Однорукий демон (VLD x BNHA Demon AU)

– Э? – Мэтт только и успел, что моргнуть, прежде чем неизвестная сила сбила его с ног. Лезвие меча серпом блеснуло в сумеречном свете заката. Мгновением позже щеку обожгла острая боль. Рукой упершись в землю, Холт с трудом сохранил равновесие, резко вздёрнул голову. Противник, едва не отнявший демону жизнь, замер напротив в нелепой позе. В образе человека, облачённого в доспехи, было что-то несуразное, глупое и омерзительное. Сфокусировав взгляд, однорогий понял – враг лишился головы. – Мэтт… – хриплый голос Такаши раздался совсем близко. Демон содрогнулся: подобный тон не сулил ничего хорошего. – Мэтт, – повторил Широгане едва слышно. Обернувшись, Холт увидел, как стремительно бледнеет лицо друга. Даже недавняя рана, красной полоской горящая поперёк носа Такаши, стала едва заметной. – Ты… в порядке? Выдохнув вопрос, демон стал оседать. Всё ещё не осознавая произошедшее, но нутром чуя беду, Мэтью подхватил друга. Грузное тело парнорогого оказалось на порядок легче ожидаемого. Что-то горячее и мокрое ручьём потекло по одежде Холта. Едва сдерживая поднимающийся из глубин души ужас, Мэтт посмотрел вниз. Правой руки Такаши больше не было. Обрубок плеча, истекающий кровью, мелко подрагивал от тяжёлого, судорожного дыхания демона. – Такаши!!! – крик раздался лишь в голове Мэтью. С хрипом захватив ртом воздух, демон рывком отодрал один из своих рукавов – благо, во время сражения металлические щитки слетели, и теперь ничто не сдерживало ткань. – Такаши!!! – с мольбой, тихо выдавил из себя Холт. Слёзы ручьём лились из глаз, пока он накладывал жгут. Широгане, потерявший сознание, втягивал воздух короткими урывками. В след за лицом, полностью лишившимся краски, цвет начали терять и волосы. – Нет, пожалуйста, – отбиваясь от паники, борясь с предательской дрожью в ногах, Мэтт взвалил друга себе на спину. Обернулся, с трудом понимая, что это надо было сделать давно. Вокруг, больше чем на километр, не было не души. Ни одного человека. Но и демонов Холт найти не смог. – Помогите. – Кричать сил не было, Мэтт произнёс это, дотянув лишь до обычной громкости. – Такаши… помогите… Пошатнувшись, он сделал шаг. Второй, третий. Даже в этом слабом свете заходящего солнца Холт точно знал, где их стоянка. Там укрылись спасённые детишки и остальные из отряда. Но как же далеко располагалось это место. Широгане был тяжёлым – однорогий едва переставлял ноги, как мог быстро двигаясь вперёд. Даже учитывая боевую подготовку Мэтью, они провели весь день, сражаясь. И теперь, измотанный, скованный страхом за жизнь друга, Мэтт должен был преодолеть изрытое техникой и лошадьми поле, чтобы помочь Такаши. Он должен был. Постепенно боязнь уступила место гневу. Стиснув до боли зубы, Холт шагал, проклиная род человеческий. Этих безрогих, лицемерных тварей. Алчных и бессердечных, не ведающих ни о сострадании, ни о жалости. Да, демоны не были венцом творения природы, но их маленькая страна, Они, тысячелетиями мирно жила в гармонии на своих землях. Пусть не возникало острой необходимости бороться за выживание, род увеличивался лишь на пару-тройку демонов в поколение. В семьях крайне редко рождалось более двух детей – сама их суть удерживала от безмерного разрастания. Для рогатых люди испокон веков выступали естественными врагами. Поначалу дикие, необразованные, они врывались на территорию Они, стремясь отхватить лёгкую добычу. И отступали, сражённые превосходящей силой. Со временем у людей развилась своя культура и две расы несколько сотен лет сосуществовали на новом, устраивающих всех уровне. Но потом людей стало слишком много. Демоны по-прежнему были сильнее и умнее, однако род человеческий владел хитростью и обманом. Непрестанно ведущие бои среди собственных братьев, в поисках новой силы, в жажде получить превосходство, люди принялись похищать демонов и ставить над ними опыты. Власти отрицали свою причастность, да и полномасштабная война, скорее всего, привела бы к уничтожению Они. Так Альфор де Алтея, старейшина и древнейший из демонов, принял решение о создании небольших подготовленных отрядов, которые занимались спасением. Каков же был ужас первых демонов, ворвавшихся в людские лаборатории – взрослых женщин принуждали рождать полукровок, а над самими малютками ставили бесчисленные эксперименты. Демонов-мужчин же разрезали на части, в попытках найти объяснение силе и выносливости расы. – Держись, Такаши, – шептал Мэтт, внимательно прислушиваясь к дыханию друга. Кровотечение прекратилось, но белых прядей в чёрных волосах Широгане прибавилось. Сердце едва уловимо билось, вынуждая Мэтью ускорять шаг, несмотря на отсутствующие силы. – Мы почти дошли, слышишь? Не умирай. Эти малютки расстроятся, если тебя не станет. – На глаза Холта снова навернулись слёзы. Он горько усмехнулся. – Ты ведь помнишь, как на тебя смотрел этот двурогий малыш? Кит, кажется. Да… ох уж эта заплаканная, но серьёзная мордашка… его мать, несомненно, Когане… Я помню тётушку – она всегда давала нам леденцы в дорогу. – Демон в очередной раз до крови закусил губу. – Держись, дружище. Нам бы только добраться до дома. А там отец с братом поставят тебя на ноги. Последним препятствием на пути Холта был небольшой холм. На секунду замерев у подножия, демон обречённым взглядом окинул десятиметровый пологий подъём. Даже в одиночку сейчас Мэтью мог бы преодолеть его разве что ползком. – Ребята… Однорогий не был готов сдаться, но чувствовал себя ничтожеством, неспособным подняться даже на эту скромную горку. И тогда боги услышали Мэтта – стоило сделать шаг, как наверху показались сородичи. Не веря глазам, демон пошатнулся и упал на колено. Слёзы в который раз покатились по его щекам. – Такаши. Помогите ему, – прошелестел он, пытаясь подняться. – Помогите… его рука. Друзья уже оказались возле него, аккуратно взяв Широгане, помогая Холту подняться. – Заводите машину! – откуда-то сверху раздался голос Корана. – Нужно быстрее доставить их в город! Мэтт так и не сомкнул глаз. Почти десять часов в машине он, не отрываясь, смотрел на Такаши. Боялся, что, стоит ему уснуть, как друг перестанет дышать. Цвет лица демона вернулся к норме, да и сердце билось спокойно, но волосы на голове продолжали седеть. Белая прядь, начинаясь на темечке, уже покрывала расстояние между малыми рожками и всё продолжала шириться. Холт перевёл взгляд на перевязанную руку. Точнее то, что от неё осталось. «Потеря конечности равносильна потери жизненной силы. Он угаснет, даже если рана заживёт…» – Мэтью яростно замотал головой, прогоняя мрачные мысли. – «Нет, он выкарабкается. Даже если дядя Тэнпей не сможет, то аники*… Тэнсей точно найдёт способ спасти брата». Хотя Такаши носил фамилию Широгане, на самом деле он был из известного рода Иида – лучших лекарей, чем эти чистокровные парнорогие, было не сыскать во всём Они. Его отец, Тэнпей, служил советником у самого Альфора. А единокровный брат, Тенсей, в свои двадцать два года на голову превзошёл батюшку в лечебном деле. Только из-за выбора пути военного, а не врача, Такаши и взял фамилию матери – второй жены Тэнпея. Отец любил и гордился обоими сыновьями: талантливый старший унаследовал семейное дело, а сильный и добросовестный младший встал на защиту страны. И сейчас, думая об этом, Мэтт не знал, как будет смотреть родным Такаши в глаза. «Не уберёг», – когтями разрывая кожу на ладонях, до крови сжимал кулаки Холт. – «Подставился под удар, и теперь ты лежишь здесь». Будь на его месте, Мэтью без колебаний сделал бы то же самое – пожертвовал бы хоть всеми конечностями, чтобы спасти друга. Но однорогий не мог не винить себя за слабость, пусть по природе своей не в состоянии был сравниться с Такаши по физической силе и реакции. Уже рассвело, когда машина въехала во двор поместья Иида. Сам Тэнпей, хмуро куря трубку, вышел встречать военных. Чувствуя неладное, он медленно спускался по ступеням, не отрывая взгляда от задних дверей автомобиля. Как только те распахнулись, его красные глаза немедленно расширились от ужаса, а трубка выпала изо рта. Рукой смяв одежду в области груди, демон сделал несколько шагов полусогнувшись. Затем, словно вспомнив о чём-то, что успел позабыть, выпрямился и громко, раскатисто, крикнул: – Тэнсей! Готовь операционную! Все дальнейшие движения Ииды были собраны и точны: он быстро покрыл расстояние, остававшееся до машины, проверил повязку, спросил о лекарствах, помог спустить носилки. В глазах Тэнпея продолжала светиться тревога, но больше он, ни на секунду, не позволял панике овладеть собой. Тем временем в парадном входе появился Тэнсей. И без того обеспокоенный криком отца, он совсем побледнел, увидев брата. С очевидным усилием преодолев желание приблизиться к Такаши, он бросился внутрь дома, вызывая на помощь остальных. Холт, выйдя из машины, наблюдал за этой сценой молча. Быстро осмотрев остальных раненых и раздав указания, Тэнпей подошёл к Мэтту. Рана на щеке уже зарубцевалась, но демон осмотрел и её. – Простите, – едва слышно прошептал однорогий, когда Иида уже отвернулся, чтобы вернуться в дом. – Я не смог… Такаши спас меня… но я слишком слабый… – рыдания превратили остальные фразы в непонятный монолог. Но подошедший Коран прояснил ситуацию. – Такаши подставился под удар, когда спасал Мэтью. Но, лишившись руки, потерял сознание. И этот паренёк протащил вашего сына на себе через всё поле боя. Грустная, едва заметная, но всё же улыбка озарила лицо Тэнпея. Положив руки на плечи молодому демону, он кивнул: – Спасибо. Спасибо, что не бросил моего мальчика. – Но Такаши… я… – Не паникуй, Мэтью! – мужчина встряхнул его. – Иди, отдохни. Выспись. Ты сделал всё, что мог. А сейчас уже мы позаботимся о сыне. – Но его рука… – обречённо повторил Холт. – Рука… – он замолчал, наконец догадавшись, что ещё может сделать. – Я попрошу Кэти сделать протез! Тэнпей отпустил руки, видя, что в глазах Мэтта снова загорелся огонь. – Конечно! Я сейчас же попрошу Кэти! – сжав ладони Ииды, демон поклонился и убежал прочь, проигнорировав предложение Корана подвести его. – Спасибо, – прошептал демон, поворачиваясь к дому. – Теперь я приложу все свои силы для его спасения. Спустя каких-то пятнадцать минут на пороге дома Иида стоял взъерошенный, запыхавшийся Ханк Гаррет. Когда шурин влетел в их с Кэти дом, со слезами на глазах говоря что-то про раненного Такаши, они с супругой потратили пять минут лишь на то, чтобы успокоить Мэтта и заставить рассказать его подробности нормальным языком. Услышав про потерю руки, Кэти Холт (ныне Гаррет), помрачнела. С минуту она стояла молча, в уме прикидывая то, что может сделать. Затем кивнула собственным мыслям и, взяв листок с ручкой, быстро написала названия материалов, которые планировала использовать для протеза. Добавила какие-то размеры и протянула записку мужу. – Утвердишь у Тэнсея. И узнай точные размеры. – Повернулась к брату: – А ты – спать! Немедленно! И вот, несмотря на то, что сейчас спешка ничем помочь не могла – ближайшие часы все Иида будут заняты в операционной – Ханк со всех ног примчался в поместье. Пройдя внутрь, он остановился в коридоре и стал ждать кого-нибудь, чтобы передать послание супруги. Спустя полчаса из операционной выглянула Фуюми, жена Тэнсея. Она с благодарностью приняла послание и через пару минут вернулась, сказав, что всё подходит. Убедившись, что на листочке появились надписи с размерами, демон побежал обратно. – Если успеешь к полудню завершить каркас, они его сразу приладят, – тяжело дыша произнёс Ханк, опуская листок на рабочий стол Кэти. – Дай мне два часа, – мельком посмотрев на цифры, бросила демонесса. – И проверь пока, спит ли Мэтт. Много позже, когда всё уляжется, госпожа Гаррет будет признавать, что этот протез, несомненно, её лучшее творение. Но в тот день, отдавая металлическую конструкцию в руки супруга, она думала лишь о том, пригодится ли эта штука её другу. Кэти осталась присмотреть за братом, Ханк же снова направился к Иида, передать протез. К полудню операция завершилась. Измученный, бледный Тэнсей вышел на воздух, массируя виски. День разгорался, обещая славную погоду для прогулок, но в красных глазах парнорогого демона продолжала светиться тревога. – Как он? – сместив взгляд, Иида без удивления обнаружил сидящего на лестнице Ханка. Тот ждал вестей с момента, как принёс изделие супруги. – Руку мы приладили. Проверить его пока не можем, но я уверен, что протез отличный. – Гаррет не ответил. – Сердцебиение пришло в норму. Да и кровь переливанием восстановили. – А волосы? Тэнсей вздохнул. Мэтт рассказал друзьям и об этом. Он пусть не был лекарем, но вырос рядом с домом врачей и подмечал такие вещи. Которые, ко всему прочему, значили очень и очень много. – Почти перестали белеть. Остановились на чёлке. Теперь седой волос разве что по волосинке в час-другой появляется. Двурогий снова промолчал. – Это неудивительно, – демон скрестил руки, спрятав их в рукава кимоно. – Он потерял руку. Но есть у меня пара идей. – Закрыв глаза, Тэнсей поднял голову, словно хотел рассмотреть небо. – Я и раньше думал над тем, как помочь лишившимся жизненной силы. Но никак не рассчитывал, что придётся опробовать это на собственном брате. Ханк поднялся. – Скажу Кэти и Мэтту, что операция прошла удачно. – Спасибо, – демон выпрямился. – Спасибо вам. Кэти за протез, и Мэтту, что не бросил брата. – Передам, – Гаррет улыбнулся и, похлопав Ииду по плечу, направился прочь. Оставшись один, Тэнсей стал медленно расхаживать по двору. «Потеря больше трети любой из конечностей неизбежно приводит к смерти демона», – прокручивал он в голове известные факты. – «Физически мы сильны, да и кожа с костями у нас прочная, простым оружием телу не навредить, потому и бытовых травм не бывает. Разве что нанесённых когтями. Но дело даже не в том, что Такаши отрубили руку особым мечом. Он потерял три четверти этой самой руки – вот что плохо. Жизненная энергия, привычно текущая по телу, теперь выплёскивается вникуда… хотя протез, сделанный Кэти, частично её задерживает. Когда она доделает корпус, течь должна со временем затянуться». – Это хорошо, да. Нескольким демонам удалось сильно продлить жизнь с помощью протезов, – пробормотал себе под нос Иида. – Но остаётся ещё две проблемы. «Токсины и стресс. Первое неизбежно из-за искусственной руки – пусть Кэти подобрала отличные материалы, тело демона не принимает инородные предметы. До отторжения может не дойти, но отравления, несомненно, избежать не получится. Я постараюсь сбалансировать новый устрой организма с помощью трав, но что делать со стрессом? С ним справляются силой воли. Только она напрямую зависит от количества жизненной силы, а Такаши потерял изрядную её часть и восстановится она не скоро, потому что пока продолжает вытекать». – А-а-а! Что-нибудь да сработает! – яростно взъерошил волосы Тэнсей. – Не позволю же я брату умереть у себя на руках. – Он остановился, посмотрел в небо, снова закрыл глаза. Вздохнул. – Женить бы его. Любовь ведь лучшее лекарство.