Он не успевал. Бездна всё разрасталась и разрасталась, захватывая новые земли, поселения и водоёмы, с шумом вбирая в себя землю, воду, камни и леса. Громила, гудела, окружаемая треском. Она просто появилась из ниоткуда пару лет назад, и никто не знал, что с ней делать. Люди в спешке собирали пожитки, скот и неслись всё дальше от неё, смутно осознавая в глубине души, что рано или поздно придётся посмотреть в глаза смерти.
Он скакал по самому краю, то и дело поглядывая на клокочущую внизу тьму. Каменный обрыв осыпался под копытами крепкого воронова жеребца. По дюйму в час... Иногда быстрее, никогда- медленнее. Он в который раз подумал, что решение выспаться было правильным, лошадь неслась достаточно быстро раскаленной тенью под ним. Главное успеть, сохранив коня, ведь предстоит ещё нелёгкий путь в несколько дней.
До посёлка осталось чуть меньше двадцати миль, но бездна протянулась дальше, чем он предполагал, а за его спиной уже разгорался рассвет, освещая травы и камни в нежно- розовый. Лучи ласкали землю, осыпая искрами мелкие капли росы, акварелью по небу- нежные, точно вата завитки облаков. Лучи ласкали землю, но даже близко боялись подойти к Бездне, словно она могла их поглотить и навеки лишить всё вокруг их тепла, да и наверное действительно могла. Ещё пару часов и из-за горизонта покажется ярко-оранжевый диск солнца. По долине стелился тонким покрывалом и лился белёсыми струями утренний туман, он вот-вот нехотя улетит с земли, испариться. Природа вокруг потихоньку пробуждалась. Но ему было не до красот здешних лугов. Он торопился, пытаясь обогнать саму Бездну, саму смерть, лишь бы предупредить, спасти ещё пару сотен жизней. Быстрее, быстрее!
***
На горизонте, в лучах играющего вовсю рассвета показалась фигура незнакомца, стремительно несущегося на коне. Мужчина на скаку достал из сумки рог, и громкий басовый гул разлетелся мимо домов, проникая в каждую щель, отскакивая от пыльной земли и впитываясь в мягкую солому крыш, заставляя всех проснуться и в панике вскочить. Сигнал тревоги, бегства, надвигающейся Бездны...
Каждому Смотрителю Края выдавали оружие, первоклассного коня, рог, провиант и достаточно денег и отправляли следить за Бездной, скакать по краю, обгонять и предупреждать жителей о её приближении. Конечно многие погибли: либо падали вниз, либо Бездна настигала их во сне, либо Смотрители Края не справлялись с пиратами и разбойниками, некоторые умирали от болезней. Раз в месяц Смотрители приезжали в штаб, давали отчёты и сменяли друг друга, уходя в отпуска на месяц. Работа опасная, зато хорошо оплачиваемая.
***
Он смотрел назад на проваливающиеся вдалеке последние дома, все жители спаслись, но их хозяйства... Сейчас наконец была возможность отдохнуть, не спеша добраться до ближайшего города, а затем вновь пуститься по степям. Ещё пару десятков деревень, отмеченных красными крестиками на его карте нуждаются в известии, ведь до границ государства слухи доходят реже. Ещё несколько недель пути. Но против обрыва и бурлящей ядовитой тьмы не попрёшь, хотя в штабе начались разработки по созданию летающих городов. А пока необходимо спасти как можно больше людей.
Он закрыл глаза, вспоминая семью, наверняка кочующую вместе с такой же группой односельчан в направлении севера.
Ещё немного и всё наладится.
