Свет проклятых звёзд

— Войну надо закончить сейчас! — Нельяфинвэ обвёл взглядом собравшихся братьев. Тэльво всё ещё сидел в стороне от остальных Феанорингов, опустив глаза. — Упустим момент, и противостояние растянется на века! — король развернул карту, положил на стол рядом с уже расстеленной. — Откуда такие выводы? — хмыкнул Туркафинвэ. — Если не добить врага сейчас, орки снова размножатся, армия восстановится, и чем больше пройдёт времени, тем больше будет их численность. — Наша тоже, — помрачнел Тьелко. — Ещё доводы. — Моргот не просто так предложил переговоры, — снова спокойно сказал Майтимо. — Это означает, что разбита не только наша армия. Нас обезглавили, но это не поражение! Мы обязаны дожать! — Почему ты уверен, что Моргот разбит? — с сомнением произнес Питьяфинвэ. Его голос дрогнул. — Это очевидно! — процедил сквозь зубы, сжав кулаки, король. — Переговоры не предлагают, если можно без фатальных потерь для себя уничтожить врага! И не призывают в бой «последнее» секретное средство, если всё под контролем. И то, что Моргот этих тварей с бичами отозвал, а не приказал добить нас, говорит о том, что их можно убить, а для Моргота они важны! Даже важнее, чем уничтожить всех нас разом. Понимаете? — Предположим, — прищурился Карнистир. — Что ты предполагаешь?! Думаешь, я собрал вас после первого же письма? Как бы не так! — Нельяфинвэ начинал злиться, не видя энтузиазма в глазах братьев. — Три ночи назад прискакал гонец от Асталиона. Моргот прислал какую-то тварь, которая требовала встречи со мной, утверждала, что знает о гибели отца, но не видела наше укрытие, поэтому полетела на Митрим. Асталион меня заверил, что запутал след: гонцов отправил много, в разные стороны, поэтому шпионы Моргота не должны обнаружить нас. В ответном послании я написал, что не собираюсь встречаться ни с кем из слуг врага и требую объяснений, с какой стати эти самые слуги являются в мои владения. — Пожалуй, ты прав, Нельо, — хлопнул себя по колену Карнистир, — Моргот настроен серьёзно. Если бы меня так отшили, я бы обиделся и… Ушёл. Почти сразу и почти мирно. — Но тварь вернулась, — снова негромко заговорил Майтимо, обводя братьев взглядом, — и принесла ответ своего господина. Моргот очень настойчиво предлагает переговоры. Мы должны принять предложение. — Это западня, Нельо, — подал голос Питьяфинвэ. — Моргот выманит нас, перебьёт, окончательно обезглавив Нолдор, и всё! Победа! — Моргот всё ещё не знает, где наше укрытие, — Нельяфинвэ зажёг новую свечу взамен догоревшей. — И сейчас мы диктуем правила игры. Мы семеро давали Клятву вернуть Сильмарили. Вы ещё помните, зачем они нам? — Спрашиваешь! — усмехнулся Карнистир. — Чтобы править Средиземьем без Валар! И я знаю, кто приберёт светочи к рукам. — Что?! — Туркафинвэ вскочил бы, если бы мог. — Да что ты себе позволяешь?! Мы вместе клялись! А потом ещё добавилась просьба отомстить за отца! Только вот папа не уточнил, за него самого надо мстить или за деда Финвэ! Отец о нём думал перед смертью! — Что это меняет? — равнодушно спросил Макалаурэ. — Ничего! — Тьелко поморщился. — Это не меняет ничего. Все три обещания взаимосвязаны. Переговоры для нас бессмысленны! Нельо, ты всерьёз считаешь, что Моргот выслушает тебя и отдаст Сильмарили?! Тебя тоже по голове ударили?! — Мечты — безумно приятная штука! — улыбнулся Макалаурэ. — Мечты — что Нельо по голове ударили, или что Моргот добровольно отдаст Сильмарили, потому что боится нашей мощи? — криво усмехнулся Карнистир. — И то, и другое, — с грустью скривился Тьелко. — И самое главное, скажи, Нельо, когда мы вместе отвоюем Сильмарили, как их разделим? Насколько я помню, распилить Камни не удастся. А править вместе одним государством… Не уверен, что мы на это способны. — Помните, что говорил отец? — Нельяфинвэ выглядел очень спокойным, и это настораживало. — Он хотел быть королём, а у каждого из нас чтобы были свои владения. Всё остаётся так же, только место отца занял я. — Если ты пойдёшь на переговоры с Морготом один, Майти, Сильмарили будут только твои, и мы не станем на них претендовать, — приложил ладонь к сердцу Туркафинвэ. — Ты почему за всех решаешь?! — подпрыгнул Карнистир. — Потому что необходимо решить! — Тьелко вдруг охнул, хватаясь за ногу и сгибаясь пополам. — Проклятые твари! — Я уже озвучил возможность оспорить мою власть, — выпрямился, сидя за столом Майтимо, постукивая пальцами по карте. — Что касается Сильмарилей, рано делить то, чего у нас нет. Я отправил слуге Моргота письмо с требованием подтвердить, что он готов прийти в условленное мной место, самолично и без промедлений. Осталось понять, как назначить время. — По цветению, как ещё, — пожал плечами Макалаурэ. — Да… — помрачнел Нельяфинвэ. — Но сначала дождёмся ответа Моргота. И только после этого отправим ему карту с указанием места и времени встречи. И это точно будет не Ард-Гален. — Но именно равнина расположена между нами, это самое удобное место! — удивился Питьяфинвэ. — Подожди, брат, не перебивай, — заинтересовался Карнистир. — Нельо что-то задумал. — Да, — Майтимо посмотрел на Феанорингов по очереди, очень внимательно. — Мы соглашаемся на переговоры, чтобы дать бой. — Но и Моргот может думать так же! — испугался Питьяфинвэ. — Разумеется, — кивнул король. — И поэтому мы не пойдём на Ард-Гален. Думаете, почему орки бежали так целенаправленно? Они заманили отца к тем тварям с огненными бичами. — Я буду называть их Злые Валар, — хмыкнул Карнистир. — Злые Валар, — тень улыбки проскользнула по лицу Майтимо, — находятся под землёй. И стерегут подход к земле Моргота. Нельзя идти на их территорию. — Каков план? — скептически спросил Туркафинвэ. — Как нам погибать? — Не погибать, а исполнять Клятву! — с пафосом произнёс Макалаурэ. — Об этом я должен подумать, — вздохнул король. — Мы все устали. Прервемся на отдых, я позову, когда будет, что обсудить. Идите. Феаноринги молча покинули шатёр старшего брата, ставшего для них владыкой, и, переглянувшись, разошлись. Майтимо склонился над картой. На столе стояли семь свечей. Одна совсем новая, длинная, вторая немного короче, постоянно искрила, третья, четвертая и пятая — уже догорали, шестая и седьмая по длине почти не уступали искрящей. Вместо отдыха склонившись над картой, король Нолдор стал разыгрывать в воображении варианты битв, представляя возможные расположения войск. — Авари не уходят, — тихо заговорил сам с собой Майтимо, — хотят биться до конца. Пришло войско Дориата. Хорошая помощь. Три короткие свечи погасли, но король словно не заметил этого. Искрящаяся раздражала. Карта постепенно покрывалась линиями, точками и геометрическими фигурами. — Где лучше назначить переговоры? — продолжил монолог Нельяфинвэ. — В лесу у Топей или у гор на западе со стороны моря? Ещё две свечи погасли. Искрящаяся раздражала всё сильнее. — Топи слишком далеко от Моргота… — вздохнул король. Фитиль искрящей свечи громко затрещал, послышался резкий хлопок, и Майтимо сдавил обугленную нить пальцами левой руки. Почувствовалось неприятное жжение, но лишь на короткий миг. Стало совсем темно, и лишь последняя, самая длинная свеча всё ещё горела. Смотря на её одинокий подрагивающий огонь, Нельяфинвэ положил голову на сложенные на картах руки, и заснул, думая о том, что спать не собирается, а только немного отдохнёт.