Еще один день в Зомбивиле

Год и два ме­сяца спус­тя Джек ютил­ся в уг­лу ком­на­ты на од­ной из тех жес­тких, слов­но ка­мень, ска­мей, пос­ле дли­тель­но­го вос­се­дания на ко­торых пя­тая точ­ка обык­но­вен­но ис­пы­тыва­ет аго­низи­ру­ющую боль. Па­рень си­дел, под­тя­нув пра­вое ко­лено к гру­ди; с не­го в уны­ло-ле­нивом сос­то­янии сви­сала пра­вая ру­ка, в то вре­мя как ле­вая но­га сво­бод­но бол­та­лась в воз­ду­хе. Ли­цо юно­ши тща­тель­но скры­вал ка­пюшон — Джек всег­да пря­тал его. Де­лал он это ско­рее по при­выч­ке, не­жели по ка­ким-ли­бо со­об­ра­жени­ям. От­ки­нув­шись на­зад и прис­ло­нив го­лову к сте­не, под­росток глу­боко вздох­нул. Итак, он в от­де­лении по­лиции… сно­ва. Дя­дя, дол­жно быть, не на шут­ку рас­сердит­ся, уз­нав об этом, и тог­да до­маш­не­го арес­та точ­но не избежать; так бы­ло в прош­лый раз… так бы­ло в пред­шес­тву­ющий… и в те ра­зы, что име­ли мес­то быть за­дол­го до пер­вых двух. Джек ос­то­рож­но вы­удил ле­вую ру­ку из кар­ма­на сво­ей тол­стов­ки и вни­матель­но изу­чил ее. Кос­тяшки паль­цев бы­ли пок­ры­ты си­няка­ми и ис­пачка­ны в кро­ви. Он не сом­не­вал­ся — дру­гая ру­ка выг­ля­дит не ме­нее пар­ши­во. Кро­ме то­го, от­нюдь не вся кровь при­над­ле­жала ему. Юно­ша сжал паль­цы в ку­лак и за­тем раз­жал их. На этот раз боль ока­залась впол­не тер­пи­мой, прав­да ра­ны все еще нем­но­го сад­ни­ло. «Да, та­кова це­на за­чис­тки наг­лых фи­зи­оно­мий», — прыс­нул па­рень. В его за­щиту, тот при­ятель оп­ре­делен­но зас­лу­жил не­боль­шую взбуч­ку. Не то что­бы ко­го-то это вол­но­вало. В гла­зах ок­ру­жа­ющих Джек был не­годя­ем — ко­нец ис­то­рии… Это, по­жалуй, все, что лю­ди мог­ли раз­гля­деть в нем. «Так по­чему бы и не вес­ти се­бя со­от­ветс­тву­ющим об­ра­зом?». Чтоб их! Уже по­пол­зли слуш­ки, дес­кать, не­дав­ние ис­чезно­вения — его рук де­ло. Толь­ко вот па­рень не имел к ним ни ма­лей­ше­го от­но­шения. Лязг клю­чей и зна­комый скрип за­реше­чен­ной ме­тал­ли­чес­кой две­ри вре­мен­ной тем­ни­цы Дже­ка тут же выр­ва­ли его из раз­ду­мий. Он под­нялся с прок­ля­той ска­мей­ки, су­нул ру­ки в кар­ма­ны и приб­ли­зил­ся к гро­моз­дивше­муся у две­рей над­зи­рате­лю. Ли­цо пос­ледне­го ис­ка­зила нас­мешли­вая гри­маса. — Те­бе из­вестен по­рядок, Фрост. Джек да­же не пот­ру­дил­ся ус­та­новить зри­тель­ный кон­такт с муж­чи­ной, не вы­казал ни еди­ного приз­на­ка то­го, что ус­лы­шал его. Он тер­петь не мог ко­па. Во­об­ще-то па­рень не­нави­дел всех ле­гавых, но это­го — в осо­бен­ности. Джек бук­валь­но пре­зирал его. В ко­лон­ку ха­рак­терных черт по­лицей­ско­го мож­но бы­ло за­нес­ти его ги­гант­ское пу­зо, ко­торое — дер­жал па­ри юно­ша — ра­но или поз­дно прос­то не вы­дер­жит и лоп­нет. И, хо­телось бы на­де­ять­ся, что про­изой­дет это в бли­жай­шем бу­дущем. Сам коп был са­мым стар­шим сре­ди ос­таль­ных сво­их кол­лег по от­де­лу. Во­лосы его дав­но по­седе­ли. Джек ди­вил­ся то­му, как на го­лове по­лицая еще хоть что-то пред­при­нима­ет по­пыт­ки про­бивать­ся на­ружу. Он тол­кнул среб­ровла­сого пар­ня в спи­ну, от­че­го тот из­дал гор­танный рык. Оба доб­ре­ли до пись­мен­но­го сто­ла. Джефф Барнс — так зва­ли это­го по­дон­ка. Од­нажды, ког­да Дже­ку до­велось по­бывать здесь впер­вые, он ус­лы­хал, как один из при­яте­лей ко­па ок­ликнул его по име­ни. Джефф так­же ис­пы­тывал лич­ную неп­ри­язнь по от­но­шению к пар­нишке, без ка­ких-ли­бо су­щес­твен­ных на то ос­но­ваний. Что ж, в рет­роспек­ти­ве вся ле­гавая сос­тавля­ющая это­го го­рода на дух не пе­рено­сила Фрос­та. — Для ме­ня все еще ос­та­ет­ся за­гад­кой, по­чему та­кой за­меча­тель­ный че­ловек как твой дя­дя во­зит­ся с та­ким лу­зером как ты? — фыр­кнул Джефф. — По­ра бы ему уже бро­сить те­бя, соп­ли­вого не­донос­ка, гнить здесь. — С куч­кой ста­рых пер­ду­нов вро­де те­бя? — ог­рызнул­ся Джек. — Пе­ребь­ешь­ся. — Ах ты мел­кий… — Джек! — две го­ловы об­ра­тились в сто­рону воз­никше­го слов­но из ни­от­ку­да муж­чи­ны, что сту­пал навс­тре­чу сво­ему юно­му по­допеч­но­му. Что это? де­жавю? Дя­дю Дже­ка мож­но бы­ло сме­ло от­нести к пред­ста­вите­лям ка­тего­рии «за­уряд­ных Джо». За­уряд­ные те­лос­ло­жение, рост, имя… За­уряд­ное все. Он был да­леко не са­мым бо­гатым, но од­ним из са­мых ува­жа­емых лю­дей в го­роде; ува­жа­емым прак­ти­чес­ки все­ми. А еще муж­чи­на страс­тно лю­бил свой Шев­ро­ле. Ра­ботал дя­дя юно­ши спе­ци­алис­том по мар­ке­тин­го­вым про­дажам, и хо­тя дан­ная про­фес­сия не сла­вилась сво­ей прес­тижностью, его и пле­мян­ни­ка по­ложе­ние дел впол­не ус­тра­ива­ло. Ни­чего в этом че­лове­ке не кри­чало о сво­ей не­пов­то­римой уни­каль­нос­ти, за ис­клю­чени­ем па­ры вы­рази­тель­ных ка­рих глаз; быть са­мим со­бой — та­кой фор­му­лы всег­да при­дер­жи­вал­ся дя­дя. По прав­де го­воря, он был еще сов­сем мо­лод — все­го двад­цать три го­да. Джек и Дэ­вид ус­пе­ли здо­рово сбли­зить­ся за пос­леднее вре­мя; друг дру­гу они при­ходи­лись боль­ше брать­ями, не­жели дя­дей и пле­мян­ни­ком. На са­мом де­ле, ес­ли бы на се­год­няшний день Джек вы­нуж­ден был по­вино­вать­ся чь­им-ли­бо при­казам, то этим че­лове­ком, не­сом­ненно, ока­зал­ся бы его дя­дя. Но да­же по­доб­ные яв­ле­ния слу­чались край­не ред­ко. Нес­мотря на то, что по­нача­лу ре­бята не по­лади­ли, сей­час Дэ­вид воз­несся до зва­ния его луч­ше­го дру­га. Или, пра­виль­ней ска­зать, его единс­твен­но­го дру­га. Дэ­вид ос­та­новил­ся по­зади Дже­ка и рас­пра­вил пле­чи. Он ус­тре­мил свой взгляд на ре­бен­ка, но тот пос­пе­шил спря­тать гла­за под бе­лос­нежной чел­кой, что на­ходи­лась под на­деж­ной за­щитой его си­него ка­пюшо­на. — Ты в по­ряд­ке? Ну, ес­ли не брать во вни­мание фин­гал под гла­зом, ос­тавлен­ный тем глу­пым, пон­чи­ковид­ным ле­гавым, и ок­ро­вав­ленные кос­тяшки паль­цев, и, ско­рее все­го, ушиб­ленные реб­ра, он чувс­тво­вал се­бя прос­то пре­вос­ходно. Дя­дя всег­да за­давал пар­ню один и тот же воп­рос, преж­де чем пор­вать его как ту­зик грел­ку. — Я в нор­ме. — Слав­но. Те­перь я смо­гу спо­кой­но на­валять те­бе. На гу­бах Дже­ка за­иг­ра­ла приз­рачная улыб­ка. Ах да, как же он это­го не пред­ви­дел? Джек по­жал пле­чами и нап­ра­вил­ся к вы­ходу из офи­са. Он знал, что дя­дя за­вер­шит все не­об­хо­димые фор­маль­нос­ти за не­го. Так бы­ло всег­да. Дан­ная про­цеду­ра дав­но ста­ла не­отъ­ем­ле­мой частью его ежед­невно­го рас­по­ряд­ка. Дже­ку ка­залось, это единс­твен­ное, чем за­нимал­ся Дэ­вид в пос­леднее вре­мя. Выз­во­лял пле­мян­ни­ка из раз­лично­го ро­да неп­ри­ят­ностей, в ка­кие толь­ко тот мог уго­дить. А слу­чались эти неп­ри­ят­ности че­рес­чур час­то. В шко­ле, в ок­рес­тнос­тях, в пар­ках и так да­лее. Па­рень ис­крен­не не­до­уме­вал, по­чему дя­дя все еще тер­пит его. Да ра­ди все­го свя­того! Имен­но по ви­не Дже­ка по­лиция ор­га­низо­вала об­ла­ву на их дом! Коп был прав — Дэ­виду дей­стви­тель­но сто­ит ос­та­вить юно­шу гнить где-ни­будь в оди­ночес­тве. Как это сде­лали его ро­дите­ли. Джек сто­ял сна­ружи зда­ния, пре­быва­ние в ко­тором вы­зыва­ло у не­го один лишь рвот­ный реф­лекс, в ожи­дании Дэ­вида. Па­рень прис­ло­нил­ся к бли­жай­ше­му фо­нар­но­му стол­бу. Боль­ше все­го он хо­тел, что­бы все бы­ло ина­че. Хо­тел сва­лить пос­ко­рее из это­го бо­гом за­быто­го го­род­ка. Ес­ли бы он толь­ко мог вер­нуть­ся к сво­ей сем… — Идем, Джек. Джек по­вер­нулся и уви­дел дя­дю, ко­торый толь­ко что по­кинул учас­ток. Под­росток вздох­нул и прос­ле­довал за ним к ма­шине. Дэ­вид лю­бов­но на­зывал ее «Ма­лыш­кой». Ему пот­ре­бова­лось не­мало вре­мени, что­бы на­копить дос­та­точ­но круп­ную сум­му де­нег и при­об­рести имен­но эту мо­дель. Джек не по­нимал, что та­кого не­обыч­но­го дя­дя на­шел в этой гру­де ме­тал­ла. Па­рень за­лез в са­лон и бух­нулся на пас­са­жир­ское си­денье. Дэ­вид же взоб­рался в во­дитель­ское крес­ло, за­вел дви­гатель и ре­шитель­но вы­рулил с пе­репол­ненной ав­тосто­ян­ки на тра­су. Они по­кати­ли до­мой. Оба еха­ли в пол­ном мол­ча­нии, и Джек мо­лил­ся, что­бы это мол­ча­ние про­дер­жа­лось по край­ней ме­ре до тех пор, по­ка они не до­берут­ся до мес­та наз­на­чения. — Да что на те­бя наш­ло? Дей­стви­тель­но. С че­го он во­об­ще взял, что его мо­лит­вы бу­дут ус­лы­шаны? — Что? — с са­мым не­воз­му­тимым ви­дом отоз­вался Джек. — Не «что­кай» мне… — Дэ­вид мо­мен­таль­но раз­вернул кор­пус к пле­мян­ни­ку. — Я спра­шиваю, в чем де­ло, а? — Как буд­то ты хо­чешь знать, — юно­ша за­катил гла­за. — Да, я хо­чу знать! — ска­зал дя­дя. Ког­да от­ве­та с пас­са­жир­ско­го си­денья так и не пос­ле­дова­ло, он вздох­нул и сно­ва об­ра­тил­ся к под­рос­тку. — Все де­ло в нар­ко­тиках? Яв­но ос­кор­блен­ный воп­ро­сом, Джек раз­дра­жен­но фыр­кнул. — Это бы­ло все­го ОДИН раз… Гос­по­ди, ког­да ты, на­конец, ос­та­вишь ме­ня в по­кое? — Суть в том, Джек, что ты про­дал их! Ты прек­расно зна­ешь, что это не­закон­но! — Дэ­вид на­чинал сры­вать­ся. — У те­бя мог­ли воз­никнуть серьезные проблемы, ес­ли бы я не по­дос­пел в нуж­ное… — Что ж, те­бя ник­то не про­сил по­могать мне! — крик­нул па­рень. С ка­кого-та­кого пе­репу­гу кто-то во­об­ще дол­жен обе­регать его зад­ни­цу от вся­ких бед? За­чем дя­дя так ут­ружда­ет­ся? «Я ни­ког­да не про­сил его о по­мощи!» — Твои ро­дите­ли — вот, кто про­сил! — в по­рывах гне­ва вы­палил Дэ­вид. По­чему этот уп­ря­мый ре­бенок ни­как не пой­мет од­ну прос­тую ис­ти­ну: все что ни де­ла­ет­ся, де­ла­ет­ся для его же бла­га… При упо­мина­нии ро­дите­лей Джек пом­рачнел. Как буд­то, чёрт по­дери, им есть до не­го де­ло! Пе­рес­тань ду­мать о них! Пе­рес­тань, Джек! Он от­бро­сил сво­ен­равно блуж­да­ющие в го­лове мыс­ли прак­ти­чес­ки с фи­зичес­кой си­лой, от­теснив их в са­мые тем­ные, не­дося­га­емые глу­бины сво­его соз­на­ния, где нав­сегда бы­ло по­хоро­нено его прош­лое. Он на­тянул на ли­цо при­выч­ную мас­ку хо­лод­но­го без­разли­чия и выг­ля­нул в ок­но. Дя­дя за­метил, как пле­чи пле­мян­ни­ка ус­та­ло опус­ти­лись в знак по­раже­ния, как он сно­ва спря­тал ли­цо под си­ним ка­пюшо­ном тол­стов­ки нас­толь­ко, нас­коль­ко это бы­ло воз­можно. Взгляд муж­чи­ны смяг­чился. — Прос­то рас­ска­жи мне, что слу­чилось, Джек. — Ты не пой­мешь, — рав­но­душ­но отоз­вался ти­хий го­лос. — А ты ис­пы­тай ме­ня. Джек с не­дове­ри­ем взгля­нул на дя­дю и вздох­нул. — Я шел в шко­лу че­рез парк, ког­да уви­дел куч­ку этих от­мо­роз­ков, ко­торым прис­пи­чило сыг­рать в фут­бол щен­ком, и я… — сло­ва вы­рыва­лись из уст стре­митель­ным по­током. — Джек, кон­чай врать… — Вот ви­дишь! Имен­но по­это­му я ни­чего не рас­ска­зываю те­бе! — в по­рыве вспых­нувше­го раз­дра­жения па­риро­вал юно­ша. — Ты ни­ког­да не слу­ша­ешь ме­ня! Ник­то не слу­ша­ет! — Ма­лыш… Я все­го лишь ста­ра­юсь де­лать то, что луч­ше для те­бя. Но ес­ли ты про­дол­жишь лга… — Ос­та­нови ма­шину! Дэ­вид знал, не сто­ило упо­минать ро­дите­лей Дже­ка в спо­ре — это всег­да за­дева­ло его до глу­бины ду­ши. Черт, да лю­бая те­ма, ка­са­юща­яся его, бы­ла его боль­ной. Дэ­вид ус­во­ил этот урок еще очень дав­но. На пер­вых по­рах, ког­да под­росток толь­ко при­ехал к дя­де, он и на пу­шеч­ный выс­трел не под­пускал пос­ледне­го к се­бе. — Дже… — Я ска­зал, ос­та­нови гре­баную ма­шину! — не уни­мал­ся Джек. Он си­дел к дя­де впо­лобо­рота, креп­ко сжав двер­ную руч­ку ле­вой ру­кой. — Или, кля­нусь, я вып­рыгну! — Хо­рошо! Хо­рошо! — в па­нике ряв­кнул Дэ­вид. Он со­вер­шенно не сом­не­вал­ся в том, что Джек спо­собен вып­рыгнуть из дви­жуще­гося на пол­ной ско­рос­ти ав­то­моби­ля без зад­ней мыс­ли. Дэ­вид за­мед­лил дви­жение, но не ус­пе­ла ма­шина пол­ностью ос­та­новить­ся, как юно­ша уже выс­ко­чил из са­лона. Он уви­дел, как па­рень су­нул ру­ки в кар­ма­ны и дви­нул­ся по нап­равле­нию к до­му, что на­ходил­ся за три ми­ли от­сю­да. Муж­чи­на хо­рошо знал — его пле­мян­ни­ку не сос­та­вит тру­да са­мос­то­ятель­но пре­одо­леть все двад­цать миль пря­мо по шос­се, ес­ли взду­ма­ет­ся. Дэ­вид мгно­вен­но вык­лю­чил за­жига­ние и выб­рался из ав­то­моби­ля. Он мед­ленно поб­рел вслед за Дже­ком. Од­но не­вер­ное дви­жение, и пи­ши про­пало — ко­нец иг­ры. Ре­бенок уй­дет и не­из­вес­тно ког­да вер­нется до­мой. По­это­му Дэ­вид изо всех сил ста­рал­ся под­би­рать сло­ва с пре­дель­ной ос­то­рож­ностью. — Мне жаль, лад­но? Ты прав… Я ве­рю те­бе. Я кля­нусь, я не хо­тел… — На­зывать ме­ня лжи­вым соп­ля­ком? — Я ни­ког­да не го­ворил те­бе это­го. — Ты это уже сде­лал. — Прос­ти ме­ня, Джек, — Дэ­вид по­пытал­ся сно­ва. Он чувс­тво­вал се­бя жутко уставшим, и единс­твен­ное, че­го мо­лодой че­ловек хо­тел сей­час боль­ше все­го — прос­то прий­ти до­мой и хо­рошень­ко от­дохнуть. Од­на­ко он ни за что не смо­жет спать спо­кой­но, зная, что его пле­мян­ник бро­дит бог зна­ет где со­вер­шенно один. — По­жалуй­ста, да­вай прос­то вер­немся к ма­шине, вмес­те… Джек ос­та­новил­ся. Го­лос дя­ди зву­чал как-то… стран­но. Из­му­чен­но? Па­рень слег­ка раз­вернул­ся к Дэ­виду и уви­дел, как тот, гло­тая ртом воз­дух, упи­ра­ет­ся ру­ками в ко­лени. «Бо­же, дол­жно быть, у не­го вы­дал­ся труд­ный де­нек. Я ни­ког­да преж­де не ви­дел его та­ким из­можден­ным. Мы и двад­ца­ти фу­тов не прош­ли, а ды­хание Дэ­вида уже учас­ти­лось так, буд­то он толь­ко что про­бежал ма­рафон». Джек мыс­ленно от­ве­сил се­бе креп­ко­го под­за­тыль­ни­ка. Дэ­вид был доб­рей­шим че­лове­ком, кто лю­без­но поз­во­лил пар­ню жить бок о бок с ним, дал ему кры­шу над го­ловой, обес­пе­чил про­пита­ни­ем, до­маш­ним у­ютом и ком­фортом. Кто по-нас­то­яще­му за­ботил­ся о нем. И вот, как Фрост от­бла­года­рил его — как пос­ледний мер­за­вец. Его дя­дя не зас­лу­жил та­кого от­но­шения к се­бе… Джек по­качал го­ловой. — Лад­но, идем. Па­рень про­шел ми­мо муж­чи­ны, ко­торый по-преж­не­му пы­тал­ся нор­ма­лизо­вать ды­хание. Джек ста­ратель­но де­лал вид, что не за­меча­ет его не­дуга. Он ос­та­новил­ся у пас­са­жир­ской две­ри и при­нял­ся ждать. Вско­ре Дэ­вид обес­си­лен­но про­шар­кал вслед за ним, к ма­шине. Джек не­до­умен­но при­под­нял бровь. — Выг­ля­дишь пар­ши­во. Хо­чешь, я по­веду? — ух­мыль­нул­ся па­рень. — Ты? Сем­надца­тилет­ний па­цан без ли­цен­зии? За ру­лем мо­ей ма­шины? — рас­сме­ял­ся Дэ­вид. — Меч­тать не вред­но, ма­лыш. — Ну, по край­ней ме­ре, я по­пытал­ся, — Джек по­жал пле­чами, вмес­те с Дэ­видом заб­рался в са­лон ав­то­моби­ля, и ре­бята вновь про­дол­жи­ли путь. Сто­ило им про­ехать пол­ми­ли, как свет­ло­воло­сый юно­ша вне­зап­но за­гово­рил. — Так по­чему так дол­го? — неб­режно бро­сил он. В лю­бом слу­чае, Дэ­вид от­лично по­нял воп­рос. Ты прав­да пла­ниро­вал ос­та­вить ме­ня гнить в той тю­ряге? Ви­димо, юно­ша дей­стви­тель­но стра­дал син­дро­мом бро­шен­но­го ре­бен­ка. Бед­ный ма­лый. Дэ­виду бы­ло прос­то не­об­хо­димо убе­дить Дже­ка в том, что он ни за что и ни при ка­ких об­сто­ятель­ствах не ос­та­вит сво­его пле­мян­ни­ка. Муж­чи­на про­каш­лялся. — Я был в боль­ни­це. — В боль­ни­це? Что ты там за­был? — в го­лосе Дже­ка проз­ву­чали ед­ва раз­ли­чимые нот­ки тре­воги, но Дэ­виду уда­лось от­четли­во рас­слы­шать каж­дую из них. Ре­бенок вол­но­вал­ся за не­го, пусть да­же и не по­казы­вал это­го. — На ме­ня на­пали. — А по­кон­крет­нее мож­но? — Джек до­воль­но улыб­нулся. По прав­де го­воря, слу­чись что серь­ез­ное, он был бы ку­да бо­лее обес­по­ко­ен. Ес­ли не принимать во вни­мание не­имо­вер­ную ус­та­лость, его дя­дя выг­ля­дел бо­лее ме­нее здо­ровым. По всей ве­ро­ят­ности, про­дол­жи­тель­ный ос­мотр у док­то­ра в ко­нец вы­жал из не­го все со­ки. Ну и не сто­ит за­бывать о са­мой ув­ле­катель­ной час­ти его прик­лю­чений за се­год­няшний день, свя­зан­ной с «на­паде­ни­ем». Джек не­нави­дел боль­ни­цы… Они на­поми­нали ему о со­быти­ях прош­ло­го, что он так усер­дно ста­рал­ся за­быть. — А раз­ве у ме­ня есть вы­бор? — Дэ­вид по­вер­нулся к ух­мы­ля­юще­муся пле­мян­ни­ку. По­качав го­ловой, он про­дол­жил. — Я пы­тал­ся раз­бло­киро­вать ма­шину, как вдруг из-за спи­ны на ме­ня наб­ро­сил­ся ка­кой-то чу­дила и уло­жил на ло­пат­ки. По­надо­билось не­кото­рое вре­мя, что­бы снять его с се­бя и доб­рать­ся до «Ма­лыш­ки». Как толь­ко мне это уда­лось, я сра­зу же у­ехал от­ту­да. Вот и вся ис­то­рия. — Так… как она свя­зана с боль­ни­цей? — Ах, это… Де­ло в том, что он… он, эм… — от осоз­на­ния не­лепос­ти си­ту­ации ще­ки Дэ­вида покры­лись лег­ким ру­мян­цем. — Он уку­сил ме­ня. Спер­ва пос­ле­дова­ло крат­ковре­мен­ное мол­ча­ние, пос­ле че­го, над­ры­ва­ясь, Джек при­нял­ся хо­хотать во все гор­ло. — П-по­годи се­кун­дочку, п-по­годи… Ты хо­чешь ска­зать, что те­бя уку­сил ка­кой-то… бомж? — спро­сил он и сно­ва за­лил­ся не­кон­тро­лиру­емым сме­хом. — Я рад, что ты на­ходишь мои стра­дания умо­ритель­ны­ми, — бесс­трас­тно отоз­вался Дэ­вид, од­на­ко в глу­бине ду­ши он улы­бал­ся. Зас­тать Дже­ка, ис­крен­не ра­ду­юще­гося че­му-ли­бо, бы­ло боль­шой ред­костью. По­это­му, пусть это и сто­ило Дэ­виду не­кото­рой жер­твы, ра­ди по­доб­но­го ре­зуль­та­та он был го­тов на все. Во вся­ком слу­чае его се­год­няшняя не­уда­ча оп­ре­делен­но сде­лала чей-то день. — Ну уж из­ви­ни. Я не ви­новат, что ты рас­ха­жива­ешь с этой не­оно­вой вы­вес­кой у се­бя на лбу «При­дите и возь­ми­те ме­ня, гос­по­да без­домный на­род», дос­то­поч­тенный дя­дя Ди. — Да ну и черт с ним, — по­дыто­жил Дэ­вид и, при­пар­ко­вав­шись во дво­ре их до­ма, вмес­те с пле­мян­ни­ком выб­рался из ма­шины. — Да, и кста­ти. Ты под до­маш­ним арес­том на ме­сяц. — Вот так не­ожи­дан­ность… — с преж­ней улыб­кой на ли­це про­мол­вил Джек. По прав­де го­воря, он ожи­дал, что Дэ­вид на­кажет его на ку­да бо­лее дли­тель­ный срок. На сле­ду­ющее ут­ро Дже­ка раз­бу­дил звон бь­юще­гося стек­ла. Он мед­ленно от­крыл гла­за и, сон­но мор­гая, ус­та­вил­ся в по­толок. — На­верн, прсни­лось… — про­бор­мо­тал он. Джек зев­нул, по­вер­нулся на дру­гой бок и уже бы­ло вновь пог­ру­зил­ся в мир грез, как вдруг… Скидыщь! От не­ожи­дан­ности па­рень под­прыг­нул в пос­те­ли и быс­тро при­нял си­дячее по­ложе­ние. Лад­но… это был не сон. Юно­ша спус­тил но­ги с кро­вати, ког­да шум раз­дался сно­ва. Пос­лы­шались глу­хие уда­ры, сле­дом за ко­торы­ми — зло­вещий скре­жет. Ка­залось, зву­ки до­носят­ся от­ку­да-то сни­зу. Джек бро­сил взгляд на без­мя­теж­но по­ко­ящи­еся на тум­бочке циф­ро­вые ча­сы. Они по­казы­вали 9:47 ут­ра. «Дол­жно быть, прос­пал», — по­думал па­рень. — «Но обыч­но в та­кое вре­мя Дэ­вид уже на ра­боте. Тог­да ка­кой черт ре­шил ус­тро­ить пог­ром вни­зу?» Джек ос­то­рож­но от­во­рил дверь спаль­ни и шаг­нул на­ружу. — Дэ­вид? Па­рень доб­рел до лес­тнич­ной пло­щад­ки и пе­рег­нулся че­рез пе­рила, что­бы заг­ля­нуть в гостиную. Он по-преж­не­му слы­шал стран­ные зву­ки, но на этот раз их ис­точник пе­ремес­тился в кух­ню. Это все еще мог быть Дэ­вид, за­нятый стряп­ней или чем по­хуже… Хо­тя обыч­но дя­дя не под­ни­ма­л столь­ко шу­ма и уж тем бо­лее не опаз­ды­ва­л на ра­боту. «Мо­жет, он то­же прос­пал? Пе­ре­утом­ле­ние та­ки доб­ра­лось до бе­дола­ги» Джек на­чал спус­кать­ся по лес­тни­це. В па­мяти вос­ста­нав­ли­вались ту­ман­ные об­рывки вче­раш­не­го ве­чера, ког­да дя­дя под­ла­тывал его ра­ны. Дэ­вид обработал его си­няк под гла­зом и ца­рапи­ны на кос­тяшках паль­цев, пе­ребин­то­вал грудь. Джек ус­нул на ди­ване рань­ше, чем дя­дя ус­пел на­ложить пос­леднюю по­вяз­ку. На­вер­ня­ка он же пе­ренес его на­верх, в свою ком­на­ту, и уло­жил в пос­тель. «Бо­же, а ты не мог быть еще боль­шей обу­зой для Дэ­вида?» — за­дал он воп­рос сам се­бе. Фрост ос­та­новил­ся и ог­ля­дел се­бя — те же рва­ные джин­сы и тол­стов­ка, что бы­ли на нем вче­ра. Юно­ша по­жал пле­чами. Ви­димо, он так и прос­пал в этой одеж­де всю ночь. К счастью, па­рень всег­да но­сил од­но и то же и по­сему не при­давал сво­ему ны­неш­не­му внеш­не­му ви­ду осо­бого зна­чения. У под­но­жия лес­тни­цы до ушей Дже­ка вновь до­нес­лись зву­ки воз­ни, не зас­та­вил се­бя ждать и звон раз­би­ва­юще­гося вдре­без­ги стек­ла. «Черт, Дэ­вид там, по­хоже, ра­кету стро­ит. Он что, пил вче­ра?» Но это бы­ла лишь сво­ен­равно про­мель­кнув­шая в его под­созна­нии мысль, не име­ющая ни­чего об­ще­го с ре­аль­ным по­ложе­ни­ем дел. Дэ­вид в жиз­ни не упот­реблял спир­тно­го. Да и ник­то в здра­вом уме не стал бы об­во­ровы­вать Фрос­тов средь бе­ла дня. Все рав­но у них в до­ме не за­валя­лось ни­чего цен­но­го. Джек бес­шумно под­крал­ся ко вхо­ду на кух­ню и, при­жав­шись спи­ной к сте­не, как мож­но бо­лее не­замет­но заг­ля­нул внутрь. Пе­ред его взо­ром пред­ста­ло ог­ромное мно­жес­тво ве­щей. Во-пер­вых, раз­би­тое стек­ло, ос­колка­ми рас­се­ян­ное по все­му по­лу. Во мно­гих из этих ос­трых ку­соч­ков Джек уз­нал лю­бимую ко­фей­ную круж­ку Дэ­вида. «Это был по­дарок его ба­буш­ки… Дэ­вид с ума сой­дет, ког­да уз­на­ет!». Во-вто­рых, на по­лу Фрост за­метил ог­ромную лу­жу, сфор­ми­рован­ную из сме­си че­го-то бе­лого и оран­же­вого. «Мо­локо и апель­си­новый сок? Че­го этот па­рень до­бива­ет­ся? Раз­гро­мить на­шу кух­ню?». В треть­их, двер­ца хо­лодиль­ни­ка бы­ла нас­тежь рас­пахну­та, и кем бы ни был нез­ва­ный гость, он сто­ял пря­мо за ней, вар­вар­ски сме­тая с по­лок всю еду. Сей­час нез­на­комец выт­ря­хивал яй­ца из лот­ка — они па­дали и раз­би­вались на и без то­го пе­репач­канном пок­ры­тии. «Ну, те­бе же ху­же, при­ятель. Дэ­вид не­деля­ми не вклю­ча­ет хо­лодиль­ник». Так что вол­но­вать­ся не о чем — всё съ­ес­тное, что хра­нит­ся там, дав­но ис­порче­но. На дан­ный мо­мент кух­ня выг­ля­дела так, слов­но на нее об­ру­шил­ся тор­на­до. Пол­ки на­ходи­лись в обе­зоб­ра­жен­ном сос­то­янии, буд­то кто-то пы­тал­ся сло­мать их го­лыми ру­ками. «Да у Дэ­вида дол­банный сер­дечный прис­туп слу­чит­ся, ког­да он это уви­дит…» Но это еще не са­мое худ­шее. На­вер­ня­ка во всем этом бар­да­ке об­ви­нят имен­но Дже­ка. Кем бы ни был этот па­рень, он, по всей ви­димос­ти, не шиб­ко бес­по­ко­ил­ся по по­воду бес­шумно­го про­ник­но­вения в чу­жой дом. «Тем не ме­нее со­седей у нас нет, да и пред­по­лага­лось, что к это­му вре­мени я уже бу­ду в шко­ле… Дол­жно быть, он рас­счи­тывал на то, что жиль­цы уй­дут — вот по­чему не осо­бо ос­то­рож­ни­ча­ет». Да, это ку­да ло­гич­нее. На се­кун­ду в го­лове юно­ши про­мель­кну­ла мысль о том, что нез­ва­ным гос­тем мо­жет ока­зать­ся че­ловек, уку­сив­ший Дэ­вида, но па­рень быс­тро от­бро­сил это пред­по­ложе­ние. Ра­бота дя­ди на­ходи­лась в ми­лях от­сю­да, а зна­чит, тот без­домный ни­как не мог знать, где жи­вут Фрос­ты. Джек ви­дел ма­куш­ку че­лове­ка, его ло­дыж­ки и ступ­ни. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние, буд­то на его го­лове поч­ти не ос­та­лось во­лос, за ис­клю­чени­ем тор­ча­щих мес­та­ми ко­рот­ких ко­рич­не­вато-се­рых пря­дей. Су­дя по его кос­тля­вым но­гам, па­рень был дос­та­точ­но ху­дощав. Не вы­зыва­ло сом­не­ний, что ес­ли де­ло дой­дет до дра­ки, то Джек быс­тро спра­вит­ся с ним. Юно­ша шаг­нул в кух­ню, но не пос­пе­шил от­кашлять­ся или ка­ким-ли­бо еще спо­собом прив­лечь вни­мание гра­бите­ля. Не­ожи­дан­но бор­мо­тание и воз­ня прек­ра­тились. По­вис­ла ти­шина. Нез­ва­ный гость мед­ленно вы­сунул го­лову из-за двер­цы хо­лодиль­ни­ка и впе­рил взгляд в среб­ровла­сого маль­чиш­ку, за­мер­ше­го в нес­коль­ких фу­тах от не­го. Бе­лые, точ­но мо­локо, гла­за ус­та­вились в ль­дис­то-го­лубые. У Дже­ка пе­рех­ва­тило ды­хание: «Д-Дэ­вид?». Па­рень ед­ва ус­пел увер­нуть­ся от ярос­тно на­кинув­ше­гося на не­го муж­чи­ны. Рот на­пада­юще­го был ши­роко ра­зинут, длин­ные тон­кие паль­цы вы­тяну­ты впе­ред, го­товые вот-вот сца­пать жер­тву сво­ими ког­тя­ми. Джек бро­сил­ся в сто­рону, поз­во­лив паль­цам кос­нуть­ся ру­кава сво­ей тол­стов­ки. Юноша пос­коль­знул­ся на мо­лоч­но-апель­си­новом со­ке и с глу­хим уда­ром рух­нул на пол, при­зем­лившись на пя­тую точ­ку. «Ай! Боль­но…», — но Джек ни на се­кун­ду не от­во­дил взгля­да от су­щес­тва. Он был уве­рен, что соз­да­ние — чем бы оно ни бы­ло — по-преж­не­му его дя­дя. Хо­тя в пос­леднюю их встре­чу Дэ­вид выг­ля­дел ку­да бо­лее жи­вым. Джек не по­нимал, от­ку­да ему это из­вес­тно, но он просто знал это. Ошиб­ки быть не мог­ло. Это су­щес­тво — Дэ­вид! И выг­ля­дит он так, буд­то мертв уже не один год. Но как та­кое во­об­ще воз­можно? «Я что, все еще сплю?» «Да… Так и есть…» Он по-прежнему спал. — Дэвид… Что с тобой произошло? — Джек не мог не задать этот вопрос. Он видел, как существо повернулось в его сторону. Прежде карие глаза дяди теперь застилала белая пелена. Нечто открывало и закрывало рот, беззвучно шевеля губами, точно с последними отголосками рассудка силясь произнести слова. Существо склонило голову набок, руки его лениво болтались из стороны в сторону. Оно неторопливо сделало два шага вперед, к лежащему на полу мальчику, и приготовилось напасть на него. Джек без промедления посмотрел направо и, схватив придвинутый к столу деревянный стул, замахнулся им, надеясь временно преградить монстру путь. «Это не Дэвид. Больше нет». Тело Дэвида поймало предмет мебели. Злобно щелкая челюстями и брызжа слюной в лицо парня, одной рукой оно вцепилось в спинку стула, а другой — в Джека. Противостояние продолжалось некоторое время. Единственное, что отделяло существо от Джека — это тонкая деревянная палка и кусок поролона. Левая рука Дэвида схватила серебристо-белые пряди подростка и принялась нещадно рвать их. Из уст молодого человека вырвался истошный крик. Дерни Дэвид еще сильнее, подумалось парню, он точно лишился бы волос. Джек постарался вывихнуть существу руку, однако оно вцепилось в него мертвой хваткой. В попытке найти что-нибудь — хоть что-нибудь — что могло бы как-то помочь ему, Фрост начал шарить рукой по полу. Он был еще слишком молод, чтобы оплешиветь. К счастью, его пальцы нащупали осколок стекла. «Разбитая кофейная кружка! Ну, с технической точки зрения она керамическая, но кто б жаловался?». Придвинув острый предмет поближе, парень крепко сжал его в ладони. Затем он, не мешкая, вонзил осколок в болезненно тянущую за волосы руку. Раздался нечеловеческий душераздирающий вопль. «Если оно чувствует боль, значит, его мозг еще не окончательно перестал функционировать. Как минимум, пока». Монстр отпустил волосы Джека и немного отступил. Это сыграло юноше на руку — парень подтянул колени к груди и уперся ногами в дерево, таким образом, держа чудовище на безопасной дистанции от него. Заняв наиболее устойчивую позицию, он изо всех сил лягнул по конструкции. Дэвида вместе со стулом отбросило назад. Существо проскользило через всю кухню и затормозило на противоположной ее стороне. «Теперь его очередь поплескаться в этой отвратной лужице». Тем самым Джек выиграл себе время, чтобы подогнуть ноги и проползти через кухню к краю стола, находившемуся в самом дальнем от мертвеца углу. Мертвец этот, как ни странно,оказался самым живучим созданием, какое парню когда-либо доводилось видеть. Джек с удовольствием посмеялся бы над ироничностью ситуации, не веси его жизнь на волосок от смерти. Мертвец поднялся на ноги. Он бешено метнулся вправо, врезавшись в китайскую этажерку, где стоял Джек. Что ж, очевидно, это не самое проворное создание, которое он когда-либо встречал, но все еще смертельно опасное. И, черт возьми, этот буфет принадлежал маме Дэвида! Дядя крушил собственные вещи, сам того не понимая. Джек вздрогнул. Он отчаянно боролся за свою жизнь, и все, что занимало его мысли, — это китайская этажерка? «Ты вообще умеешь расставлять приоритеты, Джек?» В мгновение ока монстр бросился к жертве… снова. На этот раз с чудовищной скоростью. Джек не успел дотянуться до ножей, которые на данный момент были единственным средством защиты, пришедшим ему на ум. Парень устремил взгляд влево и заметил пристроившийся рядом с микроволновкой тостер. Микроволновка слишком габаритна, придется использовать тостер. Он выдернул прибор, занес его за голову и тут же что было мочи нанес удар. К счастью, Фрост великолепно рассчитал время для атаки, потому как следом за ней последовали треск, сдавленный стон, а затем тишина. Тостер поразил свою цель. Джек медленно открыл глаза и посмотрел вниз — существо рухнуло к ногам юноши, распластавшись в нескольких дюймах от него. Расслабленные челюсти его разжались. Еще бы немного, и Джек стал бы монстру закуской. Парень перевел дыхание, которое — сам того не сознавая — невольно сдерживал, и осторожно отстранился от существа, не выпуская из рук окровавленный тостер. «К черту сердечный приступ. Дэвиду несказанно повезет, если он вообще сможет соображать после такого». Все же парень надеялся, что он ошибся и это был не его дядя. Да, он знал, это глупо, но в глубине души Джек молился, чтобы создание по-прежнему было живо. Реальность наконец настигла Джека… «О боже! Я только что убил своего дядю! Гребаным тостером!» Какого хрена он натворил? Человек, который все это время заботился о нем, сейчас лежал бездыханным телом в луже собственной крови. Мне это снится… Мне это снится… Мне… Динь-Дон Только потом юноша услышал, что в дверь звонили. Ему понадобилось время, чтобы понять это. Фрост оглядел себя: сзади джинсы были испачканы в молочно-апельсиновом соке; толстовка, однако, оставалась прежней, за исключением налипшей на нее грязи, видимой невооруженным глазом. «Спокойно» — довольно громко сказано. Динь-Дон-Динь-Дон-Динь-Дон-Динь-Дон-Динь-Дон! — Спокойно! — отчаянно заорал Джек из кухни. А это еще кто, черт бы его побрал? Нельзя, что ли, оставить парня в покое и дать ему попаниковать в одиночестве? — Иду я! Он взглянул на существо, что пыталось растерзать его еще с минуту назад, вернул тостер на свое законное место и направился к входной двери. Посмотрев в глазок, юноша отворил дверь дрожавшей запыхавшейся девушке. — Кто ты, и что тебе нужно? — не скрывая раздражения, спросил Джек. У него не было времени на пустую болтовню. На мгновение девица молча уставилась на Джека, но вскоре взяла себя в руки и заговорила. — М-меня зовут Рапунцель, — выдохнула она. — И мне нужна твоя помощь.