Свет проклятых звёзд

Эльдалотэ, наконец, обратила внимание на угощение, однако было похоже, что она просто не хочет обидеть усердного Эдрахиля. — Прежде, чем мы снова станем обсуждать славный Ладрос, — произнесла леди-летописец, изображая наслаждение вкусом медово-клюквенных сладостей, — мне бы хотелось узнать мнение государя о письме из Нарготронда. Народ Таварим, частью которого является Ауриэль, уходит из Белерианда вместе со своими покровителями. Супруга лорда Халиндвэ заверила, что несмотря на призыв брата отправиться с ним, собирается остаться здесь, где её дом и семья. Она утверждает, будто Энты получили приказ Кементари восстановить леса на востоке, где натворил бед некий злодей, но теперь его там нет. Скажи мне, государь-аманэльда, мы можем верить прислужникам Валар? *** — Почему мы должны верить тебе, чужак? — пепельноволосый эльф посмотрел на того, кто назвался посланником Валиэ Йаванны, сверху вниз. — Может быть, потому что я могу приказывать твоим друзьям, и они станут меня слушать? — похожий на рослого гнома мужчина произнёс слова со смехом, указывая ладонью на Энтов. — Древа-древушки мои! Как вы всё же хороши! Топ-топ! На восток! И столетний, и росток! Лес будто преобразился. Тени стали ярче, краски дня — сочнее. Голос пришедшего словно из ниоткуда странного гостя звучал музыкой, способной изменить течение времени. Со всех сторон начали собираться Энты, двигаясь медленно, будто неуверенно. Похожие на заросшие мхом каменные глыбы, великаны переглядывались и перешёптывались, эльфы-Таварим прислушались. Вдруг протекавший поблизости ручеёк вспыхнул золотыми звёздами, вода прибыла, забурлила, полилась журчащим потоком, заполняя овражек, но так же неожиданно успокоилась, из глубины всплыли кувшинки, запестрели белыми и жёлтыми цветами. Остекленевшая поверхность дрогнула, разошлась круговыми волнами, и на берег выпорхнула прекрасная золотоволосая девушка, похожая на эльфийку. Мокрые волосы и платье прилипли к стройному телу, но стоило легко тряхнуть головой и покружиться, вся вода слетела на траву сияющими радугой каплями. — Нас направили сюда Валар, — мелодично произнесла она, почти не шевеля губами. — Йаванна и Ауле хотят сохранить леса и горы невредимыми, их посланник готов помочь природе Средиземья. Я же выполняю поручения Вала Улмо там, где нет соли в воде, и тоже хочу сохранить жизнь всем, кому угрожает опасность. — Тогда представьтесь, — словно не замечая реакции Пастырей Деревьев на неожиданных визитёров, продолжал настаивать эльф-Таварон. — Скажите, как к вам обращаться. — Зачем? — искренне изумился бородач. — Я не собирался с вами дружить. Я — лишь проводник, укажу путь и пойду сам. Ваша же задача — собрать семена всего, что растёт. Здесь больше нет смысла хранить лес, так говорит Валиэ Йаванна, и поверьте, она скорбит о своих творениях. На востоке сейчас пустоши, там и нужны Пастыри. Древний лес возродится на мёртвой земле. Айда, на восток! Старый ясень и росток! А имена? Что имена? Сегодня ученик ты кроткий, А завтра — вдруг уплыл на лодке. Вчера ты звался столяром, А ныне сжёг родимый дом. И как же звать тебя отныне? Ты был добряк — погряз в гордыне. Был скромным — возжелал сокровищ. Любил котят — создал чудовищ. Речная дева подошла к посланнику Йаванны, наклонилась к нему и что-то тихо сказала на ухо. Помощники Валар вместе выглядели комично: изящная златовласая дева возвышалась над бородатым пухлым коротышкой больше, чем на голову, к тому же одет он был словно нарочно нелепо и вычурно. — Мы должны принять решение сами, — медленно произнёс выдвинувшийся вперёд Энт. Рядом с ним стояла супруга с более длинными волосами-веточками и без бороды. — Это не быстро, — произнесла она. — По вашим мерам времени. — Увы, — зазвенел голос посланницы Улмо, — и по вашим, и даже по мерам воронов времени у вас мало. — Что заставляет нас уходить? — спросила вдруг Энтица, до этого момента незаметно стоявшая поодаль. — Это воля Владычицы Земной Тверди — Кементари Йаванны, — пояснила золотоволосая дева. — Она хочет защитить вас и спасти то, что ещё можно сохранить. — А ещё, — низкорослый бородач важно поднял палец, — для Детей Эру мне сказать нечего. Только для Пастырей у меня разговор, поэтому прошу дать нам возможность побеседовать без лишних глаз и ушей. Эй, белки, дятлы, совы и комары! Вас это тоже касается. Эй, мелочь лесная! Кыш по домам! Тайное знание Лишнее вам. *** — Мы — не творения Йаванны, — пожал плечами Финдарато. — Для нас нет Слова Валар. Признаюсь, я даже рад этому. И вполне допускаю, что сказанное правда: дела на востоке действительно непростые, судя по нечастым вестям, которые сообщает химрингская разведка. Там действительно отравлена почва и уничтожены леса. Но почему оттуда ушёл тот, кто это сделал, вопрос важный. Возможно, дело в нехватке ресурсов, но в таком случае слишком велика вероятность его возвращения после восстановления лесов. Если же вредитель ушёл навсегда, я бы хотел знать причину. Однако и об этом Слова Валар для нас нет, поэтому мы должны опираться на имеющиеся факты. Айканаро помрачнел, опустил глаза. Посидев какое-то время молча, лорд встал, подошёл к окну и посмотрел на почерневший в вечернем сумраке лес. — Мы шли воевать с Морготом, давайте называть вещи своими именами, — сказал он, выдохнув. — Все эти разговоры о свободе, новых землях, собственном пути, выбранном для нас не Феанаро Куруфинвэ, но нами самими — это всё лишь слова. Мы знали, что собираемся делать. Энты уходят из Белерианда, прикрываясь сбором семян для восточных земель, но мы уверены в подвохе. А почему? Потому что мы давно поняли: Айнур верить нельзя. Валар и Майяр одинаково лживы, двуличны и трусливы, и раз они уводят любимых созданий Кементари прочь, значит, здесь становится опасно. Что ж, видимо, пора снова браться за оружие. Хотя, не обижайся, дорогой кузен, моё мнение иное. Я уверен — дело в Младших. Инголдо удивлённо поднял брови, склонил голову набок. — Они плодятся, — пояснил Айканаро, — расселяются и не берегут никакие дары, сколь бы ценными те ни были. Я помню речи Айнур о том, что они предусмотрели небрежное отношение Детей Эру ко всему в Арде, но, похоже, это не так. Кементари не смогла предугадать, насколько сильно искажение. — Дорогой мой брат, — очень печально вздохнул Финдарато, — то, что ты испугался человеческой женщины и сбежал от неё, не говорит о том, что все Фирьяр чудовищны. — Сколько можно, Артафиндэ? — Не знаю, — честно ответил король. — Возможно, я прощу тебя, когда ты исправишь то, что сделал. Но ты не исправишь, соответственно, вывод очевиден. — Значит, — вмешалась Эльдалотэ, многозначительно подув на кончик пера, — в нашей летописи будет сказано, что все Энты, собрав семена растений и призвав животных, ушли восстанавливать уничтоженные Морготом и его прислужниками леса, поскольку земли Белерианда в защите более не нуждаются — доблестные воины-Нолдор бдительно сторожат границы, сомкнув кольцо осады вокруг владений Врага и не позволяя его тьме проникать в свободные королевства светлых Эльдар. Хранимые Нолдор территории в помощи Валар не нуждаются. — Это будет поистине великая книга! — Финдарато заулыбался. — Скажи, мой верный Эдрахиль, я прав? *** — Нет, — произнёс Майя, наигранно серьёзно нахмурив брови, нахлобучив шляпу с фазаньим пером. — Задача Пастырей — сохранение, а не отвоевание. Вы должны понять — здесь нет надежды, нет будущего. Именно так говорила мне Валиэ Йаванна — Владычица Тверди и ваша создательница. Собравшиеся на круглой поляне среди непроходимой чащи Энты переглянулись. Золотоволосая дева сидела на камне около впадающего в болото родника, платье переливалось белым шёлком, не пачкаясь о мох и землю. — Валиэ Йаванна спела вашу Тему для определённой цели, и это есть смысл вашей жизни, — продолжил посланник. — И здесь ваша миссия завершена. Пастыри снова посмотрели друг на друга, медленно повернув огромные головы, заросшие, словно волосами и бородами, ветвями и мхом. Поляна заполнилась неторопливым бормотанием, клёкотом, низким гулом и ритмичным щёлканием, будто кто-то настукивал по дереву одновременно с десяток различных мелодий. — Вот мы и ушли с Земли Валар, — вздохнула с улыбкой золотоволосая девушка. — Теперь мы свободны. Скажи, что не хочешь назад. — Я бы рад Пойти назад. Но этот путь — Трясины муть. Посланники встретились взглядами и рассмеялись. — Значит, так тому и быть, — прогудел Энт с самой длинной бородой, осторожно отгоняя подлетевших птах, давая понять, что не время для игр. — Мы уйдём. — Вы уйдёте, — вдруг выдвинулась вперёд Энтица, поднимая с земли подросших мышат с полосатыми спинками. — А мы останемся защищать и сохранять. — Бурарум, — пробубнили остальные — кто-то с поддержкой, кто-то осуждающе. — Бурарум! — Вода без соли поведёт нас, — поднялась с камня посланница Улмо. — Творец дал всем, кого благословил на жизнь, свободу воли, мы можем направлять, но не принуждать. — Мы соберём семена вместе, — сказала Энтица, — спасём, что сможем. А потом вы уйдёте. На том и простимся. Но знайте: вечно убегать нельзя, вас догонит ваш страх. Пастыри снова загудели, поляна зазвучала деревянным перестукиванием, стрёкотом и рокотом. — Если однажды ты будешь несогласна со мной, — посланник Йаванны взял спутницу за руку, — скажи об этом сразу, не дожидаясь, когда нам станет нечего обсуждать. Мы ведь хотели свободы, но не друг от друга. Дева улыбнулась, с едва шевельнувшихся губ слетела мелодия: — Здесь, под знойным небом, Негой воздух полон, Здесь, вдали от моря, Дремлют горы в облаках; Здесь так ярко звёзды светят, Холмов вершины светом заливая, В долинах пышно розы расцветают, И соловьи поют в лесах зелёных. Улетай на крыльях ветра Ты в светлый край счастливый, песня наша. Туда, где мы тебя споём свободно, Где будет так привольно нам с тобою.