Анималия

Большое количество теней – явление вполне нормальное для города с постройками больше двух этажей. Нет ничего странного в том, что лучи восходящего солнца, встречаясь с преградами в виде домов или стен, отбрасывают на землю тень. И даже не странно, что они движутся в течение дня. Или как та, что только что перелетела от торговой лавки к стене здания. Подождите… перелетела? Точно, небольшая тень движется по земле, избегая людей, да и в принципе всех, кто встречается на пути. Гибкой змеей она крадется по городу, огибая дома, идет к … гостевому дому? Тень забралась по стене, остановившись у окна на втором этаже. На неё появилась пара блестящих огней. Через секунду из тени стал вылезать кто-то. Острые черные уши, лиловые глаза… Шэдоу собственной персоной! Наконец, вернувшись к изначальному облику, он стал озираться по сторонам. Не стоит ему попадаться на глаза прохожим, вот и пришлось играть с тенями. Благо, никто не обратил на него внимание. Пантера аккуратно постучал по оконному стеклу, надеясь, что его услышат. Как и обычно, фортуна улыбнулась сумеречному призраку – в комнату вышла Небула. Она окинула гостя удивленным взглядом, но подошла ближе и открыла окно. В ту же секунду Шэдоу скрылся где-то за диваном, по пути задвинув шторы. Так, что с улицы их бы не увидели. Он надеялся, что это поможет. -Что за конспирация? – несколько обеспокоенно спросила девушка. Не хватало ещё, чтобы у пантеры были проблемы. -Никакой конспирации… - сконфуженно ответил он, выбираясь из укрытия. Он сел на диван, чуть вжавшись в черную велюровую спинку, Шэдоу почти слился с мебельным интерьером. – Я просто… играю в прятки! Его тон стал значительно веселее, что успокоило королеву фей. Однако, подозрения её не улетучились. -Правда. И с кем же? Эта женщина определенно провокатор! Не хотелось бы Шэдоу, чтобы она его допытывала. А она похоже настроена в противоположном направлении. Что ж, надо попытаться выиграть в её игре. -Примерно с пятнадцатью пантерами, составляющими главную охрану, ещё со своим тренером и кузенами. Папа и дядя пока не играют. – пантера придал своему голосу максимально спокойный тон, но некоторое беспокойство не скрылось от Небулы. Фея подошла к сумеречному призраку, не сводя с него взгляда. Она села рядом и, положив руку на его спину, спросила. -Что ты натворил? Удар прямо в душу. Как она вообще?! Даже Дахине не может так быстро выявить лукавство пантеры, а ведь он за ним с детства следит. Шэдоу удивленно посмотрел на девушку, которая похоже была довольно победой в этой игре. Гордость призрака задета. -Ну… я вроде как сбежал с тренировки. – чуть дерзко ответил он, не смущаясь. -Ты что?! -Да брось. – уже смелее ответил он, спрыгнув с дивана. Он стал вальяжно расхаживать по комнате, осматриваясь. – Я самый мятежный наследник в своем поколении, я не подчиняюсь правилам. Делаю только то, что сам захочу! -И тебя сейчас разыскивает вся стража? -Они уже привыкли. Я постоянно сбегаю. -И какие у тебя планы? – Небула сидела, склонив голову набок. Казалось, она вот-вот уснет. Но, не тут-то было. Увидев, что собеседница начинает закрывать глаза, пантера резким движением запрыгнул на подлокотник. Его мордочка находилась в паре сантиметров от лица девушки. -Планы – погулять с тобой! – ответил Шэдоу и улыбнулся, продемонстрировав свои блестящие и острые клыки. – Только есть небольшая проблема. Девушка наклонилась чуть вперед, показав заинтересованность. -Время от времени я буду прятаться, а ты не должна меня выдавать. Идет? Пантера протянул лапу, ожидая ответа. Королева фей неодобрительно покачала головой, но Шэдоу точно видел улыбку на её лице. Устало вздохнув, она пожала лапу призрака. -Уж ладно, маленький мятежник. – легко ответила она, потрепав четвероного по голове. Девушка направилась к двери и собралась открыть её. -Я пожалуй через окно. – скрытным тоном говорил пантера, медленно удаляюсь к окну, через которое он вошел. Он почти выпрыгнул из него, когда был схвачен за шкирку. А эта женщина очень упрямая, не так ли? Ничего не сказав, она потащила его к двери и вынесла в коридор. Шэдоу даже удивился, он все-таки не котенок, весит немало. А фея смогла пронести его одной рукой довольно приличное расстояние. Пантера бросил на неё обиженный взгляд, но ответной реакции он не дождался. Просто, молча, последовал за подругой на первый этаж. Там был Аргус, он разговаривал с тремя девушками, в одной из которых, Шэдоу узнал Джаю – мага из гильдии Черной звезды. Гильдии, находящейся в его землях. На раздумья было не больше десяти секунд. Если Джая его заметит, то пиши пропало – она сообщит отцу и вернет его на тренировку. Прятаться было особо некуда, да и смысл?! Маг все равно найдет его ауру. Только… если он не скроется в чужой ауре. Идея не очень понравилась юному Шэдоу, но лучше он потом потерпит негодование Небулы, чем лекцию отца. Пантера стал медленно растворяться в тени, соединяясь с тенью девушки. Странное ощущение волной прошло по телу феи, будто её кто-то схватил, при этом не сковывая движения. Будто небольшой заряд молнии шел от пола. Небула посмотрела за спину, не обнаружив там призрака, она списала свои ощущения на него. Уже размышляя над наказанием, она медленно спустилась. Её быстро заметил портье. -Утро доброе, Небула. – приветливо сказал он, двойная улыбка заиграла на его лице. -Ладно, Аргус. Не будем тебе мешать. – подала голос одна из девушек, сверкнув янтарными глазами в сторону появившейся феи. -Шэдоу здесь точно не было? – с долей подозрения спросила Джая. -Уверяю вас, я его не видел. -Хорошо. До встречи. Девушки быстро удалились, оставив мужчину. На его лице заиграла довольная улыбка. -Можете перестать прятаться, юный Шэдоу. – учтиво сказал портье, осматривая тень, которая начала двигаться. Едва к пантере вернулся нормальный облик, он встал перед феей, опустив голову. -Прости! Прости! Прости! Я знаю, что это неприятно. Но у меня не было других идей. Он отвратительно себя чувствовал. Подобные трюки пантера позволял себе только в бою с противником, чтобы лишить его возможности двигаться. Ему, в принципе, нельзя использовать магию на друзьях. Теневое колдовство не самое приятное, особенно если учитывать его темное начало. Но вопреки ожиданиям призрака, фея была достаточно спокойна. -Предупреждай прежде, чем захочешь провернуть подобное ещё раз. -Идет! – воодушевленно ответил пантера, после чего повернулся к Аргусу. – Спасибо, что не выдал меня. -Не стоит. Я прекрасно понимаю, что дети любят иногда пошалить. – ответил мужчина. Лицо его тронула нежная улыбка и он добродушно засмеялся. На самом деле, у Шэдоу не было четкого плана. Поэтому он просто водил Небулу по городу, иногда останавливаясь у прилавков, где с интересом разглядывал фигурки и сувениры. Сейчас они стояли у одной из многочисленных лавок, за которой стояла женщина. Она была удивлена приходу такого посетителя, но виду не подавала. Женщина наблюдала за горящими глазами пантеры, когда он увидел деревянную фигурку себя. Шэдоу смотрел на неё, как на звезду, спустившуюся с неба специально для него. Он осторожно взял фигурку в лапу и показал фее. -Смотри, это же я! Похож, не так ли?! Девушка тихо засмеялась, принимая деревянного Шэдоу в руки. Работа и впрямь неплохая, видно, что сделана с душой. Но главное – не качество вырезанного дерева, а реакция пантеры на неё. А он был в полном восторге, и похоже ожидал каких-то слов от девушки. -Да, очень даже похож. – с улыбкой на лице она положила сувенир на место, чем вызвала недоумение четвероного. – Но настоящий мне нравится больше. Кажется, он подобрала верные слова, которые порадовали пантеру. Но он все равно выкупил эту фигурку, хотя женщина отказывалась брать деньги. Призрак быстро положил медную монету на прилавок и убежал, потянув за собой девушку. -Скажи, тебе ведь нравится здесь? – подал голос пантера, когда они остановились на пустой аллее, ведущей к джунглям. -Здесь очень спокойно, даже непривычно. – честно ответила фея, вспоминая события, что не так давно составляли её жизнь. В воспоминаниях были и маги, отчего девушка тут же помрачнела. Что не укрылось от зоркого хищника. Он усадил спутницу на одну из лавок, сам положил передние лапы на её колени, всматриваясь в её глаза. -Это уже случилось. – он говорил довольно тихо, чтобы его слышала только Небула. – Настоящее не может быть полным и счастливым, когда есть прошлое, которое тебя тяготит. Шэдоу наклонился к земле и сорвал цветок одуванчика, сел к девушку. -Смотри. – он легко подул на цветок, его семена быстро разлетелись и их унес ветер. – Когда я был маленьким, папа так учил меня прощаться с плохими воспоминаниями. Попробуй. Пантера протянул другой одуванчик фее. Она осторожно взяла его в руки, осмотрев его со всех сторон. Мгновение, ветер вновь уносит белые парашюты куда-то вдаль. Но тут Небула задумалась. Шэдоу от силы двенадцать лет, какие такие воспоминания так его терзали? Неужели было в его жизни нечто столь печальное? Хищник уловил ход её мыслей. Грустно улыбнувшись, он посмотрел в голубое небо, по которому медленно плыли пушистые облака. -Так я прощался с мамой. Королева фей, будто забыла, как дышать. Воспоминания и впрямь улетучились, но не с ветром, а с осознанием только что услышанного. Он ведь совсем ребенок, уже без матери. Сожаление стало окутывать девушку. -Сколько тебе было? Пантера, похоже, не разделял сожаления Небулы. Он задумался, но делал это с некоторым озорством. -Не помню. Три или четыре. Я, в общем-то, не вдавался в подробности. Знаю только, что на неё напали. – Шэдоу спрыгнул на землю, привлекая девушку за собой. Он улыбнулся, так легко и радостно. – Мало что помню о ней, только… голос. Помню, как она пела мне перед сном. В голове принца стали появляться мутные воспоминания. Он лежит рядом с матерью, но силуэт её, будто в дымке, не хочет показываться пантере. Под боком мамы так тепло и уютно, главное спокойно и безопасно. Среди всего этого тумана, что живет в воспоминаниях, ярким светом луны живет песня. «Мне бы крылья, чтобы укрыть тебя, Мне бы вьюгу, чтоб убаюкала,» Мама укрывает его маленького хвостом, если он начинает дрожать от дуновения ветра. Его голова покоится на её лапах, как на подушке, он слушает дальше. «Мне бы звёзды, чтоб осветить твой путь, Мне б увидеть сон твой когда-нибудь.» Детская фантазия начинает строить сон, где он с мамой ловит падающие звезды. Она в его сне, как и хотела. «Баю-баю-бай, ветер, ветер - улетай, И до самого утра я останусь ждать тебя.» Пантера всегда смеялся на этом моменте, с обидой говоря матери, что она тоже уснет, когда он не заметит. Может, так и было. Но утром она всегда просыпалась раньше. «Мне бы небо чёрное показать... Мне бы волны, чтобы тебя укачать, Мне бы в колыбельную тишину, Точно корабли проплывают сны.» Шэдоу не знает, что было дальше. Он засыпал раньше, ни разу не дослушал колыбельную до конца. Из неги воспоминаний он вернулся нескоро. Неудивительно, что пантера встретился с обеспокоенным взглядом подруги. -Все хорошо. – быстро уверил призрак, продолжая идти по аллее. – Мое прошлое делает меня тем, кто есть. А себе я чертовски нравлюсь. – самодовольная улыбка появилась на лице пантеры, не желая уходить. Он относился к этому куда проще, чем казалось. Небула заметно расслабилась, наблюдая за веселым четвероногим. -Отчего я не удивлен? – раздался голос позади. Из-за дома вышел Санж, вот уж кого Шэдоу не хотел бы видеть прямо сейчас. Королева фей не могла понять, где видела этого пантеру. Глаза цвета старого золота окинули призрака несколько недовольным взглядом, хищник с серой шерстью, играющей синим на свету, стал приближаться. Лишь когда он стоял напротив Шэдоу, фея вспомнила. Это он пришел тогда на Тир-на-Ног и забрал ворона. -Разве ты не должен тренироваться сейчас? Санж похоже проигнорировал присутствие здесь девушки, сразу пойдя в атаку на племянника. Тот смело принял бой. -Да ладно тебе, дядюшка. Я не вижу смысла загонять себя за день до игр. Как бы ты поступил на моем месте? – вызывающе спросил он. -Я бы пошел на тренировку. – строго ответил дядюшка. Но его взгляд вдруг стал мягче и он довольно улыбнулся, вздохнув. – А вот твой отец… Напряжение вмиг исчезло, Санж громко рассмеялся. -Он был и всю команду за собой потащил! Увидев веселый настрой дяди, рассмеялся и Шэдоу. Интересно, что же творил Кивули, если сейчас его младший брат прямо-таки надрывается от смеха? Юный пантера решил не испытывать терпимость дяди, потому промолчал. Наконец успокоившись, серый перевел взгляд на девушку. -Не думал, что вновь увижу вас. -Могу сказать тоже самое. – ответила она, улыбнувшись. Санж ухмыльнулся. -Что ж, идите за мной, покажу вам город. Мой племянник – никудышный экскурсовод. Старший пантера бросил мимолетный взгляд на Шэдоу, в котором медленно закипала ярость. Серый медленно уводил фею с пустой аллеи к городу, когда раздался крик. -Дядя Санж, когда-нибудь я прибью тебя за такие слова!