Апостол Новой Веры

Какое же это счастье — отпереть входную дверь и вдохнуть запах родного дома! Из мыслей специалиста отряда химзащиты. Айдан Кусланд. Замученный тяжкой нев… дорогой. Пять дней спустя. Наконец-то родной дом. Как же я задолбался за это время… Просто неописуемо. Пусть от тупых крестьян по большей части удалось отделаться, но «детский сад на выгуле» оказался немногим лучше. Большая часть детей ведь в Круге едва ли не с рождения или просто очень нежного возраста, а тут целый мир внезапно открылся, всё интересно, необычно, да ещё и храмовников над головой нет. Пусть Винн отправили «пасти» всех этих юных дарований, в подмогу выделив едва ли не всех «падаванов» (очень спорная идея, за ними самими бдить и бдить) и парочку магов постарше, но ведь на этом проблема не заканчивалась! Были ещё ушастые чародеи, несколько обособленные от остальных магов. Не сильно много, но и этого хватало за глаза. И различные Братства! Казалось бы, магов мало, их прессуют по-полной, самый логичный выход из ситуации – сбиться в единую, монолитную стаю. Сообща отбиваться всяко легче. Вместо этого мы имеем «лоскутное одеяло» из различных внутренних фракций, философских течений и мировоззрений. Нет, я понимал и этих эльфов, и членов разных «братств» магов – все они в той или иной мере исследователи, а потому постоянные споры по всевозможным вопросам вполне логичны и закономерны. Но ведь больше половины их разногласий – чистая политика! У, по сути, бесправного слоя населения! Это даже круче легендарных «разговоров на кухне» в одной далёкой стране. Да и выглядело это всё не совсем естественно. Я подозревал, что дробили волшебников внутри Круга целенаправленно. Кто? Очевидно, церковники с целью недопущения возникновения единой и сплочённой силы. Да и мне, в принципе, тоже выгодно некоторое «шатание» в кругу союзников, хотя я бы с куда большим удовольствием предпочёл единую жёсткую иерархию с преданным лично мне лидером, а во время войны – это жизненно необходимо. Хорошо хоть вечерами можно было отдыхать душою – армия вставала на ночёвку, разбивались костры, открывался паёк, эльфийский ансамбль затягивал что-нибудь приятное и мелодичное, пару раз даже подключалась Лелиана, показывая, что настоящий Бард – это… это действительно прекрасно. Менять тембр и частоту голоса, буквально завораживать и погружать в песню… Не уверен, что смог бы такое повторить, даже скопировав колебания Ки и помогая голосовым связкам симбионтом. Чёрт, да если бы я не знал её подноготной, мог бы и влюбиться! Это было божественно прекрасно. Но всё в мире имеет свой конец, в том числе и наше путешествие. Утром пятого дня показались стены Хайевера. И кто-то на этих стенах шевелился… Чуть позже. Армейская ставка под стенами замка. – И какого демона на этот раз? – да-да, в Хайевере тоже наступил локальный зомби-апокалипсис. Развешанные мной и уже успевшие хорошо подгнить тушки солдат Хоу подёргивались, стонали и продолжали издавать невероятное амбре, достигающее даже нашей ставки. Хотя, на мой взгляд, двигались они как-то вяло и совсем уж бессмысленно, большая часть не смогла даже вылезти из петель или слезть с пиков стен. – Хмм, – сёстры-ведьмы переглянулись, Ирвинг, также находящийся в ставке как номинальный лидер чародеев, задумчиво пожевал губу. – Сложно сказать наверняка, – всё-таки начал мужчина, – но, с высокой долей вероятности, как такового, направляющего демона нет. Да и сами одержимые мертвецы довольно слабы. Судя по тому, что я слышал от госпожи Амелл, – выделил обращение Ирвинг, – в Рэдклифе вы столкнулись с захваченным медиумом, через которого Демон Желаний ослабил Завесу и начал призывать меньших сущностей Тени. Здесь же напряжения в Завесе не ощущается. – Как такое могло произойти? – спросил Кристиан. – Причин может быть несколько, я склоняюсь к варианту, что большое количество практически одномоментных смертей совпало с выбросом энергий Тени. Это явление на некоторое время ослабило границы, и мелкие демоны смогли воспользоваться брешами, чтобы проникнуть в наш мир. Здесь они уже захватили первые попавшиеся им подходящие вместилища. – Непогребённые трупы, – постановил рыцарь. – Да, – подтвердил маг. – Но судя по их вялости, помимо того, что демоны были изначально слабы, они ещё и на «голодном пайке» оказались – людей и их эмоций в округе не осталось, а пройти куда-либо ещё им было не под силу. – Значит, их достаточно просто порубить на куски? – имеющий уже кое-какой опыт в деле «экзорцизма» воин интересовался практической частью. – Или подождать, пока их самих не вытеснит обратно в Тень. Хотя теперь, когда рядом столь много разумных и их эмоций, ваш способ будет куда быстрее и надёжнее. – Ещё можно провести ритуал укрепления Завесы, – включилась Солона, явно не желающая оставлять последнее слово за Старшим Чародеем. – От уже существующих демонов это не избавит, но поможет избежать проблем в будущем, тем более если тут будет селиться большое число магов. – Хорошо, – я кивнул. – Вам что-то требуется для подобного ритуала? – Три меры лириума, – немного поколебавшись, девушка добавила, – или пять литров крови. – Кхм… – Ирвинг был явно очень «не в восторге» от такого предложения, удержать лицо он не смог, что, в свою очередь, доставило некое злобное торжество ведьме. Да, сильно она огорчена действиями «дедушки». Хотя… Если бы меня разменяли на возможность просто щёлкнуть старого недруга по носу, я бы тоже не испытывал приязни к такому «щёлкальщику». – Поспрашивайте добровольцев. Крови у нас много, а лириум – ресурс невозобновляемый. Нужно его экономить и применять только там, где без него не обойтись. – Сделаем, – кивнула ведьма вместе с сёстрами Хоук. – Милорд Кусланд… Магия Крови… – начал было Ирвинг. – Всего лишь инструмент, ничем принципиально не отличный от меча. Я видел, к чему она может привести на примере Башни, но видел и то, как с её помощью людей едва ли не с того света выдёргивали. Вопрос лишь в применении и мерах безопасности, но я верю в знания и здравый смысл Солоны. – Ох, воля ваша, – вздохнул пожилой маг. – Но всё же, я должен был предупредить об опасности этого направления. Слишком легко в нём перейти грань… – Я учту ваши рекомендации, – вежливо посылаю чародея лесом. Возможно, даже Брессилианским. – Сэр Кристиан, организуйте группы для зачистки замка. Действовать по рэдклифскому сценарию. – Есть, – кивнул рыцарь. – Что же, на этом пока что закончим – вопросы размещения, провизии и наших дальнейших действий имеет смысл обсуждать только после того, как мы оценим состояние замка и окрестностей. Жду докладов. Люди принялись расходиться. Рыцари строили отряды и грузили подчинённых схемой действия и зонами ответственности, благо большая часть войска была местной и схему помещений прекрасно знала. Мои «личные» маги во главе с Солоной пошли агитировать за донорство, а Ирвинга в оборот взял Кристиан – уже пару раз поучаствовав в битвах с полноценной магической поддержкой, рыцарь вошёл во вкус и отказываться от подобного не хотел. Вот бедный Старший Чародей и переваривал информацию о том, что вояки не против в отряды свои получить одного-двух магов для усиления группы, а не стремятся согнать их в одну кучу, поставить рядом храмовников-нулификаторов и Бдить, как бы чего не вышло, периодически выдавая указание из серии «жахнуть чем вон в том направлении». Лепота-а-а… Ну а я, как уважаемый командир всего этого бедлама… останусь в палатке и буду думать, что делать дальше. После заслуженного мини-отпуска, конечно. Итак, Хайевер мой. Бойцов, после всех перепетий, вливания подкреплений из разбитых отрядов королевской армии и возвращения в строй пострадавших – полторы тысячи. По меркам текущего времени – немалая сила, хоть совсем недавно их было вдвое больше… Впрочем, мне и этого хватит. Сейчас я равноудалён от Орзаммара с гномами и от Денерима, но в столице мне пока что делать нечего – Эамон только кинул клич на внеочередное Собрание Земель, и пройдёт месяц, пока банны подтянутся. Да и то – будут там далеко не все, так, необходимый для легитимности минимум. Но и подземелья коротышек мне не нужны. Наковальня Пустоты, конечно, очень интересная штука. Возможность превращать нелояльных пленников и урок, которых нужно кормить и содержать, в полностью послушных двух с половиной метровых каменных статуй, что жрать не просят, в одно лицо спокойно урабатывают огра, а самих их разобрать может или отряд опытных бойцов с молотами, или какой-нибудь зверь-мастер боевых искусств типа Дункана. А вот маги уже вряд ли смогут с големом что-то поделать, разве что кто с хорошим воображением и нестандартными подходами. И всё бы хорошо, но это в игре ты топаешь от точки к точке и «свернуть» не туда не можешь. А в реальной жизни Подземные Тропы – это здоровенная сеть тоннелей и пещер, не уступающая Андердарку «Забытых Королевств», часть из которых обрушены и непроходимы, а уж их запутанность… Плюс то, что прорыли орки-мутанты, плюс тот нюанс, что тейг с нужной кузней давно потерян и забыт, и совсем не факт, что его вообще удастся отыскать. И это не говоря о том, что кузню мало найти, ей ещё нужно уметь воспользоваться. По игре, это могли сделать двое разумных – поехавшая гномья изобретательница, которая в реальном мире могла уже благополучно подохнуть в подземельях, и не менее поехавший автор самой кузни, что сам стал големом. Трёхметровым и стальным. И он кузню хочет уничтожить, типа совесть заела за перековку бесполезных зэков и врагов партии в полезных боевых юнитов. В общем, блуждать долго, захватывать геморно, расположено далеко, а потому производство наладить нормальное быстро не выйдет. Будь у меня лишних полгода – да, можно наведаться, но полугода у меня нет, так что к чёрту Наковальню, отложим на благословенное «когда-нибудь». Немного лучше дело обстояло с возможными поставками лириума, там потребуется много дипломатических расшаркиваний, которые по местным традициям могут длиться годами, а времени у меня, опять же, нет. Ещё между Денеримом и Хайевером есть Амарантайн. Очень «вкусное» во всех отношениях место, считай, крупнейшая торговая площадка севера королевства, но выгода от него только экономическая и в перспективе, а в военном плане ловить там нечего. А вот Пик Солдата – это да. У меня есть месяц до Собрания Земель. Пик – это пять дней пути примерно, если Леви не сильно накосячил с координатами. Плюс ещё пару дней, что я застолбил на отдых. Итого – неделя. Сколько займут разборки в самой древней крепости? Трудно сказать точно, сами боевые действия если и будут, то больше дня не займут, а вот разбор полученного… Опять же, зависит от результатов боевых действий и компетентности поставленных на объект лиц. И тут вновь проблема. Ставить «на хозяйство» кого-то из Драйденов у меня желания нет. «Дружба» у нас вроде бы и налажена, но левого человека пихать в руководство стратегически важным как для меня, так и для Ордена Стражей объектом… Спасибо, посмеялся. Но и офицеры у меня на вес золота! Надо будет спросить Кристиана и Малика, может, подскажут кого из новоиспечённых рыцарей (по факту – им бы в оруженосцах ещё года два ходить, но война учит быстро), пост важный, но всё же тыловой, гением тактики и стратегии быть не обязательно. И в усиление добавим кого из обозников посмышлёнее, это к Лиандре, должны у неё быть на примете дружащие с головой личности. Останется ещё две с половиной недели. Чем заняться ещё? Вариантов масса, но времени хватит на что-то одно. Хм-м-м… Возможно, идея наведаться в лес не так уж и плоха, правда, ушастые обитатели этого леса меня волнуют мало, а вот лежащее где-то там магическое зеркало, пусть и замаранное Скверной – это уже интереснее. Да и не Стражам бояться Скверны. К тому же, лично мне очень любопытно взглянуть на оборотней, а может, и к делу приставить… Ну, как минимум парочку нужно будет как следует изучить. Как раз от Денерима до Брессилиана дней пять в одну сторону. Декада на туда-обратно и где-то запас хода в неделю на действия в самом лесу. Ещё остается небольшой запас времени – как раз хватит осмотреться в столице и, в случае необходимости, склонить баннов в нужную мне сторону. Хех, это уже похоже на план, хотя, вполне возможно, его ещё предстоит скорректировать, но всё же. Два дня спустя. Хайевер. – Ох, наконец-то! – Солона с нездоровым энтузиазмом осматривала отвоёванные владения. – Чего это ты? – сёстры Хоук с удивлением взирали на родственницу. Та в ответ перевела взгляд на них и явно задумалась, словно решая, говорить или нет. – Девочки, скажите, что вы видите? – издалека начала госпожа Амелл, причём столько чувств было в её голосе, что разговор волей-неволей привлёк внимание многих людей в сворачиваемом лагере, благо стояли мы почти в самом его центре. – М-м-м, – волшебницы переглянулись, – замок Айдана? – предположила Мариан. – Верно. А в замке есть что? – продолжила Солона. – Что? – не поняла Бетани. – Ванная! Большая, горячая ванная! Она обязана там быть! – заветное слово прозвучало, и всё женское население из «ближнего круга» едва ли не с синхронным щелчком повернуло ко мне головы и выжидательно воззрилось. Демон Гордыни был страшным? Ха, до такого давления, какое сейчас излучали прекрасные дамы, ему было очень далеко. – Айда-а-ан? – Да. Там есть ванная комната. Даже несколько, – я прикрыл глаза, вспоминая обстановку владений тейрна Кусланда. Пусть у нас тут не Средние Века, а вполне себе кошерный Магический Постапокалипсис с демонами, мутантами и деградацией, но в плане быта было всё же именно что средневековье или что-то близкое. Так что под гордым именем «ванная комната» реально крылся каменный мешок три на пять метров с деревянной монстрятиной типа «бадья навороченная» посредине. Ну и, разумеется, наполнять это великолепие нужно было при помощи сверхсовременного девайса класса «ведро», а уж погреть для такой ванной воды… Н-да. Как, кстати, грязная вода потом извлекалась из ванной, Айдан уже был не в курсе – его подобный вопрос никогда не волновал, но сдаётся мне, опять при помощи слуг и всё того же мега-устройства, ведром именуемого. Канализация и водопровод? Не, не слышали. Кажется, я знаю, чем займусь, когда вся эта фигня закончится. А меж тем, страсти накалялись. – Наконец-то… Горячая вода, в которой можно полежать и отскрестись… – Солона блаженно закатила глаза. – Я была лишена этого с момента ухода из Башни! – Да уж, бочка с водой или холодный ручей – это точно не предел желаний, – поддержала родственницу Бетани. – А ведь порой и это добыть было сложно, тем более с такой толпой! – Да-а-а, но уже скоро, мррр, – Мариан расплылась в счастливой улыбке. – И обязательно добавить в воду вербены и эльфийского корня! – поддержал девушек неугомонный целитель. – Андерс? – повернулся к нему Алистер. – Что? Гигиена – это очень важно, как целитель заявляю. И вообще, времена, когда мужик должен был быть могуч, пахуч и волосат, давно остались в прошлом! – Ты на что это намекаешь? – нехорошо прищурился храмовник. – Это кто тут пахуч? – Заметьте, ничьих личностей я не называл! – ушёл в несознанку маг. – Каждый дальше судил в меру своих знаний и понимания! – Я вот думаю, мне его стукнуть или тянуться всё же лень? – ушёл в философские думы воин. – Вот вы как считаете, Карвер, Айдан? – Лучше не связывайся, – покачал головой оруженосец. – Из цеховой солидарности за него вступятся сёстры. И поверь человеку, который прожил с ними почти двадцать лет – это очень, очень, ну просто очень плохая идея. – Карвер, перестань выставлять нас демонами, – шикнула на брата Мариан и показала ему кулак. – Что о нас подумают окружающие? – Кхм, понял, – согласился храмовник с мнением будущего коллеги, но под нос себе всё же тихонько буркнул. – Лучше отловлю его, когда он будет один, и тогда уже мы предметно поговорим по поводу пахучести, – и далась ему эта пахучесть? Впрочем, чем бы народ ни страдал, главное, чтоб не убился. – И вообще, господа и дамы, не забывайте, нас ещё ждет пир, – сменил я тему разговора. – Пир? – сразу повеселели парни. – Разумеется. Всё же, несмотря ни на что, мы вернулись домой, и по этому поводу не устроить праздник нельзя. Да и павших помянуть как следует нужно. – Да… – растерянно кивнул храмовник. – Ты прав, – на том и порешили. Само празднование прошло вполне «стандартно», насколько это возможно в текущей ситуации. Всё же воин данной эпохи прекрасно понимает, что шансов дожить до старости у него не так чтобы сильно много. В этот поход потери, конечно, оказались велики. Но за века истории эти стены помнили многое. Как победы, так и поражения, здравницы и тризны. Сколько их было и сколько ещё будет… А сейчас живые просто отмечали своё возвращение и провожали мёртвых. Траурный настрой был сломан после первых бокалов (вино предварительно проверили маги на всякие сюрпризы с той стороны Завесы), эльфийский ансамбль затянул что-то мелодичное и бодрое, и пир вошёл в привычную колею. Уже завтра все эти люди погрузятся в ворох забот и проблем, срочных, сверхсрочных и просто неотложных, но сегодня они позволили себе забыть обо всём. На пару мгновений мне даже стало немного жаль, что алкоголь на меня не действует, да и этот праздник жизни… Хех, порой ощущаю себя стариком в юном теле – планы, расчёты, интриги… Взгляд зацепился за симпатичную эльфийку, разносящую блюда… Хм… Пожалуй, я несколько погорячился. Впрочем, сейчас не до этого, свободное время лучше уделить драконам и подстройке организма – жажда магии важнее развлечений. Тем же вечером. Солона Амелл. Девушка довольно потянулась, распрямляя приятно лёгкое тело после замечательной ванной. – То заклинание огненного шара стоило затраченных на него усилий. Каждой крупинки, – возможно, кто-то бы посчитал, что греть воду боевым заклинанием – это немножко слишком. Но когда ты видела горячую воду с месяц назад, а вот куски мерзко воняющих Порождений Тьмы, дезертиров-мародёров и нежити пролетают мимо твоего носа с завидной (точнее, незавидной) периодичностью, система ценностей и понятие «слишком» несколько смещаются. А тут – целая горячая ванная, пусть и на троих с сёстрами, дабы увеличить суммарное время пребывания, но это мелочи. К тому же, пользуясь родственными связями, а также шантажом, вымогательством и корченьем просящего личика, удалось добыть у леди Лиандры (и отжать у несчастного Андерса неведомо где и как добытые им) нужные ингредиенты для приготовления ароматического настоя… В общем, жизнь стремительно обретала краски. Однако, получив долгожданный отдых и свободное время, деятельная натура девушки не могла усидеть на месте. Замок был обследован ещё до пира – всё одно нужно было проверить его на возможные источники проблем из-за Завесы. Истории об одержимых табуретах не на пустом месте возникают. И смешны они только в устах рассказчика, а не когда означенный табурет выпрыгивает на тебя из тёмного коридора и пытается оторвать голову. Но ничего подобного в родовом гнезде Кусландов не имелось. Зато была неплохая библиотека, полные кладовые, оружейные и даже огромная сокровищница, путь до которой Айдан расчищал лично, а возиться с замком и пройти для осмотра внутрь позволил вообще только ей с сёстрами. И всё бы хорошо, но сейчас Солона просто не знала, чем заняться. Спать совершенно не хотелось, тело было полно энергией, и… в голову пришла мысль всё же поговорить с их «человеком-армией». Тот случай в Башне… И то, что он устроил с тем демоном, драконы… Ей хотелось получить ответы, и почему бы не сейчас? Придя к такому решению, девушка отправилась на поиски молодого тейрна, логично рассудив, что раз он уже покинул сворачивающийся лагерь, а в трапезном зале, мимо которого она недавно прошла, Айдана тоже не было, искать его стоит в его покоях, пусть «официальное» переселение и будет только завтра. И целеустремлённая (а также счастливая и не особо обращающая внимание на всякие мелочи после ванны и некоторого количества алкоголя на пиру) девушка направилась по намеченному маршруту. – Айдан? – постучала она в дверь. Та продолжала молчать. – Я вхожу? – и вновь тишина. Пожав плечами, Солона толкнула дверь, и та, к некоторому её удивлению, спокойно поддалась. Правда, внутри никого не было. Кровать была заправлена, да и на вещах присутствовал некоторый слой пыли. Если молодой Кусланд и был в комнате после возвращения, то совсем недолго и следов своего пребывания не оставил. Вполне возможно, что единственный его визит как раз был во время обхода замка с чародейками, так что делать тут было нечего. – Ну ладно, рано или поздно он сюда вернётся, можно подождать, – девушка присела на кровать и принялась бродить взглядом по помещению. Ощущение бодрости может быть весьма коварно. Накопившаяся в пути усталость, обильный ужин, сдобренный вином, и горячая ванная сделали своё дело – глаза стали слипаться, и Солона, сама того не замечая, устроилась в кровати, а там и рефлекторно накрылась с головой одеялом, и задремала. Пробуждение вышло слегка экстремальным. Ещё не отошедшая ото сна девушка обнаружила, что кто-то пытается залезть к ней под одеяло, причём стараясь при этом производить минимум шума. Следом пришло осознание, где именно она находится и кто это может быть. В голове схлестнулись две мысли. С одной стороны, подобное развитие событий выглядело притягательным и интриговало, но вот с другой, всё это было не очень прилично, да и что он может подумать… Да и не для того она сюда пришла. С этими мыслями девушка откинула в сторону одеяло и… столкнулась взглядом с ошарашенной сестрой. – Мариан? – Солона? – Что ты здесь делаешь? – это прозвучало уже хором. – А, эм… Ну… – замялась Амелл. – Я хотела поговорить с Айданом, но в итоге уснула. – Поговорить? В этом? – Хоук окинула помятый банный халат сестры-подруги скептическим взглядом. «Ой, вот про что я забыла!» – мелькнула мысль, но давать загнать себя девушка так просто не собиралась. – Это единственное, что я нашла чистого. Но вот что ТЫ тут хотела, столь целенаправленно залезая в кровать? – Ну… Я… кхм… не хотела тебе проигрывать, – Мариан отвела взгляд. – Проигр… – Солона вспомнила тот случай в Башне, но дальше развить мысль не успела. Дверь опять начала открываться, и сёстры дружно укрылись вдвоём под одеялом. Послышались лёгкие шаги, и… – А ты ещё кто? – синхронно вопросили родственницы у пытавшейся пролезть к ним… рыжей эльфийки. – Я… Ой, простите, кажется, я ошиблась дверью! – перепуганная девушка стрелой вылетела из комнаты. – Это что было? – вслух высказала своё удивление Солона. – Не уверена, но, кажется, солистка того эльфийского хора, на который пускает слюни Айдан… – ответила Мариан. – И что она тут забыла? – А ты догадайся… – прижгла взглядом сестру брюнетка. – Не комната, а проходной двор какой-то! – Уж кто бы говорил! – прошипела в ответ Амелл. – …Ладно, и что будем делать дальше? – сменила тему чародейка. – Я действительно хочу обсудить пару вопросов с Айданом. Желательно, наедине, но что-то мне подсказывает, что это не получится, – ещё немного побуравила сестру взглядом бывшая пленница Круга. – Я сделаю вид, что не услышала твоего намёка, – Мариан никогда не отличалась робостью характера. – Да и вообще, не одной тебе нужно с ним поговорить. – Ладно, тогда просто подождём его здесь и зададим свои вопросы, идёт? – Угу, – на этом подруги-родственницы и пришли к соглашению, вот только их гениальный план не учитывал одну ма-а-а-аленькую деталь. Айдан так и не появился в эту ночь в своих покоях, предпочтя провести время в исследованиях. Но осознали данный просчёт незадачливые и слегка подвыпившие ведьмы только к утру. Следующее утро. Счастливый и довольный феодал. Медленно завершив круговое движение клинком, я резко крутанул кистью, бросая лезвие на воображаемого противника перед собой, и тут же замер, ощутив лёгкое напряжение в модифицированных мышцах, когда двадцатикилограммовая стальная шпала в один миг остановила своё падение строго параллельно земле. – Чудно… Моя первая по-настоящему свободная ночь с момента появления в этом мире была потрачена на то, с чего неплохо было бы начать. Как показала практика, местные мечи плохо сочетались с моими физическими кондициями, и дело даже не в том, что ощущал я их в руке как прутики, а в том, что постоянно ломались с моим стилем боя. Точнее, не то чтобы ломались, но требовали починки, потому как даже предназначенный для пробивания тяжёлого панциря двуручник всё-таки предназначен для пробивания этого панциря, а не разрубания ему подобных пачками на куски и ошмётки. Нет, я честно старался беречь лезвие. Сдерживал удары, бил по науке в сочленения и уязвимости, даже изображал фехтование там, где, по совести, мог с одного движения развалить противника на две половинки, вместе с щитом и доспехом. Но, увы и ах, этого было мало, да и не могло быть иначе, если уж на чистоту, ведь починка оружия и снаряжения после каждого боя в местных реалиях – явление нормальное и естественное. В общем, я решил сам создать себе меч, который будет удовлетворять моим потребностям. Первая мысль, ясное дело, была об адамантии, благо половинка плеера (моя прелесть, плаки-плаки!) была со мной, но… Вопрос энергозатрат я решить не смог. Производить по нескольку грамм в день и даже поддерживать их в жидком состоянии я, раскочегарив ресурсы симбионта на полную, мог, но на то, чтобы создать в оболочке органического человеческого тела резервуар на двадцать кило жидкого адамантия, да с постоянным подогревом на несколько тысяч градусов… Это даже для меня было за гранью добра и зла. А строить в сарае установку холодного ядерного синтеза на 200 Гигаватт мощности… Я не настолько долго общался с Тони Старком. Словом, выбор у меня был не богат, и в ход, как и в старые добрые времена, вновь пошла металлорганика Виктора фон Дума... Эх, как он там сейчас? Небось уже какую-нибудь орбитальную Звезду Смерти отгрохал, с него станется… Ну да ладно, в общем, несколько часов работы в недрах одного из складов замка – и я буквально вырастил себе цельнометаллическую рельсу двух метров длиной, двадцати сантиметров шириной и трёх – толщиной. Рукоять «оплетали» (на самом деле – были выращены вместе с клинком и являлись его неотъемлемой частью) полоски драконьей шкуры, гарда представляла из себя два «распахнутых» драконьих крыла, и вишенкой на торте шла оскаленная драконья морда между ними. Ну и на само лезвие я нанёс несколько рунных конструкций на основе фиорской магии. Сейчас они были лишь красивым рисунком, но в будущем я планировал это исправить и наполнить их должной силой. Короче говоря, ковырялка получилась зачётной. Одно плохо – в узком коридоре ей не сильно помашешь. Ах да, ещё поднять её и удержать в боевом положении без усиливающих техник и магии могу только я. Уже сочувствую своему оруженосцу... – Уа-а-ар, – промурлыкала из угла решившая понаблюдать за моими действиями белоснежная дракона. Вернее сказать, они все бурлили любопытством, но деспот в моём лице заставил деток по очереди нести караул снаружи, дабы мне никто не помешал, и сейчас очередь «глазеть на Старшего с его интересными штуками» выпала именно ей. – Да, хорошая штука, – согласился я, закидывая оружие на плечо. Хм, ходить с ним в помещениях тоже будет сложно, хорошо хоть на этом складе высокие потолки. – Ну что, пойдём искать завтрак? – мысленно сверяюсь с внутренними часами. – Проголодались небось, маленькие? – Рва-а-а-а!!! – дружно и радостно ответили мне пять голосов. Умнички!.. Примерно в это же время. Одна «всего лишь послушница». Молодая девушка шла по уже свёрнутому лагерю и размышляла, благо подумать ей было о чём. Душу жгли сомнения и вопросы. По правде говоря, множество вопросов. Когда-то, совсем недавно и в то же время, по её собственным ощущениям, невообразимо давно, жизнь казалась простой и понятной. Вечная Игра За Положение орлейской знати, и она – Бард на службе своего Патрона. Интриги, авантюры, приключения и страсть, как в тех историях, которые когда-то ей рассказывала мама. Захватывающая и весёлая жизнь… До тех пор, пока жизнь не ткнула её носом в то, на что раньше она не обращала внимания. Интриги кажутся увлекательными и захватывающими лишь до той поры, пока их последствия не касаются тебя, а люди, которых ты считаешь близкими, не предают. Она считала свою наставницу своей второй матерью. Но вот для патрона сама она была лишь инструментом, от которого избавились сразу же, как он перестал быть нужным. И вот она оказалась на улице. Почти без средств, с массой врагов и недоброжелателей, полностью разбитая и лишённая цели в жизни. Жизненные перипетии загнали её в Ферелден, «Собачий Край», а внезапно начавшийся дождь загнал её под своды церкви… и когда он закончился, ей просто не захотелось уходить. Искать покой в двадцать с небольшим, что может быть более странным? Но, тем не менее, именно там мирские тревоги и заботы оставили её душу. Лелиана обрела не счастье, но так желаемый покой. Пока не начался Мор. Она даже подумывала вступить в ополчение, но… вновь брать в руки оружие не хотелось. Да и сфера её талантов была несколько иной. Пусть прилично стрелять из лука она умела, а также владела некоторыми не слишком красивыми приёмами ближнего боя, но воином она не была и никогда не стремилась им стать. Потому она осталась в церкви Лотеринга, помогая беженцам и переселенцам. Но это продлилось недолго. Армия была разбита Порождениями Тьмы, а к ней пришли видения. Смутные, неясные, странные и страшные. Она видела драконов, видела полчища искорёженных Скверной существ. И видела тех, кто будет им противостоять. Смутную фигуру воина с мечом, крошащего тварей Мора, силуэты магов с посохами, что обрушивали шквалы молний и огня на головы Порождений Тьмы. Видела она и себя. В видениях она стояла рядом с защитниками мира, посылая гроздья стрел во врагов. Проснувшись следующим утром, она вновь ощутила то, что уже почти успела забыть. У неё снова появилась Цель. Не иначе сам Создатель ответил на её молитвы и указал путь. Потому не было ничего удивительного, что когда к Лотерингу подошла уцелевшая часть армии, она захотела присоединиться к ней. На этом моменте девушка ощутила, как краска стыда приливает к щекам. Слишком уж она была вдохновлена тем видением, думала, что является кем-то исключительным. Но жизнь в лице Айдана Кусланда вновь сумела ткнуть её носом в банальную действительность. Хочешь помочь? Хорошо. Но с чего незнакомый лорд должен тебе верить и допускать в ближний круг? Полнейшая глупость! А ведь она не какая-то наивная крестьянка, что и читать не умеет, она – Бард! Уж понимать логику аристократа она обязана была! Но мирная жизнь вдали от мирских забот сильно сказалась на её навыках. Впрочем, что такое смирение, она тоже уже успела узнать, а потому безропотно приняла условия тейрна Кусланда. В конце концов, Создатель лишь показывает направление пути, а не ведёт по нему за ручку. Тейрн Кусланд… Лелиана слегка нахмурилась. Их первая встреча явно не задалась, пусть тут, бесспорно, была её вина, но вот впечатление об этом человеке… Он был жёстким, если не сказать жестоким лидером, не скрывал своей неприязни к Церкви и имел слишком много странностей, а уж циркулирующие о нём в войске слухи… Да чего там слухи, она сама видела, как вешали несчастных храмовников! Но в то же время, в армии его почитали едва ли не как живого бога, а картина того, как полновластный тейрн ставит палатки вместе с рядовыми солдатами или на ходу перекусывает из общего котла… Для привычной к заносчивым орлейским шевалье девушки подобное поведение было почти что сюрреализмом. Но это было, а нестандартные методы тейрна приносили успех. Она сама была под Рэдклифом и участвовала в разгроме армии нежити, лично метала мешочки с размолотым углём! И лично видела, как тейрн в одиночку взбирается на стену замка и захватывает барбакан. Пожалуй, именно в тот момент она впервые задумалась над тем, что молва, может быть, не сильно преувеличивает то, что творил молодой герцог под Остагаром. Хотя и поверить в это было сложно. Но отношение менялось. Личность Кусланда по-прежнему не вызывала восторга, к тому же эти непонятные шепотки про магию Крови и какую-то новую-старую веру… Но уважение Айдан вызывал. Да и эта история с храмовниками вдруг обрела новые нюансы. Оскорблять тейрна, более того, угрожать ему… На это не отважился бы даже самый упитый храмовник, даже в Орлее. Так что эти воины церкви ещё относительно легко отделались. На её родине из их казни сделали бы целое представление. Однако ситуация вокруг Стража всё равно была весьма запутана и покрыта мраком тайны. И подобное сильнейшим образом терзало любопытство и влекло к себе Барда. Дальше была поимка случайно забредшего к ним мага, повышение и обычная солдатская рутина. Слухи о тейрне множились, свою лепту внесли новоприбышие маги, рассказывавшие такое, от чего волосы на голове вставали дыбом. Прогулка Стража по обитым человеческой плотью коридорам Башни, приручение драконов и спасение магов. Всё это не укладывалось в голове, но и магов, и драконов она видела собственными глазами. И поймала себя на мысли, что как бард, была бы не против написать историю тейрна. А потом они вернулись в Хайевер, и она воочию смогла убедиться, что и самые первые истории о Кусланде если и врали, то лишь в сторону преуменьшения. Развешанные по стенам сотни порубленных тел. Медленно шевелящихся и надсадно стонущих. Картина больше напоминала порождение какого-то безумного демона, чем реальность, но это было. «Как всего лишь один человек мог сотворить такое?» – мысль не укладывалась в голове. И вот она в армии этого дракона в людском обличии. И… к своему ужасу, ловит себя на мысли, что начинает гордиться тем, что именно такой человек ведёт их. Церковь дала ей покой, возможность залечить свои раны, но… Всё, чем занимались иерархи, было по большей части лишь словами, и чем выше сидел иерарх, тем больше от него можно было услышать слов и меньше получить реальных дел. Айдан Кусланд не молился, не произносил длинных и красивых речей, он просто брал и делал, даже если это считалось невозможным. И это восхищало и вызывало уважение. «А ещё он заслушивается её песнями» – пришла новая мысль, от которой девушка лишь легко улыбнулась. Может, предложить высокому лорду немного постранствовать в роли менестреля, когда всё это кончится? А что, с учётом всех странностей, что связаны с Айданом Кусландом, эта мысль не кажется такой уж абсурдной. Хотя, чтобы такое предложить, нужно быть кем-то повыше младшего офицера. Ну что же, она впервые за долгое время ощущает себя действительно на своём месте и живёт полной жизнью, так почему бы и нет? В конце концов, можно назвать это вызовом для её способностей, как Барда. Определившаяся со своими ближайшими планами рыжая лучница кивнула самой себе и, весело посвистывая, поспешила к замку – Хайевер обещал стать местом их постоянной дислокации, а потому жизненно необходимо было разведать информацию о ключевых пунктах и точках данного строения. И начать стоило с кухни и помывочной. Следующее утро. Карвер Хоук. – … – парень многозначительно молчал, разглядывая то, что тейрн Кусланд назвал мечом. Слов, даже из тех, которые уважающие себя рыцари не говорят при дамах, у него не находилось. – Нет, ну, в принципе, если бы не качество, я бы сказал, что он его отнял у какого-то огра… Если бы те вообще мечи использовали, – Алистер был чуть более красноречив. – А откуда он его вообще достал? – вступил в беседу Андерс. – Может, в сокровищнице был? – предложил уроженец Лотеринга. – Ты думаешь? – скептически приподнял бровь маг. – Что-то терзают меня смутные сомнения, что такая монстра там могла находиться. – Ну не из воздуха же он его сотворил? – возразил Хоук. – Ты уверен? – теперь скепсисом лучился Алистер. – Это же Айдан… – А… Аргумент, – признал парень, недавно получивший статус оруженосца. И уже «предвкушающий», как будет, согласно этому статусу, таскать меч тейрна. Настроения это известие не добавляло. Началось всё с того, что три друга, впрочем, как и ещё половина замка, смотрели за разминкой своего лорда. Казалось бы, что такого? Постоянные занятия были вполне обыденным явлением для любого воина, желающего быть чем-то большим, чем смазкой для меча противника. Вот только не каждый воин будет размахивать здоровенной хреновиной с него ростом и шириной, при этом перехватывая эту хреновину одной рукой и крутя пируэты так, словно означенное орудие уничтожения ближнего и дальнего своего (как лорд умеет кидаться мечами, многие тоже были в курсе) ничего не весило. Вот только зловещий свист воздуха и пара буквально размётанных в пыль манекенов со старыми доспехами свидетельствовали об обратном. А уж когда тейрн закончил и пошёл умываться, а Карвер, пользуясь своим статусом, решил поднять клинок, чтобы осмотреть на предмет зазубрин и прочих повреждений… – Ох, – слегка крякнув от неожиданности, молодой воин оружие поднять смог. – Да он весит с два пуда! – Хм, я, конечно, не большой эксперт, – почесал голову маг, – но разве при махании такой бандурой на такой скорости его не должно… ну, слегка заносить за мечом? – Это же Айдан, – вновь напомнил прописную истину храмовник, – но… Ух, – взяв подержать «игрушку», воин сам оценил всю масштабность оружия. – О-о-ох, м-да-а-а. Человек-армия продолжает удивлять. Хотя я совру, если скажу, что подспудно не ожидал чего-то такого. – Так, молодёжь, чего столпились? – к друзьям подошёл пожилой рыцарь. – Да вот, сэр Кристиан, осматриваем меч милорда после его тренировки, – ответил Карвер. – Ну-ка… – и рыцарь поднял меч одной рукой. – Добротный металл, но всё же тяжёл… Да и форма странная, – мужчина покрутил рукоять, рассматривая на свету узоры, даже не выгравированные, а будто изначально отлитые в металле. – Э-э-э? – удивилась «молодёжь». – Внутреннее усиление, – хмыкнул в усы старый воин. – Но всё же, очень странный меч. Никогда похожего не видел и если бы не знал, сказал бы, что его отлили в форме. Но кто же отливает мечи? Хотя и не кузнец я… Восхищённо цокнув языком, старый рыцарь передал клинок обратно оруженосцу и пошёл в сторону обеденной залы. Очень скоро слух об очередном невероятном чуде, связанном с их лордом, разошёлся по замку. Немного позже. – Что скажете, леди Лиандра? – кормёжка драконов завершилась, но после того, как своё дело сделали слуги, настала пора «администрации» просыпаться и оценивать ущерб с прибылью. – Всё не так уж плохо. Маги ещё проверяют замок и округу на наличие чего-то потустороннего, но после ритуала девочек проблем с этой стороны точно не будет, – с гордостью за своих дочерей (и племянницу) ответила распорядительница армейского имущества. – Что же касается вещей более материальных... Кладовые Хайевера не пострадали ни при штурме, ни при посещении существ Тени. Ирвинг ручается, что еда осталась пригодной, так что наших запасов, при текущем составе войск, хватит на полтора-два года осады. Плюс тот провиант, что выделили нам эрл Эамон с банном Теганом. К тому же я уже направила нескольких гонцов по окрестным деревням. Стоит узнать состояние дел там. – Прекрасные новости. Значит, уже можно спокойно переселяться? – Да, – кивнула женщина. – Прекрасно. При наличии кровати в замке, располагаться на походной кушетке дольше, чем это необходимо, не хотелось бы. – Пожалуй, – кивнула женщина. – Какие будут указания? – Где разместить бойцов, сэр Кристиан и так прекрасно знает, – я слегка нахмурился, изображая тяжесть мыслей о прошлом. – Места будет хватать с избытком. Что касается магов… Старшим чародеям предложите гостевые покои – в замке под них выделено целое крыло. Для обычных магов и учеников можно предложить занять несколько свободных казарм. – Хорошо, – женщина поджала губы. Хм, чем-то недовольна? И чем же? Хм, а ведь верно – формально Солона и сёстры Хоук – просто маги. Да и по уровню сил и практических навыков на Старших Чародеев они не тянут, хоть и прогрессируют семимильными шагами. – Ах да, чуть не забыл. Алистера и Андерса разместите в покоях рыцарей Хайевера. Ну а вы с дочерьми, надеюсь, не будете против, если займёте ныне пустующие комнаты в хозяйском крыле замка? – Милорд? – ну да, выделение таких апартаментов трём молодым девушкам и их матери является чуть ли не заявлением о намерениях. Не официальным, разумеется, тем более в Ферелдене многоженства нет, но вот то, что эти дамы входят в ближний круг молодого лорда, будет очевидно для всех. Впрочем, кто и что там подумает, мне откровенно фиолетово, а бегать через весь замок, если мне потребуется консультация или помощь чародея, которому я полностью доверяю, у меня желания нет. – Да? – Нет, ничего, – теперь её разрывали противоречивые эмоции, интересная смесь одобрения и негодования. Особенно забавно это было наблюдать, зная, что чего-то подобного сия дама и добивалась. Женщины… – Ну что же, тогда перейдём к следующему вопросу. Прислуга в замок и мой пле… Хм, и эльфийские певицы… За прислугой и плеером пришёл черёд складских запасов, пусть досконально изучать, что, где и сколько, мне необходимости не было, но даже доведение общих сведений до внимания высокого лорда занимало довольно много времени. Там ведь не только продовольственные запасы были, но и стрелы, копья, броня, средства по уходу. Пусть Лиандра и проделала немалую работу, да и прошлый интендант Кусландов баклуши на рабочем месте не бил, однако всё это совместить, прикинуть и доложить, да с учётом того, что в своё время занималась только чем-то отдалённо похожим на текущую деятельность, от военного дела была далека и просто не знала, что важно, а что можно опустить… Так что импровизированный «доклад» на деле можно было сократить раза в три. Ну да ладно, пока нет опыта, то лучше перебдеть и отнять немного лишнего времени, чем потом получать последствия уровня «от того, что в кузнице не было гвоздя, нашу армию разбили нахрен». В итоге, я дисциплинированно выслушивал Лиандру и отмечал, на какие позиции стоит обратить внимания больше, а что можно и опустить. А потом речь зашла о живности… – …таким образом, сейчас у нас полсотни бронто, четыре десятка лошадей обозных и десяток скакунов под седло, – негусто, ведь совсем недавно из Хайевера выступали три сотни полностью вооружённых конных воинов, по три десятка на тяжёлого рыцаря. И все они, кроме половины рыцарей-командиров, моим прямым приказом прикреплённых к основным пехотным частям, остались с элитными частями кретина-Кайлана. А Лиандра продолжала. – Правда, куда девать драконов, никто понятия не имеет. Даже бронто в их присутствии нервничают, а уж обычные лошади и подавно. – Конюшня сильно опустела, отгородите часть… хоть простейшими каменными стенами, что наши маги могут за секунды поднять, да разместите драконов там. Заодно можно и отдельный проход к ним сделать, благо помещение каменное и убрать незачарованную стену волшебникам должно быть так же просто, как и вырастить. – Хорошо, я отдам распоряжения, – женщина отметила несколько позиций в своём блокноте. – Теперь о поставках… Помимо хозяйственных дел, пришлось мне разбираться и с делами судебными. Отряды охранения, пока мы двигались от Лотеринга к Хайеверу, периодически отлавливали разных мутных типов, да и помимо них были… прецеденты, требующие моего рассмотрения. Это Андерса сразу «доставили на ковёр», поскольку был он очень уж выделяющимся индивидуумом, а вот тех, кто попроще, сажали в тюремные телеги. В Рэдклифе заниматься заключёнными у меня особо времени не было, так, выделили однозначных смертников, которых будут пускать на ингридиенты маги, да и всё. Теперь же пришло время уделить толику внимания более мелким правонарушителям и разобраться с доставшимися «по наследству» заключёнными. Первыми прошло три вора. Прибившиеся к войску недобитки решили слегка пополнить своё благосостояние за счёт товарищей и тихонько скрыться, но были пойманы на горячем. Всё ясно – на ингредиенты. Пять убийц, что в ходе драки отправили на тот свет своих бывших товарищей… Хм… В штрафбат, «они пойдут в атаку первыми», как говорил некий комиссар в одной не самой дружелюбной галактике. Всё же преступление требовало наказания, но и просто отправлять «под нож» в принципе неплохих людей, что просто не выдержали давления случившегося – не совсем верно. Так что пусть «искупают кровью», но не на алтаре. Было и два интересных случая. Первый начался с того, что воины подвели ко мне здоровенного, ростом за два десять, дядьку. – Сей кунари обвиняется в убийстве семьи фермеров. Был взят нами в Лотеринге, милорд, – зачитал краткую справку солдат. – Хм… – я рассматривал стоящего передо мной Стэна, а никем иным этот мужик быть не мог. Забавные всё же пути судьбы. Я как-то не задумывался, когда отдавал приказ тащить из обречённой деревни всё живое и выгребать закрома, что исполнительные солдаты вытащат и осуждённого смертника. – Кто ты? – Стэн из Бересаада, – последовал ответ. – Ты убил семью фермеров? – Да. – Причины? – Не-кунари их не понять, – равнодушно ответил здоровяк. – За это преступление полагается смерть. – Я знаю и принимаю это, – как-то не клеится у нас разговор. – Хм… Ты сказал, что ты из Бересаада. Что это значит? – Это – авангард кунари. – И зачем вы прибыли в Ферелден? – Чтобы получить ответ на вопрос Аришока, – люди вокруг начинали роптать. Такие ответы их лорду в их понимании были далеко за чертой хамства и дерзости. Я же получал от всего этого некоторое удовольствие. Уж больно Стэн напоминал мне робота – что манера ответов, что полный штиль в эмоциях, а за последнее время я несколько соскучился по вычислительной технике. Так что почему бы не пообщаться с эрзац-версией? – Какой именно вопрос? – «Что такое Мор», – последовал ответ. – Впрочем, теперь это неважно. Ответа не будет. – Потому, что я тебя казню? – Нет. Потому, что я утратил душу и лишил себя чести. Я уже мёртв. – Лишил себя чести потому, что убил тех, кто тебя спас? – Да. – Ну что же, мне всё ясно. Стэн из Бересаада, твоя смерть не стоит жизней убитых тобой людей, – кунари склонил голову, видимо, он считал так же, – потому твоим наказанием будет… жизнь. Ты получишь меч, – громила дёрнулся. Незаметно для простого наблюдателя, но я всё же смог уловить, – и будешь с ним в руках защищать людей Ферелдена, пока не минёт угроза Мора либо пока очередное Порождение Тьмы не заберёт твою жизнь. У тебя будет шанс вернуть свою честь. – Да будет так, – прикрыл глаза воин. – Я слышал множество легенд о Серых Стражах. И я вижу, что они не лгут. – Выдайте ему снаряжение и зачислите в отряд смертников, – кунари увели, а ко мне повернулась Бетани и тихо шепнула, стараясь не привлекать внимания. – Айдан, ты уверен? Он же опасен… – Он – воин-кунари. Дисциплина, готовность выполнить даже самоубийственный приказ и полное подчинение командиру, пока тот не вытворяет совсем уж бред. Плюс его кондиции и манера движения выдают опытного бойца. Просто повесить или использовать… иным путем – это не самый лучший способ применения данного… ресурса. А ресурсы у нас ограничены, и их нужно беречь. – Л-ладно, – не очень уверенно согласилась волшебница, вот только в голосе у неё было слишком уж много сомнений. Впрочем, действительно ладно, подробнее поговорю с ней позже. Вторым необычным моментом была очень колоритная парочка. – Колдовство! – поприветствовал меня молодой светловолосый голубоглазый гном. – Хм? – Мы нашли двух мародёров в окрестностях Рэдклифа, милорд. – Уверяю вас, всё это просто большое недоразумение, – вставил благообразный гном-наземник. – Я – честный торговец, а мой сын занимается изготовлением волшебных вещей. Он может смастерить магический предмет практически из ничего, если, конечно, дать ему время. Он мог бы даже открыть собственную лавку, если бы знал, как. – Колдовство? Колдовство! – подтвердил его слова паренёк. Ощущался он, кстати, в высшей мере странно. Хотя, не могу утверждать точно – это первые гномы, с которыми я вообще встретился в этом мире. Этот «торговец» тоже воспринимается необычно. Точнее, не так, как люди или эльфы. Но даже так парнишка от отца отличался сильно. Не знай я, что гномов-магов не существует, подумал бы именно на такой вариант. Хотя, если он как следует промариновался в лириуме… может фонить. Да и мозговую дисфункцию это бы объясняло. Хм, вроде бы по канону что-то там такое с этим мальцом было связано, но всё это как-то мутно и расплывчато. Ладно, в любом случае, специалист, что сможет мне собирать «из говна и палок» артефакты, в хозяйстве точно сгодится. А вот его отец… Хм, ладно, буйный артефактор мне не нужен, так что тоже пристроим куда-нибудь. – И где же источник твоих поставок? – У меня есть некоторые связи в Орзаммаре, – заюлил гном. – Милорд, мы нашли их, когда он пытался взломать дверь в одном из заброшенных из-за Мора посёлков, – продолжал топить коротышку стражник. – Обычно мародёров вешают на ближайшем суку, – я посмотрел в глаза подземному жителю. – Прошу, милорд, сжальтесь над моим сыном! Мальчик не отдаёт себе отчёт и только слушался меня! – гном упал на колени. – Твой сын и вправду умеет изготавливать магические вещи? – Да, милорд! Сэндал! Покажи милорду своё колдовство! – наземник протянул сыну обычный волчий клык. Такие едва ли не в промышленных масштабах пускают на всяческие поделки хасинды, авары, да и, в принципе, любые охотники. – Колдовство! – небольшая голубоватая вспышка, и… новосозданнный амулет слегка светится. – Это… как?! – все присутствующие на собрании маги дружно уронили челюсти. Я тоже с трудом смог скрыть охрен… удивление. – А… как же лириум? – ошарашенно спросила Бетани. – Колдовство? – не понял её Сэндал. – Нет, ну, теоретически, можно попытаться использовать силу крови… Но вот стабильный эффект… Не понимаю, – Солона была солидарна с сестрой. – Так, ладно… Парня припишем к магам, – я потёр переносицу. – Но он явно требует дополнительной заботы. Хм… – мой взгляд вновь упал на гнома. – Поздравляю с принятием на службу к тейрну, хм… – Бодан. Бодан Феддик, – понял мою заминку гном. – Спасибо вам, милорд! – Нам предстоит много работы, Бодан. Амулеты и зачарованные вещи необходимы армии в больших количествах, потому я закрою глаза на твою прошлую деятельность. Естественно, за хорошую работу последует соответствующее вознаграждение. Но… если вдруг ты решишь продолжить или сбежать… – далее он прекрасно всё додумает сам. На этом «разбор полётов» благополучно закончился. Кристиан был загружен размещением и реорганизацией войск. Ирвинг ушёл размещать магов и раздавать профилактические нагоняи. Это пока чародеи драпали из башни или бегали, зачищая замок, у них не было времени остановиться и подумать. А сейчас, осознав, что они свободны, над головой не висит меч храмовника, а за поцелуй с нравящейся девушкой никто не будет тебя сажать в карцер на десяток дней… Кхм, скажем так, волна повального разврата среди магов не пошла, но вот тот же Андерс уже вторые сутки появляется только по утрам, уставшим, но с тако-о-о-ой довольной рожей... что очень хотелось предложить ему лимона или сразу кирпича. Мне же покой даже не снился. Слишком много дел, требующих если не прямого управления, то присмотра точно, хотя чего там, в небольшой слабости я себе не отказал и таки потратил несколько часов на эльфийский хор. Больше, увы, было нельзя, эльфийки – это не плеер, устают они куда быстрее, чем он разряжается. Хм, а не подумать ли мне о втором составе? Увы, как бы ни хотелось, но краткие мгновения отдыха кончились, и пришло время выдвигаться в сторону Пика Солдата. За два дня был сформирован отряд, достаточный для захвата и удержания крепости, а также необходимый управленческий аппарат. Честь стать комендантом выпала сэру Могрейну, третьему сыну одного из вассальных баннов Кусландов – юноше девятнадцати лет «со взором горящим» и неплохо варящими мозгами. Помимо означенного новоиспечённого рыцаря, в будущий гарнизон были включены остатки Воинов Пепла – всё равно в армейской структуре без своих собак они были чуть больше, чем бесполезны; пара десятков лучников и сборная солянка из недобитков, приспособить которых по относительно целым подразделениям было, конечно, можно, но слишком много проблем было с этим связано, как по командованию, так и по тактическому применению. Потому при реорганизации армии нами с Кристианом было принято волевое решение весь «неликвид» спихнуть в тыловой гарнизон. А вот лучников было действительно жалко отдавать, но что поделать, кто-то из-за стен отстреливаться должен. Со снабженцами дела обстояли куда как лучше. Часть удалось выбить из Леви, всё же он был заинтересован в походе, остальных и руководителя выделила Лиандра, пусть и с некоторым сожалением о том, что теперь опять придётся подбирать приличного зама. Касательно же моего личного отряда, то в нём тоже произошли некоторые изменения. Алистер, пусть и сильно возмущался, но всё же оставался в Хайевере в обнимку со склянками лириума. Не то чтобы я не доверял магам, но свои храмовники мне были нужны на случай разных неожиданностей, да и тварям Мора, наделённым магией, будет с кем подумать о жизни. Так что вместе с сэром Кристианом они будут отбирать кандидатов и проводить инициацию и обучение основам, благо сколь-либо опытный рубака простейшие манипуляции сможет исполнять уже на второй день. Сёстры Амелл-Хоук, разумеется, остались со мной, а их защитником стал Карвер, ну и дракончики в качестве последнего аргумента. Андерс порывался отправиться с нежно любимыми животинками, но целитель был куда нужнее на основной базе – одной старушки Винн всё же маловато, пусть прошлыми усилиями магов даже самые тяжёлые пациенты уже были на полпути к восстановлению, но присмотр медиков бы не помешал. Так что недовольный целитель недовольно бубнил вместе с недовольным храмовником, но протестовать не решался. Зато обзавелись разведкой в лице… Лелианы. Ну, я всё равно собирался её вербовать, а делать это лучше лично, да. И то, что она бард с шикарнейшим голосом и упругой, приятной на взгляд попкой, на дело ну никак не влияет. Так и запишем. Волшебницы с подозрением косились на бывшую монашку, монашка с не меньшим подозрением косилась на драконов. А драконам было хорошо – их чесали «за ушком», и больше их ничего не волновало. Невольно вспомнился анекдот про хомячков, ну тот, где «мужчины любят женщин, женщины любят детей, дети любят хомячков, а хомячки никого не любят – они идеальны», вот тут наблюдалось что-то похожее, только в обратную сторону. Ну что же, люди подобраны, снаряжение в порядке, маршрут выверен, а проводник в лице Леви Драйдена снаряжён. Ирвинг даже расщедрился на связные записки и наскоро обучил Солону с подругами ими пользоваться, так что даже эрзац-связь с базой есть. – Выдвигаемся! – отдал я команду, и будущий гарнизон Пика Солдата вместе со штурмовым отрядом выдвинулся в путь.