Вечность

- Что такого ты рассказала студентам, что на моих лекциях теперь аншлаг? - Рик Мор быстро вошел в аудиторию, бросая портфель на первый же свободный стул. - И все спрашивают меня о кровавой Мери. - Опершись руками о кафедру, он окинул Свон прищуренным взглядом. - На твоих лекциях всегда аншлаг. - Белла рассеянно пожала плечами, продолжая писать классификацию духов древних индейцев, то и дело сверяясь с книгой. - И про Мери я ничего не говорила, сам знаешь: городские страшилки - не моя тема. - Да, но сегодня ко мне пришло в четыре раза больше студентов, чем обычно. Пришлось даже в другую аудиторию перейти. - Мужчина недоуменно пожал плечами потирая лоб и морщась от того, как светло коричневый пиджак сдавливает плечи. - Это, определенно, твоя вина или заслуга, как уж посмотреть. - Он поднял руки в капитулирующем жесте. - Пару дней назад я упоминала о привидениях в нашем университете; и о Мери, точно, не было не слова. - Свон кивнула сама себе, все так же стоя к коллеге спиной. - Перестань брать одежду соседа - она не подходит тебе по размеру. - У тебя глаза на затылке? - от возмущения Рик принялся жестикулировать еще активнее. - И не надо намекать мне, что я толстый. Почему тогда Мери? - Задумчиво добавил он, возвращаясь к теме разговора спустя небольшую паузу. Белла прикусила губу, пытаясь подавить смех. - Хвойный парфюм Марти, которым он обливается с ног до головы, я почувствовала еще от двери. - Отряхнув руки, Белла, наконец-то, повернулась, оглядывая коллегу. - Ты не толстый, Рик, просто твой друг уже в плечах, чуть меньше ростом и пиджак просто не застегивается на тебе, как бы сентиментально-мило это не было. - Она не стала упоминать мятую рубашку и беспорядок в соломенных волосах, наводивший на мысли, что профессор попросту проспал, схватив первые попавшиеся вещи. - Я тоже позлорадствую, когда твоя собака решит поиграть с тобой в прятки, и тебе придется все утро разыскивать ее, опоздав везде, где только можно. - Беззлобно проворчал Мор, подавив зевок. - Почему этот чертов пес меня не слушается? - с грустью прошептал он. Белла тяжело вздохнула, подавив грустную улыбку, всегда возникающую на ее губах при упоминании непростых взаимоотношений Рика и Принца - золотистого спаниеля, принадлежавшего его покойному отцу. Пообещав родителю позаботиться о верном любимце, Мор с трудом справлялся - не желая принимать новых хозяев, пес игнорировал их, постоянно пытаясь сбежать в дом, принадлежащий теперь совершенно другим людям. - Может интерес к Мери как-то связан с последним происшествием? - желая отвлечь друга от болезненной темы, Белла прикусила ноготь на большом пальце, вспоминая скудные подробности. - Я смутно в курсе этой истории с заброшенным домом и то только потому, что Элкроид ворчал, идя по коридору. Мор тяжело вздохнул, отвлекаясь от размышлений и несколько раз встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре. - Возможно, - нехотя согласился он, расчесывая пятерней волосы в попытке придать им вид нормальной прически. - Ты про случай, когда полиция поймала пятерых студентов, обвинив их в незаконном проникновении? Споры - это зло. - Наставительно провозгласил Рик, делая несколько шагов назад и плюхаясь на стул. - Ты так говоришь, потому что всегда проигрываешь. - Свон постаралась замаскировать вырвавшийся смешок кашлем. - Нет, потому что никто в здравом уме не согласиться ночевать в заброшенном доме, да еще с учетом привидения, обитающего там. - Мор поморщился, рассеянно читая написанное на доске за спиной подруги. - Ну, ты вроде бы давно знаешь, что я не в здравом уме, спасибо незабвенной Эльзе Хортич. - Попыталась пошутить Белла, тут же морщась от неприятного воспоминания, отдававшегося липкой грязью даже спустя столько лет. - Серьезно? - Свон против воли фыркнула, глядя, как расширились глаза друга. - Ты ночевала в заброшенном доме?! - воскликнул он, не заботясь, что их могут услышать в коридоре. - Прошу, успокой мою совесть - скажи, что не одна. - Прости, но нет. - Белла постаралась сдержать смех, опираясь локтями о кафедру и ничуть не беспокоясь о фривольности позы. - И это вышло совершенно не умышленно, просто я настолько увлеклась изучением старого особняка - с разрешения его хозяев, разумеется - что просто забыла о времени и не заметила, как стемнело. В качестве моральной компенсации могу поделиться слайдами для твоего выступления. Хоть этого особняка, хоть дома Винчестеров - многие хвалят фильм, так что это должно заинтересовать студентов. - Это, знаешь ли, немного обидно, учитывая, сколько лет я собираюсь посетить его. - Насупившись, Мор бросил на нее хмурый взгляд из под бровей. - Помимо эликсира вечной молодости, ты заполучила еще и машину времени, чтобы везде успевать, да? - Нет, - Свон грустно улыбнулась, переплетая пальцы рук. - Просто в колледже я так не хотела возвращаться домой на каникулы, что искала любую причину и хваталась за любой предлог оказаться подальше от Форкса. Здравый смысл - последнее, что мы слушаем, пытаясь убежать от боли. Впрочем, это принесло свои плоды. - Она попыталась придать улыбке веселости, ничуть не обманув мужчину, сидевшего напротив. - Как скажите, профессор. - Рик не спеша поднялся и попытался потянуться, тут же осекаясь под предупреждающий треск ткани. - Черт. Ну что за день сегодня? - он обреченно поднял глаза, тяжело вздыхая. - Обычный вторник. - Белла скованно пожала плечами. - Не будь суеверным - тебе по должности не положено, и скажи, наконец, Марти о своих долгоиграющих планах - он точно сможет вытащить тебя в Калифорнию. - Можно подумать, ты абсолютно не суеверна. - С сомнением пробормотал Мор, направляясь к двери и начисто проигнорировав последние слова. - Приметы - пережитки прошлого. - Наставительно произнесла Свон, поднимаясь. - Поверь женщине, вышедшей замуж в пятницу тринадцатого. Ох, - выдохнула она, наблюдая, как ошарашенный ее откровением, Рик споткнулся, едва не перелетев через порог открытой двери. - Ты мне все расскажешь ближайшим же вечером! - выкрикнул мужчина, ухватившись за дверь, от чего она закрылась с громким стуком. Белла слегка качнула головой, бросив взгляд на наручные часы и чуть потягиваясь. До начала занятий оставалось десять минут почти свободного времени, в которое студенты начнут занимать свои места. - Что произошло в Форксе? - Эдвард незаметно появился позади нее, осторожно касаясь рукой талии. - Тебе говорили, что подслушивать нехорошо? - Свон поджала губы, старательно игнорируя скользящую по спине и бокам руку, едва холодящую кожу через зеленую шерсть длинного свитера. - Возможно. - Холодные губы оставили едва ощутимый поцелуй на щеке, чуть выше высокого воротника, полностью скрывающего шею. - Так что произошло? - Ты уехал. - Просто призналась Белла, зажмуриваясь от незатейливой ласки. - И я больше не могла ходить по тем же улицам, не задыхаясь от боли. Не вспоминая тебя и чувствуя, что разваливаюсь на части. Потом прошло. Почти. Глухая тоска все равно продолжает скрестись под ребрами, стоит ей проехать указатель, напоминая о потере и ворохе счастливых воспоминаний, задвинутых на самое дно непослушного разума. - Прости. - Каллен коснулся скулы еще одним осторожным поцелуем. - Я знаю, что никогда не смогу загладить свою вину. - В его голосе сквозила грусть. - Просто не повторяй ее. - Выдохнула Свон, делая шаг в сторону, чтобы оборвать прикосновения. - Как планируешь провести День Благодарения? Попытка завести светскую беседу вышла откровенно жалкой и Эдвард просто проигнорировал ее, окидывая стройную фигуру влюбленным взглядом. - Я почти готов согласиться с версией про эликсир молодости. - Пробормотал он, задерживая взгляд на изящных запястьях, перелистывающих записи. - Карлайл рассказал о том, что Эльза Хортич недолюбливает тебя, но я не думал, что все настолько серьезно. - Лицо Каллена приобрело непроницаемое выражение. - Не думаю, что ее колкости и устаревшие издевки - серьезны. - Равнодушно пожав плечами, Белла методично листала конспект в поисках нужной страницы. - Это же Эльза, она ненавидит всех женщин, которые, как она думает, способны составить ей конкуренцию в борьбе за кошелек очередного кавалера. Лицо Эдварда осталось непроницаемым, когда он чуть придвинулся, кладя ладонь ей на локоть и медленно скользя вверх к плечу, в тягучем успокаивающем жесте. - Она оскорбила тебя. - Утверждение, а не вопрос, произнесенное мрачным голосом. Бросив взгляд в бок, Свон заметила, как свободная рука Каллена сжалась в кулак. - Эдвард, пожалуйста, - развернувшись и подойдя к Каллену вплотную, Белла положила ладонь ему на щеку, заглядывая в глаза, - я знаю, что ты не можешь перестать слышать мысли, но прошу: не придавай им большого значения. Здесь, как и в любом коллективе, свои взаимоотношения. Эльзу надо просто пережить, не позволяя источаемой ей грязи испачкать и тебя тоже. - Ты удивительная, Белла. - Каллен смущенно улыбнулся, накрыв своей рукой ее руку. - Я сейчас на самом деле чувствую себя твоим студентом, которого мудрый профессор - сексуальный профессор, - уточнил он чуть охрипшим голосом, - учит отношениям с людьми. - Ну, ты действительно мой студент. - Свон сделала три шага назад, разрывая контакт и отворачиваясь к оставленным конспектам. - И в отношениях с людьми у тебя все весьма печально. - Это не подлежит обсуждению. - Отрезал Эдвард, быстро переместившись к своему столу за секунду до того, как дверь распахнулась, впуская первую группу громко переговаривающихся студентов. - Как скажете, мистер Каллен. - Пробормотала Белла себе под нос, подняв голову и кивая входящем. - Как скажете. - Это - День Благодарения, Луике! А не какая-нибудь вечеринка. - Дэниел сердито встряхнул газету, выражая свое негодование. - Нам следует соблюдать традиции. - Как скажите, док. - Опустив тарелку из под рагу в раковину, Макс поднял руки в примирительном жесте. - Но вы сами говорили, что традиции - это маразмы прошлого. - Луике! - опустив газету, Пирс прожег парня взглядом. Прикусив губу, Белла постаралась скрыть смех, сосредотачиваясь на оставшейся посуде. Судя по выразительному взгляду Дэниела - брошенному, прежде, чем он снова скрылся за газетой - ей это не удалось, но Свон невозмутимо продолжила собирать грязные тарелки, чтобы передать их Максу, вызвавшемуся мыть посуду. - Док, почему бы вам не найти компромисс? - нарушил уютную тишину Луике, повернувшись к Пирсу и подмигивая Белле. - Приготовьте и то и другое. - И кстати, то, что я не хожу на вечеринки, не значит, что имею что-то против них. - Свон легкомысленно пожала плечами, становясь рядом с другом у раковины. - Поверить не могу, что мы спорим из-за еды. Что бы ты не приготовил, Дэниел, это будет шедевр. И Сэт и Лейси, по моему, подтвердили это еще в прошлом году, когда Сью звонила, чтобы попросить у тебя рецепт фирменной запеканки. - Мы же не просим отказаться от индейки в клюквенном соусе. - Луике вместе с Беллой принялся гипнотизировать газету, ожидая, когда мужчина опустит ее, чтобы взглянуть на друзей. - И вам еще Кейт нужно позвонить. - К тому же мистер Моретти может принести свое фирменное блюдо. - Переглянувшись с Максом, Свон приблизилась к Пирсу, осторожно сминая газету. - Серьезно, Дэниел, тебе не стоит так волноваться. В любом празднике важна атмосфера, а не то, что стоит на столе. - То есть ты согласилась бы встречать его и без индейки? - Пирс скептически прищурился, глядя на нее сквозь очки. - Я тебе больше скажу: однажды я встречала Рождество без ели и карамельных палочек, а вместо глинтвейна и шампанского, была какая-то разновидность местного травяного чая. Но это - один из самых лучших дней в моей жизни. - Развеселилась Свон, чувствуя, как воспоминание отдает теплом в сердце. Волшебный день застал их с Саймоном врасплох посреди аэропорта Джакарты, приостановившего все рейсы из-за бушевавшего тайфуна: несколько дней ночевки на полу отдавались болью в спине и мышцах, а настроение колебалось между "отлично" и "отвратительно" каждые полчаса в зависимости от поступающих прогнозов. И все же, в тот вечер, сидя на рюкзаке и обжигая пальцы о горячую ручку эмалированной кружки с вкусно пахнущем чаем, принесенным кем-то из местных жителей, пожалевших невезучих туристов, Белла заливисто смеялась шуткам Саймона, ловя веселые искорки в глазах, сидящего напротив мужчины. Они разделили напополам выданное авиакомпанией печенье, и играли в карты на мармеладных мишек, пачка которых случайно завалялась в ее рюкзаке, после каждой партии распивая рождественский гимн. - Вот видите, док. Все будет отлично. - Луике бросил на нее любопытный взгляд, не отступая от своей линии. - Вспомните оба, что в моем случае любые перемены могут спровоцировать приступ. - Пирс демонстративно сложил газету, признавая поражение и качая головой, когда стоящие перед ним синхронно закатили глаза. - Кстати, о семейном празднике. Ренесми.., - ему не нужно было произносить вопрос до конца. - На этот раз с Джейком встречают День Благодарения у Джереми. - Объяснила Свон, возвращаясь к посуде и одновременно запуская кофе машину. - Моя очередь была в прошлом году. Не желая обижать никого из обожаемых родителей, Ренесми старалась проводить праздники у каждого по очереди, мотаясь между двумя странами и континентами и совершенно не переживая об этом. Белла с улыбкой подумала, что ее перевод в Кембридж существенно облегчит положение и дел и они с Джереми смогут выбираться друг к другу, собираясь в одном доме не только на Рождество, когда Вон неизменно прилетал в Форкс, чтобы подурачиться с дочерью в снегу. - А твой парень? - допивая уже остывший чай, Пирс не сводил взгляда с напрягшейся спины Свон, которую ввела в ступор сама фраза. - Он присоединиться к нам? - У него есть своя семья. - Белла постаралась, чтобы ответ получился равнодушным. - Так что он проведет его дома. - Она вообще не была уверена, что Каллены празднуют День Благодарения, не считая вечеринок, устраиваемых Элис. Кофемашина издала шипение, напоминая о завершение процесса и привлекая всеобщее внимание, и Свон, неловко улыбнувшись, воспользовалась шансом закончить разговор. - Ладно, если я больше не нужен, то я пойду к себе. - Луике уже направлялся к лестнице, делая большой глоток макиато. - Если ты опять будешь смотреть свои ужастики, учти, что они атрофируют мозги. - Выкрикнул ему в след Пирс, поднимаясь. - Американская история ужасов почти классика, Дэниел. - Немного снисходительно улыбнулась Белла, передавая другу чашку с зеленым чаем. - Людям нравится иногда пощекотать себе нервы. - Когда утром он будет страдать от недосыпа из-за мучавших его всю ночь кошмаров, не говори, что я был прав. - Дуя на горячий напиток, Пирс направился в кабинет. - Надеюсь, сегодняшние работы хоть немного лучше предыдущих. - Чуть слышно проворчал он, скрываясь за дверью. - Не засиживайся допоздна. - Попросила Свон уже ему в спину, поднимаясь по лестнице с мягкой улыбкой. Несмотря на ворчание Дэниел любил и свою работу и своих студентов. Ступени привычно пару раз скрипнули под ее ногами, когда Свон, забывшись, наступала в неправильных местах, а насыщенный аромат черного кофе без сахара гарантировал бессонную ночь за бумагами и новой главой книги, подошедшей практически к своему завершению. Белла планировала сдать ее сразу же после праздников, зная, что на Рождество уже начнет писать новую, вдохновленная воспоминаниями и пейзажем за окнами; но перед этим стоило перечитать написанное еще раз, внеся правки, которые всегда появлялись в процессе. Ей всегда хотелось охватить как можно больше моментов, передав атмосферу путешествия, но упрямые детали либо не желали облачиться в слова, либо и вовсе выпадали из памяти, возвращаясь в момент, когда книга уже уходила в печать. Погруженная в свои мысли, Свон направилась прямиком к столу, не включая верхний свет и не заметив Эдварда, устроившегося в глубоком кресле у стены. - Кажется, мой отъезд все же не был такой уж ошибкой: у тебя очень интересная жизнь, Белла. - Тихая фраза, произнесенная нейтральным тоном, заставила Свон вздрогнуть, едва не пролив кофе. - Черт, Эдвард, как ты меня напугал. - Устраивая чашку рядом с включенным ноутбуком, на подставке в виде совы, Свон бросила недовольный взгляд в темноту. - Я не против, чтобы ты приходил, но нельзя ли как-то обозначать свое присутствие, а то я так заработаю инфаркт. Света от мощной настольной лампы было недостаточно, чтобы осветить всю комнату и она скорее угадывала, чем видела очертания Каллена. - Прости, - выдохнула темнота, - я не знал, как ты отнесешься к моему появлению. - Я же сказала тебе, что ты можешь приходить ко мне, когда захочешь. - Белла нахмурилась, сожалея, что не видит его лица. - Ты почти год забирался в мою комнату через окно, теперь тебя это смущает? - ей внезапно стало смешно. - Нет, конечно, нет. - Заверил Каллен, включив верхний свет и смотря на нее внимательным взглядом. - Все, что ты захочешь, Белла. - Все? - Свон прикусила губу, пытаясь удержать себя от неприличной подколки. - А чего хочешь ты, Эдвард? - выделила она предпоследнее слово, выдвигая верхний ящик и даже не смотря на вампира. - И если тебя так беспокоит неприкосновенность моей личной жизни и территории, то перестань рыться в моих ящиках. - Фраза вышла раздраженной. - Я хочу быть рядом с тобой столько, сколько ты позволишь. - Тут же отозвался Каллен, возвращаясь в кресло. - Прости, я просто хотел еще раз взглянуть на фото. - Ум? - Белла непонимающе смотрела на него несколько секунд, прежде чем кивнуть самой себе. - Можешь забрать его. И если в следующий раз залезешь в мой стол, клади красную скрепку поверх бумаг - это мой обряд на удачу. - Она протянула Каллену свою фотографию из Большого каньона. - Ты же не суеверна. - Мелодично рассмеялся вампир, забирая снимок. - Ты очень красивая, Белла. - Ага. Особенно растрепанная, в драных шортах и пыльном пледе. - Скептически фыркнула Свон, покосившись на фото. - В коричневом кожаном альбоме на книжной полке слева от тебя, есть еще фото с моих выходных в Аризоне. Белла рассеяно потерла лоб, наблюдая, как Каллен внимательно изучает полки в поисках упомянутой вещи. - Так что насчет суеверий? - заинтересованно бросил Эдвард, доставая, наконец, пухлый альбом, плотно зажатый у самого края верхней полки. - Разве это не одно из них? - У каждого есть милые причуды. - Свон постаралась выглядеть равнодушной, старательно гася раздражение. - Это - одно из моих. - Не терпится узнать об остальных. - Улыбнувшись, Эдвард устроился в облюбованном кресле. - Ты собиралась работать. Я буду вести себя тихо, чтобы тебя не отвлекать. - Он открыл первый лист с сосредоточенным видом. Белла тихо фыркнула, решив не поддаваться на провокации и гадая про себя, сколько времени он выдержит не задавая вопросов. Спина отозвалась тупой болью, напомнив о проведенной в неудобном кресле ночи, куда Свон сбежала, спасаясь от навязчивых кошмаров, и женщина ниже съехала на стуле, понимая, что ее это вряд ли спасет. - А я могу отвлекать тебя? - чуть оттолкнувшись от ковра босой ногой, Белла подождала, пока Эдвард поднимает голову, встретившись с ней глазами. - Все, что ты захочешь, Белла, - Терпеливо повторил вампир, не сводя с нее заинтересованного золотистого взгляда. Свон замялась, не зная, как правильно сформулировать просьбу, вертевшуюся на языке. - Иногда я жалею, что ты не можешь читать мои мысли. - Нервно улыбнулась она, видя, как на лице вампира проступает недоумение и беспокойство. - У меня болит спина и я не знаю, как правильно попросить тебя о массаже, который ты делал мне уже не один раз. - Окончательно смутившись, Белла повернулась к столу, скрывая лицо распущенными волосами. - В таком случае, я думаю, тебе лучше лечь. - Голос Эдварда прозвучал неожиданно близко, и подняв глаза от стола, Свон увидела его перед собой. - Если ты останешься сидеть, то не сможешь толком расслабиться. - Я вряд ли, вообще, смогу это сделать. - Поднявшись, Белла повела плечами, морщась от неприятных ощущений. - Заснула в кресле с книгой, вот и расплата. - Пусть я и не могу читать твои мысли, но всегда знаю, когда ты говоришь неправду. - В потемневших глазах Каллена была грусть, хотя голос остался бесстрастным. - Тебе все же стоит обратиться к врачу. - Врачи не смогли избавить меня от кошмаров. - Вытягиваясь на кровати, Свон порадовалась, что не видит реакции Эдварда на свое неожиданное откровение. - А после снотворного я чувствую себя отвратительно, поэтому остается уповать только на время. Рано или поздно разуму надоест мучить меня и я смогу спать спокойно. - Тебе часто снятся кошмары? - раздавшийся над самым ухом тихий шепот, пустил мурашки по ее телу, едва ли не больше, чем, ощущающиеся через ткань футболки, холодные прикосновения. - Постоянно. - Выдохнула Белла, ощущая, как напряжение в плечах уменьшается. - Неужели ты не разу не оставался под моими окнами на ночь? - она знала, что он подглядывал за ней в первые недели после своего появления, но понятия не имела, как долго. - Пару раз. - Уклончиво ответил Эдвард, смутившись. - Ты выглядела прекрасно. - Я хотела смутить тебя и отучить подглядывать. - Свон закусила губу, пытаясь не рассмеяться. - Неужели мой коварный план удался? - ей казалось, что она плавиться под обжигающе холодными прикосновениями, приносящими несравнимое облегчение. - В каком-то смысле. - Еще один уклончивый ответ. - Хочешь я буду всю ночь петь тебе колыбельную и не один кошмар и близко к тебе не подойдет? Белла почувствовала, как сердце пропустило удар, а глаза защипало от непрошеных слез. Казавшиеся несбыточными, мечты неожиданно сбывались, даже если только на одну ночь и она не могла устоять перед искушением снова оказаться в его крепких объятиях. - Хочу. - Прошептала Свон, с трудом сглотнув комок в горле. - Только не колыбельную, а какую-нибудь другую мелодию, хорошо? - Хорошо. - Развернувший ее к себе, Эдвард выглядел изумленным, но задавать вопрос не стал, поднимаясь с кровати. - Ложись. Перекатившись на спину, Белла слепо нашарила одеяло, выдергивая его из под себя, чтобы укрыться, и не сводя блестящих глаз с Эдварда, методично выключавшего в комнате свет. Бесшумное передвижение было совершенно незаметно в наступившей темноте, и то, что Каллен лег рядом с ней, устроившись на одеяле, Свон поняла только по прогнувшемуся матрасу. Сильные холодные руки притянули ее к себе, и Белла с радостью устроила голову на твердой мраморной груди, вдыхая любимый запах. Эдвард негромко напевал незнакомую мелодию, плавную и немного грустную, и Белла начала проваливаться в сон, надеясь, что сегодня ей не присниться ничего.