Домой - в страну мертвых

      За последние два дня их пробовали убить трижды. Невозможность полноценно отдохнуть измотала всех, а зная, что прием в Белом Городе может быть вовсе не таким, как хочется, становилось ещё хуже. С трудом перебирая ногами, путники шли вперед. Следящие чары должны сообщить о приближении опасности. Они уже зевали, сказывались полутора суток без сна. Из-за этого сигнал охранных заклинаний чуть не был упущен. Лениво и обреченно Бьякуя проверил, кого они засекли на этот раз, и с удивлением отметил, что им не грозит опасность. Неподалеку устроил привал отряд под руководством Комамуры. Они тут же направились к ним.       Встреча началась совсем не радостно и не дружелюбно. Они тоже подверглись нескольким нападениям и теперь были настороже. Разобравшись, кто есть кто, все успокоились. Саджин и Бьякуя уселись у огня, чуть в стороне от чужих ушей.       - Никогда не видел тебя таким, Кучики.       Под «таким» подразумевался неопрятный внешний вид. В знак понимания Бьякуя скривил губы и коротко усмехнулся. Главу благородного дома в нем и правда сейчас было трудно признать. Но возможности привести себя в порядок не было, так что приходилось терпеть.       - Лучше расскажи, как успехи и что произошло после того, как мы разошлись.       - Сначала ответь на вопрос: кто-нибудь пробовал передавать свои занпакто другим?       - Между кровными родственниками с согласия хозяина меча такое возможно. В детстве мне приходилось заниматься с мечом отца. Среди благородных семей – это обычная практика. Чем ближе родство, тем возможней подобное, дальше родителей и детей обычно не уходят. Такой опыт позже помогает быстрее войти в контакт со своим занпакто и упрощает процесс его подчинения. А для чего ты спрашиваешь?       - Тинве. Я смог начать с ним общаться, хотя нет, я больше начал говорить с прошлыми владельцами, а с самим кольцом диалоги не складываются. То ли не могу достучаться до сознания, то ли ещё что.       - С занпакто нет ничего подобного.       - Я так и думал. Магия на кидо тоже не слишком похожа. И все же есть нечто схожее, но кардинальных различий огромное множество.       Получив Кольцо Власти, Комамура начал колдовать. Совсем чуть-чуть и без особого удовольствия. В магии он ничего не понимал, не хотел. Да и не мог, таланта не было.       - Есть соображения по поводу нападений?       - Мы тут довольно давно и успели разобраться. Ты же знаешь, что страна с востока, юга и севера окружена горами, а на западе море? Мы пересекли восточный хребет, когда шли сюда, решили не идти в обход через, как хотел сделать ты в прошлый раз. Путь хоть и труднее, но для такого отряда, как мой, безопасней. Разбой во всей стране, не знаю, куда смотрит правитель Белого Города, тем более, на северо-востоке у него совсем нешуточная угроза. Думаю, что там основная база демонов.       - На чем основаны выводы?       - Вокруг слишком много орков, к тому же, едва ли не преимущественно молодняк, непонятно откуда берущийся. Мои ребята проверили, что не от заклятья они такими остались. Так что там либо аномальная зона, где проклятье не действует, или что-то ещё в том же духе. Орки под контролем демонов уже захватили несколько крепостей и останавливать марш не намереваются. Что хуже, там не только орки. Какой только дряни нет!       - Странно, что не было объявлено военное положение. Тут же проработанная система обороны, нужно всего лишь зажечь сигнальные огни, а дальше по постам на горах и сторожевым башням в долине пойдет цепной сигнал, - начал рассуждать Кучики.       Что-то случилось, и это нечто крайне важно. Теперь необходимо только понять, что же.       - А ещё я уверен, что видел тварь, похожую на ту, что в Казад-Дум меня этим одарила. И эта вроде с демонами сотрудничает.       Улайр в качестве противника радовать никак не мог. В том, что Комамура прав, сомневаться не приходилось.       - Нужно узнать, отчего не пробили тревогу.       - Согласен, и лучше вновь разделиться. Мне и тем более оркам в Белом Городе делать нечего. Берите Джона и отправляйтесь.       - Почему ты не оставил его в Гил-Гэладе?       Саджин пожал плечами.       - Лучше скажи, как мы обменяемся новостями?       - С этим проблем не будет.       Повинуясь желанию Бьякуи, появилось маленькое зеркальце, немногим больше ладони, совсем простое. Он впервые задавал ему другую форму, но это было просто. Бьякуя протянул зеркало Саджину. Теперь через любое другое магическое зеркало они смогут говорить.       Поспав пару часов и обсудив за едой остатки новостей, путники разошлись. К утру Бьякуя планировал добраться до Белого Города. Встреча с Комамурой взволновала и отбила сон, теперь мозг работал в бешеном режиме, стараясь просчитать все возможные варианты и хоть немного предугадать дальнейшие события. Предсказывать он по-прежнему не умел.       На воротах странники столкнулись с усиленной стражей. Кого попало в город не пускали. Воины долго не хотели признавать в грязном и утомленном бродяге прославленного Арагалрэна, но в конце концов им пришлось смириться и пропустить их. Скорее всего, свою роль сыграла разношерстность их компании.       С тех пор, как Бьякуя бывал в Белом Городе в последний раз, многое изменилось. Город потускнел и поблек. Люди выглядели изможденными и обреченными. На улицах было грязно, у многих домов ютились нищие. От былого великолепия мало что осталось. Гостиницу с достаточным числом комнат удалось найти спустя несколько часов. Поев, Бьякуя сразу же поспешил откланяться, чтобы привести себя в порядок. Ощущать себя грязным ему никогда не нравилось. Как выяснилось, его спешка пришлась к месту, он ещё не успел закончить, как появился посланник государя. Его желали видеть, и чем скорее, тем лучше.       Желания идти не было, но необходимость вынуждала. Местный владыка был неприятным человеком и встречи с ним вызывали вспышки неконтролируемого раздражения и отвратительный вязкий привкус во рту. Собравшись сам, Бьякуя сообщил «радостную» новость Элроиру. Царевич скривился, но пошел. Он подобный визит пропустить не мог, пусть бы и сделал это с удовольствием.       Королевская резиденция находилась наверху постепенно поднимающегося города. Две одиноко стоящие друг от друга вершины стали прекрасной основой для города. Умелые руки гномов соединили их и построили на этой площадке величественный дворец. Добравшись до вершины, Бьякуя и Элроир отметили, что запустение пришло и сюда. Двор и дворец выглядели пустынными, словно здесь никто не жил. Их встретил юноша-подросток и повел на аудиенцию к повелителю Менкару.       Отчего-то государь решил встретить их не в тронном зале, а в неформальной обстановке гостиной. Комната была плохо обставлена и выглядела не использующейся. Преобладающие в ней серые цвета ещё больше усугубляли ситуацию. Дождавшись приглашения, Бьякуя и Элроир сели на жесткие кресла. Сам повелитель расположился напротив них. Это был угрюмый человек с наполовину седыми волосами, некогда бывшими цвета воронова крыла. Его лицо было все в глубоких морщинах. Руки с длинными узловатыми пальцами немного подрагивали. Роста он был среднего. А ещё излишне худ, что лишний раз выдавало его военную неприспособленность. В тяжелой королевской одежде он терялся. Казалось, что он хочет её скинуть, но, в тоже время, цепляется за выцветающую ткань.       - Добро пожаловать в Белый Город, господа. Надеюсь, ваше прибивание здесь будет приятным, - начал обещающий быть долгим разговор Менкар.       Оба его гостя осторожно избегали задавать прямые вопросы по поводу происходящего, но старались вызнать как можно больше. Повелитель же либо не хотел делиться этим, любо не видел никакой проблемы. И все же светское перекидывание словами, как это и бывает при умелом ведении диалога, приносило плоды. Менкар словно отсутствовал, ничто не могло сместить его из состояния равновесия. Он не проявлял интереса ни к чему. Даже когда Бьякуя надавил на пару болезненных точек, породивших некогда множество споров. Элроира это взволновало не меньше. Что-то было не в порядке, хоть явной опасности и не чувствовалось. К ним отнеслись с радушием, если так можно выразиться. Менкар дал позволение на работу в архивах. Легко так и без любых ограничений дал. Это настораживало ещё больше, когда Бьякуя в прошлый раз просил о подобном, они проспорили две недели. Пришлось прибегнуть ко всему своему красноречию и изворотливости, Бьякуя тогда ещё дивился открывшимся талантам. Он, даже в детстве, придумывая отмазки для дедушки, так не старался, и оно так не выходило. И несмотря на все усилия, Менкар поставил столько ограничений, что работать было невыносимо. Бьякуя и Элроир постарались поскорее довести разговор до конца и, сославшись на что угодно, удалиться. Следующим этапом могло стать приглашение перебраться во дворец, а этого не хотелось.       Нет ничего опаснее затаившегося врага. И лезть в пасть к дракону не лучшая идея. В гостинице безопасней. Пока Элроир и Бьякуя посещали государя, остальная часть отряда отправилась исследовать город, только Боб остался в гостинице сторожить вещи. После его отказа идти со всеми его товарищи только пожали плечами. Подобострастность Боба не понимал никто. Гориславу и Троину это его качество казалось и вовсе омерзительным.       Первое впечатление от Белого Города у впервые его увидевших было не самое лучшее. Они столько слышали о величии этого древнего города, а увидели запустение и грязь. И все же площади и проулки сохранили свое древнее величие. Статуи и помпезные фонтаны, ныне не работающие, приковывали внимание. Но эти красоты не могли отвлечь от общего ощущения, слишком тяжелым был воздух вокруг. Словно они ходили по кладбищу, а вокруг витали души покойников. На улицах было тихо. Даже в тех местах, где должна царить суматоха, было слишком спокойно. Стоило сойти с главных улиц и тут же начинается нищета. Полуразвалившиеся дома и люди в лохмотьях, жмущиеся друг к другу. Город стоял на пороге катастрофы. Ситуация не улучшалась и при подъеме вверх, где располагались самые древние и богатые районы города. Тут тоже было тихо, слишком тихо, даже для этих мест. Во дворцах часто не горел свет, а сады запустили. Общие настроение города затронуло и аристократию. Этот факт делал выводы ещё более тревожными. Нищие и беженцы всегда есть, а вот до блаженно прячущихся за стенами своих домов лордов и богачей беда не всегда доходит.       Горислав был в Белом Городе после падения проклятья и видел, что часть древних имений пришла в запустение, в связи с исчезновением хозяев. Сейчас эти дома хорошо выделялись, словно неубранные трупы, они жутковато смотрели на случайных посетителей. Но ныне на них осиротело смотрели окна и других домов. Можно допустить, что хозяева перебрались в провинцию и все же.       Долго они на этой улице не задержались, начинало темнеть и было решено возвращаться в гостинцу. На входе они встретились с Бьякуй и Элроиром, пребывавших в похожем на их настроении. В обеденном зале Боб за кружкой пива болтал с другими постояльцами. Увидев, как за стол садятся все его спутники, он поспешил присоединиться к ним. Утолив первый голод и сделав хороший глоток пива, Троин заговорил:       - Что говорит король?       - Ничего интересного или полезного, - отозвался Элроир, гипнотизирующий собственную пивную кружку, решая, стоит ли пить.       - Мы что зря тащились в такую даль?       - Нет, нам разрешили поработать в архивах, - на этот раз ответил Бьякуя отсутствующим голосом.       - Мы походили по городу, что-то здесь происходит. А учитывая нападение в пути, все становится ещё более… странным.       Горислав редко заводил разговоры ни о чем, и его задумчивый тон всегда вгонял Троина в тоску.       - Я тоже так думаю. Что же тут творится, мы и должны выяснить.       На этом Бьякуя закончил есть, поднялся и ушел спать. Его ожидало не самое спокойное время. В том, что его товарищи все выяснят, он не сомневался. Все они талантливые и неординарные личности. У него будет время спокойно поработать. Нужно будет только координировать их действия.       На следующие утро все началось. Горислав принялся выяснять, как сейчас обстоят дела в городе. Где какие течения, кто руководит и чего хочет. А ещё есть ли в городе кто из его знакомых и, если есть, то кто. Троин примазался к городской страже и всем воинам. Среди них были гномы, что ещё больше упрощало задачу. Желая быть полезным, Джек направился к окраинам города, где должны были обитать беспризорники. Дэлуин была отправлена за тканью, пряжей и прочим необходимым для рукоделия. Сначала она не поняла, в чем дело, но ей быстро объяснили, что от нее требуется. Поняв, что такое дело ей по плечу, девушка с готовностью взялась за работу. Так она начала целыми днями просиживать за работой вместе с другими женщинами. Боб продолжил выполнять обязанности слуги. Он ждал своих спутников в гостинице и следил за всем происходящим там. Говорил с путешествиниками и другими слугами. Элроир дни напролет бродил по улицам. Узнавал город и разгадывал его тайны. И, вмесите с тем, тоже смотрел и слушал. Бьякуя же стирал пыль и паутину с полок архива и библиотеки. Он искал нужное себе, точно зная, что оно должно быть где-то поблизости.       Вся собираемая информация сходилась: приближалось нечто ужасное. Все меньше торговых караванов достигало цели, их перехватывали и уничтожали, разграбливая товары. На поля и деревни совершались не менее жуткие набеги. Войска не справлялись, хоть достаточно много отрядов было разбросанно по всей территории страны. А ещё что-то происходило на востоке. Там был враг, но,кто он, никто не знал. Несколько попыток выяснить закончилось плачевно и больше разведчиков не посылали.       На второй неделе жизни в Белом Городе с Бьякуей связался Саджин. Это было поздно вечером, и когда обозначилась магическая связь, он принимал ванну. Зов был сильный и настойчивый, отложить его не представлялось возможным. Выскользнув из воды и накинув на себя первую под руку попавшуюся одежду, Бьякуя выскочил в спальню. Одним движением руки закрыв окна и двери и защитив себя от подслушивания, он замер напротив волшебного зеркала, поставленного в углу в первый же день по прибытию.       - Кучики, худшие опасения подтвердились.       Вот так без предисловия заявил порядком обтрепанный Саджин.       - Что у вас там?       - Грабеж, пожары, убийства. Сильная организованная армия. Окраины уже под их контролем. Враг решил взять в кольцо столицу и камня на камне не оставить. Люди бегут, но прятаться им негде – через горы не перейти, там на каждом шагу враг. Ответа же считай никакого. Неорганизованные действия разбросанных отрядов. К тому же, у них нет лидера. На днях я встретился с местным принцем. Хороший парень, только слишком уж робкий.       На этом Саджин выдохся и остановился, переводя дух. Примерно в этот же момент он обратил внимание на внешний вид своего собеседника и с подозрением поинтресовался:       - Кучики, ты там что делал?       - Мылся. Мы и здесь заметили, что проблем в избытке, а решать их некому. Менкар сам не свой. Правителя будто подменили.       Задумавшись, Бьякуя начал ходить из стороны в сторону. Нужно было срочно решить, что делать. Не вмешиваться нельзя. Он уже привык к этому за годы странствий, пусть оно и все так же не нравилось.       - Принц Эльмит возвращается в Белый Город. Поговори с ним, хотя сомневаюсь, что от этого будет много проку. Его информация от моей не слишком отличается. Он только все болтает о сигнальных огнях. Жаль, я до гор добраться не успеваю, нужно узнать, что же там твориться. Да и проникнуть трудно будет.       Бьякуя остановился, план созрел, теперь нужно воплощать его в жизнь.       - Сможешь со своим отрядом добраться до сигнальных башен? Нужно, чтобы когда сигнал будет дан, он разлетелся как должен. Я и Элроир проверим, что затаилось на востоке. Туда день пути верхом, если ехать, как это умеют эльфы.       - Сделаю, если объяснишь, что задумал.       Бьякуя начал рассказывать о своих подозрениях и дальнейших планах. Закончив и выслушав соображения Саджина, поспешил привести себя в порядок. Дальше пошел к Элроиру, чтобы рассказать все это ему. К рассвету они покинут город. P.S. Автор в курсе, что ни стыда ни совести у него нету. Написать главу и не выставлять полмесяца только я могу. За что честно извиняюся. Работа что-то конкретно буксует. Да и выставление у меня что-то хромает на обе ноги в последнее время. Пишу постоянно, а вот публикаций нет. Сегодняшняя глава так же приурочена к совершеннолетию автора, произошедшему сегодня. P.P.S. Вот сидела я в пятницу вечером, сколько то там уже недель назад, когда главу писала, после двух лекций по неорганике и думала кому буду раздавать Кольца Власти, их аж 19 и раздать нужно все. Раздавала, раздавала, целых шесть штук осталось. Сижу, кручинюсь, буйну голову повесила, не знаю кому остатки отдать и решила спросить у вас, господа читатели. Предложения желательно с обоснуем за какие прегрешения персонажа следует осчастливить. Чем больше выдадите вариантов, тем лучше.