Свет проклятых звёзд

— Я сейчас скажу очень неожиданную вещь, мой лучший друг, но… Гельмир, сидевший за записями и чертежами учеников, которые необходимо было проверить и исправить, заслушавшийся шумом улицы, не заметил, как к нему зашёл друг-менестрель. — Ненарион? Что-то случилось? — Ты даже не представляешь. Сев за заваленный бумагами стол, музыкант схватился за голову, а потом начал оглядываться: — Есть выпить, друг? Гельмир подумал, что и сам бы не прочь отдохнуть за бокалом вина, но в одиночестве это делать не получается — вспоминается супруга, становится тоскливо, поэтому лучше заниматься работой, пока не упадёшь от усталости. Сейчас предоставился шанс выпить в компании, только по лицу и поведению друга было видно — приятным вечер вряд ли станет. Когда бокалы наполнились, и с трудом, но нашёлся ароматный хлеб на закуску, менестрель снова заговорил, то хватаясь за голову, то кивая каким-то своим мыслям: — Ты же слышал, что младенца мёртвого в реке выловили? Поняв по взгляду Гельмира, что его таким не просто невозможно впечатлить, но и удивить не получится, музыкант выпил и вздохнул: — Я подумал, что это мог быть мой ребёнок! На этот раз друг отреагировал. Отставив бокал, архитектор наклонился над столом и посмотрел менестрелю в глаза: — Что значит мог быть, Ненарион? Ты не знаешь, твой это ребёнок или нет? Как ты такое допустил?! — Да что ты сразу с нравоучениями? Никто ведь не знает мать этого несчастного малыша! А у меня была пара ночей с одной девушкой… Как раз срок бы подошёл, но я не собирался… — Ненарион! Что значит, не собирался! Ты с ней после этого не виделся?! — Виделся, но всего несколько раз, и почти сразу после, но она потом сказала, что эльф и человек не пара, что зря меня в гости позвала… — Так найди её, Ненарион! Поговори! — Замужем она, Гельмир. Ещё зимой вышла. О чём мне с ней разговаривать? Тяжело вздохнув, архитектор собрался с мыслями. — Неважно, что она замужем. Иди к ней, спроси прямо, только не при муже, конечно. Поклянись, что никому не скажешь, что не выдашь её. — Нет, Гельмир, нет. Если я точно узнаю, что тот убитый — мой… Не договорив, менестрель выпил ещё, вытер глаза и отмахнулся. — Пойми ты, пень осиновый, — заговорил словами своих учеников Гельмир, — пройдёт время, и ты наберёшься смелости, тебе станет не так страшно узнать правду, но будет уже не у кого! Правду знает только мать этого ребёнка и, возможно, её мать или повитуха какая-нибудь! Всё! Но пока ты будешь трястись в углу у ночной вазы, обнимая коленки, все эти люди состарятся и умрут! — На тебя плохо влияют Фирьяр, — не обиделся Ненарион, однако погрустнел ещё больше. — И строительство кладбищ. — Кем надо быть, чтобы они повлияли хорошо? — с укором поинтересовался архитектор. — Ладно, — менестрель снова вздохнул, — я всё сказал, делать ничего не буду, а пожалею — что ж, значит, такова воля Рока. Гельмир покачал головой, молча налил ещё вина, отхлебнул. — Смотри, — сказал он, взяв чертёж одного из учеников. — Ничего не напоминает? Ненарион взглянул, просиял и расхохотался. *** Брегор вошёл в дом знахарки, словно тень самого себя. — Ты ведь не за снадобьями пришёл, юный вождь, — усмехнулась Грибница, проводив взглядом быстро убежавшего за дверь престарелого плотника, взявшего недавно молодую жену и желавшего быть на высоте в супружеской постели. — А ничего другого я ни тебе, ни кому-то ещё не скажу. — Напрасно, — глава не стал садиться, а подошёл к старухе вплотную. — Кое-что, касающееся твоего ремесла, мне тоже нужно — супруга носит дитя, месяц как узнала. Совет твой полезен будет. А мне необходимо знать, кто из моих людей детей новорождённых убивает. Я догадываюсь, что подобное происходит нередко, просто узнают об этом не каждый раз. И ты точно осведомлена лучше моего, кто и каким образом от нежелательных младенцев избавлялся. Кто спрашивал об этом? Мне нужны имена. — Ты сам только что спросил, — невозмутимо ответила знахарка. — Брегор из рода Беора — твоё имя. — Мой дед — слабак, — вполголоса, с угрозой произнёс вождь, — он правил отвратительно. При нём мой народ превратился в уродливое подобие разумных существ. И такие, как ты, смели перечить владыкам. Я этого не допущу. Даю тебе время подумать, Грибница. Дюжину дней. — Я твоей матери помогала тебя родить! — выкрикнула старуха. — Благодарю, — ничуть не смутился Брегор. — А теперь ты либо поможешь мне, либо понесёшь наказание наравне с детоубийцами, которых я всё равно найду. До встречи, Грибница. Ужасаясь переменам, произошедшим с добрым и вечно уставшим мальчиком после его выздоровления и становления во главе беорингов, знахарка стала судорожно соображать, как ответить вождю, чтобы никого не подставить. *** Выйдя на улицу и посмотрев на ясное небо, Брегор на мгновение улыбнулся, но тут же снова помрачнел. Молодой вождь теперь стриг волосы ещё короче, нежели раньше, одевался в тёмное и почти всегда теплее, чем требовала погода. Не задумываясь потерев давно зажившую рану, глава народа беорингов посмотрел на ожидавших у двери охранников, без которых не выходил на улицу, и пошёл в сторону невысоких домиков на холме. Снова вспомнились возвращавшиеся по ночам слова врагов, сказанные перед тем, как отделившиеся от тел головы замолчали навек: «Жаль, я не добил тебя, щенок. Надо было нож ядом смазать». «Не нравишься ты мне, и вся твоя семейка. И ваши дружки-эльфы тоже! Считают, коль мы на их земле живём, так в пояс кланяться должны? А чем ты лучше моего сына? Умнее, что ли?» «Ты сдохнешь так же позорно, только, в отличие от нас, заслуженно!» Брегор вспомнил, как в ночь перед казнью бунтарей ушёл к лесу и, превозмогая боль в боку, тренировался на сухих бревнах рубить точно в нужное место. «Утром перед народом у меня не будет права на ошибку!» — думал молодой вождь и делал новый взмах. Однако, когда перед ним оказалось не полено, а шея, в глазах потемнело, всё смазалось, и лишь умение заготавливать дрова спасло от провала. «Это дерево, это просто дерево…» Вторую и последующие головы рубить оказалось проще — возникло ощущение, что терять уже нечего. После снова была постель, лекари, снадобья, но когда стало легче, и в голове пряснилось, Брегор из рода Беора осознал очень важную для себя вещь — теперь он способен в полной мере отстаивать себя и свои интересы. Теперь нет страха, жалости, остался лишь холодный разум способного на всё, но не совершающего зла из милосердия. Только заслуживает его не каждый. Остановившись на полпути, молодой вождь развернулся и направился домой. *** Мельдир сидела за прялкой, в комнате пахло свежей выпечкой. Услышав шаги, хозяйка обернулась и заулыбалась, увидев мужа. — Как ты? — Брегор подошёл, поцеловал супругу в губы. — Приготовила обед, — ласково ответила Мельдир. — Ждала тебя, любимый. — Я с твоим отцом и несколькими важными людьми поеду на охоту. Надо поговорить о делах вдали от того, что отвлекает. Пока меня не будет, выясни всё, что сможешь, о выброшенных младенцах. Многим это кажется глупостью, но на самом деле всё серьёзно. Дружба с эльфами — залог нашего процветания, понимаешь? Я хочу, чтобы наш народ стал независим от Старших, но пока это невозможно. И мы должны ценить их благосклонность. Нельзя, чтобы наши женщины убивали их детей! — Хочешь показательно наказать одну несчастную, чтобы другим неповадно было? Брегор посмотрел в глаза жене, взгляд вождя не предвещал ничего хорошего. — Я бы наказал всех, но вы друг друга прикрываете. Поджав губы, Мельдир кивнула: — Я сделаю, что смогу. — Спасибо, любовь моя, — вождь улыбнулся, на суровом не по годам лице проступила нежность. — Спасибо, что ты со мной. Не знаю, что бы без тебя делал. Обняв супругу, Брегор вздохнул, и Мельдир показалось, будто что-то не так. Ласково погладив его по щеке, молодая женщина хотела верить в возможность разрешить неприятный конфликт без применения силы и старалась не думать о плохом.