Записки Нижнекрая

Отчаяние было здесь вместо воздуха. Хедвин оттягивает воротник - воздух тяжелый и душный, напоенный старой смертью и зловещими обещаниями. Ти'Зо сидит у него на плече и угрюмо скрипит - на него тяжелая атмосфера Чертовых Пальцев действует особенно явно. - Скриии, - бес грустно и беспокойно скрипит, поглядывая на вагон. Волнуется. - С ними, я уверен, все хорошо, - Хедвин уверенной рукой ласкает беса по рожкам и тревожно смотрит на холм. Чтец стоит наверху и немигающим взглядом смотрит на Яму Милит - она, словно живая, пульсирующая масса, жадная и таинственная. Там лежат остатки Звезднорожденного, его опасное, жадное, все еще живое имя могут называть только его немногочисленные последователи. Хедвину здесь не по себе - и он не знает, как чувствует себя Чтец. Она более восприимчива, чем они все - может, из-за того, что сами Чтецы явно чувствительней обычных участвующих в обрядах, а она и сама по своей природе немного... Не отсюда. *** Когда у нее спрашивают, куда ехать - она молчит и застывает, дрожащими руками обнимая книгу. - Побыстрее. Джодариэль и Хедвин понимают этот странный ответ. "Побыстрее отсюда" "Мне так плохо" Они едут по самому короткому пути к Яме, проклиная выбранное место для Ритуала. Фэй и Чтец сидят в обнимку, крепко прижавшись к друг дружке, словно замерзшие ездовые бесы. Руки нервно крутит ус, Тарик мучает - по другому это не назовешь - свою лютню. Когда они отъезжают от Чертовых Пальцев, все облегченно вздыхают, и даже вагон будто начинает ехать мягче и быстрее. Но на Ритуале у Ямы Милит Чтец боится. Ее тонкая леденящая дрожь передается всем - Руки будто поскуливает, Фэй теряет половину своего задора, а Джоди угрюмо рычит из-под маски. Хэдвин широкими шагами подходит к Чтецу и крепко обнимает за плечи. Болотная старуха обращается прямо к ней - это ясно видно, и ей страшно - страшно до одури, особенно когда на поле начинает кипеть ядовитая кровь. Дезертир помогает ей держать книгу, сжимая чужие руки своими - Чтецу, наверное, больно - так сильно он сжимает тонкие запястья. Но надо, чтобы было больно. Надо, чтобы она почувствовала в своем странном трансе, что не одна. Кровь И****а Звезднорожденного бурлит в самом звездном небе. Хэдвин крепче сжимает запястье. *** После Ритуала никто не уходит в вагон, пока не удостоверятся, что Чтец пришла в себя. Фэй тут же прижала ее к себе, и, ласково звеня, уводит подальше от поля Ритуала. Джодариэль, не отрываясь, следит за ними. - Джоди, все нормально, - Руки пытается быть беззаботным, - Ее не так уж просто сломать. - Скриааа... - Ти'Зо устало скрипит. Хэдвин ласково почесывает его между рогов. - Все закончилось. Нам скоро вновь в путь. Чтец поднимает голову к небу - словно проснувшись от страшного сна. Новая звезда сияет в небе.