Вечность

- Да, войдите. - Белла продолжила рыться в бумагах, гадая: кому из студентов могла понадобиться во второй день занятий. Новенький - точно, слишком робкий был стук. Дверь открылась и закрылась, хотя шагов не последовало и Свон лишь пожала плечами, продолжая поиски так и не подняв головы. Разбирать завалы придется сегодня же или завтра она вообще ничего не найдет, а стучавшему явно необходимо набраться храбрости. - Белла. - Сердце Свон упало куда-то вниз при звуках знакомого голоса и она судорожно выдохнула, медленно поднимая взгляд. Элис была одета совсем не по погоде - пришедшая в голову мысль была такой нелепой, что Свон чуть не засмеялась, вовремя сообразив, что это симптом подступающей истерики. - Элис. - Голос обреченного резанул по ее собственным ушам, и она тяжело сглотнула. - Ты что-то хотела? - Белла! - Казалось маленькая вампирша сейчас заплачет, но вместо этого она кинулась обнимать Свон, сжимая ее слишком крепко. - Белла, я так рада тебя видеть! На краю сознания мелькнула мысль, что это не взаимно, но Белла мотнула головой, сжимая миниатюрную фигурку в ответ. Она не знала, что чувствует, кроме обреченности и опустошения, поэтому действовала рефлекторно, просто смотря в стену и совсем не вслушиваясь в слова. Тело словно налилось свинцом, и едва объятия разжались, Свон тяжело опустилась в кресло. - Я знала, что это плохо кончится. - Элис грустно смотрела на молодую женщину перед собой: растерянная, белее мела, она выглядела такой по-человечески хрупкой, что сердце Элис сжалось. Белла только фыркнула, концентрируясь на дыхании, что обычно помогало ей вернуть душевное спокойствие. Верное средство от кошмаров и фантомной боли отказывалось помогать, когда причина этой боли стояла рядом. Внезапное спокойствие, постепенно поднимающееся откуда-то из глубины, заставило Свон резко вскинуть голову в подтверждении своей догадки: стоявший у самых дверей Джаспер, чуть кивнул на ее внимательный взгляд. В джемпере поверх рубашки он походил на студента гораздо больше своей пары, но все же казался слишком неуместным в этих стенах, да и держался так, словно боялся приближаться. Возможно так оно и было. Находясь под воздействием Хейла, Белла только кисло поморщилась, вспомнив роковой праздник, запустивший цепь событий, навсегда изменивших ее жизнь и разбивших сердце на мелкие кусочки. Наверное, ей следовало сказать Джасперу, что переживать больше не о чем - смерть для нее теперь "не смертельна", как бы абсурдно не звучал этот каламбур, вместо этого она облизнула губы, чтобы сказать: - Уход Эдварда причинил мне боль. - Белла увидела, как трясутся руки и отбросила листы, которые до сих пор держала, переведя на подругу больной взгляд. - Но твой... твой уход, Элис, меня убил. В тот день я потеряла не только его, но и семью. Вы были и моей семьей тоже. Зачем вы появились здесь? И как мне жить, когда уедите? - Два самых важных вопроса, ответов на которые Свон ужасно боялась. Она едва собрала свою жизнь, склеила более-менее сносное существование из множества осколков и привыкла не замечать гнетущую пустоту, отойдя от края ямы отчаяния, в которую не раз падала. И теперь рисковала упасть снова - на самое дно, с которого просто не найдет сил выбраться. - Мы никуда не уедем, Белла. - Решительность в голосе резко контрастировала с болью в глазах Элис, обменявшейся с Джаспером взглядами. - Мы приехали из-за тебя, а Эдварду еще предстоит многое тебе объяснить. - А я захочу это услышать? - она сомневалась что у нее будет выбор, но хотела любой ценой избежать разговора, собеседником в котором будет Эдвард Каллен. Ответить ей не успели. - Не знаешь, куда я дел очки? Питер все утро достает меня с какими-то бумагами... - Дэниэл осекся, увидев посетителей. - Простите, я зайду позже. - На столе, конечно. - Белла поспешно поднялась, протягивая другу затерявшуюся в бумажных завалах пропажу. - Мистер Хейл и мисс Каллен зашли уточнить список литературы. - Взгляд, брошенный Джаспером на обручальное кольцо, можно было назвать вопросительным, но она его проигнорировала. - Спасибо. - Дэниэл тут же надел очки. - Читать это все вовсе не обязательно, она не будет спрашивать. - Подмигнув ее гостям, мужчина поспешно скрылся за дверью, под возмущенный возглас подруги. Белла покачала головой, в очередной раз восхищаясь другом. Конечно, он понял кто перед ним, но не подал виду, давая ей время и место для маневра. Свон в который раз горячо поблагодарила судьбу, что та свела ее с Дэниелом Пирсом пусть и в самый тяжелый момент их жизней. Взгляд невольно упал на часы и женщина застонала - до начала занятий оставалось всего несколько минут, а ей еще нужно было добраться в аудиторию, поменявшуюся из-за болезни професора Прайта. В изнеможении закрыв лицо руками, Белла резко выдохнула. - Мне очень жаль, Белла. - Тихо выдохнув, Свон все же повернулась, но в кабинете уже никого не было. Стремительно пересекая двор, Белла пыталась прикрыть насквозь промокшими листами голову, в надежде спасти хотя бы прическу и проклинала внезапно начавшийся дождь. Одежда уже промокла, концы прядей висели сосульками, а в туфлях некрасиво хлюпало, предвещая возможную простуду, от которой бессмертие, к сожалению, не спасало. Оно вообще имело много побочных эффектов, некоторые из которых сильно осложняли жизнь. Кофейня в одной из галерей манила ароматом, и Белла поддалась соблазну, стараясь не уронить два горячих стаканчика по пути к кабинетам. Латте обещал стать единственной радостью за день, как и единственной возможностью согреться - мокрая одежда неприятно липла к телу, но сменить ее было не на что. Идея попросить у Дэниэла рубашку, переодев хотя бы вверх, уже не казалась такой бредовой, и Свон решительно направилась к кабинету друга, изменив первоначальный план. Он увлеченно спорил с невидимым собеседником. Белле было не впервой заставать друга за этим занятием, и порой она искренне жалела, что не слышит ответов, довольствуясь только частью диалога, но все равно это выглядело странно и она поспешила прервать спор, отдавая другу его зеленый чай. Он смутился, как было всегда в подобных ситуациях, и улыбаясь, Белла поспешила воспользоваться этим. - Нет, нет, нет. У меня галлюцинации, я со стенами разговариваю. Какие со мной могут быть нормальные отношения? - переданная записка вызвала именно ту реакцию, которую Свон и ожидала. - Я, как поломанные часы, которые показывают точное время только два раза в день. Фиксируя большую для нее рубашку ремнем, Белла выдохнула, подбирая слова в надежде донести до друга очевидное. - А может быть ей и не нужны нормальные? - чувствуя себя гораздо лучше, Свон присела напротив друга. - Кейт известно о твоей болезни, она видела тебя разговаривающим с пустотой и вытворяющим весьма странные вещи. И она, черт побери, влюблена в тебя с тех самых пор, как была твоей студенткой. Так какого черта ты не можешь пойти с ней на свидание? - Ее удивляла его упрямство в этом вопросе. Дэниэл Пирс раз за разом вот уже несколько месяцев игнорировал любые попытки Кейт перевести их отношения в другое русло. И только настойчивость детектива не давала этим отношениям закончиться, так и не начавшись. - Потому что я люблю ее. - Дэниэл выдохнул, потирая переносицу. - И не хочу портить жизнь. У нее все впереди, она еще может встретить кого-нибудь... - Она уже встретила тебя. - Если в чем-то Белла и была экспертом, то это в неразделенной любви, длящейся годами. - Она ведь пыталась построить отношения, даже замужем была... вспомни, чем все закончилось. - - Это был контрольный аргумент, потому Свон и приберегла его напоследок. Вообще, контрольным аргументом была стоящая за дверью Кейт - Белла успела заметить приоткрывшуюся дверь и носок туфли аккурат перед признанием друга, но не собиралась об этом сообщать. Пока что, по крайней мере. - Я все равно не могу. Это... - Настолько же неправильно, как и твое преподавание здесь. - - Она восхищалась им. Сила духа и способности Дэниэла Пирса были на грани фантастики, а нежелание опускать руки заслуживало отдельного уважения. - Ты, действительно, покорил Килиманджаро. Сделай это еще раз. - С этими слова она поцеловала друга в щеку, направилась к двери. - Есть минутка? - - Кейт правильно поняла последнюю фразу, появившись до того, как Дэниэл повернулся к двери. - У нас новое дело и мы в тупике. - Папка в руке подтверждала, что это не предлог затащить профессора Пирса в участок. Впрочем, там к его чудачествам давно привыкли. Как привыкли в Чикагском университете к профессору, разговаривающему с кем-то невидимым на лавочке во дворе. Белла дорого бы отдала за возможность увидеть Натали и познакомиться с ней воочию, без пересказа друга, который - она была уверена - переводил далеко не все. Латте горчил на кончике языка, пробегая теплом по пищеводу, и Белла досадливо морщилась при каждом прикосновении мокрой ткани к ногам - узкие брюки не выглядели бы сейчас настолько жалко, доставляя такой же дискомфорт. Туфли она сбросила едва закрыв дверь своего кабинета, и сейчас занималась в поиском лекарств, хранящихся в одном из ящиков стола. Вытащив на свет божий множество давно ненужных предметов и задаваясь вопросом, зачем хранила их, Белла и не заметила, как извлекла гланцевую карточку, о существовании которой давно забыла. Свон не помнила, зачем принесла ее - кажется, профессор Вайт хотела взглянуть на ее подвенечное платье, и Белла просто не смогла отказать старушке, выбрав снимок, демонстрирующей его во всей красе. Оно, действительно, было прекрасным: широкое и кружевное, с корсетом, который бедной Анжеле пришлось зашнуровывать добрых полчаса, под восхищенные вздохи Эмили и завистливые взгляды Джессики. Сама Белла выглядела куда хуже с отсутствующим макияжем и простенькой прической, сделанной исключительно ради фаты, тянувшейся за ней подобно шлейфу. Ярким пятном выделялся букет красных роз в ее руках - приковывая взгляд, как и сомн лепестков под ногами - Белла помнила сколько усилий потребовалось, чтобы объяснить задумку. К счастью, организатор сумел сделать невозможное: ленты, стулья, цветы, наряды гостей и праздничный шатер - все было выполненно во всех оттенках белого и слоновой кости. Белла часто задавалась вопросом: видела ли Элис хоть что-то из тех событий? Ее, идущую по двору их дома в Форксе, и спотыкающуюся практически у алтаря. Или может быть в ее видениях возникло, как она, бросив букет, сбегает с собственной свадьбы - шальная мысль, пришедшая у самых дверей в сад. Убрав снимок в сумку, Белла продолжила поиски лекарства, убеждаясь в их тщетности. Погрузившись в воспоминания, она автоматически сортировала бумаги - читая только первую строчку, и возвращала в ящик канцтовары, разбросанные по столу. Ручки - ее тайная слабость, карандаши для пометок и даже разноцветные мелки, непонятно зачем оказавшиеся в ее кабинете. Ноутбук обнаружился в самом низу рядом с небольшим зеркальцем, одолженным когда-то Дэниэлу для эксперимента - отнеся папки в шкаф, Белла подняла вещицу, рассматривая себя. Потеки туши выглядели отвратительно и она решительным движением стерла ее. Та же участь постигла помаду, и спустя пять минут и упаковку влажных салфеток из зеркала на нее смотрела грустная девушка, выглядящая жалко в неподходящей по размеру одежде. Та, в кого она превратилась с уходом Эдварда - потерянная, разбитая, не знающая что делать и зачем. Тяжело вздохнув, Свон собрала влажные волосы в хвост, с тоской смотря на мокрые туфли. К концу дня они безжалостно натрут ноги, и завтра придется надевать юбку в компанию к любимым балеткам - единственное, в чем она будет способна ходить ближайшую неделю. Ругая свое невезение, подкинувшее какое-то дефективное бессмертие, Белла махнула рукой своему отражению. Пусть видят ее такой, лучшего варианта все равно нет, как и времени сделать макияж, учитывая сколько она тратила на него по утрам. Может пытающиеся заигрывать с ней парни устыдятся или хотя бы испугаются ответственности за домогательства к несовершеннолетним - последняя мысль заставила ее весело фыркнуть. Она действительно произвела фурор - войдя в аудиторию позже всех, старательно игнорируя приветственный свист. Пытаясь сделать вид, что румянец на щеках не от смущения, она пристроила, одолженный Грегом зонт у кафедры, а затем незаметно сбросила туфли, решив, что лучше провести занятие стоя, чем подвергаться бесконечной пытке. Погода продиктовала свои условия, и отставив в сторону заготовленную тему, Белла начала с мифов о дожде у коренных народов, постепенно переходя на обычии и повседневный быт. Чужая история и судьбы, как всегда, поглотили ее, заставив забыть о собственных неприятностях, и рассказывая заинтересованным студентам очередной факт, Свон, наконец, расслабилась. Это и стало когда-то решающим фактором. Вынужденная искать информацию о своем состоянии в мифах, Белла не заметила, как погрузилась в истории их создателей. Это помогало отвлечься от боли, создать видимость деятельности для Чарли, а также заменить отсутствующую жизнь чужими переживаниями. Инерция показала себя во всей красе, и спустя несколько лет Белла с удивлением обнаружила себя студенткой Пристонского университета, успешно закончивающей очередной семестр. Забывшись, Белла едва не вышла из-за кафедры, поддавшись привычке расхаживать во время длительных монологов, но вовремя себя одернула. Эдвард и так не отрывал от нее прожигающего взгляда, внимательно осматривая каждый миллиметр ее тела и лица, и давать ему новую пищу для размышлей совершенно не входило в ее планы. Она успела заметить, как сжались его кулаки при ее появлении и как сужались глаза при каждом взгляде на лишенное косметики лицо. Бесстрастный вид резко контрастировал с вцепившимися в стол руками, а при ее несостоявшемся шаге - Белла была готова поклясться - раздался тихий рык, от которого его соседи недоуменно закрутили головами. Прогоняя оцепенение от странной реакции, Свон переступила с ноги на ногу, углубляясь в ритуалы вызова дождя. Кто-то из студентов весело поинтересовался нет ли ритуала его прекращения, вызвав смешки, и Белла задумчиво покачалась с носка на пятку, предполагая, каким бы он был. Это переросло в обсуждение - дурачество, в котором каждый предлагал свою версию, кроме Эдварда, старательно отворачивающегося от нее. Он так сосредоточенно смотрел в окно, словно найдя там что-то важное, что Белла лишь пожала плечами, переключившись на остальных. Из аудитории он тоже выскочил первым, едва закончилось занятие, вызвав перешептывания и ее недоуменный взгляд. Улыбаясь и отвечая на вопросы, Белла старалась игнорировать страх, поднимающийся холодной волной по позвоночнику - поведение Эдварда было слишком знакомым. Едва за последним студентом закрылась дверь, Свон в изнеможении опустилась на ближайший стул, не заботясь о том, чтобы обуться. Со стоном закрыв лицо руками, Белла тяжело вздохнула, чтобы не происходило с Эдвардом, это не сулило ничего хорошего. Похоже, настоящие проблемы только начинаются.