Вечность

- Я не должен был обвинять Кейт. В ФБР полно людей, которые в курсе моего диагноза. - Отодвинув в сторону наполовину подготовленную к запеканию индейку, Пирс тяжело оперся о стол руками, прерывая молчание, висевшие между ними последние полчаса. - Ты попросишь прощения. Она поймет. - Перестав делать вид, что ее интересует недоделанный салат, Белла полностью повернулась к другу, закатывая рукава любимой трикотажной кофты песочного цвета. - Вопрос в том, почему ты так расстроился. Потому что все узнали о твоей болезни или потому, что все это вынес на показ Донни? Свон глубоко вдохнула, пытаясь унять всколыхнувшееся желание поехать в участок и хорошенько врезать новому помощнику прокурора, не отпускавшее ее со вчерашнего вечера, когда расстроенный Дэниел пересказал заседание суда. Останавливало ее только то, что Пирс вполне мог сам постоять за себя и Кейт, наверняка, надавала бывшему мужу парочку пощечин. - Этот козел Донни выставил меня на показ, как обезьянку в зоопарке. - Взмахнув руками, Дэниел, наконец-то, повернулся к ней, стараясь справиться с эмоциями. - Хочешь поговорить об этом? - Ты не мой психиатр. - Усмешка тронула губы Пирса, слишком хорошо знающего ее, чтобы попасться на эту уловку. - Я - твой друг, Дэниел. - Белла устало опустилась на стул, отодвигая доску с зеленью кончиками пальцев. - И в нашей жизни были разговоры и похуже, когда мы упивались жалостью к себе, ругая окружающих. Смерив ее тяжелым взглядом, Пирс скрестил руки на груди. - Я знаю, что не должен стыдиться своего состояния, - заговорил он спустя пару секунд, - но сама мысль о том, что теперь есть публичная запись, благодаря которой весь мир узнает, что Дэниел Пирс - первоклассный псих.., - он закрыл лицо ладонью, стараясь унять эмоции и подобрать слова, - это... это выводит меня из себя. - Выдохнул он наконец. - Никому не нравится, когда его секреты выставляются на всеобщее обозрение. - Поднявшись, Свон подошла к другу, ободряюще сжав его плечо и вынуждая посмотреть на себя. - Но я всегда гордилась дружбой с тобой, с самым лучшим профессором нейробиологии, и, главное, замечательный человеком и другом. Будь здесь Макс, уверена, он бы подтвердил мои слова. - Она смотрела в лицо мужчины ласковым взглядом. - Но ссора с Кейт произошла не по этому, да? Как она и ожидала, Пирс запрокинул голову с мученическим стоном, пытаясь уйти от разговора и ее внимательного взгляда. - Нам нужно доделать обед. - Он развернулся, сбрасывая ее руку и возвращая свое внимание к наполовину натертой приправами индейке. - Твоя семья приедет через пару часов... - Дэниел, мы же договорились. - Белла не собиралась отставать, вернув руку ему на спину. - Ты обещал, что если появятся симптомы, ты скажешь мне. - Пару недель назад я заметил, что у меня трясется рука. - Тяжело выдохнул Пирс, не поднимая взгляд от столешницы. - Это был тремор - побочный эффект от лекарств. - Это серьезно? - тихо спросила Свон, обнимая мужчину со спины. То, что не любящий прикосновения друг накрыл ее сомкнутые руки своей, сказало больше любых слов и Белла зажмурилась, ругая несправедливость этого мира. - Это могло быть признаком поздней дискенезии, непроизвольного тика и спазмов. - Пояснил Дэниел, тщательно подбирая слова. - Это редкость среди новых классов препаратов, но если не прекратить прием, она может стать хронической. - Значит: ты прекратил прием лекарств. - Констатировала Свон, подтверждая свои наблюдения и глубоко вдыхая аромат мужского парфюма, которым друг пользовался только по особым случаям. - Я хотел попробовать другие лекарства, но сначала нужно было сократить прием тех лекарств, поэтому я уменьшал дозировку. - И ко всему этому ты испытал стресс из-за дачи показаний и у тебя случился "эпизод". - Подвела итоги Белла, используя условное обозначение галлюцинаций и морщась от этого. - Я слышала, как ты вчера спорил с Натали, когда поднималась к себе с чашкой чая. - Призналась она, еще раз глубоко вздыхая и неохотно разжимая руки. - Так ты поэтому сбежал с нашего свидания? - застывшая в дверях Кейт, сердито скрестила руки. - Потому что видел ее рядом со мной? - Кейт? - мгновенно развернувший Пирс, смотрел на женщину удивленным взглядом, пока хмыкнувшая Белла возвращалась к обеденному столу. - Что ты здесь делаешь? - Ты пригласил меня на обед, а Белла дала ключ. - Моретти не спеша принялась расстегивать пальто, не отрывая от Пирса сердитого взгляда в ожидании объяснений. - Так что, Дэниел? - Это было очень неловко.., - начал было Пирс. - Да уж. - Кейт фыркнула, вспомнив, как осталась сидеть в кафе, непонимающе смотря вслед быстро удаляющемуся мужчине. - Может если ты познакомишь меня с Натали нам станет легче реагировать на подобные ситуации. - Ты хочешь познакомиться с ней? - Дэниел выглядел шокированным. - Ты боишься что она не понравиться мне или дело в том, что я не нравлюсь ей? - прищурившись, Кейт смерила Пирса внимательным взглядом, повесив пальто на руку. - Ты ей очень нравишься. - Подмигнув Моретти, Белла принялась нарезать салат, игнорируя сердитый взгляд друга. В любой другой момент она предпочла бы просто уйти с кухни, оставив влюбленных разбираться без посторонних ушей и глаз, но слишком хорошо помнила оторопь и долгое сопротивление Пирса аналогичной просьбе с ее стороны. - Но хоть она и всецело за ваши отношения, это так не работает. - Ну, ты подружилась с ней.., - неуверенно пожав плечами, Кейт поправила распущенные волосы, накрученные крупными локонами. - Ты тоже с ней подружишься. - Заверила Свон, улыбаясь абсурду ситуации. - Дениэл, ты не хочешь повесить пальто Кейт или предложить ей чай хотя бы? - Было бы неплохо. - Улыбнулась Моретти, качая головой на немой вопрос Пирса и скрываясь в глубине дома, чтобы вернуться через несколько минут. - Папа по давней традиции встречает праздник с армейским другом и просил передать извинения. Других гостей не предвидится? - Брат Беллы и его жена должны приехать через пару часов. - Принимая из рук Кейт накрытое фольгой блюдо, Дэниел чуть сжал ее пальцы. - Луике уехал еще вчера на встречу с одним из своих братьев. - Учитывая, что Сэт загадочно пообещал мне сюрприз, скорее всего мои неугомонные племянники тоже поздравят нас с Днем Благодарения. - Отправив противень с индейкой в духовку, Свон поспешила ретироваться с кухни воспользовавшись звонком в дверь. - Пойду проверю стол, и заодно открою. - Если это Пол, скажи, что я отказываюсь участвовать в его очередной безумной затее. - Прокричал Пирс, начиная заваривать белый чай, попутно объясняя подошедшей Кейт его особенности. Белла фыркнула, быстро преодолевая расстояние до прихожей в надежде, что это не миссис Роуэн со своим очередным фруктовым тортиком в качестве неизменного подарка на День Благодарения. Очаровательная полная дама с седым пучком на голове и платьях с фруктовым рисунком, она совершенно не умела готовить, ничуть не смущаясь этого и одаривая соседей - слишком вежливых, чтобы отказаться от сомнительного презента - очередной порцией подгоревшей выпечки на каждый праздник. Свон растянула губы в дежурной улыбке, распахивая дверь, и с удивлением обнаружила на пороге Элис с Эдвардом и Джаспером за ее спиной. - Белла, ты просто обязана присутствовать на завтрашнем празднике. - Затараторила Элис, не дав Свон вставить хоть слово и игнорируя хмурый взгляд брата. - Это будет вечеринка года и половина преподавателей уже приняла приглашения. - Я не хожу на вечеринки, Элис. - Постаранившись, Белла жестом пригласила вампиров войти, сразу же ощущая, что прихожая слишком мала для такой компании. - И дело не в субординации. - Ну, пожалуйста. - Каллен состроила несчастное лицо. - Нью-Йорк никуда не денется за один вечер. - Элис.., - одновременно начали Белла и Эдвард. Свон - устало, Каллен - угрожающе, сверля сестру взглядом почерневших глаз. - Это невыносимо. - Внезапно простонала вампирша, закрывая глаза. - Почему я опять ничего не вижу? Белла вздохнула, благодарная, что трель дверного звонка избавила ее от необходимости отвечать. Стараясь игнорировать Эдварда, стоявшего теперь почти вплотную к ней, Свон широким жестом распахнула дверь, тут же оказываясь в объятиях. - Привет, Белла. - Сэт закружил сестру, вытягивая на крыльцо. - Я соскучился по тебе, малышка. - Сто шестьдесят - стандартный женский рост. Это вы с Джейком вымахали, как жирафы. - Привычно вернула подколку Белла, улыбаясь Лейси, тихо хихикающей от знакомой семейной сцены. - Не стойте на холоде. - Высвободившись из его рук, Свон настойчиво потянула брата в дом, бросая настороженный взгляд на замерших вампиров. - Элис, Эдвард и Джаспер, мои... - Майор Джаспер Уитлок? - Клируотер с восхищением протянул руку опешившему Джасперу, игнорируя удивленные взгляды остальных. - Белла столько историй о тебе рассказывала. Больше, наверное, только о прекрасной Розали. - Сэт. - Укоризненно протянула Лейси, толкая мужа локтем в бок. - Я - Лейси. Рада, наконец-то, с вами познакомиться. - Она ослепительно улыбнулась, обводя Калленов добрым взглядом фиалковых глаз. Свон лишь вздохнула, молча наблюдая за неловкой сценой, выглядевшей до невозможности абсурдно и ругая Сэта за слишком длинный язык. Джаспер неуверенно ответив на пожатие Клируотера, галантно приложился к ручке Лейси, а оживившаяся Элис принялась болтать о вечеринке, роясь в своей сумочке в поисках приглашений, когда спины Свон коснулась ледяная рука Эдварда, обжигая прикосновением через легкую ткань. - Эдвард, позже, прошу. - Черные провалы глаз и стиснутые челюсти не сулили ничего хорошего, и Свон тяжело вздохнула, представляя очередную ссору. Она не скрывала, что искала информацию и его недовольство выглядело странно. - А вот и сюрприз. - Радостно объявил Сэт на размеренный стук в дверь, подмигивая удивленной сестре. - Пусть Несс с Джейком и улетели к Джереми.., - он распахнул дверь. - Белла. - Смущенный Науэль выглядел ужасно непривычно в шарфе и пальто. - Надеюсь ты не против нашего визита? - не уверено уточнил он, после короткой заминки, во время которой Свон так и осталась стоять на месте. - Найэль, Уйлин. - Прогоняя удивленное оцепенение, Белла крепко обняла парня, разглядывая из-за его плеча вампиршу с оливковой кожей в пальто цвета фуксии. - Как я по вам скучала. - Мы по тебе тоже. - Объятия Уйлин, как всегда, были осторожными памятуя о первом подобном опыте и сломанной ключице Свон. - Решили скрасить твое одиночество, раз Ренесми встречает праздник с отцом. - Знаю, ты не любишь сюрпризы.., - Науэль перевел взгляд на застывшего Эдварда. - Зависит от сюрпризов и это, определенно, лучший. - Белла обхватила парня рукой за пояс, прижимая к себе и ударяясь лбом в его плечо. - Почему все вокруг меня такие высокие. - Пробормотала она, потирая ушиб. - Дело не в нашем росте, а в твоем. - Улыбнулся Сэт, прижимая к себе Лейси, заверяющую Элис, что они неприменимо придут на вечеринку. - Малышка. - Снова беззлобно подразнил он. - Я сейчас разозлюсь и попрошу у Дэниела биту, чтобы стукнуть тебя. - Ей пришлось разжать руки, чтобы вампиры могли раздеться, устраивая пальто на полностью занятой вешалке. - Как Лея? - Рада, что может вернуться в Ла-Пуш и не чувствовать пьявок. - Клируотер поджал губы, выражая отношение к словам сестры. - Пожелала тебе хорошего праздника. Эдвард, перестань сверлить Науэля таким взглядом. - Сэт повернулся к Каллену, попутно подмигнув занервничавшей Свон. - Раз ты теперь встречаешься с Беллой, то постарайся подружиться с ее детьми. И мужьями. Белла почувствовала, как краска заливает щеки. Появившаяся в дверях Кейт издала непонятный звук, выглядя очень удивленной, и только Дэниел, привыкшей к подобным ситуациям, смотрел на происходящее с профессиональным любопытством. - Сэт, - Лейси тяжело вздохнула, отстраняясь от мужа, чтобы заглянуть ему в лицо. - Белла не обращай внимания. - Я просто пытаясь разрядить атмосферу и дать понять, насколько все присутствующие и не присутствующие важны в жизни моей сестры. - Клируотер поднял руки в примирительном жесте, приближаясь к Свон, чтобы снова заключить ее в объятия. - Не делайте ей больно, заставляя выбирать. - Он поочередно наградил Калленов в миг посуровевшим взглядом. - Или я вспомню о нашей вражде. - О которой лучше забыть на время нашего обеда, потому что я дорожу этим домом. - Вмешал Дэниел, опасаясь непредсказуемых последствий, включая лишнюю информацию для Кейт. - Раз все собрались, предлагаю пройти в гостиную. - Мы заглянули только на минуточку. - Мгновенно отреагировала Элис, выходя вперед и протягивая Пирсу приглашение. - Зашли пригласить вас и Беллу на вечеринку, организованную моей семьей. Большая часть преподавателей уже дала свое согласие. - Улыбнулась она. Свон благодарна улыбнулась Джасперу, почувствовав, как спокойствие понемногу окутывает ее. Сэт рядом заметно расслабился, тоже кивая Хейлу в знак признательности, а Науэль и Уйлин смотрели с интересом. Белла была готова биться об заклад, что они сравнивали вампира с его человеческим портретом, пытаясь перенести на стоящего перед ними услышанные истории. - До встречи, Белла. - Тихий напряженный голос Эдварда ударил по нервам, заставляя неприятную дрожь пройти по позвоночнику. Свон не хотела очередной ссоры, и слишком ушла в себя, пытаясь справиться с эмоциями, не заметив, как Каллены покинули дом, а Элис, послала ей ободряющую улыбку на прощание. - Прости, Белла. - Грустный голос Науэля вырвал ее из задумчивости, заставив поднять взгляд на расстроенного вампира. - Мне не следовало... - Нет, Науэль, - Свон покачала головой, поправляя длинные растрепавшиеся волосы парня в заботливом материнском жесте, - наше с Эдвардом непонимание не имеет к тебе никакого отношения. Вы с Уйлин - моя семья, я люблю вас и всегда рада видеть. - Она послала ему ласковую улыбку. В обычной человеческой одежде гости из джунглей выглядели совсем иначе, чем в нарядах далекой Амазонни. До сегодняшнего дня Свон вообще не представляла их в чем-то другом, привыкшая к неизменной внешности и не заостряющая на ней внимания, но вид Науэля в черных свитере и джинсах, так же, как и Уйлин в темно-синем платье невольно заставлял задуматься о способности бессмертных подстраиваться под обстоятельства. - Белла? - Лейси осторожно коснулась ее руки, выводя из прострации и привлекая внимание к себе и опустевшей прихожей. - Все в порядке? Сэт, наверное, перегнул палку... - Нет. - Свон сердито тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. - Он - мой брат и заботиться обо мне. К тому же, они с Джейком не могут простить Эдварду мое разбитое сердце. - Она изобразила пальцами кавычки. - Он любит тебя. - Лейси не нужно было уточнить, кого она имеет в виду. - Я видела, как он смотрит на тебя. Так, словно хочет защитить от всего мира, закрыв собой. - Поверь, это не плюс. - Вздохнув, Белла приобняла подругу за плечи, провожая в гостиную. - Пойдем попробуем фирменную индейку Дэниела. К тому же Сэт все еще должен мне неприличную историю. - Он так надеялся, что ты забыла об этом. - Звонко рассмеявшись, Лейси поправила помявшуюся блузку. - Похоже они с Кейт нашли общий язык. Надеюсь, нам не придется весь вечер слушать истории двух копав о задержании. - Если это не даст Дэниелу занудствовать о празднике, то лучше уж они. - Улыбнувшись, Свон вошла в гостиную, окидывая взглядом смеющихся друзей. - Кто поможет мне на кухне? - Ты не имеешь права злиться, ты знаешь это. - Белла даже не повернулась, продолжая вынимать пирог из духовки, всей кожей ощущая изменение в атмосфере кухни, ставшей тяжелой. Праздничное веселье было в самом разгаре, донося из гостиной обрывки шуток и смеха вперемешку с быстрой мелодией, автора которой Дэниел им так и не назвал. Хорошее настроение и приятная компания сыграли свою роль, но им пришлось потратить значительное время на уговоры, прежде чем он согласился что-нибудь сыграть, и сейчас Свон улыбалась мотиву, чутко прислушиваясь к происходящему за спиной. - О чем ты думала, Белла? - в голосе Каллена слышалась не сдерживаемая ярость. - Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергаешь себя и своих друзей? - Нет. - Свон постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, размещая горячую форму на разделочной доске. - Я не вижу ни какой опасности и прежде чем ты начнешь называть вампиров монстрами, вспомни, что все присутствующие - моя семья и прекрасно слышат нас. Тихий рык, вырвавшийся из груди Эдварда, заставил ее вскинуть голову и прищурить глаза от затмевавшей разум злости, полыхавшей в ней с того момента, как она поняла истинную причину его поведения. Конечно, Эдварду Каллену, так берегущему ее человечность не могла понравиться ее дружба с вампирами. - Почему ты так поступаешь со мной, Белла? - во взгляде Каллена появилась настоящая мука, заставившая Свон на миг оторопеть. - Почему постоянно рискуешь жизнью, не желая думать о своей безопасности. Чувствуя, как пелена ярости застилает глаза, Белла сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони в попытке усмирить чувства. - Не смей говорить мне подобного. - Прошипела она, опасаясь быть услышанной в гостиной. Быстро пересекая кухню и захлопывая дверь, Свон понадеялась, что Науэль слишком занят общением с Кейт, чтобы подслушивать происходящее в другой комнате. - Не смей обвинять мою семью в том, что они не люди. - Твою семью? - Эдвард почти выплюнул эти слова, в упор смотря на замершую в нескольких шагах от него женщину. - Вампиры тоже твоя семья? - Да. Уже много лет, которые ты провел неизвестно где, совершенно не тревожась о моей безопасности и жизни. - Это был удар ниже пояса и оба прекрасно понимали это. - Если бы я хотела превратиться в вампира, то нашла бы уже тысячу способов стать им за это время. - Свон старательно контролировала свой голос, пытаясь не перейти на крик. - Белла, они могут убить тебя. - Каллен скрестил руки на груди. - Так же, как меня может убить пьяный водитель на дороге или какая-нибудь банальная глупая болезнь. - Белла сердито выдохнула, возвращаясь к столу и стараясь пройти как можно дальше от замершего посреди кухни вампира. - Люди умирают, Эдвард, и никому не дано знать, где старуха с косой подстерегает нас. - Болезнь не попытается вцепиться тебе в горло. - Мрачно заметил Каллен, оставаясь неподвижным и сверля Свон взглядом. - Ты хотя бы подумала о родителях? - Я подумала о них много лет назад, когда выбирала платье на выпускной, оказавшись на пути неуправляемой машины. - Белла резко отвела в сторону волосы, демонстрируя рваный шрам на горле. - Это досталось мне на память о том вечере, вместе с пониманием, что я осталась жива только чудом. Правда так и рвалась с языка, обещая решение всех проблем и окончательную точку в их отношениях, порядком измучивших обоих за неполные три месяца. Свон выдохнула, пряча испорченную кожу прямо над сонной артерией. - Если тебе больше нечего сказать, то уходи. - Она провела ладонями по лицу, пытаясь стереть усталость и радуясь, что все-таки не стала утром делать макияж. - Мне не стыдно, что я искала информацию о твоей семье и если Джаспер захочет вернуть найденные мной документы, то я пришлю их по почте на любой указанный адрес. Все остальное хранится в архивах о гражданской войне. - Белла, - тихо выдохнул Эдвард, мгновенно оказываясь перед ней, но не пытаясь коснуться. Золотистые глаза неотрывно смотрели на ее шею. - Прости меня. - Прощаю. - Свон хотела бы солгать, что сегодняшняя сцена стала для нее неожиданностью. Но нет, она всегда ждала чего-то подобного, избегая разговоров о своей семье и прошлом. - Нет, Белла, прошу, не говори так. - Теперь Каллен пытался поймать ее взгляд, а когда она отвернулась, осторожно развернул, поймав за руку. - Рядом с тобой я забываю обо всех своих обещаниях и действую вопреки здравому смыслу. Я не хотел обидеть тебя, и мне нравится твоя семья, но я не понимаю. - Признался он, смотря в шоколадные глаза, наполненные грустью. - А мне не хочется тебе объяснять. - Горько улыбнувшись, Белла высвободила свое запястье, отворачиваясь к столу и начиная механически нарезать пирог. - Не потому, что я не доверяю, а потому, что не хочу слышать очередные упреки в своей глупости, эгоизме, безответственности и чем там еще. Кто-то из нас двоих должен быть взрослым, Эдвард, и, как и в прошлый раз, эта сомнительная честь досталась мне. - Каждое слово было пропитано неприкрытой горечью, отдававшейся привычной глухой тоской под ребрами. - Вообще-то, технически я старше тебя. - Попытался пошутить Каллен, стараясь сгладить опасный разговор. - Я никогда не понимал твое отношение к моему миру. Это - нормально, естественно - бояться нас. Пугаться при виде огромных волков-оборотней. А ты... ты приняла правду обо мне так легко, словно это было само собой разумеющиеся. - Холодная ладонь коснулась спины Свон, выводя едва ощутимые круги. - Оно и было. Может у меня с головой не в порядке. - Белла неопределенно пожала плечами. - Я не вижу тех, о ком ты говоришь. Монстры, чудовища... Ты был все тем же одноклассником, в которого я влюбилась, а Джейк - моим лучшим другом. И если бы признания что-то изменили, то только в моей голове. - Ты - удивительная, Белла. - По голосу Эдварда было ясно, что сдаваться он не намерен, но решил отложить разговор на потом. - Что Сэт имел в виду, говоря о детях? И о мужьях? - последние слово прозвучало с нажимом. - Ты знаешь, что я замужем за Джереми Воном? - Свон дождалась утвердительного кивка, который почувствовала по движению воздуха. Эдвард придвинулся к ней, касаясь грудью ее спины и отвлекая от мыслей и украшения выпечки засахаренными ягодами. - Но моим родителям, друзьям и просто окружающим не стоило знать, что я выхожу замуж по расчету за человека старше меня вдвое, оказавшегося в инвалидной коляске из-за редкого генетического заболевания. Мне нужен был идеальный муж - привлекательный, очаровательный, способный обаять любого и Саймон подошел и согласился на эту роль. Ну, а посвященные во всю подоплеку наших "дружеских отношений с секретом" - как Сэт с Джейком это называют - шутят, что у меня два мужа. Один - для выходов в свет и успокоения родителей, а другой - только для себя. Теперь у меня есть прошлое, Эдвард, и куча скелетов в шкафу, с которыми тебе придется либо смириться, либо уходи. - А дети? - Каллен не дал отвлечь себя от темы, осторожно целуя ее висок. Эмоции слегка поутихли и он держал их под контролем, желая узнать больше о прошедших годах. - Это разговор для следующего раза. - Высвободившись из его объятий, Белла завела прядь за ухо, открывая шею, к которой тут же прикипел взгляд вампира. - Никто не будет звать тебя папой, если ты об этом. Разве что Джейк в шутку. - Она прикусила губу, сдерживая смешок от представленной картины. - Ладно. - С нажимом согласился Каллен, наклонясь к ней и целуя. - Как скажешь. - Не пытайся меня отвлечь. - Улыбнулась Свон, превращая целомудренное прикосновение губ в страстный поцелуй, способный быть прелюдией к сексу. - Со мной это не сработает. - Сработает со мной. - Выдохнул вампир сквозь стиснутые зубы, делая пару шагов назад. - Ты придешь на вечеринку Элис? - Нет. - Белла качнула головой, облизывая губы. - Я улетаю в Нью-Йорк. Я очень хочу познакомить тебя с Генри и Эйбом, но это тоже история для следующего раза. - Тогда я буду его ждать. - Порянув руку, Каллен нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. - До встречи на занятиях, профессор Свон. - Проговорил он вежливо- отстраненным голосом, прежде чем исчезнуть. - До встречи, мистер Каллен. - Прошептала Белла уже в пустоту. - Почему это всегда превращается в какие-то ролевые игры? - Мне стоит извиниться за ту шутку. - Вытирая руки полотенцем, Сэт прислонился спиной к раковине, наблюдая за суетящейся с посудой Свон. - Я думал: ты рассказала ему. Или это была ревность? - на последнем слове в голос прокралась усмешка. - Всего понемногу. - Белла почти равнодушно пожала плечами, выискивая взглядом еще одну коробочку с засахаренными фруктами, понравившимися Кейт. - Я не все ему рассказала и не уверена, стоит ли говорить остальное. Иногда мне кажется, что проще сразу расстаться. - Эй, Белла, ты чего? - встревожился Клируотер, подходя к сестре и вынуждая поднять на себя взгляд. - Попытайся хотя бы. Я тоже не хотел, чтобы Лейси видела меня таким, и даже не потому, что боялся причинить ей вред - я бы скорее умер - мне не хотелось видеть ужас в ее глазах. Страх, который вызвал я. - И потому напугал меня до чертиков? - вошедшая Лейси откинула за спину длинные светлые волосы, выразительно подняв бровь. - Если бы ты подглядывал, как я купаюсь, в человеческом виде - я бы не злилась. Чесное слово. - Она прижала руку к груди, подтверждая искренность своих слов. - Я вообще не о чем таком не думал. - Сэт сердито фыркнул, протягивая жене поднос с чашками. - Просто домой шел, когда заметил фигуру в волнах. Кто ночью купается? - А я вам не верю, офицер. - Лейси уперла кулаки в бока, пародирую свои же ответ и позу. - Признайтесь, что решили впечатлить милую студентку, приехавшую изучать морскую фауну не только своей формой. - Только не напоминай, как он пытался спеть тебе серенаду. - Белла рассмеялась, толкнув смутившегося брата в плечо. - Квила стоило прибить за такой совет. - Эй, прекратите нападать на офицера полиции. - Кейт притворно нахмурилась, а затем перевела взгляд на чашки в руках Лейси и выражение стало серьезным. - А мы не можем остаться на кухне? А то от этого официоза я весь день чувствовала себя не в своей тарелке. - Традиции очень важны. - Процитировала Дэниела Свон, опуская взгляд на столешницу, заваленную все возможными упаковками и коробками. - Боюсь, мне понадобиться помощь. - И хорошо. - Пристроив поднос возле плиты, Лейси принялась активно собирать пустые коробки вместе с Кейт. - Кто занят чаем? - Дэниел? - вопросительно позвала Моретти, смотря на появившегося в дверях мужчину, объяснявшего Науэлю и Уйлин что-то о важности внешнего вида и восприятии окружающих. - Я и не думал, что он полицейский, пока не пропал скелет крысы. - Пирс повернулся, окидывая кухню взглядом. - Даже не пытайтесь снова подсунуть мне кофе. - Прищурившись, возмутился он. - Тогда хватит перемывать мне кости, док, и заваривайте чай, которому нет равных. - Передразнил мужчину Сэт, демонстративно зачесывая пятерней волосы. - Только не тот с хризантемой. - Спохватившись, поморщился он. - Честное слово, мне иногда кажется, что вы с Беллой на нас эксперименты проводите. - Признайся, ты специально делаешь все, чтобы не быть похожим на полицейского. - Свон окинула брата выразительным взглядом. С волосами до плеч и татуировкой, закрывавшей всю левую руку от запястья до плеча, которую совершенно не скрывала летняя форменная рубашка, Сэт выглядел кем угодно, только не шерифом. Кто-то морщился, кто-то смотрел неодобрительно или заинтересованно, и лишь немногие - даже из коллег - знали, что под примечательной внешностью, так же, как и формой, прячутся шрамы, полученные в одну из тяжелых смен, когда прибывший на место аварии Клируотер, доставал из загоревшейся машины людей, получив множественные ожоги руки и шеи. Ему было все равно, но взгляд Сью и поджатые губы Леи раздражали, и дурацкая передача, которую Белла смотрела, чтобы чем-то себя занять, пришлась как нельзя к стати. - Предлагаю сделать не только чай, но и кофе. - Резко вынырнув из своих мыслей, Свон тряхнула головой под понимающим взглядом брата. - Не обижайте нас - кофеманов. - Кофеин, употребляемый на ночь.., - начал Пирс. - Таурин содержится и в чае - ты сам просветил меня. - Перебила Белла, взмахом руки призывая не начинать спор. - Поможешь мне? - она взглянула на Науэля, жующего гроздь красной смородины с заинтересованным видом. - Конечно. - Он тут же повернулся, доставая из духовки еще один пирог, напоминающий рождественскую корону. - Очень необычный вкус. - В отличии от Ренесми, Науэль мало ел человеческую пищу, находя ее съедобной, но не питательной. - Я все еще жду историю, как вы познакомились. - Кейт с восторгом рассматривала десерт. - И не отвечайте, что нечего рассказывать. - Она повернулась, принимая чашку из рук Дэниела, задержав свои пальцы поверх его. - Но это и правда так. - Пользуясь моментом, Свон переглянулась с вампирами, задавая безмолвный вопрос. - Нас познакомил Саймон, исследовавший легенды племени тикуна. - Белла - удивительная. - Науэль, как и Уйлин, вежливым кивком отказались от десерта. Кейт сопроводила комплимент скептическим взглядом, давая понять, что они ее не убедили. Свон и не надеялась - Моретти была хорошим детективом, умеющим распознавать ложь, но и достаточно тактичной, чтобы оставлять друзьям место на тайну личной жизни, которой Белла и собиралась пользоваться так долго, как только сможет. - А что за история со скелетом крысы? - решив сменить тему, Кейт перевела взгляд с Сэта на Дэниела, стоящего за ее спиной. - Неужели кто-то попытался украсть Пигги из кабинета мистера Льюиса? - Ее не просто попытались украсть - ее украли, причем самым примитивным способом и из-за пьяного спора. - Хохотнул Клируотер, вспоминая подробности происшествия трехгодичной давности. - Мне пришлось притвориться одним из студентов, чтобы найти ее, не поднимая шума. Ваш чудаковатый профессор категорически отказывался вести занятия до ее возвращения, все твердил, что Пигги приносит ему удачу. - Пигги была его любимицей. - Пирс послал Сэту сердитый взгляд. - И как бы я не был против суеверий, они оказывают огромное влияние на прифронтальную кору нашего мозга. - К тому же есть еще принцип самоуспокоения. - Свон опустилась на стул с чашкой миндального латте, вдыхая сладкий аромат цитрусового чая Лейси, устроившейся рядом с ней. - У Джереми есть чучело Крампет - белого спаниеля с коричневыми ушами. Когда он нашел тело любимицы у своей кровати, то не смог расстаться с единственным другом, оставшимся со времени, когда он мог ходить. Джереми говорит, что когда смотрит на нее, то вспоминает, что есть те, кто любит его и таким. Это не было тайной - чучело стояло в кабинете на всеобщем обозрении и Вон постоянно рассказывал историю Крампет все любопытным, аккуратно поглаживая любимицу по голове. И все же Белла чувствовала неловкость, рассказывая подробности из жизни мужа. - Наши привязанности формируют наше восприятие. - Согласился Дэниел, отхлебывая зеленый чай, и морщась при виде крепкого черного кофе Сэта. - Но это не касается кофе. - В участке есть только такой, - Клируотер безразлично пожал плечами, - но наш местный успокаивающий чай тоже неплох. - Боюсь, для достижения максимального эффекта, его лучше курить. - Фыркнула в чашку Свон, вырвав у Лейси и Пирса смешок. - Простите, но по моему, мне пора спать. - Подавив очередной сильный зевок, Белла тряхнула головой. - Или я усну прямо здесь от вкусной еды и теплой компании. - Как и я. - Лейси чуть потянулась, приваливаясь плечом к мужу и моргая, чтобы побороть желание закрыть слипающиеся глаза. - Чай определенно был лишним. - Меня после него тоже разморило. - Сэт поцеловал супругу в нос, поднимаясь. - Думаю: стоит вызвать такси. Все тут же пришли в движение, отставляя чашки. - Я могу вас подвезти. - Опровергая свои же слова, Кейт широко зевнула, поежившись. - Ого, уже почти полночь. - Удивилась она, бросив взгляд на наручные часы. - Неудивительно, что мы все засыпаем. - Тогда, может остаться здесь. - Белла обняла Уйлин и Науэля, прощаясь. Она точно знала, что гости с амазонки отправятся в гостиницу неподалеку, не желая усиливать дискомфорт Уйлин от контакта с людьми и запаха оборотня. - Сэт и Лейси могу устроиться в моей комнате, а я лягу на диване или кушетке в кабинете. - На диване ляжем мы - он большой и раскладывается. - Сэт повел плечами, рассматривая гостиную. - К тому же буду держать дверь под контролем, а то с непривычки сложно расслабиться. - Инстинкты копа побеждали даже инстинкты оборотня, диктуя свой стиль и правила жизни. - Мне ехать два квартала. - Кейт смущенно переглянулась с Дэниелом, обнимая его на прощание, прежде чем выйти к прихожую. - Сэт, Лейси, - прокричала она оттуда, обнимая Беллу. - Напиши, как доедешь. - Закрыв дверь, Свон смерила Пирса суровым взглядом, прежде чем молча подняться наверх за постельным бельем. - Джентельмен викторианской эпохи - не то, что она хотела. - Заметил Сэт, получив сердитый взгляд Пирса и вялый толчок в бок от сонной супруги. - В следующий раз предложи ей спать с тобой, хотя бы в прямом смысле этого слова. Бросив еще один сердитый взгляд на гостей, Дэниел направился к лестнице, бормоча себе под нос и игнорируя идущую на встречу Беллу с выражением лица, подтверждающим, что она согласна с каждым словам брата.