, ставшие основой всех мехтоидов!       Первые прототипы, созданные для исследования космоса, отправились на пятую планету и привезли с неё образцы нулевого элемента!       Того самого нулевого элемента, который позволяет нарушать законы мироздания! Того самого, что позволяет кораблям лететь быстрее света! Того самого, существование которого открыли лет пять назад благодаря банальному стечению обстоятельств.       Словом, не было у кошек централизованной, упорядоченной системы научных исследований. Большую часть открытий совершали гении, безумцы, либо гениальные безумцы. Гениальные и ленивые, которым легче робота построить для стрижки газона, чем к этому самому газону притронуться.       А вот система регулирования и распространения научных знаний и открытий существовала.       Поскольку, когда была реальная необходимость, коты могли работать на износ либо прилагать максимум усердия, превращаясь в заядлых трудоголиков и фанатиков ради этой самой цели. Будь то война кланов/государств, либо добыча знаний о постройке роботов для стрижки газона. Поскольку тратить время на стрижку, когда можно было просто спать, считалось преступлением. И не важно, что на постройку робота будет потрачено во много раз больше времени и средств, чем на тысячу газонов.       …На то, что бы расшифровать и восстановить чертежи ядра массы ушло лет сто. Понять, что такое ретранслятор, ещё пятьдесят. К моменту, когда по протеанским чертежам был построен первый корабль, из соседней системы вернулась первая межзвёздная экспедиция Чешира Странного, положившая начало моде по освоению космоса.       На волне моды ретранслятор отыскали очень быстро. Всего за год. И то, лишь по той причине, что согласно расшифрованным знаниям, вел он в систему где есть планета с развитой биосферой. А это уже настоящий мир! А не какой-то там скучный булыжник!       А вот дальше начался Золотой Век!       Новые исследования, новые формы жизни. Существование «сродников». Формирование Союза Самоидентичных Самостоятельных Республик. Войны с псами-крестоносцами. Одним словом — расцвет Цивилизации!       И пришедшая ему на смену, после войны с крысами, стабильность. — Шанхси просит прислать флот для их защиты, леди канцлер. — напомнил помощник. — Значит пришлём, раз просят. Думаю, сенат не будет возражать, — ответила Алисия, потягиваясь на подушках в последний раз.       Что представляет собой сенат Республик?       Если подразумевать именно строение, где представители Республик решают жизненно важные вопросы своего вида, то это один сплошной амфитеатр — лежбище, где кошки возлежат на оных со своей свитой из пары помощников и не спеша решают проблемы общим голосованием. Если же проголосовать не получается, решение принимает канцлер. Она же и вносит вопросы на обсуждение и следит за тем, чтобы всё происходило культурно.       Естественно, что вопросы канцлера должны быть серьёзными, поскольку мелкими вопросами сенат не занимается. Бюджет и налогообложение к серьёзным вопросам не относится из-за особенностей кошачьей цивилизации. Этим занимаются так называемые «палаты». — Прошу внимания представителей! — провозгласила Алисия и её огромная голограмма спроецировала просьбу на весь амфитеатр. Каждый из нескольких сотен представителей, а так же их свита обратила взор на своего канцлера. — Вношу на обсуждение вопрос об оказании Республики Шанхси военной помощи!       На этих словах амфитеатр тихо загудел. — А что, собственно случилось? — спросила одна из представителей с чёрным окрасом шёрстки. — На их корабли напали неизвестные пришельцы. — ответила канцлер. — Шанхси боится нападения на планету и просит помощи для обеспечения охраны гражданских. — Это очередные «сродники»? — задал вопрос кот с экзотической синей окраской. — Неизвестно. — ответила Алисия. — А что мы вообще знаем об этих пришельцах? — раздался логичный вопрос. — Ничего мы не знаем, вообще. — пожала плечами Алисия. — Запрос только пришёл. — Нет. Отправить флот точно нужно, — произнес один из котов. — Раз на нас напали, то нам, котам, следует обороняться.       На этих словах амфитеатр одобрительно зашумел. — Только есть проблема, — заметила кошка белой окраски с черными ушками. — Шанхси слишком далеко. Самый ближний флот прибудет туда не ранее чем через две недели. Эти… комки с шерстью, простите, слишком далеко забрались от наших баз. — У меня есть идея! — воскликнула сфинкс на одной из платформ амфитеатра.       Эта порода отличалась от всех остальных. У неё не было шерсти на теле, за исключением головы и хвоста. Так же немного отличалась мордочка. — И какая же? — поинтересовалась канцлер. — Попросить о помощи псов! — Ты серьёзно?! — воскликнул черный кот. Остальные же лишь зашушукались. — А что не так? — спросила сфинкс. — Они же называют себя «защитниками», вот пусть и защищают! Тем более, у них есть технология, позволяющая добраться до Шанхси быстрее наших кораблей. — Но ведь… это же Псы?! — продолжил черный. — Мы с ними не одно поколение воевали! — Ой. Да ладно тебе. — махнула лапкой сфинкс. — Все нормально будет. Ня! — Эээ… ну… амм… — замялся чёрный, и, не найдя контраргумента на этот веский довод, ответил. — Делайте что хотите. — Итак, решили. — подвела итог канцлер. — Республики обратятся к Теократии Псов за помощью. Мы направим корабли к Шанхси. Пока нет никаких данных о чужаках и их планах, так же предлагаю начать частичную мобилизацию и расконсервацию кораблей. На всякий случай. Возражений нет? — канцлер обвела взглядом амфитеатр. — Возражений нет. Объявляю вопрос закрытым и оглашаю двухчасовой перерыв на обед и послеобеденный сон. Официанты, можете заходить!