Художник и Чёрная Роза

      Отчего-то вдруг Натаниэль неожиданно переносится в тот самый сад, где когда-то повстречался с Ангелом. Музой. Джулекой. Да, он понял, что они невообразимо похожи, словно две капли воды. Возможно они - это один и тот же человек. Но как тогда Натаниэль смог так точно представить внешность Джулеки, если до этого ни разу с ней не встречался? Была ли это судьба или простое совпадение? Теперь сомнений не оставалось - судьба.       Он вновь видит её, облачённую в прекрасное белое платье. Она стоит прямо перед ним и внимательно разглядывает его лицо. В прошлый раз именно природа завершила жизненный цикл и замерла, будто нарисованная кем-то на холсте, теперь же это сделала она. Замерла также безжизненно. Да, хоть Джулека и не выглядела больше изуродованной, она казалось Натаниэлю пустой и не настоящей. Представ сейчас перед ним во всём своём великолепии, она потеряла ту изюминка, которую Натаниэль когда-то в ней разглядел. Как только он об этом подумал, ему сразу же вспомнилось слова о том, что у некоторых красота не является внешней, она спрятана глубоко глубоко внутри и не каждый способен её разглядеть.       – Всё хорошо?       Она резко приходит в движение и прикладывает свою ладонь к его лбу. В этот раз её руки оказываются непривычно горячими. Даже как-то странно.       Натаниэль тупо пялится на неё, всё ещё не понимая происходящего, а Джулека продолжает осторожно ощупывать его лоб.       – Натаниэль, – повторяет она. – с тобой всё хорошо?       Натаниэль моргает и наконец приходит в себя. Ни в каком саду он сейчас и не находился, продолжал сидеть на кухне в собственной квартире. А рядом с ним сидит Джулека. Сидит и смотрит глазами блюдцами.       – Ты начинаешь меня пугать. – произносит как-то тихо и монотонно, что у Натаниэля даже не возникает чувство того, что она волнуется.       Или всё же волнуется? Хоть по голосу и не слышно, в глазах у неё явно отражается тревога. И с чего бы ей так волноваться за него, они ведь совершенно чужие люди. Да, её брат его лучший друг, да, она внезапно оказывается его суженной, но... На празднике мисс Куффен точно дала понять, что совсем скоро, буквально через неделю, у Джулеки состоится свадьба с этим господином Агрестом. Потому-то у неё на другом запястье и красовалась морда кота. Внезапно Натаниэль понимает, что до сих пор пялится на неё как дурак и моментально краснеет, словно школьник. Точно, уйдя в свои мысли он наверняка и показался Джулеки дураком, оттого она и заволновалась. А ведь он и был дураком, только не обычным, а влюблённым.       – Со мной всё хорошо. – он убирает её ладошку со лба.       Джулека подозрительно поглядывает на него. Не верит?       – Да правда всё хорошо.       Он пытается спрятать от неё своё раскрасневшееся лицо и дёргает руками. Получается у него это как-то небрежно, отчего он задевает стоявшую неподалёку кружку с чаем. Кружка опрокидывается на стол и весь чай стекает на платье сидящей рядом Джулеки. Ну вот, теперь он не только чувствует, но и ведёт себя как влюблённый дурак. Джулека медленно смотрит на разлившийся чай, а после на платье. Встаёт. Юбка оказывается практически полностью залита чаем. Натаниэль вскакивает со своего места как ошпаренный и мгновенно достаёт салфетки, пытается вытереть со стола весь чай.       – Извини, извини меня. Это получилось совершенно случайно. – тараторит Натаниэль, продолжая вытирать чай.       – Ничего страшного. – совершенно спокойно произносит Джулека. – На чёрном пятно не так уж и заметно.       Натаниэль вздыхает и поворачивается к девушке. Она стоит на месте и смотрит за действиями парня, опять. А юбка практически целиком залита чаем. Если бы пятно было не таким большим, оно и правда было бы не заметным, но такую громадину будет трудно не заметить. Тем более теперь, думал Натаниэль, юбка будет неприятно прилипать к ногам и высохнет... не скоро.       – Подожди, у Маринетт кажется должна быть одежда твоего размера.       – Не стоит, я и так дойду. – Джулека смутилась.       Но парень не послушал её и пошёл искать для Джулеки сменную одежду. Натаниэль не считал это сложным, так как комплекция у девушек была примерно одинаковой. Различались они только ростом – Джулека была немного выше. Просмотрев всю одежду, Натаниэль кажется всё же нашёл подходящую, ей оказалось белое платье чуть ниже колен с открытой спиной. Маринетт купила его на свой прошлый день рождения и надевала всего-то пару раз.       Он передал его Джулеке и сел на диван, закрыл руками лицо. За последние несколько дней слишком много нового произошло и надо было всё это переварить.       – Ты не собираешься уходить? – Джулека подошла к Натаниэлю вплотную и задала свой вопрос.       – Что? – встрепенулся парень.       Кажется, он уже начал воспринимать Джулеку как новую Маринетт, но этого нельзя было допустить. Чтобы не произошло в будущем, все должно будет остаться по прежнему – Маринетт будет жить вместе с Натаниэлем, а Джулека уедет к себе и выйдет замуж за Адриана.       – Не буду же я при тебе переодеваться. – Джулека покраснела и отвела взгляд в сторону. Неужели она умеет смущаться?       Натаниэль поругал себя за такую оплошность и вновь повторил: «Джулека – не Маринетт и никогда не заменит её». Выходя из комнаты, он вновь и вновь повторял про себя это предложение, словно оно было магическим заклинанием и могло хоть что-то изменить. Да, Джулека не была похожа на Маринетт не внешне, не внутренне. Маринетт была нервной, неуклюжей и рассеянной, а Джулека... Она была в хорошем смысле странной: любила цветы больше людей и отчего-то старалась не показывать своих эмоций. Закрыв за собой дверь, Натаниэль опёрся о стену. Сейчас они вдвоём поедут к Джулеке домой и там он начнёт рисовать её сад и закончит рисунок той девушки из сна. Если Джулека по достоинству оценит его картины, может они с Маринетт даже смогут начать планировать свадьбу. Представив Маринетт в пышном белом платье, Натаниэль невольно улыбнулся. Да, его Ангелом была именно она и никто другой.       – Я готова. – Джулека робко выглянула из-за двери.       – Хорошо, – протянул Натаниэль, рассматривая новый вид Джулеки.       Более высокий рост девушки дал о себе знать и платье было ей выше колен, хотя полагалось совсем наоборот, но даже несмотря на рост, платье было ей несколько большеватым. Это было не сильно заметно, потому, думал Натаниэль, они вполне смогут доехать до дома Джулеки без происшествий.       – Дай мне. – Натаниэль забрал из рук Джулеки её испорченное чёрное платье и положил его в пакет, после отдал обратно девушке. – Так, да вас ведь идёт общественный транспорт, да?       Натаниэль взял в руки нужные для рисования вещи и вышел в коридор, Джулека проскользнула за ним беззвучной тенью.       – Лука уже ждёт нас внизу. – произнесла она, помогая Натаниэлю нести пакет с краской.        Натаниэль удивился тому, как Джулека успела так быстро написать брату о том, что они уже выходят, а он успел так быстро приехать. Хотя, возможно, что он привёз её сюда, а после просто не уезжал слишком далеко, чтобы вовремя забрать. Если это действительно так, то Лука довольно-таки заботливый старший брат.       Когда они вышли из подъезда, Джулека взяла Натаниэля за руку и крепко её сжала. Парню это действие показалось странным. Лука и правда уже ждал их, прямо как тогда, когда они с Маринетт собирались на праздник к Джулеке. Правда в этот раз он, на удивление Натаниэля, сидел на кресле водителя и выглядел очень довольным. Рядом с ним сидела Шарлотта – его жена. Увидев Натаниэляя и Джулеку, она улыбнулась и помахала им рукой. На празднике, когда Лука только познакомил Натаниэля со своей женой, она показалась ему довольно милой и умной.       – Посмотри-ка на наших голубков, они так мило выглядят. – сказала Луке Шарлотта. После слов Шарлотты Натаниэль частично понял для чего Джулека так внезапно за него схватилась.       – Сестрица, – обратился к Джулеке Лука, как только она оказалась в салоне автомобиля. – я думал, что у тебя уже есть парень.       – Есть, – Джулека снова взяла Натаниэля за руку. – это он.       – Хорошая шутка, однако не стоит отвлекать меня от дороги, сама ведь знаешь что я молодой водитель и мне ничего не стоит попасть под колёса другому автомобилю.       Лука сосредоточенно смотрел на дорогу, сейчас его и правда лучше не отвлекать. По его реакции на слова Джулеки Натаниэль мог предположить, что она также как и он никому не сказала о появлении метки. Шарлотта повернулась к Натаниэлю и посмотрела на него.       – Что-то случилось с рукой? – она обратила внимание на забинтованную руку парня, в её голосе слышалось волнение.       – Нет, всё в... – начал было Натаниэль, но Джулека его перебила.       – Он не хочет потерять Маринетт и потому прячет свой рисунок.       Внезапно Джелека стала слишком прямолинейной. Подумать только, раскрывает чужой секрет совершенно спокойно, без каких-либо угрызений совести. Сначала Натаниэль опешил от её слов, так как совсем не ожидал от этого Ангела, который совсем недавно относился к сложившийся ситуации с пониманием, такой большой подставы. Услышав слова сестры, Лука оживился:       – Поздравляю тебя! И кто же эта счастливица?       – Смотри на дорогу. – шикнула на него Шарлотта. – Не с чем его поздравлять, дубина.       Натаниэля начали бесить все эти разговоры про него самого и про его личную жизнь, но больше всего, его несомненно бесила Джулека. Подумать только, как может измениться мнение о человеке. Всего пару минут назад он считал Джулеку прекрасной во всех смыслах, но вот теперь она представляла из себя того, кто способен разрушить жизнь другого человека ради собственного блага. В какой-то степени он её понимал, будь он девушкой, он бы тоже не захотел выходить замуж за Адриана, показавшимся Натаниэлю ужасно самовлюблённым.       После этого разговоры прекратились и оставшуюся дорогу они провели в гробовом молчании.       На входе в поместье их уже дожидалась мисс Куффен. Только завидев машину сына, она выскочила из дома и помчалась к ним. Выглядела она словно рассерженная фурия.       – Почему ты не сказал, что вы уезжаете? – она налетела на Луку, даже не дав тому выйти из машины. – Разве вы не знаете как я волнуюсь, когда вы покидаете дом? И ладно ещё Лука, он уже взрослый и ему положено быть самостоятельным, но ты, Джулека.       Она выпалила всё это на одном дыхании и теперь смотрела на своих детей укоризненным взглядом. И если Лука слегка покраснел и опустил голову, понимая свою вину, то Джулека просто смотрела куда-то в сторону, не особо слов матери.       За прошедшее время Натаниэль успел вытащить из багажника свои вещи и привлечь на себя внимание мисс Куффен.       – Натаниэль, здравствуй. – она устало улыбнулась Натаниэлю и опять обратилась к своим отпрыскам: – Можете поблагодарить Натаниэля за то, что я не стану наказывать вас.       – Мам, спокойней. – подал голос Лука и обнял мать. – Мы взрослые люди и вполне можем постоять за себя.       Поняв, что разговор окончен, Джулека попросила Натаниэля следовать за ней и повела парня в сад. По дороге ни один из них не проронил ни слова. В саду Джулека оставила Натаниэля одного, вероятно уйдя к себе в комнату. Распаковав мольберт, Натаниэль присел на ступени и принялся осматривать сад, ища лучшее место для того, чтобы расположиться. При свете солнца сад выглядел по настоящему живым и оказывается цветы в нём были посажены беспорядочно, но вся эта анархия выглядела как-то притягательно, как-то по особенному, прямо как и хозяйка.       – Ну что. – Лука хлопнул Натаниэля по плечу и уселся рядом. – Уже понял что будешь рисовать?       Натаниэль отрицательно замотал головой. С приходом Луки все его мысли мгновенно переключились на Джулеку.       – Бывали ли такие случаи, что у человека проявлялось две метки? – Натаниэль задал вопрос сам себе, однако Лука посчитал иначе и удивлённо вытаращил глаза.       – Не припомню. – протянул он. – А что, ты встречал кого-то с двумя рисунками?       Натаниэль не спешил отвечать на вопрос. Однако вспомнив то, как Джулека сказала Луке о том, что Натаниэль наконец-то нашёл судьбу, он также легко выпалил:       – Твою сестру. – можно будет считать это сладкой местью.       – Что?! – воскликнул Лука. – Да не может такого быть, у неё ведь есть мистер идеальность. Натаниэль размотал бинт и покрутил перед лицом Луки запястьем. От такого заявления Лука впал в осадок и, схватив руку друга, начал тереть рисунок, как бы проверяя его на подделку.       – Вот это да, – наконец присвистнул он, окончательно убедившись в подлинности метки. – Ты уже рассказал Маринетт?       – Пока что нет.       – Так расскажи, не думаю, что она шибко этому обрадуется, однако что ещё остаётся делать.       Лука развёл руками.       – Стоп. – Натаниэль понял к чему клонит друг. – Я не собираюсь жениться на Джулеке хотя бы потому, что у неё есть Адриан, а у меня Маринетт.       Лука громко рассмеялся.       – Это была поддельная метка. – он снова похлопал Натаниэля по плечу.       – Как это? – от такого заявления Натаниэль, мягко говоря, офигел.       Лука покашлял и поправил несуществующий галстук.       – Джулеке и Адриану сделали метки самостоятельно, по просьбе Агреста старшего, потому что, как ты знаешь, к беспарным относятся с особым пренебрежением и Адриану – ребёнку из высшего общества, срочно требовалась пара. Тогда нашлась Джулека – такой же ребёнок из состоятельной семьи, также не имевший пары. И ради «всеобщего блага» было решено свести их.       – Подожди, – от обилия информации у Натаниэля взрывался мозг. – не думаю, что правительство допустило бы провернуть такую аферу.       – А правительство в курсе. – Лука усмехнулся. – Уже давно в мире существует организация, рисующая метки за немалые суммы денег, половина из которых уходит властям, чтобы они продолжали держать глаза закрытыми.       Натаниэль схватился за голову. Теперь не оставалось надежды на то, что он сможет остаться с Маринетт.       – Не убивайся, – сказал Лука, уловив испортившееся настроение Натаниэля. – Хоть Джулека и... странная. – он как-то нервно усмехнулся. – Я уверен, что вы сможете найти общий язык.       Внезапно у Луки зазвонил телефон.       – Наверняка Лотти. – пробормотал Лука, доставая телефон.       К его удивлению, звонила вовсе не Шарлотта, а Адриан Агрест. Лука не хотел отвечать ему, однако что-то подтолкнуло его нажать на кнопку «принять вызов».       – Лука, – в трубке послышался ехидный голос блондина. – до твоей матери как всегда слишком трудно дозвониться, потому передай ей, что свадьба отменяется.       После этого он сбросил вызов.