На острие брака

На самом берегу огромного озера стоял дворец. Башни его взмывались в самое небо, пронзали облака и исчезали там. Каменные стены блестели, словно покрытые инеем. Золотые балконы отсвечивали лучи солнца, почти исчезнувшего за горизонтом, и казались ещё более золотыми. Тут одна из дверей самого нижнего балкона раскрылась... «СБЕЖАТЬ... СБЕЖАТЬ...» Девушка оценила высоту, перекидывая через поручень канат из простыней. Тут было невысоко, всего три этажа вниз. Канат спускался почти до земли, второй конец был привязан к ножке кровати. Девушка дернула его, чтобы проверить прочность, и свесилась с балкона. Руки были очень слабыми, но, если она отпустит простыни, то точно разобьётся. Хватаясь за узлы, девушка очень медленно спускалась вниз. В платье было крайне неудобно, руки соскальзывали, ткань натягивалась, угрожая порваться. Наконец, ноги достигли верхушки маленького стриженного дерева, оперлись о тонкую ветвь. Но девушка выдохнула и, перебирая руками, продолжила спускаться. Когда до земли осталась пара метров, мышцы совсем свело, и она упала, больно ударившись мягким местом. Встала, прошла по саду, низко пригнувшись, и вышла к стене. На самом деле, у неё не получилось бы сбежать, если бы старший брат в этот день не тренировал стрельбу из лука. Стрелы этой страны славятся тем, что сделаны из упругого дерева, растущего только здесь, их не так-то легко разломить пополам, они невероятно крепкие, пусть даже пистолеты более популярны. Мишени были повешены прямо на стену, их ещё не успели убрать. Стрелы, не попавшие в мишень, были воткнуты в стену довольно глубоко. Сама стена здесь была высотой в три метра. Девушка подошла к стене, схватилась за одну из стрел и подтянулась, ногу пришлось поднять очень высоко, чтобы ступить на нижнюю стрелу. Если вставать на стрелу у самого основания, мала вероятность, что она хотя бы треснет. Она быстро поднялась наверх, неловко закинула ногу. Спустилась девушка намного быстрее, снова ударившись мягким местом. Выругалась тихо и, снова нагнувшись, пробралась мимо зарослей кустарника. Дальше находился вход в город со стороны дворца. Дома здесь были довольно большими, здесь жили семьи вельмож и другие богатые жители. Девушка решила не идти по главной улице, а пройтись открытыми дворами. Как только она достигла района с менее богатыми жителями, девушка стала оглядывать дворы в поисках верёвок с бельём. Она не может ходить по городу в богатом платье. Наконец, в одном из дворов она приметила верёвку с тремя одинаковыми мужскими рубашками. Схватив одну, девушка быстрым шагом скрылась в другом дворе. Здесь тоже висело белье - хлопковые штаны. Они тоже были взяты. Платье было выброшено в городскую реку с моста. В это время в городе почти никто не гулял, было уже за час ночи. Девушка не знала, куда ей идти, поэтому стала блуждать по улицам. В конце концов, она забрела в какой-то странный переулок. Здесь всё было разноцветным, но преобладали красный и золотой цвета. Какие-то странные иероглифы были на каждой двери. Девушка прошла в переулок и остановилась у одной из дверей. На ней был какой-то очень сложный рисунок, похожий на дерево. Он сиял золотом, отсвечивая свет фонарей, он притягивал взгляд. Девушка подошла ближе и подняла руку, чтобы прикоснуться к нему, понять из чего он сделан. Но дверь резко распахнулась, на порог вышла какая-то бабуля. Она закричала что-то на непонятном языке, замахнулась тростью. Девушка прикрыла голову руками и отбежала от женщины. Но старушку уже остановил человек за её спиной. К ней вышла другая женщина, помоложе, и старуха что-то ей сказала, указывая на нежданную гостью, будто жалуясь. - Здравствуйте, - женщина низко поклонилась. Девушка только кивнула в ответ. Старуха снова заворчала. - Вы пришли продать что-то? Девушка завертела головой. - Нет... м-м... я ищу работу. - Вы хотите работать у нас? - Только с вашего позволения. Женщина улыбнулась и что-то сказала старухе, та фыркнула и зашла в дом. - Откуда ты родом? - спросила женщина, впустив девушку внутрь. Девушка начала судорожно вспоминать названия деревушек, которые она слышала от отца. - Слышали про деревню Красная Гора? - Да! Ты оттуда? - Эм... нет... но я живу близко к ней. - Там делают много хорошей ткани. Почему ты не стала работать в этой отрасли? Девушка неловко улыбнулась. - Ладно, я понимаю, - женщина засмеялась. - Как тебя зовут? - Ам... Амина. - Амина? Редкое имя. - А вас как зовут? - Моё имя - ЧанЛин. Если ты будешь работать у меня, ты должна звать меня госпожа Цин. - Хорошо, госпожа Цин. Женщина приятно засмеялась. Она прошла в комнату, которая оказалась кухней. Старушка тоже была здесь, мыла посуду. На стенах было много полок и картин. На каждой полке какие-то склянки и банки, подписанные непонятным языком. - А это кто? - спросила Амина, указывая на старушку. - Цин ЛаоМэй. - А, ваша мама. - Нет, свекровь. Но после того, как мои родители и муж погибли, она мне как мать. - О, так вы живете вдвоём? - Нет, у меня есть дети. Сын сейчас на войне, дочь живёт со мной и бабушкой Цин. Сейчас ночь, поэтому она спит. А у бабушки бессонница, я провожу полночи с ней. Ещё у меня есть брат. Он тоже живёт с нами, и сейчас он тоже на войне. - Понятно... - У тебя есть где переночевать? - ...нет. - Хорошо, я приготовлю тебе спальное место у камина. Амина прошла за госпожой Цин в гостиную под хмурый взгляд бабушки. В гостиной были только стол, диван и камин. На диван женщина постелила перину и дала девушке одеяло. - А что значит рисунок на вашей двери? - спросила Амина, укладываясь. - Этот иероглиф означает фамилию нашей семьи. Сейчас единственный мужчина, носящий фамилию Цин- мой сын. Всё, спи, Амина. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, госпожа Цин.