Домой - в страну мертвых

      Принц Эльмит не подозревал, начало чему было положено при его участии. Как только разговор на обозревательной площадке был окончен, царевич Элроир потащил его в замок. Они отправились в библиотеку, откуда начали поиски непонятной женщины. Первым делом эльф посмотрел, какие книги её интересовали, он был уверен, что это не любовные романы, но обнаружить свитки, посвященные столь древней и темной магии, не ожидал. Свитки он на всякий случай прихватил с собой, спрятав понадежнее. Кем бы ни была эта женщина, в библиотеку она больше не возвращалась. К тому же, сбивала заклинания поиска, что усложняло задачу. Волшебницей она была сильной, иначе причинить столько трудностей Элолиру не смогла бы. Отчего ему было ещё интересней её искать. Эльмит помогал, чем мог, но проку от него было мало. В магии юноша не был искусен, в этой стране чародеев немного, и целенаправленно их не обучают. К тому же, с тех пор, как Менкар взошел на трон, магия здесь не в чести. Хорошо хоть чистку библиотеки и архива не провел. А мог, с его-то характером. Откуда только понабрался этой неприязни? Есть страны, где магию не приемлют, но они далеко и контактов с ними немного. Да и государств таких всего пара.       Дэлуин чуть не вскрикнула, когда на улице её поймал Бьякуя. Рассмотреть скрытое капюшоном лицо удалось не сразу.       - Что случалось?       - Мне нужна твоя помощь и не только твоя. Идем.       Дальше они вдвоем нашли Горислава, а вслед за ним Троина. Выслушав новости, все молчали пару минут, а потом Троин решил высказаться:       - То есть ты, Бьякуя, замыслил государственный переворот? Неожиданно.       - Для меня не меньше, надеюсь, обойдется без этого. Будем освобождать Менкара из-под влияния и под шум да дело зажжем сигнальные огни. В идеале по его приказу. Мне не меньше вашего не нравится ситуация.       - Бездействием мы в любом случае ничего не добьемся. В городе чуть больше двух десятков следопытов, все будут рады помочь Бьякуе. Есть ещё люди…       - Мне нужно, чтобы вы перекрыли все выходы из города и королевского дворца, а ещё сделали так, чтобы не начиналась паника, что бы ни происходило. Возьми, в доказательство, что не лжешь и приказы исходят от меня.       То, что Горислав сразу перешел к действиям, радовало. Начав такие масштабные события, назад не повернешь. Испаряется неуверенность в верности поступков. Сняв с пальца серебряное кольцо с агатом, Бьякуя отдал его Гориславу. Это кольцо - символ власти у следопытов. Бьякуя получил его от прежнего лидера, по словам которого только это кольцо и сберегло его от проклятия. Горислав сразу же отправился исполнять приказ.       - Троин, Дэлуин, на вас дворцовая стража и голуби для лордов. Разведайте обстановку и дежурьте у голубятни, чтобы, когда придет время, ничего не помешало птицам разлететься.       - А мне что делать?       Это к их разговору присоединился Джек, которого Бьякуя не стал искать. Мальчик выглядел обиженным, и было на что.       - Тебе… - об участии Джека в операции Бьякуя не задумывался. Все же ребенок. А он не тот, кто будет намеренно подвергать детей опасности.       Насупившееся лицо мальчонки давало понять, что он в корне не согласен с Бьякуей и хочет подвергаться опасности.       - Для начала пойдешь со мной, а там решим, что будешь делать.       Не сказать, чтобы Джек был доволен, но все же хоть немного да удовлетворен.       Бьякуя планировал найти государя и проследить, чтобы с ним все было в порядке. К тому же, их ведьма может пойти на крайности.       Найти Менкара оказалось трудней, чем казалось раньше: он пользовался чем-то глушащим поисковые заклинания. Но Бьякуе удалось пересилить действие неизвестного артефакта, все же у Менкара не было собственной силы, чтобы подпитывать амулет. Повелитель находился в одном из залов дворца и, добравшись туда, Бьякуя понял, что не ошибся в своих предположениях, а ещё, что поздно пришел.       Картина уже развернулась. С одной стороны стояли на редкость серьезный Элроир и белый Эльмит, с другой Кора, сжимающая в руке нечто светящееся. Как догадался Бьякуя, сердце Менкара, застывшего посредине и с трудом дышащего от боли.       - Бьякуя или, как тебе больше нравится, Арагалрэн? Неважно. Рада, что ты к нам присоединился.       На этом Кора угрожающе сжала сердце Менкара, не настолько, чтобы ему навредить, но достаточно, чтобы причинить боль.       - Тебя послали твои новые друзья? – Кучики не столько спрашивал, сколько утверждал.       - Совершенно верно, нужно же загладить свой прошлый провал, по твоей вине случившийся.       Ждать дальнейших разглагольствований не хотелось, нужно было действовать. Элроир коротко кивнул головой, давая понять, что готов подстраховать в любую секунду. Трюк был рискованный, но Бьякуя был уверен в успехе, он уже не раз проделывал это. Резкий толчок, и его охватывает синий туман, в следующую секунду он уже держит Кору за руку, больно давя ногтем на вены, при этом, магически не давая сжать пальцы. В это же время Элроир бежит к Менкару, заставляет потерять сознание путем наложения руки на затылок, опускает его на пол, подходит к застывшим Бьякуе и Коре, забирает сердце. Дальше Бьякуя накладывает на Кору необходимые чары, чтобы она не могла переместиться в пространстве, а так же и другие оковы. Вернув сердце на место, Элроир начинает говорить:       - Её стоит проводить в темницу, вы так не считаете, принц Эльмит? А мы пока позаботимся о вашем отце.       Эльмит кивает и отправляется за стражей.       - Джек, найди Дэлуин с Троином, расскажи им о случившемся, пусть ничего не предпринимают, но остаются настороже.       Мальчик согласно кивнул головой и побежал выполнять приказ. Убедившись, что с Менкаром все в порядке, Элроир решил, что лучше всего именно Бьякуе остаться с ним и дожидаться, когда государь придет в себя.       В опочивальне правителя было темно, по приказу Элроира закрыли шторы и развели огонь, несмотря на весеннее время, было все ещё прохладно, к тому же, эльф уверял, что после пережитого придется долго греться. В полутьме Бьякуя просидел полчаса, а потом зашевелился повелитель. Прохрипев, он сначала сел, а потом поднялся на ноги и пошел к одному из кресел. Сев напротив Бьякуи, он заговорил:       - Уже зажег огни?       - Нет, это невозможно без вашего позволения.       - К чему ты стремишься, Арагалрэн? Или лучше, как назвала тебя ведьма, Бьякуя.       - Кто знает, повелитель. У меня много имен.       - Заканчивай валять дурака, это пройдет с кем-то другим, но не со мной. Это твое настоящие имя, и получил ты его точно не в одном из известных государств.       Откинувшись на спинку кресла, Бьякуя закрыл глаза.       - Пока не прозвучит исповедь, вы не отдадите нужный приказ?       - Потом тоже ничего не обещаю. То, что ты спас мне жизнь, ещё не повод тебе доверять.       - Людям без рода и племени трудно доверять, никогда не знаешь, чего они хотят, на что они способны и как их контролировать, если зарвутся.       Кучики озвучил мысли своего собеседника. Он это прекрасно понимает и согласен, но объясняться от этого больше не хочется.       - Я слышал о твоей способности предугадывать мысли титулованных особ и располагать этим к себе. Только возможности залезать в чужие головы мало…       - Ошибаетесь, у меня нет таких способностей. Могу лишь защитить собственный разум от вмешательства и оставить пару мыслей эльфам. Большую часть своей жизни я сам рассуждал подобным образом и, оказавшись в обратной ситуации, не сменил убеждений.       Смотреть на Менкара не хотелось. И Бьякуя позволил себе этого не делать.       - Интересно. Теперь ты утверждаешь, что благородного сословия. И сколько же продлилась эта большая часть жизни? – переняв фривольный тон собеседника, Менкар говорил с нескрываемой издевкой.       - До тех пор, пока вследствие неприятных событий без малого двадцать девять лет назад не оказался в этом мире, я был двадцать восьмым главой дома Кучики. А лет мне без малого три сотни, двести девяносто с чем-то, в очередной раз сбился со счета.       - Занимательная история. А главное, никто не докажет.       - Отчасти поэтому я её и не рассказываю. К тому же, её правдивость не имеет значения.       - Разумеется, вы же прибыли сюда из исключительно благородных соображений. А не для того, чтобы, повинуясь желанию королевы Селебрены, захватить власть.       Вот, значит, как. Жаль, догадка неверная, амбиции у Селебрены под стать Менкаром нарисованным, но планы другие.       - Я прибыл сюда не по приказу королевы. И ваша корона пусть остается на месте, так даже лучше. Эльмит – мальчишка и власть не удержит. А соображения и интерес у меня эгоистические.       Менкар усмехнулся и продолжил диалог:       - Если не корона, то…       - Знания, которые я двадцать девятый год собираю по крупицам. Мне нужно вернуться домой.       - А все легендарные подвиги нашего героя для антуража.       Разговор надоел, и хотелось закончить его как можно скорее.       - Нет, что-то было нужно для выживания, где-то оказался в эпицентре событий, были коммерческие свершения, что-то в уплату долга. За такой срок многое случилось, я же не сидел на месте. Будь обстоятельства другими, такой известности бы мне никогда не достигнуть, но под проклятьем все изменилось.       Оставалось надеяться, что у Менкара скоро закончатся вопросы, и он перейдет к делу.       - Почему ты так отчаянно хочешь сражаться сейчас? Не похоже на простое благородство.       - По моим подозрениям, именно демонам я обязан своим пребыванием здесь, хочу рассчитаться. К тому же, они нацелены и на мою страну.       На этот раз Менкар молчал долго. Но потом заговорил:       - Я плохой воитель, Бьякуя. Поэтому не веду войны, только и глупцом никогда не был. Не думай, что я тебе доверяю. Но огни пора зажечь, распорядись.       - Как прикажете, повелитель.       Его ждали. Элроир, Троин, Дэлуин и Джек собрались в условленном месте.       - Что сказал Менкар? – поинтересовался Элроир.       - Дал добро, можно зажигать огни.       - А с этим проблема: Кора заколдовала стражу, они никого не пропустят в башню. Я пытался расколдовать, но не выходит, мудреные чары. Наложить что-то на саму башню тоже не выйдет. Попытаешься пересилить Кору?       - Можно было бы, но слишком долго. Лишняя трата времени. Нужно попробовать что-то другое.       На этом они направились к сигнальной башне. Она находилась в стороне от основного здания дворца и являлась одним из древнейших сооружений в Белом Городе.       - Я мог бы вскарабкаться вверх по стене, но расстояние между зеркалами слишком маленькое, в башню залезть не получится, - первым выдал идею Элроир.       Чтобы свет от пламени был виден как можно дальше по кругу от места разведения костра стояли зеркала. Другие окна были совсем крошечными.       - Джек, а ты сможешь подняться по стене?       Осмотрев предполагаемую задачу, мальчик кивнул и, не теряя времени, полез.       Подъем наверх дался нормально, только в конце пути у него начали дрожать руки от усталости, но он справился. Очутившись в башне, Джек перевел дух и дал мышцам немного расслабиться, а потом принялся разводить огонь. Сухие ветки загорелись быстро и, убедившись, что огонь не потухнет, Джек полез вниз. Спускаться было труднее, чем подниматься, мышцы устали. За пару метров от земли, рука соскользнула и он упал. Было недостаточно высоко, чтобы убиться насмерть, но и пострадать упав неудачно он мог сильно. Когда его поймали, Джек удивился.       От резкого толчка Бьякуя пошатнулся, но устоял на ногах и удержал Джека. Он с самого начала наблюдал за мальчиком, готовый подстраховать в любой момент.       - Все в порядке?       После того, как Джек кивнул, он был опущен на ноги.       - Цепочка пошла, мы можем идти. Дэлуин выпустила голубей, – заметил Элроир.       С ним все согласились. Теперь они могут отдыхать, пока не соберутся лорды. Единственное, Бьякуе и Элроиру скорее всего придется ещё пару раз посетить Менкара, если он захочет с ними посоветоваться.