Свет проклятых звёзд

Дорога домой превратилась в кошмар. Тяжёлые мысли постоянно возвращались, и хотя всё уже было сделано и решено, успокоиться не получалось. Брегор снова и снова вспоминал, как, протрезвев после пьянки в доме Унура, испугался заболеть чем-нибудь неизлечимым, поэтому побежал к лекарям, которые отреагировали на его просьбы проверить здоровье и дать что-нибудь на всякий случай очень понимающе. Разумеется, со столь серьёзной проблемой вождь обратился к эльфам, даже не подумав просить помощи людей, но, несмотря на успокаивающие слова знахарей Старшего Народа, уверявших, будто всё в порядке, Брегор не мог успокоиться: мало ли, что даст о себе знать спустя время? А ещё вспоминались и другие слова из книг библиотеки Белемира: жена должна быть одна не только потому, что можно захворать самому, заразить супругу и родить больных детей, но и каждый злой поступок из прихоти укрепляет власть Моргота в Арде. Одна измена — лишь песчинка, но если каждый муж изменит жене, а каждая жена мужу — соберётся смертоносный поток грязи, который сметёт всё прекрасное, что осталось в мире. В подобные речи верить не хотелось, но совесть заставляла прокручивать их в голове снова и снова. Ужасно! Решив для себя, что Мельдир никогда не узнает о случившемся, и подобное больше не повторится, вождь бесконечно перечитывал письмо из дома, в котором жена говорила о будущем ребёнке. Разум уверял: незадолго до отъезда в Барад Эйтель Мельдир уже вела себя странно — стала слишком нервная, плаксивая, болезненно отреагировала на смерть Аданель-младшей, да и тошнота от выпитого тоже наводила на мысли — конечно, это из-за беременности! Но в сердце то и дело вспыхивала ревность. Она была бессмысленной и нелогичной, заставляла презирать самого себя, вспоминать о том, как, отрицая очевидную заботу эльфов о семье героя войны, беоринг оказался в отвратительном месте с опустившимися людьми, и это привело к непоправимому. «Отрекшись от Валар, эльфы остались великим народом, — оформилась неприятная мысль, — а мы, уходя от эльфов, превращаемся в зверьё». Брегор и раньше видел это, но теперь, когда оступился сам, появилось окончательное понимание, и, как бы ни было обидно, пришлось признать — эльфы нужны. Жизненно необходимы! Да, они не идеальны, способны на нехорошие поступки, но разве это сравнится с той грязью, которая затягивает расу Младших, как только ей дают свободу? Увы… Пытаясь отвлечься от ненависти к себе и своему народу, Брегор пробовал думать о том, что скажет подданным, когда объявит о наборе в северные войска. Для начала можно отправить тех, у кого нет родни, либо дать возможность преступникам «искупить вину», а должникам — пообещать полное освобождение от выплат. Остальные могут пойти добровольцами, но принуждать никого никто не станет. Поначалу. Хорошо бы, конечно, показать пример народу и отправить воевать кого-то из семьи: дальней родни много — прямых потомков Беора, по последнему пересчёту, было сорок восемь человек. Среди них есть те, кто числится в дортонионской армии. А потом снова получить ножом куда-нибудь. И хорошо, если сам, а если попытаются убить Мельдир или ребёнка? А если ребёнок чужой?! Ударив себя в лоб, Брегор посмотрел в окно «крытой телеги». Зима прошла, но на сердце по-прежнему холодно и пусто. Вспомнив лицо супруги, вождь улыбнулся. Как же хотелось просто обнять её и забыть обо всём! Взяв купленное в Барад Эйтель эльфийское вино, Брегор выпил и попробовал заснуть. Лучше уж привычные кошмарные видения, чем мысли о том, что было этой зимой. *** Дортонион встретил химрингского посланника холодной мрачной погодой, однако по мере приближения к столице становилось теплее и солнечнее. Алмарил знал: жить во дворце на правах гостя он точно не хочет, поскольку это грозит постоянной слежкой и лишними вопросами, отвечать на которые желания не возникало. Можно было бы поселиться в гостинице на одной из торговых дорог, но таргелионский принц решил всё-таки действовать, как и планировал уже давно: остановиться в Фиримаре и попробовать собрать для себя войско, подобное тому, как сделано в Барад Эйтель. Конечно, придётся объясняться с королём Финдарато, однако, по слухам, у него возникли сложности с казной, значит, если перевести военные дела в прибыль, владыка скорее всего не станет противиться обучению его подопечных бою против драконов. В конце концов, Фирьяр — это ведь легко пополняемый и не слишком ценный ресурс, а к Финдарато и так из-за Младших есть вопросы. Пусть делится воинами! Или хочет испортить отношения с Химрингом? Заехав на ставший легендарным тракт, построенный над землёй, чтобы даже во время весеннего разлива рек не прекращалось движение обозов, Алмарил пожалел, что взял с собой сопровождающими только эльфов. Гномы бы нашли, к чему придраться, глядя на эту конструкцию. Хотя… какой смысл смеяться над теми, кого даже самостоятельным королевстом не назвать? А с высокой дороги можно расстреливать вражеское войско. Главное — не дать им забраться туда первыми. *** — Я завтра не смогу прийти на работу, — печально опустив уставшие глаза, произнесла Тинвен, войдя к управляющему гостиницей. — Мне нужно в суд. — Это из-за того зелья? — пожилой мужчина с ясными хитрыми глазами сделал вид, будто внимательно слушает. — Да, — аданет вздохнула. — Оказалось, те двое знахарей не только моему мужу отраву подсунули, но и ещё нескольким семьям, а у одних вообще ребёнок случайно выпил! Теперь эти мошенники уверяют, будто по недосмотру перепутали пропорции! Но они насмерть отравили восемь человек! — Ничего, Тинвен, — управляющий улыбнулся, — погорюешь, а там глядишь, и нового супруга найдёшь. — Нет, я больше не хочу замуж, — с ужасом округлила глаза женщина. — Натерпелась. — Одинокая старость — это страшно, — предостерёг мужчина. — У тебя ж детей нет. — Чтобы иметь детей, — подмигнула Тинвен, — женой быть необязательно. — Вот шалунья! Смотри у меня! Аданет грустно рассмеялась и, поблагодарив за понимание, поспешила продолжить работу. Сколько всего ещё надо сделать! Помыть, прибрать, постирать, развесить, выгладить, да не испачкать… А завтра главное — правильно себя вести, чтобы не обвинили в сговоре с убийцами-травниками. Людям только повод дай — растерзают! *** Мельдир вышла на крыльцо и улыбнулась. Даже сквозь плотную верхнюю одежду был виден округлившийся живот, а лицо и руки выглядели слегка отёкшими. Увидев жену, Брегор спрыгнул на землю, не дождавшись, когда его «крытая телега» остановится и бросился к супруге, чтобы скорее обнять. Не хотелось ничего говорить и спрашивать, а мысль о том, что кто-нибудь может предательски выстрелить, на удивление не пугала: умереть сейчас — означало умереть счастливым. И это казалось прекрасным.