In The Deep

- Нет, - сказал Синдзи. Свет, который вот-вот станет приближаться, свет, из которого никто уже не вернется. Как иронично: свет в конце туннеля, и такой беспросветный мрак в мозгах у этого обормота. - Неправильный выбор, Синдзи. - Мы должны победить, Аска! Это единственный путь... Я уже слышала гудение голосов, вой толпы, и оставалось слишком мало времени. Ну что же, ты не оставляешь мне шансов, мой капитан. Я слишком хочу выжить. Церемониальная одежда - это всего лишь ткань. Я сложила за спиной пальцы: безымянный крюком и словно бы в ладонь, мизинец подогнуть, а остальные, как учили, -­ "артритным скрутом". Прости, Синдзи, ничего личного. Он натянул на себя верхнюю рубашку, "рясу Обреченного", обернулся, и я всадила ему скрученные пальцы в грудь. Черт, хорошо тебе, ты даже ничего не чувствуешь, а вот мои пальчики... - Что ты... Он еще ничего не понимает. Еще бы. Когда "печать Инквизитора" останавливает сердце, это доходит далеко не сразу. - Нам двоим не победить, понимаешь? Он дышит, дышит тяжело. Я его только что убила, и он наконец все понял. - Н-нет... Да. Еще как - да. *** Это все началось, когда Синдзи проснулся. - Вставай, обормот. "Сегоки" тихой сапой пробрался к окраинам Империи и теперь висел у крупной планеты-улья X67. Мы здесь должны были то ли принять новый заказ, то ли чем-то закупиться - Синдзи уже сутки стоически терпел мои подначки, но сдавать планы не торопился. И вот теперь горе-капитан дрых прямиком на ложементе, а я болтала ножкой, сидя на прицельных консолях. - Хы-аых... Д-доброе утро. Он протер глаза, будто стараясь размазать их по всему лицу. Он сел, поправляя эластичную безрукавку. Он вел себя как пародия на позорище космофлота, в то время как я уже до блеска зашлифовала все программы автоматического прицеливания, и виртуальный интеллект начал произносить мое имя с отчетливой уважительной интонацией. Ну, а еще я проснулась с мыслью, что в определенных вопросах фраза "Я подумаю об этом завтра" больше не прокатит. - Что-то н-не так, Аска? Синдзи старательно приглаживал воронье гнездо на голове и окидывал взглядом приборы. - Слюнку вытри. - А, ч-черт... - Пора уже объясниться, да? Все еще пряча рот за кулаком, он поднял на меня взгляд. Нормальный такой взгляд, проснувшийся, но все равно еще отдающий сладкой дремой, - вот это я и называю "брать тепленьким". - Что мы будем делать дальше? Гони план. - П-план? Х-хорошо. Давай п-поедим и обсудим. Не пойдет, засранец. - Сейчас, - я мягко воткнула кулак ему в плечо, останавливая уже готового подняться парня. Ты смотри, скрытный какой. Он сел на место и пожал плечами: - Д-да ничего особенного, - слегка раздраженно сказал он. - П-просто на X67 есть доктор, работавший в обслуге Аянами. М-может, он что-то зн-нает. Я нахмурилась: ничего особенного, да? Перспектива общения с медиком из проекта Его Тени - сомнительное удовольствие само по себе. Вдобавок, люди, работавшие на канцлера, редко покидали такого шикарного работодателя, а если и уходили, то это либо покойники, либо съехавшие с катушек, либо беглецы под очень хорошей крышей. Первые две рубрики - я искренне надеюсь - Синдзи не нужны, а значит... - Ну и сколько ты слил за информацию об этом Докторе Смерть? - С-семь с половиной. Ох, все еще не так плохо. Всего-ничего, я бы сказала. - Понятно. И как ты надеешься общаться с врачом? Что-нибудь в духе: "Не взглянете ли на редкий экспонат"? Синдзи поерзал и посмотрел на меня снова, но теперь уже вполне осмысленно и даже как-то жестко: - Разумеется, н-никто не собирается везти Рей на п-планету. Я продумал п-прикрытие для беседы. Если буду уверен, что д-доктор знает, что делать - д-договорюсь. Хм, на первый взгляд недурно, совсем даже. Вот только, во-первых, я сейчас пройдусь каточком по этому самому прикрытию, во-вторых, попахивает чем-то на подобие "главное ввязаться, а дальше посмотрим". - И что ж за легенду ты себе придумал? - П-писатель-документалист. Изучаю б-бессмертную гвардию Его Тени. История и все т-такое. - Ха, оригинально. И что ты скажешь? Мол, заплатил уйму денег за встречу, раскройте тайны? Синдзи пошевелил пальцами, вызывая сенсорную панель. Глаза он старался не показывать. - Аска, что ты знаешь об Аянами? Надавать бы ему, обормоту, по шее. Я сгорю в аду за свою нетерпимость вот к таким дешевым эффектам: дескать, я здесь умный и знаю все, а вы подвиньте самомнение прямо и немного направо. - Много я знаю. Жила себе планета, жила и горя не знала. Ну, кроме того, что она враждебна Империи. А потом - бах, небо темнеет, в атмосферу входит "Тень", ноосфера целой планеты исчезает, и остается на всем шарике одна единственная девочка. Мертвая. Концентрат, так сказать. Продолжать? В свое время меня это поражало: семь планет ушло, чтобы появилось семь бессмертных гвардейцев Его Тени, семь Аянами. Вся Империя знала об этом, а потом как-то приелось: там инициировали взрыв сверхновой, испепелив сверхукрепленную систему баронианцев, тут изобрели генные бомбы, а от сцинтиан к нам прикочевала привычка пускать неугодные миры на питательный холодец для квазиорганических боевых и не очень единиц. На фоне этого Аянами и их происхождение как-то меркли. - П-правильно, - спокойно сказал Синдзи. - Вот это - м-мой личный архив. А вот здесь - к-колекция роликов о боевом применении Аянами. Д-даже раритет есть - телеметрия г-гибели второй Аянами в черной д-дыре. На экраны "Сегоки" выплескивались все новые окна, на которых мелькало и вспыхивало, на некоторых люди разлетались на части, а вот здесь справа в чудовищно замедленном темпе даже видно было едва заметную тень, которая огненным бичом пластала посадочную зону. Легкие штурмовики сгорали и лопались. - Я собрал даже отчеты очевидцев и к-кое-что из лабораторий Его Т-тени. На уровне слухов. "Да ты чертов псих, - подумала я, слегка обескураженная основательным подходом. - Как там у нас по науке такое помешательство называется?" Вопрос об отношении Синдзи к замороженному чудо-оружию больше не стоял. - Ну, впечатляет, - осторожно сказала я. - Можешь сойти за документалиста. Схему я поняла. Ты упомянешь радиационное заражение и начнешь расспрашивать в этом ключе? - Ага, - Синдзи кивнул. - Слушай, ну д-давай поедим уже, а? Очень хочется. Я кивнула и пошла из рубки. Черта с два я подарю тебе спокойный завтрак, но пусть будет так. Потому что впереди у нас вылазка - и, говоря "у нас", я имею в виду именно "у него и у меня", и причин на то много. Пожалуй, главная, - мне интересно. То, что он не оставит на меня корабль - это просто очевидность, а не причина. Я выдавила на тарелку синтезированного десерта и прикинула, что крутой корабль, который на меня не оставят, вредно влияет на мою сущность. Мне уже, видите ли, "интересно". Я прибегла к запрещенному приему и вызвала воспоминание об утерянной Красной, о нелепом курсе бегства, о том, что вот внутри этой обормотской головешки находится причина моих бед... - Что-то н-не так, Аска? А, да. От моего взгляда, наверное, у него даже это желе в горле застряло. - Да так. Думаю вот, зачем это все надо. Синдзи отложил ложку в сторону и хмуро сказал: - Я д-думал, что мы договорились. Это мой п-приоритет, и ты с ним согласилась. - Да согласна, согласна, - я для убедительности поводила ложкой в воздухе. - Но мне хотелось бы понять мотивы. Один корабль, один путь, как-никак. Только деньги порознь. - М-мотивы? Синдзи ковырялся в тарелке, и я готова была поклясться, что он не так уж редко задавался этим вопросом. Или наоборот: слишком уж часто задвигал его подальше. - Я п-просто хочу, чтобы она жила нормально. Я помотала головой. "О, боже мой". Он точно псих. - Нормально? А это возможно? Она мертвая квинтэссенция своей планеты, ее доработали в лабораториях. Как такая может жить нормально? Какие гарантии, что она не вспомнит свой последний приказ? - Х-хороший вопрос. Именно это я и хочу узнать. Синдзи дохлебал свою здоровенную чашку кофесинта и встал. Мне ответ понравился - он невольно восхищал, этот дурацкий ответ. Ответ дурацкий, и автор его дурак, а я умная, но все равно преследую ту же цель, попутно над ней подсмеиваясь. "Денег хочу. Стартовый капитал. И пошел он вон, этот обормот со своей ненаглядной". Значит, было бы неплохо выжить и затребовать себе честную прибыльную миссию. У меня были нехорошие подозрения, что если я и останусь в живых, то захочу еще одну миссию на этом корабле. Потом еще одну. Потом еще. Десерт я, короче, так и не доковыряла. *** Этот улей был вполне стандартным для фронтира: сорок ярусов, минимум декоративной отделки, сплошь голографическая реклама и претензия на деловитость. Одно слово: "пффф". В подобных планетах-городишках впечатляют только пропасти, разделяющие отдельные районы: таких каньонов в природе не увидишь. Остальное - дрянь. Х67 - это все же граница. Ну, почти что. А что у нас является непременным атрибутом границы? Верно, бардак. Спецслужбы здесь скорее поддерживают иллюзию своего присутствия, чем на самом деле кишмя кишат. Настоящие Инквизиторы, штурмовая таможня, Черный трибунал и прочие и прочие - все они пасутся между фронтиром и первыми нормальными колониями, а сама граница превратилась в буферную зону. Конечно, когда здесь начинают борзеть культы или сепаратисты, дело, бывает, доходит и до карательных эскадр, но большие деньги любят тишину, поэтому буйных споро разбирают на органы свои же. Имперская власть чисто символична, обороты денег отменны, а фривольность в толковании законов поражает воображение - это и есть суть фронтира. Проблема в другом: честный бизнес здесь не приживается, он хиреет от соревнования с демпингующими нелегалами, захлебывается и воет на три оранжевые луны, привлекая внимание мафии. А когда только и остается сигануть в каньон, наконец приходит здравая мысль: "А чего это я, хуже других, что ли?" Впрочем, многие таки сигают, и не факт, что все по своей воле. Я как раз изучала рекламный текст на бегущей строке, в котором за метафорами скрывалось предложение рабов. Метафоры были скверны и полупрозрачны. В свете ламп кожа выглядела синюшной, а еще здесь было холодно, так что широкая плахитья, маскирующая мой скафандр, выглядела вполне уместно. Полы этой одежды были тяжелыми и мешались при ходьбе, зато на вид я была обманчиво безобидна, как и большинство боевиков в таких мирах. - Куда дальше? Синдзи расплатился с водителем, и кэб улетел прочь. Из пропасти веяло сыростью, там гулял ветер, а здесь, на семнадцатом уровне, включали дневные лампы. Под стенами жались тени, у них противно блестели глаза, но я на это плевала. Пограничные миры хороши легкими нравами в смысле огнестрела. - Г-где-то здесь нас должны встретить. - Кто, если не секрет? Синдзи слегка поморщился от количества яда в слове "секрет", но ответил смиренно: - Н-начальник охраны доктора. Судя по звукам, в двух кварталах отсюда отпевали сцинтианина, и некоторые оборванцы двинулись туда в надежде на бесплатное угощение. Сытый голодному, конечно, не товарищ, но я бы сказала, что никакая еда не стоит часа мозгоразрывающей, с позволения сказать, музыки. Короче, стоялось мне здесь скучно, и будь я хоть на йоту менее профессиональна - закатила бы заварушку. - Идут. Я оглянулась. У дальнего края галереи причалил легкий катер, оттуда выгрузились трое, и, похоже, скука заканчивалась: у всех были легкие турбоплазменные винтовки и средняя броня с такими щитами, что пол при каждом их шаге слегка искрил. Попрошаек и оборванцев сдуло. - Господин Валкиин? У главного в троице, кажется, женский голос. - Он самый, - сказал Синдзи непринужденным тоном. - Это моя охранница. Я скрипнула зубами, но слегка поклонилась. Но запомню. Главная кивнула в ответ, и ее огромный блестящий шлем слегка наклонился сторону: - Доктор просит уточнить цель общения. Кодовое слово было "бессмертная", и это ее заинтересовало. Хотите добавить что-то? Синдзи молчал, молчала и я. Во-первых, охраннице вякать не положено, во-вторых, если это и был ритуал или проверка, я о таком никогда не слышала. Скорее, доктор явно хочет услышать еще что-то, и было бы здорово, если бы Синдзи угадал. - Скажем так. Хочу поговорить об ограниченном бессмертии. Непрозрачное забрало шлема как отражало наши рожи, так и продолжило отражать. Эти два жлоба с винтовками как делали вид, что они здесь пол утаптывают, так и продолжили, только вот мне отчего-то подумалось: обормот угодил в десятку. А еще я уловила интенсивный радиочастотный обмен, и это было хорошо. - Следуйте за нами. Оружие сдавать нам не предлагали. С одной стороны, так спокойнее, с другой - наоборот, напрягает. Значит, ребята настолько уверены в превосходстве, что им нипочем ударные пистолеты. Оно-то, конечно, щиты, но все же... В катере оказалось жарко, аскетично и накурено. Я старалась не принюхиваться, но все равно пахло легкой наркотой, кажется, сарамахисом с ароматическими примесями - эстеты, мать их. Желтые лампы, ровные скамьи, пятеро в грузовом отсеке. И ни одного окна. Я поняла, что делать пока нечего и сосредоточилась на ощущении движения: было бы неплохо запомнить маршрут. Для капитана это плевое занятие, да и полезно может оказаться. А вот Синдзи просто смотрел перед собой и явно нервничал. Хотя, наверное, документалисту это к лицу. А тот Синдзи, что под легендой, еще на шажок приближался к своим глупым целям. Кстати, если, не приведи космос, он таки добьется своего, надо бы оказаться как можно дальше от Аянами в процессе лечения. А то мало ли. Предаваясь всяким разным мыслям, я примерно оценила и километраж, и скорость, и количество поворотов. Летели мы долго, извилисто и часто меняли эшелон полета. Похоже, эта самая доктор все же рассталась с Его Тенью далеко не радужно. - Выходим. Пустой причальный док - само собой, створки уже закрыты. Опрятненько, я бы сказала, чисто и ухожено. Плюс еще охрана. Мне заочно уже нравилась загадочная докторша: всего ровно в меру, хотя деньги у нее, похоже, водятся в изобилии. Правильный человек она. Небось, пустила мутные слухи, что сбежала из проектов Империи, и сразу завелась клиентура, которая готова платить за возможность в узком кругу рассказывать: "А я вот лечусь у самой. Знаете, она ведь работала с такими материями..." Доброкачественное самомнение богатого пациента сразу опухает. Фронтир - он такой, репутация здесь, пожалуй, даже переоценивается. - Сюда. Лампы. Становящиеся все более цивильными коридоры - нас, похоже, провезли черным ходом. Я шла, сосредоточенно вбирая в себя это место: вот слабая нотка медицины, вот немного страха, вот много разного металла. Мое чутье, проученное на Халоне, твердо настроилось брать реванш, потому что одно дело бизнес, другое - вот эта мутная история с последней из Аянами. Чутье чуяло большие проблемы. Чуйкой чуяло. Нас вели, как слепых щенков, пятимерным лабиринтом, а мы шли себе и шли, и все более понятным становилось, почему оставили оружие. Только и оставалось верить - черт, уже привычно так верить - в везение обормота. - Добрый день, уважаемые! Я обернулась. Сбрасывая длинный синий халат на руки мелкому киберу, из бокового коридора к нам шла весьма примечательная особа. Короткие волосы, длиннющая челка на правую сторону лица, огромные карие глаза, интерфейс-универсал на ухе слева, - и скромный рабочий китель космического медика. - Доктор Ибуки Майя, - сказала примечательная особа и мило улыбнулась. - Решила вас перестреть в коридоре. Идемте, идемте! При всей ошеломительной непосредственности хозяйка не спешила отправлять прочь охрану. - У меня был прием, а тут вы прибыли. Невежливо вышло: и вас не встретила, и пациента по чести не проводила, - бодро щебетала докторша на ходу. - Плотный график, понимаете ли. "Лихо, - подумала я. - И извинилась, и намекнула, что мы некстати, и цену себе повысила. Ай да милочка. Теперь главное, чтобы Синдзи думал чем надо, а не чем придется". Девочка-докторша была слишком мила, и я сходу прикинула, какой шанс, что это подстава. Учитывая, что на лице в наше время возраст не пишется, лет ей может быть сколько угодно, а вот что делать с поведением? "Мало данных", - решила я, отхлебывая отменную травяную настойку. Зато за диваны в гостиной я поставила хозяйке еще плюсик, а вот за оставленную снаружи охрану - минус. Тем временем треп якобы беллетриста с сомнительной докторшей подбирался к сути. Ну, мы охранники, нам участвовать без прямых вопросов не стоит, наше дело смотреть. В гостиной оказалось светло и уютно, никакого пафоса и двусмысленности для впечатлительных деляг из здешней клиентуры. За одним декоративным панно явно была скрыта дверь на случай казусов, а больше ничем эта комната не выделялась. Все мило и в тон госпоже хозяйке. - ...И вот поиски ответов п-привели нас к вам, - банально раскланялся Синдзи. Пошленько, но как для легенды писателя вроде сойдет. Зря, конечно, ляпнул "нас": наниматели охрану в расчет не берут, - а в целом молодец, да, очень даже убедительно наврал. - У вас странный предмет для интересов, - с задумчивой улыбкой сказала доктор Ибуки. - При живой-то Его Тени. Шутка была так себе, учитывая практическое бессмертие канцлера Империи. Синдзи вежливо улыбался в ответ. Ни дать ни взять - молодой аристократ из столичных салонов. Сынок какого-нибудь флотского друнгария, войд-коммандора или из этих, из судейских. Пока отцы дают погулять, они все так и выглядят, это потом уже сыновья стекленеют взглядом и становятся похожи на своих папочек, потому что служба Первому Гражданину - это служба Первому Гражданину. - В любом случае, разгласить что-либо уже сложно, Ибуки-сан. Б-бессмертные ушли в прошлое, и наш канцлер полагается на оружие совсем другого п-порядка. - Некоторые секреты все равно остались, и гриф там более чем серьезен. Да и сама милочка тоже убийственно серьезна, а я уж боялась, что она сейчас примется этому обормоту глазки строить. - И вы, даже уйдя из проекта, не можете н-ничего сказать? - Ну почему же - ничего? - улыбнулась Ибуки. - Совершенно секретную информацию я продать не могу, а вот ту, у которой истек срок давности ­- отчего бы не обсудить? Так, здесь главное осторожно. Надеюсь, обормот запомнил, что я ему не советовала сразу задирать ставки. И я бы на его месте еще чуть-чуть раззадорила докторшу беспредметными наивными вопросами. - А те, что "совершенно секретны", не п-продаются? - задумчиво спросил Синдзи. "А ты, подлец, мысли читать не умеешь?" - Увы, нет. Могу бесплатно рассказать вам, как уходят от Его Тени. Я внимательно рассматривала Майю Ибуки. Странное выражение лица, не слишком похожее на наигранное, хотя подобные истории с подобной подачей можно сделать неплохой фишкой при поднятии ставок. Я вслушалась в ритм ее дыхания, оценила микровыражения и сделала простой вывод: это сработало мягкое обаяние обормота, сдобренное его легендой блуждающего космического беллетриста. - Расскажите, - попросил Синдзи, слегка подаваясь вперед. Он сейчас вел себя как мальчишка, и если этой дамочке не так мало лет, как кажется, то она клюнет. - Собственно, нечего рассказывать, - махнула рукой Ибуки. - Моя же наставница вживила мне в гиппокамп мнемоблокаторы. Так что, в некотором смысле, я больше не знаю секретной информации. "Врет". Первая часть - про драму с наставницей - вроде правдива, а вот продолжение - нет. И не верю я, что врач за долгие годы практики не нашла ключика к закрытым областям своей памяти. Да и вообще странный случай, откуда не глянь: даже после ухода из Инквизиции применяют полную мнемодеструкцию, а уж в ее ведомстве... Ощущение опасности уже бесновалось на цепи, и пистолет в поясном захвате буквально просился в руку. Очень хотелось поступить как в детском интернате: подергать Синдзи за рукав и сказать: "Син-тян, пойдем отсюда, а?" - Сожалею... - Да не беспокойтесь, Валкиин-сан, - Ибуки снова улыбалась мило и непосредственно, и даже обормоту стало ясно, что сеанс откровения свернулся. - Что за "ограниченное бессмертие", о котором вы хотели поговорить? - Э, гм. Видите ли, я н-наткнулся на косвенные упоминания, которые хотел бы развить в целую главу... Вот умничка, вот молодец. Синдзи сделался мечтательным и восторженным, как и положено увлеченному писаке, который шляется по галактике, тратя деньги на свою будущую книгу. Сразу видно, что такой будет копить материалы, причесывать их и складывать на полочку, но так до конца жизни ничего не издаст. Если он отвлечется на продление рода, то его, быть может, прославят потомки. Как-то так я это себе представила. Главное, чтобы у Ибуки получилось то же впечатление. - ... и третья Аянами тоже показала, что действовать в условиях облучения - это п-проблема. Так что скажете? Ибуки задумчиво гладила переносицу двумя пальцами, глядя мимо Синдзи. Что-то она такое обдумывала, и мне очень хотелось, чтобы это была цена. Хотелось получить нужное и смыться поскорее. Доктор тем временем приняла решение. - Любопытно. Вам повезло, дорогой гость. На тему "Аянами и радиация" я могу говорить сколько угодно. Есть пробелы, но, думаю, мы можем договориться. - Сколько? - Пятьсот. Ого. За пятьсот тысяч можно залить полпакета сверхтоплива. С другой стороны, это проверка энтузиазма писателя. Синдзи рядом со мной поерзал, вздохнул и открыл рот. Я слушала их торговую дуэль через слово, меня больше интересовала достоверность беседы. Обормот дважды погорел на интонациях, а вот Ибуки держалась ровно, цену сбрасывала жестко и уверенно, и чем дальше, тем больше крепла моя уверенность, что ее видимый возраст надо увеличивать не прибавлением, а умножением. - Четыреста пятьдесят три, - подвел итог Синдзи. Ибуки звонко рассмеялась и подняла свой точеный бокал с настойкой: - Это было совсем не плохо. Подрабатываете извозом и перевозками, Валкиин-сан? - П-приходится, - улыбнулся Синдзи. - Хобби - дорогое развлечение. Еще одно милая улыбка. - Я могу п-посмотреть хотя бы начало данных? И еще одна улыбка. Бодро свистя, подкатился кибер с подносом, на котором лежал маленький приборчик - вроде, терминал доступа к домашним ресурсам. Докторша потанцевала пальцами на голографической панели и, все так же приятно улыбаясь, протянула устройство Синдзи. - Момент, - сказала я, протягивая руку впереди ладони "босса". Обормот, может, не в курсе, но голографическими примочками можно подсадить в мозг такую программу, что он начнет свою жизнь сначала пересказывать. И это вам не напитки, такую дрянь на расстоянии не просканируешь. - О, я все ждала, когда же вмешается охрана, - сказала Ибуки, без возражений передавая терминал мне. Я прогнала контрольную последовательность и успела найти пусковой подозрительный ярлык, реагирующий на зрительный контакт, за секунду до того, как ярлык сработал. Это было как беззвучный удар под дых. Защитные структуры визиров скафандра едва не сломало - собственно, будь это не инквизиторская модель, меня бы сейчас безоговорочно подчинило электронной воле. В глазах тошнило, а прямиком в мозг рвалась какая-то тонкая сканирующая веточка. "Так вот ты какая, док". Вариант действий номер один: отбросить ментальный щуп, учинить бардак. Первое по очевидности, последнее по разумности. Номер два: принять щуп, изолировать его волей и старательно изображать подчинение. Логично, так можно больше узнать о намерениях Ибуки и попытаться обойтись малой кровью. Номер три... А черт, упорная дрянь! "Ба-бах". Я мысленно упала на пол и скорчилась. Мое тело старательно изучало терминал, как того и хотел ментальный вирус, а он умел убеждать. Вот чего он не умел, так это отличать сломленную жертву от притворяющейся. Сильный примитивный засранец. "Медленно передай терминал своему хозяину". Я протянула руку. "Измени выражение лица". Я слегка улыбнулась. "Скажи: "Все в порядке"". - Все в порядке, - доложила я "боссу". "Сиди смирно". Да легко. Вирус ползал по моему сознанию, и я создала "карман" для него. Это, знаете ли, больно, но вычищать потом осколки кода паразита - вообще финиш. Сиди тихо, мразь, и чтоб ни звука. Синдзи пощелкал по терминалу, и тут его скрутило судорогой. Я смотрела перед собой, понимая, что слегка просчиталась, когда Ибуки встала и подошла к "боссу". В моем направлении она только взглянула. Черт, доктор, ты слишком веришь технике. - Синдзи, ты меня слышишь? "Синдзи"? Да что творится-то, а? Майя Ибуки села рядом с ним на диван, пока я пыталась сообразить, какого дьявола происходит. Судя по реакции обормота, его просто парализовало, вон он, так и сидит, прикипев к экрану, мышцы шеи напряглись, вена вздулась. А вот что творит идиотка? - Слушай меня, Синдзи, и запоминай, - тихо сказала доктор Ибуки. - Это все, понимаешь? Здесь все. Я медленно потянулась к поясу. Сейчас выстрел из ударника в плечо - отрастишь новое, милочка, - и опрокидываем стол, Синдзи кидаем за него. Ничего я из запланированного не успела. Открылась дверь, и вошла давешняя девица в большом шлеме, которая здесь кто-то вроде начальницы охраны, и это был конец, и я ничего не успевала... - Ты? Что... Доктор медленно вставала, глядя на вошедшую, а та одним движением бросила ее назад на диван. И я поняла, что мне лучше повременить еще чуть-чуть, но руку незаметно сдвинула. Была у меня однозарядная заначка, скрытая тяжелыми складками плахитьи. - Именем Черного трибунала, приказываю оставаться на месте. "Ого". Вот и все, что мне удалось выдавить из мозга, а "зеркальный шлем" продолжал: - Вы обвиняетесь в попытке продажи информации, принадлежащей Империи, в преднамеренном нарушении режима памяти... Это было страшно, учитывая, что "черные" имеют право казни на месте. - ...по совокупности - смерть, - закончила Гончая, щелкая по запястью. - Знаете, Ибуки-сан, я уже даже перестала верить, что это случится. Мне надоела эта "подработка" в вашей охране. Какой бодрый голос. Видно, что и впрямь надоела. Я вот, например, не смогла бы работать под прикрытием вообще. Гончая вынула из локтевого кармана витую двойную спираль - клейнод "почетной казни" - и размашистым движением пробила грудь доктора Ибуки Майи, которая так ничего и не сказала. Ее тело, извиваясь, сползало с дивана, а зеркальный шлем уже повернулся ко мне. - Пособники преступления, - сообщила Гончая в пространство. То есть, на самом деле это для протокола, но выглядит все равно это мерзко. - Неустановленный мужчина. Парализован с неизвестной целью. Парализованная женщина... Гончая шла ко мне, и ее забрало-зеркало тускнело, испаряясь вместе со шлемом. Передо мной оказалось лицо, покрытое серебряной сеткой татуировки. За бледным сиянием еще угадывалось лицо той, что вечность назад была самой-самой в космоходном училище. Староста курса Хикари Хораки. Ну, здравствуй. - Беглый Инквизитор Сорью Аска Ленгли, оперативный псевдоним - "Утренняя Звезда". Хикари смотрела на меня с грустью, потому что это не лучший способ встретиться с сокурсницей. А еще из-под ветвящихся символов проглядывали веснушки, и это было совсем уж на грани фола - словно запертое в клетку лицо доброй, в сущности, девчонки. Что-то кололось в сознании, какая-то ненужная мысль. "Меня сейчас казнят на месте". Нет, не то. "Она слишком долго на меня смотрит". Нет, туда же. "Она почему-то не опознала Синдзи". Не опознала... Вот черт. В скафандре Гончей содержится банк данных всех капитанов плюс средства связи с трибуналом для запроса неопознанных... - Ты напрасно оставила свою работу, Аска. Двойная пружина распрямилась в ее руке, сама рука ушла для замаха куда-то за зеленые глаза, и я поняла, что лучше бы меня и вправду парализовало. Прыжок. Спираль распорола диван, и Хикари на полувзмахе попыталась достать меня, а я уже разряжала ей в спину однозарядный скорчер. Вспышка - и щит без остатка поглотил разряд, которому положено испарять катера. - Еще и сопротивление, - произнесла Гончая, делая выпад с разворота. С ума сойти, как она двигалась. Я сорвала с пояса ударный пистолет, бросила в Хикари плахитью и обратным сальто прыгнула к стене. Фиг тебе, а не казнь. У вас там, по слухам, считается позором, если обреченный оказывает сопротивление? Ну, я тебя сейчас попозорю малость. Клейнод прочертил борозду в стене, силясь успеть за мной, а я вышла ей во фланг и выстрелила. Ударный патрон полыхнул по щиту, второй тоже, а третий ушел в потолок. Хикари попыталась выбить пистолет, но лишь отклонила ствол. Если бы не амортизаторы скафандра, запястья бы у меня больше не было. Еще выстрел, и еще один. "Ну, давай!" Патроны летели в цель через один. Я отступала, пытаясь загрузить ее щит, а Хикари попеременно пыталась меня достать клейнодом и отбивала ствол. Вниз, в сторону, вверх. Еще вниз. Предпоследняя пуля отбросила ее, и - в голову. Хикари успела зарастить шлем, и первый аккорд моей заупокойной был рявкнувшим рикошетом. Уж с квантовыми-то клинками против клейнода Гончей? Да ладно. "Но я все же попробую", - сказала маленькая рыжая отличница из космоходки. Лезвие с правой руки я метнула, и Хикари легко уклонилась от него. "Вот и умничка". Первый же взмах клейнода сломал левое лезвие, и я осталась голой акробаткой против двуногого оружия. И это было круто. - Ба-бах, - сказала я с самой приятной своей улыбкой. Хикари даже успела что-то понять, но вот сделать - нет. Грохот выстрелов бросил Гончую на меня, и я уклонилась, пропуская дергающееся тело, с которого хлопьями дыма срывало скафандр. Когда магазин иссяк, от тела уже летели ошметки. - Молодец, - сказала я, поднимая пистолет со сброшенной плахитьи. Синдзи трясло, у него дергалась щека, и он медленно опускал "ударник". Меня, честно говоря, тоже порядком колотило: не каждый день получается убить соперника такого калибра. Пусть и чужими руками. Ну, чужие руки - тоже оружие, если ими управляют твои мозги. - Т-ты... - Я. Собери стволы, клейнод руками не трогай. Не трогай, я сказала!!! Оружие Гончей полыхнуло и исчезло, как и положено таким сильным вещам. Синдзи сел на пол, проморгался и поднял на меня взгляд. - Ч-черт. А как ты... Он обернулся и посмотрел на осколки злополучного терминала. Молодец, обормот, понял все. Сорью Аска Ленгли не жертвует квантовыми лезвиями просто так. Синдзи кивнул - мне и своим догадкам заодно - и принялся собирать оружие, а я подошла к развороченным останкам Хикари и подняла ствол. Не люблю достреливать трупы, но все же... - Оружие на пол, - распорядился тихий голос. Я подняла голову. В дверях стояла охрана доктора - три штуки - и какой-то хлыщ с мафиозной меткой во все лицо, и все это - поверх жерл излучателей разного калибра. Расчет с учетом расстояния: минимум два трупа с их стороны. Гарантированные пять-шесть дырок в Синдзи, по меньшей мере одна во мне. "Не пойдет". - Быстро! Ударная пуля взвыла у моей щеки. Да, нервы. Нервы. К чему бы это? Заходит, значит, пациент к местному светилу, а тут такое: у светила дыра в груди. Заходит охрана, а у их босса вместо спины лохмотья. И два каких-то гражданина с оружием. Так что, похоже, нас сейчас ждет суд. Не Черный трибунал, конечно, а по понятиям фронтира. Впрочем, исход все равно один.