Bring me to life

      Озеро бросилось в глаза сразу. Внушительное, с темными глубинами вод и ровной спокойной гладью. С высоты водопада в озеро падала вода, но озеро не волновалось, оставаясь быть все таким же идеально гладким. В центре озера был островок, на котором как мог разглядеть некромант, было нечто на подобии алтаря.       В груди рос неясный трепет, так было всегда, когда заклинательница попадала в это место. От него веяло древней мощью, которую было невозможно подчинить. От места исходила такая сила, что кадаверциан невольно прищурился, претерпев легкую боль в висках.       — Почти пришли. Что дальше?       — Теперь… самое сложное, — тихо произнесла девушка, стоя у самой кромки воды. Она казалась черной, и в ней было хорошо видно отражение витомантки. Бледная, испуганная, уставшая, но по-прежнему твердая в своих намерениях довести дело до конца.        — Чтобы добраться до Алтаря, нам нужно разбудить Левиафана… это владыка змей, он спит в глубинах этого озера уже очень давно. Самое могущественное существо Тысячи Сфер. Его никогда не призывали в реальность, это просто невозможно. Никто не в состоянии его подчинить. Его можно только попросить… Мы должны убедить его, что нам действительно нужно к алтарю. Вернее, тебе нужно будет убедить его. Говорить с ним честно и открыто, он услышит малейшую фальшь и тогда нам обоим несдобровать. Если он сочтет твои доводы достаточно убедительными — то создаст для нас дорогу. Надеюсь, что у тебя заготовлена подходящая речь…       «Левиафан. Чем дальше, тем мифичнее» — мысль была несколько мрачноватой. Рассказ Анны-Марии наверняка любого бы заставил подумать о том, что неплохо бы направиться обратно. Как можно скорее, пока это существо не появилось.       «Интересно, а Левиафан никак не связан с Витах? Быть может, они похожи друг на друга. По крайней мере, в том, что не были никем подчинены и это в принципе нереально»       Сомнений не было. Слишком далекий путь позади, оставалось идти только вперед. К тому же, почему-то некромант был как-то наивно уверен в том, что если сам и умрет, то змей вряд ли причинит вред Анна-Марии.       «Таинственное исчезновение второго мэтра вызовет бурную реакцию на будущем Совете»       Девушка не стала спрашивать Кристофа, готов ли он. Она присела и коснулась ладонью неподвижной водной глади. Несколько секунд ничего не происходило, а потом озеро задрожало и буквально взорвалось изнутри. Киндрэт окатило водой, но это были сущие мелочи по сравнению с тем, что они увидели.       Из глубин стремительно вынырнуло огромное существо. Хранители казались птичками по сравнению с ним. Чешуя змея была крупной, он и правда мог бы удерживать великий океан, как в это верили викинги.       Огромная пасть, полная клыков превосходящих размером незваных гостей внушала трепет. Такой проглотит сразу, даже не заметив этого.       Громкий рык сотряс землю. Левиафан величаво повёл головой, высматривая тех, кто посмел его потревожить.       — Говори быстро или умрешь, — желтые глаза змея оказались совсем близко. Киндрэт окатило смрадным дыханием огромной пасти. Они вдоволь могли полюбоваться на сочащийся с клыков яд.       Почему-то Левиафан смотрел исключительно на некроманта. Как будто знал, что именно он инициатор этого похода.       — Я пришел просить о помощи. Я знаю, что артефакт, который ты хранишь, способен вернуть душу погибшего киндрэт, которую потом нужно перенести в тело. Именно ради этого я и пришел. Вернуть очень дорогого для меня человека. Позволишь ли ты пройти к алтарю?       — Ты Слуга Смерти, а просишь помощи для Жизни и у Жизни… твоя госпожа будет недовольна… — казалось, что враждебность существа пропала, теперь ему было скорее любопытно.       — Думаю, я смогу убедить Госпожу сделать исключение для верного слуги. Если же нет, у нее будет возможность решить какого наказания слуга заслуживает, — беседа со змеем постепенно перешла в другое русло. Он отчасти напоминал некроманту Босхета.       Бетайлас тоже любил поболтать с мастерами или другими киндрэт. Жизнь в мире Кадаверциан не была столь насыщенной как земная. Освободившиеся духи проявляли такой интерес и тягу к жизни, что их даже не всегда можно было назвать некротическими духами.       Никто и никогда не задумывался о том, что столь древнему и мудрому существу может быть скучно. Мощь Левиафана и его угрожающий вид пугали, вынуждая обращаться к нему лишь в самых крайних случаях. Последний был очень и очень давно, более шестисот лет назад… Долгий сон в глубинах озера может надоесть кому угодно.       Но владыке змей было некому об этом рассказать. Заклинатели относились к нему с уважением и трепетом, но никогда не понимали до конца.       — А ты? Чего хочешь ты? — теперь вытянутый вертикальный зрачок был обращен к юной витомантке. Змей обратил внимание на заклинательницу. Испытание для нее еще было не окончено. Но некромант был уверен, что Анна-Мария хорошо показала себя.       Анна-Мария удивленно распахнула глаза, уже готова выдохнуть «ничего», но оборвала сама себя. Это было неправдой. Она хотела…       — Выжить на Пути Жизни. Закончить испытание, — выпалила девушка то, что едва оформилось в её сознании, — и помочь колдуну, провести для него ритуал. Хочу, чтобы у меня получилось и я смогла.       — Зачем вам это? — вопрос был обращен сразу к обоим.       Анна-Мария неуверенно глянула на Кристофа, не до конца уверенная, что понимает, как нужно ответить.       — Я хочу отблагодарить… — наконец, произнесла заклинательница, — И стать сильнее, чтобы в будущем… возможно… возродить свою семью.       Змей кивнул, отчего его мощное тело шевельнулось, пустив волны по озеру. Теперь был черед некроманта отвечать на прямой, но до ужаса каверзный вопрос. И если его ответ не понравится владыке змей, то страшно было даже представить, что тогда будет.       — Я хочу вернуть ту, которую бы я мог твердо назвать своей жизнью. И почтить память всех тех, кто погиб в этой войне. Доказать, что мир, который был предложен когда-то, вполне возможен. Смерть и Жизнь вовсе не враги друг другу, а лишь два начала, которые не могут друг без друга. Ведь если бы все было так, как считали и настраивали нас наши наставники, то мы не смогли дойти сюда.       — Ты прав, колдун. И очень близок к истине, к которой ещё не готов, — задумчиво прошипел Левиафан.       «О чем это ты?» — подозрительно прищурился кадаверциан, услышав странные слова змея. О какой истине шла речь? И почему не готов?       «Возможно, он прав. А Вольфгеру наверняка сказал бы» — некромант с ноткой сожаления вспомнил о наставнике. С пропажей мэтра ученик ощущал явную нехватку знаний, которую теперь было некому восполнить. Кристоф уже был Мастером Смерти, но понимал, что знает далеко не все тайны своего клана. В столь юном по меркам клана возрасте.       Змей вновь пошевелился и всплеск воды разнесся до самого леса, — Ты достоин того, чтобы пройти к алтарю. А ты…       Владыка Змей вновь обратил внимание на заклинательницу.       — Ты юна и неопытна. А ещё — ты наша. В одиночку ты не сможешь возродить семью, тебе будет необходима помощь и знания. Поэтому я приказываю тебе вернуться сюда, как только закончишь со своей… благодарностью. Вернешь на место антам и развеешь мою скуку. За это я дам тебе мудрость.       Девушка едва успела кивнуть, как исполинский змей опустил голову в воду, улегшись так, что его спина с массивным гребнем служила мостом от того места, где стояли киндрэт, к каменному алтарю.       — Кажется, это приглашение, — облизав внезапно пересохшие губы, произнесла витомантка. Она сделала первый шаг, ставя ногу на болотно-зеленую чешую и морально готовясь соскользнуть в воду. Но этого не случилось. Идти оказалось довольно удобно, как будто под ними было не живое существо, а мост.       — Судя по всему, — ступив на чешую, убедился, что «мост» достаточно надежен. И кто бы мог подумать, что столь плотная чешуя, напоминающая чем-то причудливую породу, принадлежала могущественнейшему созданию?       Как только киндрэт очутились на каменном островке посреди озера, змей дрогнул и скрылся, нырнув в пучину озера. Только туча брызг и волны напоминали о том, что ещё недавно он был на поверхности. Анна-Мария на мгновение задумалась о том, какой же глубины должно быть озеро, чтобы он там с комфортом помещался и поняла, что совершенно не хочет проверять.       Посреди идеально круглого алтаря лежал главный артефакт клана Лудэр — антам, ритуальный кинжал, у которого вместо лезвия была живая змея. Ощутив приближение киндрэт, она заметалась и зашипела.       Остановившись у алтаря некромант в легком удивлении приподнял брови. Он никогда не видел главный артефакт клана заклинателей, но всегда полагал, что его лезвие лишь напоминает змею, а не является ею. Кристоф пока не торопился касаться артефакта. Во-первых, нужно было окончательно уточнить последние детали с витоманткой. И второе — он не совсем понимал как с таким… тупым лезвием можно принести жертву.       — Для ритуала нужна жертвенная кровь. Много, — Анна-Мария кивнула на выбитый по контуру алтаря рисунок змея, который кусал себя за хвост. Теперь стало понятно, что он исполняет роль желобка, — вот это всё должно быть заполнено. Я не могу потратить столько, иначе не смогу нормально действовать. Поэтому придется тебе.       — Вижу, — некромант уже закатывал рукав рубашки, оголяя до самого локтя, — Она должна укусить или резать можно чем угодно?       — Лучше сделать надрез чем-то другим, — мягко улыбнулась девушка, — Антам пьет кровь заклинателей, просто прокусывая запястье, но я не уверена, что это будет безопасно для тебя. Я не знаю, может он ядовитый для всех остальных… Хранители ни о чем таком не говорили, но я и не спрашивала. Так что лучше не проверять.       Спорить с заклинательницей некромант не стал. И правда, кто знает, чем может обернуться укус? Быть может, артефакт и правда ядовит или враждебен к другим кланам. С собой он не брал ничего, так что оставалось лишь по привычке прокусывать запястье. Клыки вспороли кожу, выступила кровь. Сжав посильнее кулак, поднес его к желобу, давая крови постепенно заполнять узор змеи.       Анна-Мария тем временем схватилась за артефакт. Змея тотчас извернулась и вцепилась в запястье девушки. Так или иначе, от заклинательницы тоже требовалось жертвоприношение. Так уж была устроена их высшая магия. В глубине души витомантки было дико, до одури страшно. Малейшая ошибка могла пустить всё прахом. И тогда усилия окажутся напрасными, а надежды — разбитыми.       «Я справлюсь. Я должна справиться. У меня всё получится. Хранители всё объяснили», — убеждала Анна-Мария сама себя.       Глаза змеи засияли рубиновым и она отпустила руку заклинательницы. Насытилась и была готова взаимодействовать. Из порезов всё ещё сочилась кровь и ею девушка принялась по кругу чертить необходимые знаки. Руна смерти, символ произошедшего. Руна врат, через которые предстоит призвать потерянную душу. Руна пути, которая поможет в дороге. Руна единства, смерть — не конец, а лишь начало новой жизни, они две стороны одного целого, вечный круг. Руна бури, символизирующая обретение новой формы. И, наконец, руна жизни, призванная уберечь и защитить.       По мере написания символы тускло светились серебряным, впитывая заложенную заклинательницей силу.       Анна-Мария мысленно повторила заклятие, убеждаясь, что всё помнит и покрепче ухватила антам, дожидаясь, пока кровь кадаверциана заполнит выбитую в камне фигуру змея.       А потом стала говорить вслух. На этом языке издавна говорили духи. На этом языке говорила медиум в минуты своего забвения, потому что говорила их словами. Сейчас она произносила фразы осознанно, пожалуй, впервые в жизни.       Но вряд ли даже Кристоф, знающий множество древних языков, мог их понять. Будь на его месте Вольфгер, он бы разобрал этот сложный призыв., но ученик бывшего мэтра кадаверциан был слишком далек от магии лудэра.       Казалось, что пространство вокруг всколыхнулось, отзываясь на слова заклинательницы. Как будто ярче стала светить луны. порыв невидимого ветра разметал волосы Анны-Марии, заставил сощуриться, но не сбиться. Антам в её руках метался, чувствуя дыхание чуждого мира. Мира мертвых.       — Обрети своё место, — наконец, произнесла девушка последнюю фразу. И теперь уже обоим киндрэт пришлось закрыть глаза.       Нестерпимое серебряное сияние залило алтарь, ослепляя и причиняя боль. А когда оно угасло — посреди рунического круга остался маленький сгусток энергии нежно-голубого цвета.       Анна-Мария протянула руку, крепко сжимая антам, и змея без колебаний проглотила огонёк. Тотчас её глаза сменили цвет с рубинового на голубой. Артефакт впитал призванную душу.       — Уходим, — коротко скомандовала девушка, чувствуя накатывающую слабость, которая буквально подкашивала ноги. Только чувство долга, камнем висящее на душе, заставляло её держаться.       Распахнуть портал для выхода было гораздо проще, чем вход. Выйти можно было из любого места мира, и для этого не требовался символ-ключ. Анна-Мария взмахнула свободной рукой, ладонью как будто вспарывая пространство и оно послушно подчинилось, выпуская киндрэт всё в тот же подвал, из которого они заходили в Тысячу Сфер.       — Готов? — заклинательница мельком глянула на колдуна. Медлить было нельзя.       Некромант коротко кивнул, зажигая в ладони зеленую сферу, капнул в центр огонька собственной крови. Девушка шагнула к столу, где лежало ещё неподвижное тело Флоры. Теперь заклинательнице и некроманту нужно было сработать одновременно. Поднесенный антам вцепился в шею женщины, через укус возвращая поглощённую сущность. Задачей Кристофа было заставить её тело функционировать.       Мужчина приблизился к телу и опустил шар на грудь Флоры. Сияние исчезло, но процесс еще до конца не окончился. Сердце под ребрами стало биться, некромант четко видел, как зеленый огонь заклинания и некротической энергии, посланной им, струиться по телу, заставляя его реагировать. Легкие потянули воздух, сердце стало работать, проходила окоченелость в мышцах и частях тела.       Румянец тронул щеки девушки, возвращая ее коже более живой и привычный блеск и цвет. Веки Флоры задрожали и вот-вот должны были открыться топазовые глаза, чтобы взглянуть на мир.