Домой - в страну мертвых

      По веранде бежала маленькая девочка, не переставая смеяться. Она путалась в ногах, ещё плохо умея ходить. С разбегу малышка спрыгнула в сад и, не останавливаясь, побежала вперед.       — Папочка, папочка, вернулся!        Тот, кого она звала, подхватил ребенка на руки. Малышка засмеялась ещё заливистей.        С момента, когда отец девочки начал говорить, некто, видевший пока всё это со стороны, начал осознавать происходящие. Ребенка на руках держал он сам — Кучики Бьякуя.       — Миэль, сколько раз тебе повторять — не бегай босиком по земле!        — Я хотела первой тебя встретить.       Не отпуская дочь с рук, Бьякуя пошел к дому, своему дому в Сейретеи.       — С возвращением, отец.       Тетсуя, запыхавшийся и с бокеном в руке, спешил к ним.       — Как твои тренировки?       — Хорошо. Надеюсь, ты поможешь мне, отец?       — Конечно.       — Только для начала поест, — это к ним присоединилась Сакура.       — Чувствуешь себя лучше?       — Намного. Можно сказать совсем здорова.       Малышка на руках начала елозить, привлекая к себе внимание.       — Ундомиэль!       Что она ответила своим смешным голоском, он так и не услышал, видение оборвалось. Бьякуя открыл глаза, беззвучно произнося имя дочери. После чего начал осознавать происходящие.       Во-первых, он был жив. Во-вторых, шею неприятно саднило и обе руки тоже. Пальцы правой болели, он слишком сильно сжимал меч. Сенбонзакура был тут, и покрытые копотью, но не пострадавшие ножны — тоже. Кожи на большей части левой ладони не было. Края заношенных сапогов порвались, но носить их было все ещё можно, чего нельзя было сказать о брюках: они обгорели и порвались. Кольчуга тоже не пострадала, не считая пятен копоти. Гномы свое дело знали, да и метал поистине волшебный. Проведя здоровой рукой по голове, Бьякуя понял, что волосы стали в два раза короче и теперь достигали середины шеи. Но все это были мелочи. Он выжил, хоть и с трудом.       Схватка с демоном была изматывающей. Где они были и сколько сражались сейчас сказать не получалось совсем. В какой-то момент Бьякуя чувствовал в себе такую силу, будто снова стал шинигами, а ещё он чувствовал присутствие Сенбонзакуры, которого не видел и не чувствовал вот уже двадцать восемь лет.       Стоило сесть, и Бьякуя понял, что у него сломано несколько ребер. Перелом терпимый и довольно безопасный, но от этого один из самых неприятных. Попробовав встать, он обнаружил, что сломал ещё и ногу. И это было намного хуже. Выжив в схватке с демоном, умирать от жажды и голода не хотелось, но выбраться из подземелья он теперь не мог. Магия исцеления была противнейшей вещью, мало того, что давалась ему из рук вон плохо, так ещё и на себя в его случае не действовала. Да и со способностями посерьёзнее, чтобы срастить сломанную кость нужно хотя бы несколько дней.       Темнота не была абсолютной, Бьякуя поспешил зажечь свет, сразу как понял, что жив. Светлячок получился тускловатый, но оценить обстановку и понять, что находится по-прежнему в Эр-Рлуан хватло. Хватило и заметить приближающуюся фигуру орка. Пусть шинигами и был обречен на смерть, сражаться за жизнь он был готов до конца. В правой руке сразу же вспыхнуло сине-красное пламя, формируясь в шар.       — Стойте, стойте, господин, мы вам не враги!       Рядом с орком оказался гном с рыжеватой бородой. Бросать сгусток пламени, Бьякуя не стал, но и не потушил, ожидая объяснений.       — Мы пришли вам помочь, мы видели как вы сразили демоническую тварь.       — Орк? — голос хоть и хрипел из-за пересохшего горла, но слушался.       — Союзник. Рабом быть никто не хочет, некоторые из них смогли вырваться на свободу. Но давайте мы всё объясним чуть позже, нужно уходить, выше сейчас свара, но они могут и сюда спуститься.       Гном подошел ближе и протянул Бьякуе мех с вином. Когда шинигами напился, к нему приблизился орк. Он был высок и столь же широк в плечах. Пользоваться его помощью для перемещения не хотелось, давние привычки ворчали. Будучи мастером шунпо он или мог добраться до медика сам, или кто-то из товарищей доносил в бессознательном состоянии.       Орк и гном попросили оставить небольшой огонек и потушить, если они сочтут нужным. Пробирались они украдкой, постоянно прислушиваясь, ведя путь вниз, пока перед ними не открылись освещенные чертоги.       В отличие от остальной части Эр-Рлуан, здесь не было заброшенности и разрушений. Мертвецкой тишины тоже не было. Напротив, отовсюду раздавались звуки жизни. Зайдя в относительно небольшой по размерам чертог, Бьякую поместили на каменное ложе, застеленное шкурами. Рядом с постелью стояла ожидающая их гномийка.       — Назовись, победитель демона Ахона, грабителя Эр-Рлуан, — заговорила с максимальной торжественностью и официальностью женщина.       — У меня много имен, я странник. Чаще всего меня называют Арагалрэн. А как твое имя? — в той же манере ответил Бьякуя.       — Дис. Мы потомки беженцев и выживших во множестве сражений. Мы живем в Эр-Рлуан тайно, но теперь, когда Ахон мертв, мы сможем подняться в верхние чертоги и возродить Эр-Рлуан. Мы щедро вознаградим тебя, если ты поможешь.       Заметить насколько ей некомфортно держать себя не составило труда. Местная предводительница волновалась скорее всего никогда прежде не заключав похожих сделок.       — Сейчас я даже не могу встать на ноги. Кроме того, Дис, у меня нет времени и сил воевать с полчищами орков.       Разводить бессмысленные речи не хотелось. Лучше сразу разочаровать её и связаться с Элроиром и остальными. Возможно, прошло ещё не слишком много времени и хотя бы эльфийский царевич сможет вернуться за ним.       — В мире, где остановилось время, кто-то спешит, — гномийка усмехнулась, но тут же продолжила говорить. — Тем более, ты, тот, кто не задерживается подолгу на одном месте. Не думай, что раз мы живем под землей, то не знаем, что происходит на поверхности.       — Тогда скажи: знаешь ли ты что произошло с моими спутниками?       — Да, они бежали. Трусы. Тебе не стоит о них вспоминать.       Девушка оказалась ещё более горячей и принципиальной, чем показалось сначала. Тяжело вздохнув, шинигами понял, что придётся пойти ей на встречу. Задерживаться дольше в подземельях он не собирался, но временная вынужденная беспомощность обязывала избегать ненужных конфликтов.       — Они выполнили мой приказ. Их ещё возможно догнать?       — Да.       — Я выполню твою просьбу, если ты приведешь их сюда.       Дис недолго думала, прежде чем согласиться. Она уже уходила, когда Бьякуя решил предупредить её.       — Только не посылай орков, Элроир пристрелит их до того, как они успеют заговорить.       Она сказала нечто неразборчивое в ответ, но все же совету вняла. После того, как Дис ушла, Бьякуя не остался в одиночестве, к нему подошли уже знакомые гном и орк.       — Вот ведь вздорная женщина, замуж ей давно надо. Ты ведь, господин, правильно определил её пол?       Гном решил не расшаркиваться, а сразу перейти к разговорам обо всем.       — Да. Кто она?       — Последняя из королевского рода и хозяйка здесь. Когда демон напал на Эр-Рлуан, немногие спаслись, слишком неожиданно всё случилось. Кое-кто из выживших не сбежал, а остался жить здесь. Скорее всего хотели отвоевать дворцы обратно только возможности не было. Демон не думал ни уходить, ни ослабевать. Наши сородичи не раз пытались возвращаться, мы объединялись с ними, но постоянно терпели поражение. У Ахона было много рабов, да и сам он… мрак. Вот и жил себе в королевском дворце. Те, кто выживал в сражениях, перебирались к нам в Тайные Чертоги.       — Занимательная история, а как был заключен союз с орками?       — Это заслуга Дис. Незадолго до Проклятья, демон исчез. У орков началась свара. Кто-то из них тогда к нам и попал, вот так и заключили взаимовыгодное соглашение. Не все же они тупицы. Я — Нори, совсем забыл представиться. А это — Фарг.       До сих пор молчавший орк неуверенно мялся рядом, отчего-то не решаясь вступить в разговор.       — Господин, позвольте высказать наблюдение? — огромный орк робел и выказывал столько уважения, сколько гномам и не снилось. Голос у него на удивление был высоким и совсем не грубым, что для орков нетипично. Говорил он на языке людей без запинок.       — Позволяю.       — Я заметил сразу, а теперь убедился, что не ошибся. От вас странное ощущение, будто вы не человек, чем-то похоже на эльфов, но они тоже другие.       В волнении Фарг не оставлял в покое своих пальцев с длинными черными когтями, кожа у него была серо-синего цвета. Нори недовольно покосился на своего друга. И если бы не это, Бьякуя, скорее всего, бы не ответил.       — Твои сомнения правдивы, я — не человек.       Хорошо, хоть божеством не посчитал. От взглядов Шарши до сих пор нет-нет да икается, хотя девушка уже пообвыкла, узнала его получше и говорить без подобострастия научилась. Получить в своё распоряжение армию верующих князь Кучики был морально не готов.       Дис свое обещание сдержала. К вечеру следующего дня её посланцы догнали отряд Бьякуи. Лишившись предводителя, путники шли намного медленнее, чем раньше. Это и позволило их догнать. Ну и то, что Нори и Фарг нашли Бьякую спустя меньше часа после окончания его дуэли с демоном. Увидеть ребят было радостнее чем представлялось, тем более они успели его похоронить.       Увидев как меняется пространство, Шарша бросилась следом, хорошо подоспевший Элроир успел остановить и прикрыть от неприятных остатков демонической магии. Иначе излишне отважной девушке наверняка пришел бы конец.       — Тебе невероятно повезло, что он не утащил тебя в Бездну, — ворчал царевич, залечивая сломанную ногу. — Я видел такое раньше, чаще всего от контактов с такой магией разрывает на части, или демонический жар добивает, намного реже выкидывает где-нибудь на другом конце света. Вот и решил сначала отвести всех в Серебрянный лес, а потом уже пытаться искать тебя. Знал бы, остался здесь.       — Ты верно поступил, — кивнул головой Бьякуя.       Он и сам с трудом понимал, что с ним произошло. Скорее всего всё сложилось бы так, как рассказывает друг, не получись высвободить шикай. К такому повороту событий противник явно был не готов.       — Гномы просят о помощи, отказать не получится. Как я понял, они хотят одним ударом захватить Эр-Рлуан, установив контроль над сокровищницей в королевском дворце. Заходить туда, кроме демона, никто не решался, из-за охраняющих богатства живых мертвецов.       — Кто это выдумал? — усмехаясь и одновременно избавляясь от смещения кости на ноге, уточнил Элроир.       — Дис, с её расчетливостью не поспоришь. Неплохой способ доказать своё могущество, пролив минимум крови.       — Ты вновь собираешься действовать один? — уточнил царевич.       — Нет, в этот раз работы хватит всем. Разве что в сокровищницу лучше пойти мне и Саджину. Мертвецы лучше всего уничтожаются занпакто, а вы отвлечете внимание орков, чтобы нам не пришлось сражаться на два фронта.       Элроир согласно кивнул. Сокровищница полная мертвецов, как и полчища орков, похоже, его не трогали. В сравнении с посетившей его сосредоточенностью, когда они спускались в подземелья, сейчас эльф выглядел почти легкомысленным. Нужно так нужно, будем осторожны и вообще где наша не пропадала. На удивление, остальные план ближайших действий восприняли также.       Королевский дворец, как было нетрудно догадаться, находился в сердце Эр-Рлуан, недалеко от занимаемых подчиненными демона чертогов. Часть пути воинство гномов проделало по тайным проходам, неизвестным их противникам. Но потом они шли, уже не таясь, созерцая горы трупов вокруг. Орки делили власть. Союзы заключались и распадались со скоростью света. Каждый жаждал вырвать кусок побольше.       До того, как за Бьякуй и Саджином закрылась тяжелая дверь сокровищницы, им пришлось немного повоевать с орками. Это было не по плану, их должны были прикрывать, чтобы шинигами сберегли силы для боя с нечистью, но напор орков оказался сильнее, чем ожидалось. И всё же, оказавшись наедине с могильным холодом, князь Кучики почти пожалел, что не задержался по другую сторону двери. Там было не только приятнее находиться, но и много понятнее что и как. Мертвецы не спешили выходить навстречу гостям, но их присутсвие ощущалось. Тяжелый, проклятый воздух не давал дышать полной грудью, всё ещё помня о последнем случившемся здесь сражении.       — Кучики, уверен всё достояние твоего клана не больше десятой части хранящегося здесь, — постарался пошутить Саджин.       — Этих сокровищ хватило бы купить Сейретей и Руконгай, и осталось бы ещё на сотни лет транжирства, — согласился Бьякуя.       Этот мир был во много раз богаче их родного. Земли плодороднее, месторождений больше. Многое из того, что в Обществе Душ считали изысканным и дорогим, здесь оказалось простым и доступным если не большинству, то многим.       Шума битвы за дверью почти не было слышно. Оттого чуткое ухо Саджина уловило почти неслышное шевеление сбоку, когда живой мертвец напал на него, его меч уже щелкнул в ножнах и спешил на встречу. Смотреть на упыря было неприятно: разлагающаяся плоть, мучающаяся душа и доступный шинигами былой облик.       Врагов оказалось несколько десятков. Вдвоем сражаться против такого числа было трудно, противники хоть и не нападали все разом, но и по одному подходили редко и бились как живые гномы: яростно и не жалея сил. Вскоре союзников рассоединили, заставив волноваться не только о том, что перед глазами, но и о том, что за спиной.       Комамура считал, скольких убил. Этот гном был пятнадцатым, и он отличался от остальных. Ощущение было таким, будто после долгого общения с рядовыми и младшими офицерами вдруг встретил капитана. Саджин заметил на голове противника корону. Перед ним был король гномов, но подобное отличие в духовной силе и вставшую дыбом шесть на загривке нельзя было объяснить социальным положением покойника.       Было нечто иное, накрепко связанное с его душой. Это же нечто сейчас тянулось к Саджину. Отбивая мощнейший удар секиры, он пытался понять, что это и что за чувство непонятной тяги его настигло.       Запнувшись и чуть не попустив фатальный удар, Саджин увидел это нечто. На правой руке короля гномов был медный перстень с янтарем. Украшение не для владыки, особенно не для обладателя подобных сокровищ. Приблизившийся к Комамуре перстень начал светиться теплым светом и как бы не из-за этого мертвец замер, подставляясь под удар занпакто.       Убитый король повел себя не так, как все остальные гномы. Его тело рассыпалось в пыль, а освободившийся дух повис в воздухе. Взгляд был спокойным и заинтересованным, с минуту он смотрел на повергшего его, а потом снял с пальца тот самый перстень и вложил его в ладонь Комамуры.       — Спасибо тебе. И не повторяй моих ошибок, — сказав это, король исчез.       На своем веку Саджин видел многое, но чтобы такое…. Называется, сколько бы ты не испытал, всегда найдется что-то ещё, тебе неведомое.       Несколько минут спустя к так и замершему в полулежачем положении Комамуре подошел Кучики.        — Гномов больше нет, я проверил. Ты не ранен?       Бьякуя был таким же, как и всегда, пусть кое-где волосы прилипли ко лбу и щекам, а скулы порозовели. Обычные спутники любой битвы, не заслуживающие внимания.       — Нет, только один из них вёл себя странно.       Бьякуя нахмурился и обратил внимание на оставшиеся после короля корону и секиру. Подняв корону и осмотрев её, он заговорил снова, как показалось, стараясь отвлечься от более важной мысли:       — Это следует отдать Дис. Что странного произошло?       — Тело исчезло, а ещё он отдал мне это и говорил.       Рассматривать перстень Кучики не стал, только ещё сильнее нахмурился.       — Есть у меня подозрение что это, но лучше уточним у Элроира.       К тому моменту, когда шинигами торжественно вышли из сокровищницы, бой у её стен уже подходил к концу, и Дис в нем побеждала. Когда начался пир в честь победы, Бьякуя, Элроир и Саджин, отойдя немного в сторону, обсуждали случившиеся.       — Да, это одно из Колец, — Элроир отказался прикасаться к перстню, только искоса на него посмотрел.       — Что такое Кольца? — о таком Коммамура ещё не слышал.       — Магические кольца, сильнейшие из когда-либо созданных, — то, как сильно хмурился Кучики, не предвещало ничего хорошего.       — И чем они отличаются ото всех остальных? Едва ли есть чародей без волшебного кольца или другой безделушки, — удивился Саджин.        — Драгоценные камни — потрясающие проводники магии, и любые украшения у магов со временем становятся амулетами, — согласно кивнул эльфийский царевич. — Только не все создают жаждущие забытия эльфы. Амрас создал девятнадцать колец, забравших его жизнь. Из-за чего они так и не получили ни названия, ни призвания. Выбирают себе хозяев, не давая возможности отказаться, становясь частью души из неё и черпая силу. Часто превращая владельцев в подобную нежить, большинство так и заканчивает.       — Но всё же есть другие варианты? — постарался прервать чужие безрадостные раздумья Комамура.       — Да, четыре Кольца владык эльфов исправно служат их целям, а ещё одно исчезло вскоре после создания. Насколько я знаю, оно так и не выбрало себе хозяина. Смертным везет если получается найти приемника и передать Кольцо, но как это работает понятия не имею. По опыту могу сказать — главное держать артефакт в чистоте, тогда больших проблем быть не должно.       — То есть? — получая в руки что-то особенно неоднозначное, Комамура никогда не успокаивался, не поняв, что же ему досталось. В невозможности избавиться от безделушки, он уже убедился, теперь осталось выяснить как быть дальше.       — Тьма в сердце владельца, — пожал плечами эльф. — Законы магии едины, разница лишь в силе проявления.       Историю создания Колец Комамура у задумчивого царевича выпытал, как и лекцию по основам волшебства. Последнюю, не смотря на комментарии Кучики, Саджин хорошо если на половину понял, но главное уяснил. Со своими желаниями стоит быть повнимательнее. Закончить живым мертвецом или чем похуже (кто знает что может случиться с обезумевшим шинигами) не хотелось.