Свет проклятых звёзд

— На широко поле Да на высокий берег Ехали вояки — десять тысяч лошадей. И покрылось поле, И покрылся берег Сотнями порубанных, пострелянных людей. Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить! С нашим командиром не приходится тужить! Хор хриплых голосов был до крайности нестроен, однако здесь порой слышались звуки и похуже, поэтому хозяину и завсегдатаям таверны казалось, что всё замечательно. Действительно, гости с восточного фронта просто пьют, жрут и поют, а это уже большое счастье — мебель и посуда целее будет. Конечно, здесь давно приспособились восстанавливать запасы тарелок и кружек за день, делая из глины, краденной на ближайшем карьере, всё необходимое, а столовые приборы перековывали в маленькой печке прямо на кухне, но ведь это всё равно лишняя работа! В это время можно… Бабу трахнуть! Даже двух. — Просвистели стрелы. Первая взлетела, Первая взлетела — в ногу ранила коня. А за ней вторая, А за ней вторая. За ней вторая в сердце ранила меня! Любо, братцы, любо! Таверна была полностью каменной, на стенах и полу красовались давно не меняные и не чищенные шкуры домашнего скота, мебель в основном ковалась, а сверху клались плиты, либо кожа. Подходящего для изготовления столов дерева в этих краях не росло, а закупать никто не хотел — смысл? Первая же драка, и конец дорогой столешнице да скамье! А железную даже если и погнут, так раз-два и поправили. Дверь не слишком уверенно открылась, вошёл юный орк, злой и крайне обиженный. Одежда на нём заметно промокла, причём сверху значительно больше, чем снизу, что делало этому несчастному честь — не ссыкло. Ну, то есть, не очень ссыкло. — Я-я эт-то… — начал запинаться юнец, подрагивая и стуча зубами от холода. — Отработа-таю. Да-дай пог-греться, дядь. — Да греться и без оплаты можешь, только не круши тут ничё, — спокойно ответил трактирщик, протирая от копоти и воска стол, на котором пересчитывал всякие мелочи: игральные кости, куски соли, засушенные приправки для веселья. — И девок не трожь. Парней тож. Сиди, в ощем тихо. — Я петь умею! Могу ра-развлечь тут! — Ха! Ха-ха! Тут и без тебя весело. Вздохнув, несчастный орк сел в уголок подальше от двери и съёжился. — Командир наш знает, каво выбирает! — донеслась нестройная песня. — Грянула команда, да забыли про меня. Им досталась воля да весёла доля, Мне досталась пыльная горючая земля. — Эй, не сиди тут один, давай к нам, — позвал вдруг высокий полуорк со светлыми космами, которые, даже грязные, чёрными не выглядели. — Коль расскажешь что занятное, накормим. Мокрый бродяга поспешил принять приглашение, сел на скамью у длинного стола и начал говорить, хотя большинство его не слушали: — Да я-я, это… Логово тролля искал. Задание м-мне, ну, это, да, дали. — И чё? Не нашёл? — Не нашёл. Мы, то-то есть я, ну, нашли кучу огромную! Камни там. Решили разобрать. Они ж, это, мешают! Дорогу расчистить надо! А мне сказали идти предупредить. Ну… Остальных, что тут, чтоб его тролль поимел, завал! Но счас разберём! Ну, я сообщил, назад пошёл, но замёрз. — У нас занятнее истории, — гордо заявил воин, лицо которого настолько изуродовали шрамы, что было непонятно, орк это или нет. — Я как раз начал одну. В общем мы с братанами охраняли кузницу одну, там, грят, чёт шибко важное делают. А потом пришёл хрен один и грит, тип, на востоке помощь надо. Там, грят, дикие остроухие задницы с кем-то объединились, мешают. Ну, мешают, так мешают. Мы, значит, дела передали и пошли. Оказалось, не поверишь, малец, Фангли на восток далеко ушёл. Грят, ресурсы искать для Светлого Владыки. Тип, мало нам тут. Грят, там под землёй дрожит чёт, причём не тока у гор пограничных, но и дальше. Тип расти перестало даже самое сорное. И скотина нервничает. Там, грят, плато. Гор рядом в помине нет, а трясёт. Будто шевелится под землёй чёт. Страшно, да? То-то же! А Фангли, грят, не столько для Светлого Владыки старается, жопу рвёт, сколько о своих драконах печётся. Не слышал, что на востоке их уже не два, а с десяток? Мелкота пока, но они ж вырастут! В ощем, мы пошли этих ушастых диких жоп натягивать, а они нас в кольцо взяли. Как тебе такое, а? Но самое-то такое дальше! Юный орк, видя, что все заняты либо рассказом, либо пением, начал подъедать, что выглядело бесхозным. — Мы с ребятами этим остроухим: «Так, мол, и так, ваша взяла, сдаёмся, обещаемся исправиться, вам по гроб жизни служить, хотите, Моргота пойдём валить вместе с вами?» Не поверили. Копья да стрелы выставили, ну всё. И тут… Так, а ну не жрать! Едва согревшийся бродяга замер, начал извиняться, торопливо прожёвывая. — Подошёл к нам, — продолжил рассказ воин, — значит, один из этих. Из-за гор, короче. Ну, у которых флаг красный с кувшинкой раскрытой. И грит такой, значит, вот, отпустим вас, если расскажете нам, что знаете о таких же отрядах. С кувшинкой, значит. Точнее, об отряде. Честно скажу: я ни долбака не понял, чё им надо было, к тому ж я раньше в тех краях и не бывал. Но один наш братан сказал, что слышал о каких-то кувшинковых. Ну, он-то их не так назвал, а на «ф» как-то. Фангоринги, Финоринги, да срать. В общем, не кувшинка то оказалось, а звезда, но и на это срать. Я, кароч, только одно понял: братан обещал их проводить туда, где кого-то важного закопали. Тип были тут какие-то жопы ушастые с запада, но все полегли. Давно. Ещё до какой-то долбаной вылазки-хренылазки. В общем, пока то, да сё, мы дёру дали. Нас особо не преследовали, думаю, потому шо много нас было, и если б жопы ушастые за нами погнались, мы бы дали бой, и половину точно положили бы. А они нам в уши лили, тип, они не за головами припёрлись, а за финформасией. — Кувшинка — это шо? — поинтересовался уже довольно сильно пьяный орк, присоединившийся к веселью. — Да дыра вонючая! С листьями, как тарелки! — пояснил рассказчик. — Когда тепло, на воде бултыхается. Ну, цветок такой южный. Не растёт у нас, кароч. Юный орк окончательно отогрелся и уже было собрался тихонько сбежать, чтобы не заставили платить чем-нибудь неприятным, как вдруг дверь таверны распахнулась, и вошли трое алкарим. Двое из них смотрели глазами пастухов, которым неважно, трахать себе подобных, или кто из стада тоже сойдёт. А третий… — О! — указал он на почти обсохшего собрата. — А ты чё тут делаешь? — Да не твоё дело, понял?! — подскочил тот, и вся таверна обернулась. — Чё, дружка встретил? — выглядевший старше скотолюб хищно оскалил редкие гнилые зубы. — Из шайки твоей? Пусть тоже мне служит теперь. — С чего бы? — юный орк, явно испугавшись, завращал глазами, ища пути к побегу. — Я его не знаю! — Да неужели? А кто ушёл докладывать и карту не взял? — Вы гляньте, честные воины, — пастух сделал очень оскорблённый вид, — эти гадёныши явились на моё пастбище, которое мне сам Алкар выделил! Я его верным защитникам мясо ращу! А тут какие-то жимки незрелые лезут! — Да я его не знаю! — снова запротестовал юнец. — Ну докажи, — воин из восточных вальяжно прислонился к стене, вытянул ноги на стол, — что не лопух. — Чё? — орк снова начал трястись, будто опять промок. — Лопух? Эт чё? — Да какая разница? Ты докажи. — Это птица такая, — важно заявил пастух, — тупая и вороватая. Прям, как ты. Вояки расхохотались, а соратник неудачливого беглеца принялся хлопотать об удобстве пастухов. Почему он это делал, довольно красноречиво говорили свежие следы побоев. По лицу молодого орка стало видно — он не собирается повторять судьбу приятеля. Всё-таки улучив момент, когда от него отвлеклись на очередное гортанное пение, юнец бросился прочь из таверны в усилившийся мокрый снегопад. Земля чуть заметно дрогнула. *** Сеть подземных туннелей была домом для стремительно растущей семьи драконов, в которой давно уже исчезло понимание, кто чей родитель и детёныш. Однако Золотко знал — он здесь главный Отец, он — один из двух родоначальников наравне с сестрой. Такой статус заставлял дракона ощущать особую ответственность за подрастающие поколения, поэтому, изучив новые коридоры и пещеры, ящер считал своим долгом показать пути молодняку. Владыка Мелькор подарил семье Золотка возможность не ждать кормёжки и не искать пропитание на поверхности: с некоторых пор горячие подземные воды наполнились разной величины слепыми рачками, поедавшими друг друга, а их, в свою очередь, ловили крупные, размером с волчат, существа, напоминающие пластинчатых жуков. Один такой жук вполне годился на обед юному дракончику, а пять-десять от пуза насыщали даже самого Золотка, и следующий голод наступал гораздо позже, чем после мясной туши в разы крупнее. Вспоминая новые кладки дракон не ощущал ничего похожего на впечатления от первых яиц, однако желание видеть всех ящерят живыми и полными сил по-прежнему присутствовало. Конечно, растить выводок Золотко не собирался и порой уходил исследовать подземные лавовые реки столь надолго, что возвращался, пропуская несколько поколений яиц, но это лишь улучшало отношение к суетным детёнышам, отнявшим у старшего дракона любовь тёплой уютной сестры. Время от времени кто-то из молодняка убегал наверх и не всегда возвращался, однако подобное воспринималось, скорее, просто фактом, нежели причиной для печали или беспокойства. Один пропал — три вылупились. Было немного интересно, куда няньки забирают крылатых, однако любопытство не вырастало до размеров, достаточных, чтобы спрашивать или следить. В конце концов, земля — жилище для одних, небо — для других. Всё честно. Лавовая река повернула, и Золотко приготовился удивить молодняк. Он сам не знал, что представляет из себя диковинная находка, хотя и чувствовал некое родство, однако было в том… Существе?.. В нём ощущалось нечто искажённое, а оттого непонятное. Дракону казалось, будто взяли часть него самого, а потом вывернули, разрезали и составили по-другому, приделав какие-то чужие куски. Это было очень странно. Когда Золотко впервые отыскал удивительное создание, то долго пытался понять, живое оно или нет. После довольно длительного пребывания рядом с непонятным существом, дракон сделал вывод, что искажённый сородич жив, просто спит, и разбудить его способен только приказ Владыки Мелькора. По крайней мере, ни шум, ни укусы, ни удары хвостом точно не работают. Лава потекла вверх. Больше нигде не происходило подобного, и Золотко насладился удивлением детёнышей. Самые маленькие, разумеется, не поняли, что здесь происходит нечто необычное, но те, кто уже видели раскалённые озёра и реки, в изумлении замерли, склонив на бок головы, широко раскрыв глаза. Шипы и гребни прижались, либо, наоборот, встали дыбом, раздалось угрожающее рычание и предупреждающее шипение. Малышня, заметив изменившееся поведение старших, принялись подражать, пятясь и прячась друг за друга. Золотко направился вперёд, следуя за неправильным течением, и уже довольно скоро драконье семейство увидело нечто чёрное огромное неподвижное. Казалось, будто это не существо из плоти или ткани мира, но нечто обратное: воронка, поглощающая свет и жар подземного жидкого пламени. К бесформенной горе с нечёткими очертаниями тянулись струи лавы и исчезали, касаясь тела. Размеры чудовища было сложно оценить, но одно оставалось очевидно: это создание выглядело в десятки раз крупнее самого Золотка, а ведь отец драконьего семейства ни разу не встречал никого даже соизмеримого по длине и высоте с собой. Маленькие ящеры немного осмелели. Самые храбрые подошли совсем близко, начали трогать лапками и языками, принюхиваться, а потом несколько малышей полезли на живую чёрную гору. Бегая и кусая друг друга, дракончики забыли о первоначальном страхе. Золотко ждал. Ему очень хотелось показать молодняку самое интересное, а, главное, увидеть, кто из них действительно бесстрашен. Время шло, игра ящерам наскучила, и один за другим они слезли на камни, стали прыгать через лавовые ручьи, которые вдруг ускорились. Сейчас… Чёрная туша внезапно начала расширяться, словно раздуваясь изнутри. Золотко догадывался — существо так дышит. Это происходит редко, но как же впечатляюще! Размеры монстра стали пугающе увеличиваться, мерное течение подземного огня превратилось в бешеные бурлящие потоки, маленькие дракончики в ужасе бросились врассыпную, изогнув кверху заострённые хвостики. Четверо совсем обезумели и пустились во тьму наутёк. Ничего, найдутся со временем. Туша раздулась, упёрлась в своды пещеры, земля задрожала, вдоль чёрной плоти засверкали крошечные молнии. В белых вспышках стало слегка видно контуры свернувшейся клубком рептилии: нечёткие очертания крыльев, костяные пластины, шипы… Золотко подумал, что в прошлый раз монстр казался меньше. Вырос? Неужели это детёныш? С потолка посыпались мелкие камни, и самым смелым ящерятам это показалось забавным. Молодняк принялся отбивать падающее крошево ударами хвостов, стараясь попасть друг в друга. Туша начала сдуваться, молнии постепенно угасли, лава потекла с прежней величественной медлительностью. Всё. Смотреть тут больше не на что. Золотко скомандовал детёнышам возвращаться к маме, а сам решил наловить еды для себя и самых любимых родичей. Остальные пусть охотятся сами. *** Страх лишил рассудка. Маленький дракончик нёсся, не разбирая дороги, петляя по подземным коридорам, и, когда впереди начало светлеть, это показалось спасением. Раз там не темно, значит, точно нет страшного существа. Вытелев золотистой стрелой из подземелья в дождь и промозглый холод, ящер побежал дальше, не замечая, как его пугаются встречающиеся на пути животные и птицы. Не замечая ничего.