Чёрный принц

      Ещё только раннее утро, а в городе уже кипит жизнь. Люд с окрестных селений спешит присмотреть интересные вещицы на базаре, что нынче будут выставлены на продажу, ведь не так часто столько купцов привозят редкие и ценные предметы, сбывая за весьма приемлемые цены. При этом надлежит ближе к полудню успеть занять более выгодное место на специально оборудованной площади, где будут проходить в течение пяти дней зрелищные мероприятия. Сейчас же есть отличная возможность полюбоваться на участников, на приготовления. Сегодня первый день состязаний.       Рыцари в разнообразных латах, что сверкали в солнечных лучах, кавалькадой проезжали по улицам города, направляясь к замку. В отряде каждого рыцаря состояло минимум два оруженосца, обязательно словоохотливый герольд, у тех, кто побогаче и знатнее, присутствовали кузнецы и лекари. В шибко большой свите не было никакого смысла, а вот хороших помощников ещё поискать.       Сегодняшний турнир должен был ознаменовать собой начало большого королевского турнира, финал которого пройдёт в столице королевства. Его величество король ещё в прошлом году отдал приказ подготовить столь знаменательное событие, которого не случалось уже много лет. Сперва турниры пройдут в городах разнообразных графств, что и составляли королевство. Победители же каждого состязания получат шанс выступить в столице перед королевской семьёй и их приближёнными. Можно и лишь в столице принять участие, бросив вызов любому рыцарю, но это далеко не каждому по плечу, ведь в финальном сражение примут участие лишь лучшие. Призы, естественно, были обещаны самые щедрые и дорогие.       Участвовать в турнирах мог любой, кто изъявит желание попробовать свои силы и способности на ристалище. Такое повеление отдал король. Ежели у желающего участвовать не было коня, лат, оружия, то сие ему предоставляли за небольшой залог. Естественно, мечтающих заполучить солидный приз было множество, но и расставаться так просто с жизнью или оказаться навечно калекой тоже не шибко и прельщало. Турнир – не обычная драка подвыпивших мужиков в кабаке, против опытного и закалённого в боях рыцаря мало кто устоит.       Конечно, мечи выбирались не боевые, а специально изготовленные для турнира, то есть с тупой заточкой, как для тренировок, а на копья, тоже не боевые, из более мягкой древесины, с более тупыми концами, надевались специальные насадки. Убить таким оружием так просто нельзя, а вот покалечить запросто. Да и зависит всё от того, кто держит в руках то или иное оружие. Коли так разобраться, убить можно и кистью для письма, лишь было бы желание и знание того, как сие сделать.       Каждому участнику надлежало посетить замок правителя того города, где будет проходить турнир, дабы засвидетельствовать своё почтение, заодно отметиться, так сказать, о прибытии, указав своё имя, титул. Обычно бумажной волокитой занимался герольд, так что рыцари лишь декламировали приветствие сеньору, чей замок посещали, а затем отправлялись к месту, где уже были подготовлены шатры для временного пребывания участников.       – Ты только посмотри на этого красавца. Сколько перьев нацепил. Бедные птички, коих ощипали.       – Интересно, голову не перевешивает? Такой вес не каждый выдержит.       – Погляди на оруженосцев.       – С такими физиономиями, словно и сам король для них хуже грязи под ногами. Что уж говорить об остальных.       Две девушки в данный момент находились в просторной комнате на втором этаже, окна которой выходили как раз к площади, где участники турнира должны были зарегистрироваться, заодно и поприветствовать сеньора данного города. Девушки целенаправленно в ранний час пришли в данное здание, служившее местом отдыха военачальников, здесь, на первом этаже, проводили построения перед службой солдаты. У данного здания и был сооружён постамент, где в данный момент в окружении своих приближённых восседал сеньор, встречая рыцарей.       Обе молодые особы частенько вот так подглядывали во время того или иного турнира за рыцарями, которые приезжали на состязания. Сказать по правде, девушки были не из данного города, сюда приехали лишь в гости к дочери правителя данных земель, но только в данном случае разницы не было никакой. Грех не обсудить того или иного вельможу. Большинство, не все, конечно, так кичатся своим положением, что не замечают, насколько смехотворно смотрятся.       – Что интересного увидели?       В комнату вошла ещё одна молодая особа. За ней следовали два солдата, один из которых нёс на подносе чашки и тарелочки с печеньем, а в руках другого был пузатый чайник из терракоты. Солдаты поставили всё на небольшой столик, после чего удалились, оставив девушек одних.       – Да всё то же, что и обычно, – махнула рукой одна из девушек, отворачиваясь от окна.       Две девушки присели на стулья у столика, а одна осталась стоять у окна, поглядывая на происходящее на площади.       – Тен-Тен, садись, попей чай с печеньем.       Сие относилось именно к той особе, которая и стояла у окна. Ею оказалась среднего роста девушка, кареглазая, с каштанового оттенка волосами, что в данный момент были заплетены в две косы, украшенные алыми лентами. Тен-Тен обернулась к двум девушкам, сидящим за столиком, помедлила несколько мгновений, затем медленно подошла и присела рядом.       – Ты чего это такая странная сегодня?       Данный вопрос исходил от дочери сеньора данных земель. Девушку звали Хината. Волосы данной особы имели чёрный оттенок, были уложены в высокую причёску. Серые глаза смотрели мягко, светлая кожа с лёгким румянцем на щёчках делала образ молодой особы несколько детским.       – Всё хорошо, – ответствовала Тен-Тен.       Хината обернулась к своей подруге, которая покуда хранила молчание, лишь с лёгкой улыбкой на устах взирая на происходящее.       – Сакура, что ты с ней сделала? – протянула Хината.       Это была девушка с ярко-зелёными глазами и несколько странного оттенка волосами, которые вызывали почти у каждого, кто её встречал, некий интерес, а у кого-то и порицание. Сакура всегда говорила, что это несколько своеобразный оттенок рыжего, но всё же цвет скорее был розовым. У её отца, графа, правящего в одном из соседних городов, оттенок был приблизительно схож, но всё же волосы были намного темнее, действительно походя на рыжеватые.       Кому-то волосы Сакуры, заплетённые сейчас в виде бутона розы, нравились, вызывали интерес, а некоторые, особо необразованные и помешанные на слепой вере, утверждали, что здесь не обошлось без нечистой силы. Вслух, естественно, на дочь графа никто не осмеливался подобное заявить, но за спиной и не такие слухи ходили.       – Я? – деланно ужаснулась якобы попытке её обидеть молодая особа, к которой и обращалась дочь хозяина замка. – И в мыслях не было. Она и от меня скрывает. Хотя у меня есть кое-какие догадки.       – Поделишься соображениями? – усмехнулась Хината.       – Хватит вам глупости говорить, – возмутилась Тен-Тен. – Уже нельзя сделать задумчивый вид, чтобы не стали напраслину возводить.       Тен-Тен не была рождена в высшем обществе. Её родителями были обычные селяне. Отец был оружейных дел мастером, мать работала в замке поварихой. Девочке дозволялось бывать в замке, где она и познакомилась с дочкой графа. Им тогда было по четыре года. Девочки неплохо сдружились. Официально Тен-Тен была личной служанкой Сакуры, но на деле, когда никто посторонний не видел, отношения между ними были далеко не официальными. Они общались на равных.       Через Сакуру Тен-Тен и познакомилась с Хинатой. Время от времени девушки встречались, как сейчас, когда намечался очередной турнир, могли съездить куда-нибудь вместе, прогуляться, отдохнуть. Естественно, молодых дам сопровождали солдаты, но это их ни капли не волновало. Девушкам нравилось ездить верхом, стрелять из лука. Благо, один из военачальников отца Сакуры лично обучал их, следил, чтобы не поранились. Родители девушек не запрещали им познавать искусство стрельбы из лука, не видя в том ничего для молодых дам зазорного.       – Не дуйся, – улыбнулась ей Сакура, а затем подмигнула Хинате, как бы намекая, что потом расскажет о своих умозаключениях на тему задумчивого состояния подруги. – Ладно, давайте перекусим.       – Действительно, – поддакнула Хината. – А то скоро участники будут готовы к состязаниям, нам придётся идти на ристалище.       – Ну, мы с Тен-Тен можем быстренько ретироваться, – хихикнула Сакура, – ведь никто особо и не в курсе, что приехали, а ты, как дочь хозяина данного турнира, будешь вынуждена присутствовать все пять дней.       – Так вот вы, значит, какие, – деланно удручённо вздохнула Хината. – Бросить готовы подругу в трудный для неё момент.       – Хватит прибедняться, не первый раз турниры проводятся в землях твоего отца.       – Да и ты, дорогуша, – был Сакуре нескрываемый ехидства ответ, – спустя некоторое время окажешься на моём месте, ведь твой отец тоже будет вскорости устраивать турнир, как и было приказано его величеством королём. Вот тогда уже я посмеюсь.       – Злая ты, – буркнула Сакура. – Шуток совсем не понимаешь.       – Кстати, я тут слышала, – проговорила Хината, понизив голос и немного склонившись вперёд, словно их могли подслушать. Девушки невольно подались к ней, – что в турнирах собирается принять участие Чёрный принц.       – В финале уж точно он будет, – сказала Тен-Тен. – Не думаю, что он упустит очередную возможность показать себя. Сколько уже было такое.       – Нет, – покачала головой Хината. – Ходят слухи, что он якобы едва ли не с самого начала собирается принять участие в поединках.       – Тогда ему надлежит быть и на этом турнире, – заявила Сакура. – Именно здесь и пройдёт первое состязание. Только что-то я покуда не узрела среди прибывших его.       – Да, я тоже не слышала, чтобы он прибыл. Такая особа явно не станет жить эти дни в шатре, а разместится в замке. Пока же тишина.       – А я вообще не понимаю смысла Чёрному принцу участвовать, – протянула Тен-Тен. – У него и без того полно побед.       – Дело не в победах, – сказала Сакура. – С одной стороны, конечно, можно согласиться, что вряд ли Чёрный принц, обожающий побеждать противников, упустит такой турнир, что охватывает разом все герцогства королевства. С другой стороны, полагаю, он отлично понимает, как и мы все, что вряд ли кто выйдет против него на серьёзный поединок.       – Почему?       – Тен-Тен, – ответила за подругу Хината, – ты хоть раз видела, как сражаются на ристалище особы королевской крови и те, кто приближён к королю? – когда Тен-Тен покачала головой в знак отказа, Хината продолжила: – Понимаешь, никто не рискнёт жизнью и здоровьем кого-либо из королевской семьи. Во время турнира бывает всякое. Случалось, что рыцари не только получали серьёзные увечья, но и погибали. Да, редко, но всё же.       – Но он же участвовал уже в турнирах много раз, – продолжала Тен-Тен, не понимая, в чём разница между состязаниями. – В те же разы с кем-то он сражался.       – Да, – кивнула Сакура. – Но лишь с опытными воинами, да и со своими друзьями. Там не было ничего на волю случая. В данных же турнирах будут участвовать и более слабые противники, вообще дилетанты. Итоги состязания непредсказуемы.       – Глупо всё это, – заявила Тен-Тен. – Грош цена тогда всем победам Чёрного принца, раз ему банально поддавались ранее.       – Нет, ты не поняла, – произнесла Хината. – Никто ему не поддавался. Напротив, речь шла о тщательно продуманных ударах. И целились в определённое место, и сила удара была определённой, и никто не рвался получить победу любой ценой, даже смертью противника. На этот же раз будет много тех, кто пожелает нечистыми путями заполучить приз.       – Но ведь вы сами сказали, – заявила Тен-Тен, – что Чёрный принц не является наследником короля, вообще к королевской крови не имеет отношения.       – И что? – повела плечиком Сакура. – Его величество, насколько я слышала, очень его любит, как сына, с его семьёй в очень дружественных отношениях.       – Поэтому он и носит такое прозвище?       – Честно говоря, – замялась Хината, пытаясь подобрать слова, дабы ответить на вопрос Тен-Тен, – мы с Сакурой не знаем, почему его так называют. Вообще, насколько я в курсе, он герцог. Но почему именно Чёрный принц…       – Я слышала много слухов о нём, – сказала Сакура. – Поговаривают, что он неимоверно жесток. В поединках обожает издеваться над противником. Это не относится лишь к его друзьям, но и они, по всё тем же слухам, не шибко далеко от него ушли. Ещё он водит дружбу с наследным принцем, поэтому абсолютно все его выходки сходят ему с рук. Ещё говорят, что Чёрный принц кровожаден не только на ристалище, но и в жизни. Может быть, именно по этой причине у него такое прозвище.       – Терпеть не могу слухи, – поморщилась Тен-Тен. – Никогда не узнаешь, если ли среди всей грязи хоть толика правды.       – А я слышала от отца мельком, – заявила Хината, – что Чёрный принц в скором времени планирует жениться. Вот ведь не повезёт кому-то.       – Кто знает, – ответствовала Сакура. – Если верить хоть немного слухам, даме, которая окажется его женой, не светит счастья. Говорят, Чёрный принц жуткий бабник, при этом женщин за людей вообще не считает. Пользуется, потом избавляется.       – Какие-то вы ужасные вещи о нём говорите, – буркнула Тен-Тен.       – Ты права, – кивнула Хината. – Я тоже шибко не верю во всё это. Но и не знаю этого человека лично. Быть может, он на самом деле далеко не милый и прекрасный человек. А может статься, что всё это действительно лишь досужая болтовня глупых и ограниченных людишек, которые либо ему завидуют, либо просто обожают чесать языком.       – А я слышала, – сказала Сакура, – что турнир сей большой его величество устроил далеко не просто так. Король какие-то свои цели лелеет. Мама говорила, что его величество подумывает сына женить.       – А причём тут турнир и женитьба? – удивлённо протянула Тен-Тен.       – Так ведь на финал в столицу должны будут съехаться все высокопоставленные приближённые короля с семьями. Может статься, кто и придётся по душе из молодых дам наследному принцу.       – Глупости какие, – фыркнула Тен-Тен. – Король бы не стал так поступать. Если и женит сына, то лишь на той особе, партия с которой будет выгодна королевству. Вот как ты, Сакура. Или ты, Хината. Ваши отцы в фаворе у его величества, так что объединение лишь упрочит власть королевства, усилит внутреннее влияние. Зачем королю какая-то девица, которая может лишь временно прельстить наследного принца?       – Пусть мне и неприятно думать о таком, – сказала Хината, – где я могла бы стать женой наследника престола, но ты права. Король действительно первым делом будет искать вариант выгодного брака для сына, а не потворствовать временным плотским желаниям принца.       Девушки умолкли, заслышав трубы. Сие возвещало о том, что спустя пару часов начнётся турнир. Подруги решили пока более не говорить ни о чём, что касалось бы предстоящего действа, принявшись обсуждать всяческие яства, наряды, строили планы о том, куда поедут отдохнуть, как только суматоха с турнирами завершится.       Спустя час в комнату, где и проводили всё это время девушки, пришли солдаты, которые должны были сопроводить молодых дам к ристалищу. На месте уже собралось множество людей, которые ожидали предстоящее действо. Турниры между рыцарями не так уж и часто проводились, лишь по каким-либо знаменательным событиям, как день Рождения кого-либо из семьи графа, общий праздник в королевстве, что-то ещё грандиозное.       Дорогое сие удовольствие не только для устроителей турнира, но и для рыцарей. Хорошего боевого коня, который может нести на себе броню и закованного в тяжёлые доспехи рыцаря, мог позволить себе далеко не каждый. Само обмундирование стоило огромных денег. Содержать всё в добротном состоянии тоже надобно на какие-то средства. Малейшая порча чего-то из арсенала рыцаря несёт для владельца огромные траты. А не бывает такого, чтобы не было повреждений, особенно доспехов.       В специально оборудованной ложе под навесом уже восседали граф Хьюга с супругой, отец и мать Хинаты. Рядом с ними сидели другие высокопоставленные личности. Хината присела по левую руку от матери, рядом с ней устроилась Сакура, а Тен-Тен села за своей госпожой и подругой, как и полагалось служанке. Негоже при всех показывать, что Тен-Тен получает от Сакуры привилегии подобно равному по происхождению.       Рыцари совершали последние приготовления в своих шатрах. По всему ристалищу были развешаны щиты с гербами тех, кто будет участвовать в предстоящем состязании. Список участников, как в случае обычных турниров и происходило, не составлялся, противники должны будут быть определены в ходе жеребьёвки. Зрители не скрывали ликования, криками и свистом подбадривая участников, призывая поскорее появиться на арене.       Каждый рыцарь имел возможность выбрать для себя тот поединок или поединки, в которых изъявит желание участвовать. Рыцари имели возможность участвовать в конном сражении на самом ристалище. Противники могли пользоваться только копьём с тупым наконечником. Рыцари должны были либо сломать копьё, либо выбить противника из седла. Ниже пояса удары наносить было запрещено, за сие грозила дисквалификация и позор. Удар в грудь сулил рыцарю одно очко. Попадание в шею или шлем, что проделать было довольно тяжело и рискованно для жизни противника, давало два очка. Выбивание же противника из седла приносило три очка к победе. Всего давалось три попытки, ежели противник не будет сражён наземь ранее. Очки суммировались, тем самым выявлялся победитель соревнования.       Другим видом было сражение пеших рыцарей на мечах и иных видах оружия, как палицы, топоры, кистени. Всё зависело от выбора оружия. Ежели один выбирал меч, то другой не имел права сражаться против него иным видом оружия. Здесь уже был несколько иной подсчёт очков. Лежащего на земле запрещалось добивать, требовалось дождаться, пока он поднимется на ноги, а затем и продолжать поединок. Победа присуждалась и тогда, когда противник выпускал оружие из рук, что символизировало капитуляцию.       Но самым прибыльным для рыцарей и почётным всё же считался конный поединок на копьях. Его всегда оставляли, так сказать, на сладкое. Сперва проходили иные виды поединков, затем уже после разогрева толпы рыцари демонстрировали свои умения на ристалище.       – А вы когда-нибудь видели Чёрного принца? – шепнула, склонившись немного, Тен-Тен, обращаясь к Хинате и Сакуре.       – Нет, – ответила ей Хината. – Лично никогда. Только слышали о нём. Родители наши присутствовали на турнирах, где он участвовал, при этом отзывались очень высоко о нём.       Тем временем затрубили сигнал к началу турнира. Вдоль ристалища начали шествие герольды, держа в руках щиты с гербами рыцарей, которые будут участвовать в поединках. Конечно же, всё было уже к этому моменту учтено, распорядители знали, кто и в каком состязании будет принимать участие, кому какой противник выпал в ходе жеребьёвки. Данное зрелище было рассчитано на толпу, которая радостными криками приветствовала участников.       За герольдами, каждый за своим, на конях следовали рыцари. Проезжая мимо трибуны, где восседали высокие гости, участники турнира склоняли головы в знак приветствия. По идее, все рыцари должны были снять шлемы в этот момент, проследовать по ристалищу с непокрытой головой. Но некоторые сие не проделывали, лишь приоткрывали забрала, а иногда и лишь часть лица была видна.       Как быстро объяснила Сакура Тен-Тен, поскольку та никогда ещё не присутствовала на таких крупных турнирах, лишь во время местных празднеств в городе видела пару поединков, посему и не знала всего, ежели у рыцаря какое-то увечье, к примеру, огромный шрам на лице, свидетельствующий о полученном тяжком ранении, ему дозволялось не открывать всё лицо, дабы, так сказать, не травмировать психику дам. Тен-Тен только тихонько хихикнула, Сакура и Хината слегка улыбнулись, прекрасно зная, что далеко не все дамы такие слабохарактерные и безвольные неженки, как многие любят сие преподносить. Хотя порой это утверждение неплохо играет на руку.       Рыцари тем временем, останавливаясь ненадолго перед трибуной, не только приветствовали хозяев турнира, но и, по обыкновению, осыпали присутствующих дам комплиментами. Те же в ответ лишь смущённо улыбались и кивали учтиво. В общем, все правила были соблюдены, все остались довольны.       Хината, делая вид, как и Сакура, что увлечена созерцанием участников турнира, краем уха прислушивалась к беседе родителей, а затем шепнула подруге, что не все рыцари сейчас вышли на ристалище. Сие дозволялось, особенно рыцарям, скажем так, высокого уровня. Это менее знатным рыцарям и любителям потешить своё самолюбие требовалось покрасоваться перед толпой собравшихся. Но были и те, кого интересовала лишь схватка, а не кокетство с дамами и пустое фиглярство.       После, когда рыцари поприветствовали собравшихся и показали себя, можно было приступать к началу состязаний. Первоначально было решено начать с поединков на мечах. Хината, Сакура и Тен-Тен решили пока не ходить на данное состязание, ещё успеют насмотреться, коли будет желание. Поединки чередовались, так что всегда был выбор.       Девушки решили дождаться конного сражения. Нет, не по той причине, что им нравилось сие более, просто отец Хинаты не отпустил бы молодых особ бродить при таком скоплении народу одних, пришлось бы с ними отрядить несколько солдат, а девушкам было крайне неудобно, когда вокруг них то и дело снуют охранники, ничего толком не рассмотришь, не поговоришь. А на трибунах ристалища больше возможности обсудить всё между собой, при этом делая вид, что действительно следят за поединками, любуются бойцами.       Перекусив, девушки направились к ристалищу, где вскоре должен был состояться первый поединок среди конных рыцарей. По пути молодые особы разглядывали готовящихся к состязанию рыцарей, их окружение, тихонько переговариваясь между собой, обсуждая тот или иной момент.       И у одного из шатров им дорогу перегородил высокий молодой мужчина. Хината и Сакура смерили незнакомца недовольными взглядами, а Тен-Тен мельком оглянулась по сторонам, на всякий случай высматривая, кого можно будет, ежели что, позвать на помощь. Вряд ли сие понадобится, сомнительно весьма, что кто-то посмеет оскорбить дам, да и видно по их нарядам, что они благородного происхождения, что сулит крупные неприятности любому наглецу. И всё же лучше лишний раз себя обезопасить.       – Приветствую прекрасных дам, – заявил мужчина, склоняясь в поклоне.       – Доброго здравия, сударь, – заявила Сакура, тронув Хинату слегка за руку, призывая следовать далее.       Только вот мужчина явно не планировал так просто давать дамам дорогу.       – Надеюсь, столь прекраснейшие особы спешат на ристалище, иначе тогда вообще весь смысл турнира теряется в бренности самого его существования.       – Неужели, – протянула Хината, рассматривая стоящего перед ней мужчину.       О нём было сложно составить хоть какое-то мало-мальски сносное впечатление. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с приятной, хотя и несколько мальчишеской, задорной улыбкой. Относительно остального возникали проблемы. Мужчина был одет в вещи не по размеру, поэтому крайне тяжко было понять его телосложение. Да и вещи были явно не новыми: рубаха кое-где зашита, рукава и ворот потрёпаны от частых носок, штаны в заплатах. Видимо, рыцарь, у которого в услужении состоит этот мужчина, не шибко заботится о внешнем его виде. Что, собственно, не ново, а вполне закономерно вреди многих рыцарей. Да и поведение его в целом...       – Конечно, – продолжал мужчина. – Какой смысл участвовать в турнире, когда за тобой не будут наблюдать настолько обворожительные дамы.       – Для собственной славы и выгоды, – парировала Хината.       – Так ведь это можно и в другое время заработать.       – Как и покрасоваться перед девицами.       – Не скажите, – усмехнулся мужчина. – Настоящая слава так просто не завоёвывается, как и сердце действительно достойной женщины.       – Сомневаюсь, что большинство согласятся с данным заявлением, – сказала Хината.       – А с каких пор кошку волнует то, что о ней говорят и думают мыши? Хината недоумённо взирала на своего собеседника. С одной стороны, она желала поскорее прекратить столь странный разговор, который грозил перейти в… Во что? Она не знала, но чувствовала себя крайне неуютно в обществе этого странного человека. Хината никогда особо не сталкивалась с простолюдинами, имела дело лишь с прислугой, поэтому понятия не имела, как действовать и разговаривать с тем, кто явно не спешит уступать ей, причём не только дорогу, но и в теме разговора, изъясняясь весьма странно, двусмысленно.       Было заметно, что данный мужчина явно служит либо очень высокородному рыцарю, либо, что нельзя сбрасывать со счетов, напыщенному фигляру. Речь, манера держаться и вести себя… Всё говорило о том, что данный человек не склонен то и дело опасаться чего-либо, прятать взор при появлении знатных особ. Конечно, всё может запросто оказаться лишь пустым бахвальством перед дамами. Тогда тем более, ежели он настолько нахален и беспечен, как и его хозяин, то нечего вообще с ним общаться.       – Простите, сударь, но мы спешим, – заявила Сакура, видя, что Хината стушевалась, явно не зная, как и вести себя с этим странным типом. – Вам самому разве не нужно помогать своему господину готовиться к поединку?       Мужчина как-то странно взглянул на неё, помолчал несколько мгновений, а затем ухмыльнулся, проговорив:       – Да, конечно, мой хозяин меня ожидает. Правда, я уже давно всё приготовил, но лучше поспешить. А то, знаете ли, дамы, некоторые сеньоры совершенно беспомощны без сторонней помощи.       Мужчина быстро развернулся и скрылся за шатром, оставив девушек одних. Те некоторое время стояли в ступоре, затем же Хината резко обернулась к застывшей в шоке Сакуре, заявив:       – Только не говори, что мне показалось, будто он только что нас оскорбил.       Сакура явно не нашлась с ответом, зато за неё ответила Тен-Тен:       – Всё зависит от того, как трактовать его слова. С одной стороны, можно предположить, что он имел в виду, будто все сеньоры без прислуги ничто. Собственно говоря, сами знаете, в определённых случаях так и есть. Некоторые даже причесаться не в состоянии, тесёмки на рубахе завязать. Молчу про остальное. С другой стороны, я бы не рискнула предположить, что подобное хамство можно вот так просто бросить в лицо дамам. Скорее уж вы обе просто слишком остро реагируете, принимая всё на свой счёт. Он мелит языком, а вы беситесь. Сейчас явно довольный смеётся, ведь ваша реакция перед его уходом красноречивее любых слов сказала о том, что вы подумали.       – Пусть только попадётся мне ещё раз, – прошипела Сакура. – Я этому поганцу покажу.       – Поспешим, – сказала Хината. – Нечего думать о всяких негодяях. Сейчас на ристалище немного отвлечёмся на рыцарей. Быть может, будет что интересное для обсуждения.       Стоило дамам удалиться, как из-за шатра вышел их новый знакомый, с довольной улыбкой провожая девушек взглядом.       – Ты всё приготовил? – послышалось у него за спиной.       Мужчина обернулся, взглянув на того, кто и произнёс данную фразу.       – Давно уже.       – А что это ты такой довольный? – с нотками подозрительности протянул его собеседник.       – День сегодня хороший, – ответствовал мужчина. – И у меня появилась кое-какая идея.       – Сомневаюсь, что ты в состоянии что-то путное измыслить. И нечего так на меня глазеть, на личном опыте множество раз уже проверено.       – Зря, – оскалился в ухмылке мужчина. – Лично я подумываю заполучить отменный приз.       – Ты поаккуратнее, – заявил его собеседник, а затем, оглядевшись по сторонам, сказал: – Не посреди леса находимся. Пойдём в шатёр, там и поговорим.       Оба скрылись в шатре, перед этим бросив странные взгляды в сторону ристалища. Скоро начнётся соревнование. И никто наперёд не знает, какие награды кто сможет заполучить. Каков будет итог проведения состязания в этом городе. И чем вообще завершится утроенный королём большой турнир.