Игорь Македонов
Двумя неделями ранее
– Эта девчонка нужна нам любой ценой! Зычный голос Берендея гремел в просторной комнате, отталкиваясь от стен, заполняя собой все пространство. Впрочем, как и его огромный хозяин. Кабинет был освящен закатными лучами, бликующими на полировке длинного стола на резных ножках. После удачной операции Светлых мы не были уверены, получилось ли завершить обряд, но вскоре получили неутешительное донесение о счастливом спасении души Водяной колдуньи. Берендей бил себя кулаком в грудь, стараясь вдохновить соратников, но безуспешно. Доверие покачнулось. Младший сын Провидца отдал жизнь за так. Я с каждым собранием чувствовал все возраставшее раздражение. Я больше не видел Берендея на посту предводителя. Им хотел стать я. Возродить Милонегу. – Целитель привязал ее душу к физическому телу, но все забывают об астральном, – мой тихий голос заставил Берендея осечься на полуслове. Эта мысль никому не приходила в голову? В последнее время я много размышлял о ментальной энергии и создании мыслеформ. Связи астрального и физического тела. Для колдунов не было тайной, что создать что-то новое может любое существо, обладающее Сознанием. Это не было тайной даже для потусторонних. Энергия, катализирующая процесс, является совершенным носителем информации и способна придавать форму другим видам энергии или материи. С ее помощью можно привлекать энергетические потоки в нужное место. С ее помощью можно создать ловушку. Вся проблема заключалась только одном: для того, чтобы пробить ментальный щит Водяной колдуньи, нужна Сила десятка магов одновременно. Но, направив энергию на создание мыслеформы, наделенной программой влияния на девчонку, мы можем получить контроль над ее астральным и физическим телом, используя многократно усиленный Всепроникающий Взор. Я обвел взглядом присутствующих колдунов, наслаждаясь тем, как легко смог завладеть их вниманием. – Мы должны создать эгрегор, который будет непрерывно наполняться Силой, – все так же медленно, намеренно лениво произнес я. Со всех сторон тут же послышался возмущенный шепот. То, что я предлагал, было рискованно, но я был уверен – это единственный шанс. Создав эгрегор, питающийся энергией тринадцати магов, объединенных одной мыслью, одной целью, став проводником Силы, мы сможем заставить девчонку исчезнуть. Освободить место для достойнейшей из нас. – Что ты предлагаешь? – подал голос один из Земляных магов, со скрытым капюшоном лицом. – Эгрегор – по сути та же чаша. Наполнив его энергией и Силой, мы сможем заставить Водяную играть по нашим правилам. Например, застав ее в момент колдовства, когда сознание наиболее уязвимо, один из нас, используя силу эгрегора, ударит заклинанием Взора, подчинив своей воле. – Как мы застанем ее в этот момент? – послышалось у стены. – У нас есть шпионы, изучившие ее привычки. Нам, вооружившись силой, останется только внушить ей, что она должна сделать. – И кто же это будет? – ехидно прорычал предводитель, складывая свои лапищи на груди. – Все, что я могу утверждать однозначно – это должен быть Воздушный, – пожал плечами я, оставляя решение на откуп собравшимся. Мое лицо оставалось непроницаемым, но душа ликовала. План сработал. Если дело выгорит, я получу то, чего так страстно желаю. – Это должен быть ты, – кивнул мне Земляной в капюшоне. Интересно, кто это? Я попробовал прощупать его мысли, но натолкнулся на сильный щит, болью отозвавшийся в висках. Помолчав еще немного, словно что-то прикидывая в уме, я кивнул: – Я готов. Так началась подготовка к обряду создания эгрегора. Для проведения ритуала нам было необходимо найти пространство под открытым небом, рядом с водоемом, символом Водяной, и обдуваемое ветрами, как символом Воздуха, моей стихии. Учитывая скрытность Старообрядцев и положение «вне закона», поиск занял пару дней, пока кому-то не пришла в голову идея о Долине Гремящих Ветров. Наличие ветра и залива предопределили выбор. Мы не боялись быть узнанными, местность оставалась пустынной – Светлые накупили в Долине домов, но с переездом не спешили, подсознательно сторонясь этого места. Участниками обряда должны были стать те, у кого магический внутренний резерв был наибольшим. Процесс отнимал много энергии, не говоря уже о Силе, и для обряда нужны были самые выносливые колдуны. Это вызвало много споров, потому что каждый считал, что достоин стать избранным. Чувство превосходства пьянило. Но, давая согласие на ритуал, ты автоматически становился заложником владельца эгрегора. Узнав об этом, многие подрастеряли свой пыл. И вот, в назначенный час тринадцать избранных собрались у кромки прозрачной воды на исходе третьего дня. Неприветливый берег, скрытый заблаговременно наложенными чарами, встретил нас пронизывающим ветром, так и норовящим забраться под куколь. Безрадостная картина. Чтобы не привлекать излишнего внимания, было принято решение, что в Долине появятся только те, кто принимает непосредственное участие. Ни наблюдателей, ни руководителей, ни зевак. Несмотря на некую торжественность ситуации, меня не отпускало чувство самодовольства, замешанное на ликовании и чувстве обретения скорого могущества. Мне отчаянно хотелось улыбаться, видя свой план в действии. Ритуал создания эгрегора начнется на рассвете, и я, предвкушая момент, когда смогу взять в руки кристалл, устроился у хилого костерка на бесплодной земле, не дающего толком ни света, ни тепла. Фигуры в плащах завершали последние приготовления. Кто-то из Огненных выжег на земле круг и руны. Соблюдая равное расстояние, тринадцать колдунов выстроились по его границам. Первым делом им предстояло создать общий разум, дающий возможность думать и чувствовать, словно ты – один человек. Кровавыми ритуалами никого из нас не удивишь, но этот требовал полной концентрации. Я даже невольно поежился, малодушно радуясь, что не стою рядом в этой цепочке. Закрывшие глаза, разведшие руки в стороны, эта дюжина напомнила мне древних языческих истуканов, которых ничто не может сдвинуть с места. Но с первыми лучами солнца все, как один, открыли глаза. Атмосфера наполнилась тягостным молчанием. Казалось, будто исчезли все звуки и от этой тишины звенит в ушах. Я подал одному из колдунов серебряный стилет с оловянной ручкой, призванный пробудить магию и оживить дремлющие силы. Такое сочетание было выбрано неслучайно: Вода управляет серебром, Воздух – оловом. Он полоснул себя по ладони, но порез появился у всех, что означало успешное завершение первой части ритуала. Колдуны синхронно сложили руки ковшиком, наполняя их кровью. Глаза еще несколько часов назад оживленно беседовавших мужчин затянула белая пелена, зрачков видно не было, губы шевелились в беззвучном шепоте, свидетельствуя о глубоком трансе. А затем они внезапно развели руки и запрокинули головы. И хотя я был готов, зная наперед, что должно случиться, мне все равно было жутко. Кровь вопреки ожиданиям не пролилась под ноги, а слилась в единый светящийся шар, зависший посредине. Я стоял, затаив дыхание, наблюдая за созданием из чистой магии, принимавшего форму черного с красными прожилками граненого кристалла. А затем он упал в центр круга. Я судорожно выдохнул. Даже не подозревал, что все это время толком не дышал. Ладони вспотели, а кончики пальцев подергивало от такого всплеска магии. Чтобы ритуал завершился, мне предстояло войти в круг Тринадцати и взять в руки кристалл-эгрегор. Но если кто-то из них сомневался, достоин ли я стать исполнителем плана, то последствия для меня будут весьма неприятными. И сгореть в одну секунду было не самым худшим из вариантов. Встав, я сделал неуверенный шаг навстречу кругу. Колдуны тут же повернули головы в мою сторону, цепко следя белесыми глазами за каждым моим движением. Отбросив неуверенность, я полностью сосредоточился на образе Водяной колдуньи. Маленькая, хрупкая девочка с прозрачной кожей и серыми глазами в пол лица. Она должна стать той, кто примет душу и Силы Милонеги. Войдя в круг, я почувствовал, как меня обдало сухим теплым воздухом с привкусом озона, словно вот-вот разразится гроза, полыхнув мириадами молний. Попеременно вспыхнули руны: Алатырь, Радуга, Сила, Исток, Крада*... Символы Начала, чистой энергии, самой магии, руны победы, успеха и результата, Огня и Воплощения. Я осторожно сделал шаг. Затем второй. И, не встречая сопротивления, взял кристалл, тут же приятно оттянувший руку. Ничего страшного не случилось. Не полыхнули семь радуг, меня не поразило молнией. Я огляделся. Окружившие меня колдуны по одному выходили из транса. – Ритуал прошел успешно, – проговорил я, показывая на раскрытой ладони переливающийся кристалл. ***