На острие брака

- Моя бабушка - одна из немногих, кто знает древний язык нашего народа, - с гордостью сообщила СяоСинь Амине, аккуратно нарезая лук, - но по-нашему она не говорит. Мама тоже немного говорит, но только для общения с бабушкой. Папа тоже знал, и брат мой чуть-чуть знает. - Как зовут твоего брата? - спросила девушка, наблюдая за её работой. - ЧжиШуй! Красивое имя, да? - на вопрос Амина неуверенно кивнула. Что в этом имени красивого? - Он может всё! Он сам так сказал! Я тоже хочу всё уметь, и ЧжиШуй обещал меня научить. Но он на войне и вряд ли вернётся. Амина скорбно кивнула, заметив грустный взгляд девочки. Госпожа Цин и бабушка сидели тут же, на кухне, в углу. Они переговаривались почти шепотом, но, даже если бы женщины говорили громко, их бы всё равно не поняли, поэтому Амина не обращала на них внимания. - Так что вы думаете о принцессе, свекровь? - шепотом спросила ЧанЛин. - Какой принцессе? Нашей принцессе? - переспросила старушка. - Да, говорят, она сбежала. А у нас появилась эта девушка, Амина. Скажите, разве не подозрительно? Я почти уверена, Амина и есть принцесса Амелия. - Почему же ты не сказала тому солдату?! - Я думаю извлечь из этого положения выгоду. - Вот, молодежь! Всё им выгода! - шепотом воскликнула бабушка ЛаоМэй, но тут же притихла, чтобы не привлечь лишнего внимания. - Что же ты хочешь сделать, ЧанЛин? - Я думаю выдать Амину за нашего ЧжиШуя. Старушка снова всплеснула руками. - Но нас же накажут, глупая... Как мы можем? Девушка королевской крови... - Если она нас обманула, свекровь, она сама виновата. Мы сможем спокойно сказать, что Амелия выдала себя за нищую и попросила работу. А в наше-то военное время чего только не случается! Мы выдали бедную девушку за нашего сына, чтобы быстрее продлить наш род, чтобы не остаться без наследников семьи Цин. - А если она не принцесса? - Тогда мы вправду просто будем продлевать наш род, ибо ЧжиШуй на войне, и мы можем остаться без мужского плеча. - Да уж страшна твоя афера, ЧанЛин! Могла бы и другую девушку найти! - Посмотри-ка на выгоду, свекровь. Амина сейчас боится раскрыться, но если раскроется, нас не обвинит... - Откуда знаешь?! - Тише! Я уверена! Вижу, какая она простая! Так, если она королевской крови, что же нам помешает влиться в семью самих правителей? - Ах, вот в чем главная мысль?! - Точно, свекровь. Но надо ещё воспитать Амину, глянь, какая неразумная жена для ЧжиШуя. Он таких женщин не любит, неумелых. - Так вот оно что! Так воспитай скорей! Напиши письмо ЧжиШую, чтобы отпросился домой! - старушка мигом повеселела. - Да, свекровь, - ЧанЛин с улыбкой ей поклонилась. Девушка с улыбкой наблюдала, как госпожа Цин кланяется бабушке, которая заметно повеселела. Но обе женщины, переведя взгляд на неё, тут же посерьезнели. - СяоСинь, дай Амине нож, пусть режет лук. Девушка с готовностью встала и приняла из рук девочки прибор. - Резать? - спросила она. - Режь! - воскликнула СяоСинь, забавляясь. Амина занесла нож и воткнула в лук. Из овоща потек сок с неприятным запахом, пары хлынули в нос. - Ай, не вдыхай - заплачешь! Амина задержала дыхание и стала резать дальше. Но глаза неожиданно всё же защипало, и они начали слезиться. - Подними голову выше, не смотри на лук прямо сверху! - приказала госпожа Цин. Девушка запрокинула голову. «И это всего лишь лук!» Амина опустилась на колени перед камином и постелила вокруг него грязную широкую тряпку. Другой рукой она взяла тряпку поменьше, окунула в ведро с водой и поднесла к дымоходу. - Стоять! - вскрикнула за её спиной госпожа Цин. Девушка так вздрогнула, что чуть не опрокинула ведро. - Не трогай там! Дымоход нельзя мыть водой! Мой только стенки снизу! Иногда Амине казалось, что её оскорбляют. Но она понимала, что есть на свете люди, которым приходится также работать под крики работодателей. И госпожа Цин ещё обходилась с ней довольно хорошо. Поэтому девушка пыталась не морщиться при попадании ей на кожу крупных хлопьев пыли и клочков волос. Каждый день ей приходилось учиться уборке, и она получала немного монет на личные нужды. Вскоре Амина смогла купить себе хорошее недорогое платье небесной голубизны, которое почему-то не понравилось бабушке Цин. Старушка ходила и ругалась: «Фуэхуэ, фуэхуэ». Когда Амина спросила об этом у госпожи Цин, та ответила, что бабушке платье кажется слишком открытым для молодой девушки. Тогда Амина позволила сшить из него накидку старушке, о чем несильно пожалела, так как ЛаоМэй накидка очень понравилась. За неделю девушка научилась мыть полы, посуду, камин, зашивать одежду (хотя это выходило пока не очень хорошо), готовить легкие блюда. На восьмой день в дверь постучали. Пришла почта. Госпожа Цин с радостью приняла её и объявила: - Письма с фронта! Вся семья собралась в гостиной. Бабушка сидела на диване, с надеждой смотря на пожелтевшие в дороге конверты, госпожа Цин села рядом с ней, готовая переводить. Амина встала на пол на колени (так попросила бабушка). СяоСинь было поручено читать. - «Дорогая матушка, - громко произнесла она, - я получил твоё письмо и решил сразу ответить. Ты мне писала про срочное дело дома, я готов в скором времени приехать. Но перед этим хочу тебе сказать! Меня переводят в тыл на некоторое время, в город Новая Крепость, может, ты или бабушка, кто-нибудь знает. Мне сказали, вы можете приехать сюда, это недалеко от столицы. И здесь безопаснее. Третьего числа я буду у вас, ждите меня уже собранные, мы сразу отправимся в Новую Крепость. Там и разберёмся с вашими срочными делами. Я жив и здоров. В недавнем времени получил ранение, но вылечился полностью. Бабушке не стоит беспокоиться! Скоро свидимся! Ваш сын, внук и брат, ЧжиШуй...» Лишь СяоСинь дочитала последние строки, из глаз бабушки ЛаоМэй хлынули слезы. Госпожа Цин даже перевести до конца не успела. Глаза Амины тоже заслезились. В этой семье так ценят друг друга... но из головы кое-что не выходило... «Они уезжают? Я что, останусь одна..?»