Цветы магнолии

      Они сидят в засаде уже четверть часа.       Прайд за это время раза два успела задремать и резко проснуться, недовольным взглядом обводя окружающих её юных солдат. Особняк, вокруг которого они притаились, взяв в кольцо, является временным убежищем одной из многочисленных групп «Ветрянной Симфонии». — Эта группировка объявилась, примерно, месяц назад. Только за это время в городе было совершено около двадцати убийств и полуста ограблений, — объяснила ранее МэйЛина. — Симфонистов трудно поймать, на основании того, что они действуют хаотично. Кроме того, так же бытует слух о том, что среди них есть маги.       Буквально несколько дней назад кто-то из местных жителей заметил членов одной из групп в давно заброшенном особняке. Был отдан приказ о задержании, ответственные за проведение операции — полковник МэйЛина Алс и младший лейтенант Эдриан Элдер. Эренберг с ними направил пинком под зад фюрер — во-первых, чтобы не расслаблялась; во-вторых, «Ветряная Симфония» — непредсказуема. Крайне трудно угадать какой фентель они выкинут на этот раз, поэтому необходимо присутствие главного стратега, чтобы она могла в любой момент спланировать или перенаправить действия солдат.       Вопреки известной информации, здание совершенно не подавало признаков жизни. Это настораживало. Темноволосая уже начала думать о пустых доводах насчёт этого места и собиралась идти к Лине, когда в пустом окне полыхнул свет от факела, заставляя девушку усмехнуться. Прошло ещё минут пятнадцать, перед тем, как был отдан сигнал о начале атаки.       По плану, группа под командованием лейтенанта должна проникнуть в здание через центральный вход, а полковник, майор и ещё группа солдат, через окна второго этажа.       В пустующем коридоре хрипло завывал ветер. Пламя факела колыхалось, иногда почти затухая, но снова вспыхивая. Звуки с первого этажа дошли сюда не сразу. Лишь когда обе девушки, шествуя впереди остальных, вышли ближе к лестнице, они смогли услышать звонкое лязганье мечей. Людей из группировки здесь было немного, но вполне достаточно, для того чтобы развязать сражение.       Несколько симфонистов, буквально, возникли из воздуха неподалёку от них — видимо то, что среди них есть маги, не было лишь слухами. Алс, а вслед за ней и солдаты, обнажили клинки. Темноволосая тоже было собиралась вступить в бой, но появившийся за спиной МэйЛины русый симфонист, ощутимо ранивший девушку ножом в бок, вынудил её закинуть себе на плечо руку дезориентированного полковника.       Передав раненую Лину быстро подскочившему к ним солдату, Гордыня побежала за кинувшимся к чёрному входу симфонистом. Полковник полковником, но Мэй она считала ещё и своим другом.       Паренёк споткнулся на очередном из поворотов, и в этот момент девушка схватила его за воротник бурой кофты, впечатав в стену. Ткань под натиском пальцев жалобно затрещала. — Говори, кто вы? Каковы ваши цели? Кто ваш командир? — резко выкрикнула Гордыня.       Юноша отчаянно жмурил глаза, мотал головой, едва ли не скуля. Прайд за воротник встряхнула его. Симфонист, внезапно, сильно закашлялся. Он согнулся в три погибели, сползая вниз по стене, не прекращая терзать горло надрывным кашлем.       Девушка ужаснулась и вздрогнула, ослабив хватку, когда увидела на окровавленной бледной коже рук парня, которыми тот безуспешно пытался прикрыть рот, помятые чёрные лепестки гардении. Он поднял на неё взгляд — затуманенный, обречённый, молящий о помощи.       Эренберг растерялась. Симфонист снова закашлялся. Цветы опадали на пол и темноволосая, отшатнувшись к противоположной стене, могла лишь ошарашено смотреть, медленно оседая на каменный пол.       Постепенно, парень затих. Голова его упала на подобранные к груди колени, а веки закрыли потускневшие глаза. Пульса не было. — Мёртв, — сказала сама для себя Прайд.       Она наклонилась и подобрала в руки один из цветков, мягко оглаживая лепестки большим пальцем. Точно, чёрная гардения. Неестественный цвет. Майор искренне не понимала, что произошло — казалось, что у парня в лёгких в один миг зацвела целая оранжерея, переполненная мириадами цветов, которые стремились вырваться наружу.       Помассировав виски, Прайд резко встряхнула головой и направилась в главный зал. Уже реабилитировавшаяся Алс встретила её лёгкой улыбкой на губах и словами о том, что им удалось взять в плен несколько людей из группы. Операция окончена, можно возвращаться. — Ты нигде не ранена?.. С тобой точно всё в порядке? — обеспокоено спросила Мэй, видя задумчивость и какую-то отстранённость майора. — Да всё со мной хорошо! — с напускным спокойствием, лишь отмахнулась в ответ та, всё ещё слыша на задворках сознания надрывный кашель симфониста.       Позже, в библиотеке ничего о подобных явлениях ей найти не удалось — совершенно ничего. Ни в одной художественной книге, ни в одной энциклопедии, ни в одном пособии для чайников! Рассуждать логически? Хорошо… Что ж, если не знают книги, значит знают люди…       То что она сможет найти Алана и Элсу на привычном месте в кабаке, Прайд почему-то не сомневалась. После того, как её назначили на должность майора она не часто здесь бывала, но как не зайдёт — они обязательно тут. Сидят, обсуждают что-то. Однако, ждать их тут пришлось дольше, чем планировала девушка… Алхимик и ведьма переступили порог лишь когда солнце ярким пятном зашло за горизонт, окрашивая небо тёплыми красками, а Гордыня начала задумываться о смысле жизни, не шевелясь, глядя куда-то в местами потрескавшийся потолок. — Ну наконец-то… — устало потерев переносицу и прикрыв глаза, вздохнула она, когда те опустились рядом с ней на два соседних стула. — Даров! — она приветственно махнула рукой. — Здравствуй, — кивнула красновласая, ухмыльнувшись уголками губ. — Что тебя сюда привело? — поинтересовался алхимик, поудобнее устраиваясь за столом. — Я хочу кое-что узнать… При каких обстоятельствах человек может откашливать цветы? — Цветы?.. — переспросил светловолосый. — Ты о ханахаки? — Хана… Что? — Гордыня запнулась на середине слова. — Мифическая болезнь, проявляющаяся, когда человек страдает от неразделённой любви. Достоверно о ней особо ничего не известно, но… — Но? — Но среди алхимиков ходят слухи о том, что она реально существует. Я не вникал, честно говоря, но если не ошибаюсь, болезнь передаётся путём контакта с выплюнутыми цветами…       У темноволосой резко перехватило дыхание, а перед глазами всё поплыло. Эренберг, скривившись, судорожно пыталась вдохнуть, внезапно исчезнувший из лёгких воздух, однако, безуспешно. Обеспокоенная Элса подскочила к девушке, придерживая ту, чтобы она не упала. Горло сдавил хриплый кашель, сердце пропустило несколько ударов, грудную клетку сжало. Голоса, звучащие вокруг, сливались в одно размытое пятно, и лишь бледно-красный амариллис, который сжимают дрожащие ладони, коими та пыталась прикрыть рот, выделяется на общем фоне.