Реквием по мечте

Едва я переступила порог замка, как тут же почувствовала невероятный прилив сил и энергии. Магия признавала своего владельца. Я чувствовала, как мягкие потоки обволакивают мое тело, проникая под кожу, пробегая по венам. Довольная улыбка сама собой расцвела на моих губах. Усилием воли я заставила себя сдвинуться с места и пройти в холл. Воспоминания, связанные с этим местом, лавиной обрушивались на меня, мелькая яркими картинками перед глазами. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Надо держать себя в руках. Я наконец огляделась. С момента моего ухода ничего не изменилось. Те же красные ковровые дорожки с золотыми окантовками, тяжелые бордовые портьеры на окнах, стеганые кожаные диванчики по углам и огромная люстра, стоящая целое состояние, под потолком. - Вот ты где! Ну наконец-то, мы уж заждались, - в дверном проеме появилась рыжая макушка Кассандры. - Я тоже очень рада тебя видеть, - не удержалась от ироничной реплики я. Но Касс, кажется, даже не услышала меня. - Так, Тициус забрал твои вещи? Отлично, тогда идем, - и быстрее, чем я смогла сообразить, девушка подхватила меня под руку и потащила за собой на второй этаж. Мы затормозили у дверей гостиной, оттуда слышалось весёлое щебетание ведьм и задорный смех Фидерии. Главная хохотушка как всегда в своём амплуа. - Ну что, ты готова встретиться с сёстрами? - насмешливо спросила Кассандра, наконец выпуская мою руку из своего крепкого захвата. - Они уже давно мне никто, - прошипела я сквозь зубы. Сколько можно-то, ну право слово! Этой клятве больше ста лет, она наверняка уже не действительна. Касс хмыкнула и резко распахнула дверь. За столом, где сидели девушки стало тихо. Настолько тихо, что я услышала, как Тициус, уже вошедший в дом, отчитывает какую-то служанку за плохо вымытый пол. На меня пялилось девять пар глаз; кто-то смотрел с удивлением, кто-то с ненавистью. Все разглядывали меня, подмечая каждое изменение, произошедшее за годы, когда меня не было здесь. Я же, в свою очередь, бегала глазами по каждой, не зная, за кого зацепиться. Элла перекрасила волосы, Фидс заметно похудела, Эстер наконец проколола себе уши и надела серьги, от которых так долго отказывалась. Но наконец я увидела ту, чьё предательство было больней всего осознавать и принимать. Геката, в отличие от остальных, совсем не изменилась. Те же чёрные, как смоль волосы, темно-серые глаза, что смотрят на меня с непониманием и надеждой, бесформенный свитер, который она носила дома и судорожно дрожащие руки, едва не опрокинувшие чашку с чаем на бархатный синий диван. Девушка с негромким стуком поставила ее на стол и медленно встала со своего места. Мы замерли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки, не решаясь подойти ближе. Слишком страшно, непонятно, чего ждать. Мы упорно вглядывались в глаза друг другу, пытаясь найти в них ответы на вопросы, которые не оставляли ни меня, ни - как я видела - ее в покое все это время. Я снова чувствовала ту боль, что терзала меня долгие годы, но она притуплялась, разбиваясь о волны раскаяния и грусти, метавшиеся в глазах Гекаты. Я не выдержала первой. Шагнув навстречу подруге, крепко обняла ее, чувствуя, как она обнимает меня в ответ. - Прости меня... Прости. Я не должна была... так, - сбивчиво шептала Геката. - Перестань, тебе не за что извиняться. Мы обе конкретно напортачили, - я прервала ее бессвязные бормотания, отстраняясь и сжимая холодную руку. Неужели правда думала, что не прощу? Геката наконец улыбнулась, и я не смогла не улыбнуться ей в ответ. - Ну надо же! Наша снежная королева плачет, - услышала я насмешливый голос Сантии. И только сейчас я заметила, что по моим щекам действительно катятся слезы. Сколько я уже не плакала? Вероятно, несколько столетий. - Что она здесь делает? - слышу недовольный вопрос. Я предполагала, что не все будут рады моему возвращению, но только не говорите, что Кассандра и те, кто приходил с ней не предупредили остальных о том, что я приезжаю. - Именно об этом я и хотела сегодня с вами поговорить, - начинает Касс. - Помните, я сказала, что нашла беспроигрышный вариант, с помощью которого мы сможем решить большинство наших проблем. Так вот, этот вариант - Коралина. Знаю, многие из вас не рады ее возвращению, но мы должны признать: она - одна из сильнейших ведьм, внучка великой Алалии Лафатер, одна из самых главных ведьм круга, на ее крови зиждется вся магическая система замка. Мы не справимся без неё. Я переступаю через себя, принимая это решение, но оно единственно верное. Наша первоочередная задача - не дать ведьмам погибнуть. И если для этого мне придётся сотрудничать с Корой, то я согласна, потому что это не самая высокая цена. Браво! Не знаю, что насчёт управления Ковеном, но толкать речи Кассандра научилась. - Ладно, допустим, ты права. Но почему нельзя было раньше сказать, что она вернется? - Хотела устроить сюрприз, - огрызнулась Кассандра. - Я была уверена, что половина из вас заартачится, расскажи я обо всем, поэтому я решила, что будет лучше просто поставить вас перед фактом. - Так почему же ты поделилась этой идеей с Мираной, Сантией и... - Потому что они были наиболее мирно настроены. Я больше не желаю это обсуждать, Аннисса. Я поступила так, как посчитала нужным, прекратите оспаривать мои решения! В конце-концов, я верховная или кто?! Под конец фразы Кассандра обиженно и как-то совсем по-детски топнула ногой. Я не удержалась от смешка, Геката рядом со мной лишь с улыбкой закатила глаза. Видно, это уже не в первый раз. Вроде ведь несколько веков ведьме, а ведет себя как ребенок. - Ну раз уж мы решили вопрос с моим нахождением здесь, может, вы все-таки расскажете мне, что за причина вынудила вас пойти на такие крайние меры? - я присела на освободившийся диванчик, потянув за собой Гекату. - Да, ты права, - на мое удивление, это сказала Элла. Мы неплохо дружили раньше, да и она не участвовала в том, что устроила Кассандра, чтобы выгнать меня. Хоть и не пыталась помешать. В общем-то у нас были довольно теплые отношения. - На самом деле нам давно следовало обратиться к тебе. Еще когда мы начали понимать, что ситуация стала выходить из-под контроля. - Ситуация под контролем! - возмущенно посмотрела на нее Эстер. - Перестань, - Элла лишь отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Мы все знаем, что это не так. - Давайте как-нибудь ближе к делу, - я поторопила двух спорщиц. Эстер так просто бы не сдалась, стояла бы на своем даже если ей приведут неоспоримые доказательства ее неправоты. Истинная ведьма. - Ладно, - право говорить перехватила Кассандра. - Это началось около четырех месяцев назад. В одном городке в Сандалфовых горах начались бунты. Народ порывался отправиться в походы против ведьм. И начать хотели с "обители зла и порока" - Ковена Великих. Люди считали, что если убьют предводительниц, то остальные ведьмы растеряют боевой дух и единство. - Постой, - я перебила девушку на полуслове, - но Сандалфовые горы - это территория нынешних Карпат. Это тысячи километров отсюда, о каких походах может идти речь? Чтобы добраться сюда своим ходом потребуется не одна неделя. А уж преодолеть охранные чары после этого изнуряющего путешествия будет практически нереально. - Меня всегда бесила твоя привычка вставлять свое слово прямо посреди рассказа, Коралина, но сейчас - особенно, - я говорила, что недовольная Кассандра похожа на злого хомячка? - Может, ты дашь мне закончить, а потом будешь задавать вопросы? - Я недовольно закатила глаза, но замолчала. - Так вот, люди думали, что ведьмы растеряются, если они разделаются с нами. Они собрали небольшой отряд, который должен был пойти на разведку, узнать, какова мощность охранок по периметру долины, насколько они опасны для обычных людей, какими путями лучше идти и так далее. Мы, естественно, знали обо всех их действиях, но относились к этому, как к детской шалости, не больше. Что нам могут сделать простые смертные без должного оружия и навыков? Просто кому-то в голову пришла эта бредовая мысль, и ему удалось вселить ее в народ. Ничего особенного. Даже если бы эта делегация добралась до долины, они ни за что не прошли бы сквозь купол. Если бы они преодолели его, то их бы наверняка сожрала какая-нибудь нечисть или разорвало восставшее умертвие в лесу. Одним словом, добраться до замка у них не было ни малейшего шанса, так что нас это сборище фанатиков, прочитавших "Молот ведьм" совершенно не волновало. Но когда наш Ковен обвинили в убийстве двух сотен человек... сама понимаешь, мы были не очень рады. Факты нашей непричастности, такие, как отсутствие мотивов и полная бессмысленность убийства были проигнорированы. Впрочем, румынские инквизиторы никогда не видели дальше своего носа. А с приходом нового командира они стали самым бездарным отделением во всей организации, даже мне за них стыдно. Неудивительно, что ведьмы и маги там процветают. Но не суть важно, дело в другом. После этого на нас все же совершили нападение. Защиту, конечно, не смогли пробить, но нас разозлили знатно. Еще бы! Мы живем очень мирно, за последние несколько десятков лет не разгромили ни одного поселения, не убили... а, нет, убили, но неважно! Эти люди совершенно не ценят добра, и мы решили отплатить им той же монетой. Мы сожгли дотла их город вместе с теми, кто там жил. - Что?! - я подскочила с дивана. - Кассандра, ты с ума сошла! Это слишком жестоко! - Только не говори, что ты стала неженкой, после жизни среди смертных, - прошипела в ответ девушка. - Помнится, ты без колебаний перерезала глотки невинным женщинам и беззащитным старикам. Не пытайся взывать к моей совести, Кора, это глупо. Я ведьма! Зло в моей крови, я должна была отстоять Ковен! Если уж нас обвиняют, то пусть хотя бы будет за что. Я не собиралась спускать эту ситуацию на тормозах. Как бы ты поступила на моем месте? Только не говори, что согласилась с инквизиторами, я не поверю. Ты ненавидишь их даже больше чем нас. Так что, Кора? Я молчала, наблюдая за девушкой из-под полуприкрытых век. Она права, оставить все как есть было бы глупо, но сжигать город... Несомненно, моя сущность потребовала бы именно этого. Отомстить, доказать, убить. Это натура ведьмы, не спорю, наверняка такое решение проблемы виделось Кассандре единственно верным. И уверенность верховной передалась всему Ковену, не зря мы приносим клятвы верности. Но в этом вся проблема. Она - верховная. Она ответственна за все действия Ковена, ее голос всегда решающий, за ней остается последнее слово. И она была обязана найти другое решение, усмирить свое желание убивать. Она рушит то, что мы выстраивали годами. Еще когда моя мать стояла во главе Ковена был заключен договор с инквизиторами. Это был не мир, но перемирие, вооруженное перемирие, вынужденное. В этой войне было тяжело победить, пальму первенства постоянно захватывала то одна, то другая сторона. Практически непрекращающиеся бои, непомерные потери людей, все это привело к тому, что оба лагеря были невероятно ослаблены и вымотаны. Тогда главы ведьм и инквизиторов решили заключить договор, согласно которому, инквизиторам запрещается пересекать территорию ведьм, а ведьмам, в свою очередь, нападать на города и убивать людей. Не то чтобы все эти правила безоговорочно соблюдались, но инквизиторы стали расхаживать по нашим лесам лишь с разрешения местной верховной, а мы перестали убивать так открыто и в таких количествах. Конечно стычек с командирами некоторых отделений было предостаточно, но все же ситуация стала не столь плачевной, как раньше. А потом... Потом во главе Ковена Великих встала Кассандра. Я медленно выдохнула и открыла глаза. - Ты хочешь знать, что бы сделала я на твоем месте? - мой прожигающий взгляд устремился к ней. - Я бы нашла тех, кто это сделал, и расправилась с ними, а не уничтожала город, еще больше уверяя Инквизицию в виновности Ковена. - Я не... - Может хватит?! - звонкий голос Сантии прокатился по комнате, пресекая попытки Кассандры оправдаться. - Давайте наконец расскажем ей в чем дело и закончим это все. - Хорошо, - Касс метнула в нее грозный взгляд, но согласилась, сейчас был не самый лучший момент для выяснения отношений. - Мы не позволили инквизиторам проникнуть на территорию замка и сумели доказать, что нас подставили. Однако теперь они все равно относятся к нам с еще большей настороженностью, чем раньше. Проблема в том, что недавно было совершено еще одно массовое убийство, очевидно, это сделал один и тот же человек. Но как мы ни пытались его вычислить, все напрасно. Никаких улик на месте преступления, отпечаток магии прерывается недалеко от него. Действует либо профессионал, либо очень древний демон. Но неизвестных магов, способных запутать таких бывалых ведьм, как мы, не существует, а для демонов это слишком скучно. Они бы вырезали хотя бы страну, а не какой-то городишко. Именно поэтому нам нужна твоя помощь. Мы не сомневаемся, тот, кто это делает, пытается добраться до нас, а учитывая масштабы, в которых он работает, инквизиторы скоро перестанут верить в нашу невинность, к которой уже сейчас относятся весьма скептично. Маньяк, выставляющий себя за ведьму не самая лучшая версия, но за неимением ничего другого будем работать с ней. Эти идиотки не позвали меня раньше, несмотря на то, что все так запущено. Никто и никогда не смел переходить дорогу Ковену Великих, нас уважали и боялись, и если кто-то решился на такой шаг, значит скоро на это пойдут и другие. - Хорошо, я вас услышала, но сегодня я не хочу об этом думать, мне нужно распаковать вещи и привести себя в порядок после долгой дороги. Надеюсь, с моей комнатой все в порядке? - я поднялась с диванчика. - Конечно в порядке, - фыркнула Геката. - Мы даже объединив усилия не смогли взломать твою защиту. - Ну еще бы, я в нее столько кровищи вбухала, - самодовольно усмехнулась я, вспоминая, как потом два дня не могла нормально стоять на ногах. - Начнем работать завтра. И еще, - я обернулась, уже стоя в дверях, - когда я получу Книгу? Я заметила, как недовольно поджала губы Кассандра, и недоуменно вскинула брови Аннисса, сидевшая к ней ближе всех. - Только не говори, что ты пообещала ей Книгу Сочтенных Теней, - ну да, Аннисса, ведь ты всегда хотела властвовать ею безраздельно. - Как ты могла, Кассандра?! Она наша! - Перестань! - прикрикнула на нее верховная. - Книга всегда принадлежала Коралине, - я переглянулась с Гекатой, не менее удивленной словами Касс, чем я. - Её избрала древняя магия и сделала своей хранительницей, - я видела, что Кассандра ломает себя, переступает через гордость, говоря это. Видно, ей и правда важно, чтобы наш Ковен и остальные остались целы. Возможно, я несколько недооценила ее... - К тому же, мы все равно не можем усмирить ее. Недавно эта злодейка чуть не откусила мне палец, - пожаловалась ведьма. На самом деле, книга долгое время и со мной общалась постольку-поскольку, но позже мы, к нашему общему удивлению, смогли найти общий язык. - Так что? Когда мне ждать мой любимый толмудик? Я соскучилась, - и даже не соврала, мне порой не хватало этого язвительного фолианта. - Когда дело сделаем, тогда и получишь свою книженцию, - огрызнулась Касс. - Все, не мозоль мне глаза. Я действительно поспешила покинуть комнату, обняв напоследок Гекату. Кассандре еще предстоит долгая беседа с ведьмами, а я хочу наконец увидеть свою комнату. Это помещения я обустраивала полностью сама. И, несмотря на мою любовь к темным цветам, здесь в основном преобладал бежевый и светло-коричневый. Почему-то именно эти цвета всегда ассоциировались у меня с уютом, неудивительно, что и свой дом в городе я сделала таким же, хотя некоторые комнаты все же выделяются черными, бордовыми и фиолетовыми тонами. Просторная комната с бежевыми обоями, одна стена полностью заставлена стеллажами из сосны, заполненными книгами и различными безделушками. Напротив одного окна стоит стол, другое ничем не закрыто, на нем множество подушек и плед, в который я кутаюсь в дождливые дни. Как же я скучала по всему этому. Моя шикарная двуспальная кровать из эльфийского дуба. Большая редкость, между прочим, эльфы ревностно следят за своей природой. Я ходила по комнате, дотрагиваясь до комодов, проводя пальцами по корешкам книг и радуясь, что защита, наложенная на комнату, подразумевала уборку и удаление пыли в частности. И наконец мой камин, мой чудесный камин. Я почувствовала острую необходимость прямо сейчас его разжечь, но разочарованно застонала, заметив, что в нем нет дров. - Тициус, - я спустилась на первый этаж, на кухню, где и обнаружила дворецкого, снова ругающего кухарку, в его естественной среде обитания. - Тициус, мне нужна ваша помощь, - он повернулся ко мне, махнув служанке, которая дрожала, как осиновый лист перед личем. Новенькая, раньше я ее точно не видела. Ничего, скоро привыкнет, будет прекрасно себя чувствовать. - Чем могу быть вам полезен? - спросил, учтиво склонив голову, дворецкий. - В моем камине совсем нет дров, я хотела узнать, где садовник, - столь же вежливо ответила я. - Он на лужайке за замком, около яблоневого сада. - Благодарю, Тициус, - прощебетала я, уже сбегая из кухни. Я решила пройти через летний сад, где все еще цвели мои любимые розы. Не все, что я любила, ведьмы уничтожили. Распустившиеся бутоны благоухали, наполняя вечерний воздух своим ароматом. Я опустилась на корточки, чтобы ласково провести пальцами по шелковым лепесткам и только тогда услышала стук топора. Медленно поднявшись, я отправилась дальше, за замок. Там, в отдалении, находилась небольшая мастерская, предназначенная для рабочих, там же хранился садовый инвентарь. Это место все обитатели Ковена называли лужайкой, потому что там не росло ничего, кроме травы и по сути оно и было лужайкой. И тут я увидела его, садовника. Видимо, Кассандра сменила половину штаба прислуги, потому что вместо пухлого усатого мужичка лет сорока пяти передо мной предстал шикарный брюнет без рубашки, колющий дрова. Сказать, что я была в шоке - ничего не сказать. Я так и застыла с раскрытым ртом, наблюдая за перекатывающимися мышцами мощной спины. Но мужчина вдруг резко выпрямился, развернувшись ко мне лицом. О мой бог, он что, сошел с обложки модного журнала? Мой взгляд пропутешествовал по его телу снизу вверх, начиная с рельефного пресса, проходя по сильным рукам, удерживающих топор, цепляя упрямый, волевой подбородок и прямой нос, задевая полные, четко очерченные губы, на секунду дольше задерживаясь на льдисто-голубых глазах, в которых сейчас мелькало непонятное выражение и остановился на растрепанных черных волосах. - ...тели? - лишь сейчас до меня дошло, что у меня что-то спрашивают и, похоже, уже не в первый раз. - Простите, что? - переспросила я, пытаясь отогнать наваждение. - Вы что-то хотели? - терпеливо повторил садовник, но я продолжала тупить, рассеянно наблюдая за его губами. Так, успокойся, Коралина, у тебя просто давно не было мужчины. - Да, мне нужны дрова для камина, принесите их в мою комнату, - по крупицам собирая самообладание, выговорила я. - Конечно, - усмехнувшись чему-то, согласился садовник, - где ваша комната? Боже мой, какой у него голос... - Что? Ах да, третий этаж, по коридору направо. Черт, да что это такое? Никто никогда не производил еще на меня такого впечатления, это ненормально. Может целителю показаться? - Хорошо, но мне надо еще кое - что закончить, я приду через тридцать минут, ладно? - Да, конечно, я подожду, - быстро согласилась я, разворачиваясь и покидая лужайку. Я буду очень ждать. Я не привыкла отказывать себе в желаниях. А сейчас я хочу его.