Художник и Чёрная Роза

      Каждого человека ждала вторая половинка. Именно так был устроен этот мир. С младенчества детям вкалывали препараты, которые выделяли на запястье рисунок, когда вы касались вашей половинки. После того, как это начали делать, люди начали страдать: они сходили с ума, совершали самоубийство или просто закрывались в себе. Никто не знал какую шутку сыграет с ним судьба и этот путь, ведущий в неизвестность, пугал. Ведь никогда нельзя знать заранее, с кем ты будешь связан судьбой. Порой случалось так, что люди умирали, не найдя свою половинку, чем облегчали жизнь некоторым людям, которые могли сами отдать любовь кому угодно, а не ждать чего-то.       Обычно люди находили свои половинки в подростковом возрасте или даже раньше. А всё потому, что ты сближаешься со своей половинкой каждую секунду. Как говорят, половинки притягиваются, в буквальном смысле.       Если человек не находил свою половинку до двадцати лет — он становился изгоем общества. Его не принимали на хорошую работу, не давали хорошего жилья и лишали других приятных возможностей.       Натаниэль всегда считал себя неудачником: девушки отворачивались, парни издевались, а дела, за которые он брался, не получались. С такой схемой он и перешёл в старшую школу, надеясь хоть там найти свою половинку. Но все его надежды разбились, когда в их классе остался только один человек без пары. Да и она не была его половинкой. Эта девушка была такой же неудачницей как и Натаниэль, что повышало её шансы навсегда остаться в одиночестве.       Натаниэль ждал неделями, месяцами, годами, а его половинка всё не объявлялась. Тогда-то он и обратил внимание на подругу по несчастью. Как художник, Натаниэль умел находить прекрасное в человеке, а Маринетт Дюпэн-Чэн, по его мнению, была просто идеальна. Даже несмотря на отсутствие пары, о которой сейчас заботилось общество, Маринетт старалась не унывать и ходить с гордо поднятой головой. Именно этим она его и привлекала.       Но как бы эта парочка не старалась, свои половинки они так и не нашли. Сказать по правде, Натаниэль даже был рад такому раскладу событий. Он радовался своей необычности и тому, что он сам может выбирать себе судьбу.       После выпуска Маринетт и Натаниэль купили небольшую квартирку на окраине Парижа и поселились в ней. Первые два года они жили весьма неплохо: Натаниэль работал мультипликатором на небольшой студии, а Маринетт училась на дизайнера. Но общество оставалось всё таким же безжалостным, а время таким же быстрым и когда Натаниэлю стукнуло двадцать — его вышвырнули с работы, обосновав это отсутствием половинки у парня. Маринетт же успела доучиться до двадцати лет, однако на хорошую работу её не приняли по той же самой причине.       Натаниэль не забыл о своём художественном таланте и разместился в ближайшем метро, зарабатывая копейки. Маринетт устроилась доставщиком пиццы. Хоть это и не подходило под её специальность, но она не нашла ничего лучше. Так они и жили вдвоём ещё два года. Маринетт и Натаниэль.

***

      Париж уже давно не считался городом любви. Теперь его знали как город технологий и порядка. По всему городу протянулись многочисленные линии метро, из-за чего город страдал из-за испарений. Там, где жилось хуже всего — на окраинах города, селили людей, оставшихся без пары или идущих против системы. Там же жили Маринетт и Натаниэль. И не сказать, что жили плохо, просто их ущемляли в правах. А всё потому, что они не нашли свою пару.       Сейчас был самый разгар рабочего дня и Натаниэль, по своему обычному расписанию, расположился в метро. Он был уже своим в этом районе, поэтому местная охрана его не трогала, хотя в начале своей нелёгкой карьеры Натаниэль часто получал тумаки. Развесив на стенах свои работы и разместив мольберт, Натаниэль с важным видом взял в руки кисть и принялся ждать первых «посетителей». Однако прошло уже несколько часов, а « посетители» всё не приходили. Большинство людей просто проходили мимо, не обращая на парня никакого внимания, но находились и те, кто смотрел в его сторону презрительно.       — Натаниэль, давно не виделись. — к рыжеволосому подошёл парень примерно его возраста.       Натаниэль поднял глаза на незнакомца, пытаясь получше его разглядеть. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, а часть чёлки покрашена в фиолетовый. Именно эта особенность помогла Натаниэлю узнать в прохожем Луку — его бывшего одноклассника. В школьные годы они были очень близки, но из-за переезда Луки перестали общаться. Странно, что он вообще узнал Натаниэля. Вот Натаниэль бы не узнал бы Луку, если бы не его выделяющаяся фиолетовая чёлка. Этот цвет считался особенным в его семье и отпрыски рода Куфен часто красили волосы (или их часть) в фиолетовый.       Лука подошёл к недоумевающему Натаниэлю и дружелюбно протянул ему руку, которую Натаниэль поспешил пожать.       — И что же занесло тебя в самые низы общества? — поспешил поинтересоваться Натаниэль.       — Я искал одного знакомого художника, вовремя засветившегося в новостях. — Лука достал из своего портфеля газету и вручил её другу.       — Неужели их ещё кто-то читает? — пробормотал Натаниэль, разглядывая газету.       Поначалу Натаниэль не заметил ничего примечательного. Газеты уже давно устарели, поэтому на их листах можно было найти лишь неправдоподобно написанные истории, которые никак не завоевывали умы читателей, хотя те, кто это писал, явно думали по-другому. Наконец внимание Натаниэля привлекла большая чёрно-белая фотография, изображающая его самого и заголовок — «Человек без пары оскорбил звезду телеэкрана». Натаниэль сразу вспомнил, что это случилось в начале его карьеры художника. Он тогда нарвался на тучную дамочку, которая начала обвинять его во всех бедах. Он и оскорбил её. Кто же знал, что Натаниэлю придётся хватать ноги в руки и бежать от разъярённой охраны уже через минуту?       — Так зачем искал? — слегка раздражённо спросил Натаниэль и вручил газету обратно Луке.       — Да так, пустяки, — протянул Лука, заметив испортившееся настроение собеседника. Он развернулся и потихоньку двинулся к выходу из метро.       — Говори, раз пришёл.       — Моя младшая сестрёнка прознала про твои художественные таланты и попросила разыскать. — Лука порылся в портфеле и выудил оттуда ручку с листом бумаги. После он что-то написал и отдал бумагу Натаниэлю. — Вот адрес. Сестра приглашает тебя и твою подружку на её двадцатилетие. — Лука загадочно подмигнул Натаниэлю.       — Откуда ты знаешь про нас с Маринетт? — Натаниэль недоверчиво сощурил глаза.       — У меня глаза по всему городу, — усмехнулся Лука. — недаром я владеют лучшим детективным агентством города. И когда свадьба? — как бы невзначай спросил он.       — На днях собираюсь сделать ей предложение… Подожди, об этом ты тоже знаешь?!       — Конечно. — рассмеялся Лука. — Что ж, до встречи на дне рождения моей сёстры. — после этих слов парень скрылся в толпе прохожих.       Отметив, что Лука до сих пор ни капельки не изменился, Натаниэль принялся разглядывать адрес, который ему написали. Как и ожидалось, Лука с его девушкой Марлен проживали в одном из самых престижных районов Парижа. Но разве у Луки была сестра? Каждый раз, когда Натаниэль приходил в поместье семейства Куфен, он встречал там кого угодно: множество слуг, отца и мать Луки, его кузена из Англии, но ни разу сестру. Конечно она могла быть дальней родственницей или типа того, но Натаниэль так не считал.       Просидев на своём обычном месте остаток дня и получив заказ на рисунок ночного Парижа, Натаниэль со спокойной совестью отправился домой. К счастью идти было недалеко, всего несколько кварталов и спустя полчаса Натаниэль открывал квартиру, представляя кружечку чая и заслуженный отдых. По светло–розовым балеткам, видимо снятых наспех, Натаниэль смог понять, что Маринетт уже вернулась. Странно, обычно его девушка задерживалась на работе допоздна.       Тихо сняв верхнюю одежду, Натаниэль заглянул в зал, а после в кухню — ни там, ни там Маринетт не обнаружилось. Но парень был уверен — девушка уже дома. А её отсутствие в комнатах говорило лишь об одном — она была на балконе. Догадка парня оказалась верна — через окно он смог разглядеть тонкую фигуру Маринетт, изящно облокотившуюся на перила. Натаниэль невольно улыбнулся — она так обрадуется приглашению на праздник, пусть даже не знает на чей.       — А вот и моя любимая соседка, — протянул Натаниэль, открыв дверь на балкон.       Маринетт, опешившая от столь быстрого возвращения Натаниэля, повернулась к нему лицом, забыв об осторожности. Настроение Натаниэля резко испортились, когда он увидел во рту Маринетт дымящуюся сигарету. Поняв свою оплошность, девушка мигом скинула её с балкона вниз.       — Что на этот раз? — раздражённо спросил Натаниэль, сложив руки на груди.       — Видите ли опоздала с заказом на пять минут! — тут же вспыхнула Маринетт. — Кто же мог знать об этой дурацкой пробке! А этот подонок позвонил и нажаловался боссу, мол привезла остывшую пиццу. Не видать мне теперь премии.       Маринетт невольно потянулась в карман за новой сигаретой, чтобы успокоить напряжённые нервы. Что уж тут говорить — Маринетт работалось не лучше. Её часто лишали премий, недоплачивали зарплату и всячески старались зацепить, а всё потому, что она до сих пор не нашла свою пару. Из-за своих потрёпанных нервов Маринетт начала курить — это её хоть немного успокаивало. Возвращаясь домой, Натаниэлю приходилось выслушивать гневную тираду по поводу несправедливости этого мира. А ведь он был в какой-то степени с ней согласен.       — Постарайся успокоиться, — Натаниэль забрал из рук Маринетт ненавистную им пачку сигарет и также выбросил с балкона.       — Эй! — недовольно воскликнула Маринетт. — Это была последняя!       — Вот и славно. — сказал парень.       Маринетт недовольно надула губки.       — За свой поступок ты должен будешь… — Маринетт задумалась. — сводить меня в ресторан.       — Давай для начала сходим завтра на праздник к сестре моего хорошего друга. — усмехнулся Натаниэль и вышел с балкона, не желая больше морозить конечности. Маринетт тут же бросилась за ним, совершенно позабыв про выброшенные сигареты.       — Что, нас пригласили на праздник? Неужели Лука объявился? Спустя столько-то лет! — Маринетт начала забрасывать Натаниэля вопросами. — А где он будет проходить? А во сколько? Блин, у меня ведь нет подходящей одежды. Я не хочу, чтобы меня сочли простолюдинкой.       Натаниэль схватил Маринетт, кружившую вокруг него словно волчок, за плечи. Маринетт замолчала и удивлённо на него посмотрела.       — Праздник будет проходить в их поместье, вечером. — Натаниэль начал отвечать на вопросы девушки. — А одежду мы тебе подберём, не волнуйся.       — Подожди, — вдруг осенило Маринетт. — а разве у Луки есть сестра?       Натаниэль лишь пожал плечами. Ему самому было интересно взглянуть на загадочную сестру лучшего друга.       Повертевшись ещё пару минут вокруг Натаниэля и поразмыслив на тему праздника, Маринетт обессиленно рухнула на диван и сразу же задремала. Натаниэль заботливо накрыл подругу одеялом и вышел в коридор. Порывшись в карманах ветровки, он достал маленькую бархатную коробочку красного цвета, оберегавшую в себе обручальное кольцо. Он копил на него полгода и вчера наконец смог купить. Пускай оно было самым дешёвым и возможно не слишком красивым, оно должно было понравиться Маринетт, ведь Натаниэль сделает ей предложение от всего сердца.       Сжав в руке коробочку, Натаниэль твёрдо решил — завтра он сделает ей предложение.