Когда истина страшнее правды

      Дело, которое казалось Тору если не пустяковым, то достаточно простым, приобретало опасный оборот. Буквально за час бог грома успел разоблачить брата, потерять брата, встретиться с мидгардским колдуном, получить брата обратно, встретиться с отцом, попрощаться с отцом, встретиться с сестрой и потерять Мьельнир. Воистину, такого насыщенного часа давненько не было в жизни громовержца. Вернувшаяся из небытия сестрица мановением руки отрастила на голове ветвистые оленьи рога и собралась продолжить драку. Положение стало критическим, а на Локи Тор не мог рассчитывать. Он готовился броситься вперед, хоть голыми руками да разоружить чудовище из иномирья. Но когда Хелла, вооружившись двумя клинками, направилась к царевичам с четким намерением убрать конкурентов, на лугу появилось еще одно действующее лицо.       — Так, так, так, смотрю, возвращение домой у вас откладывается.       В воздухе завис всё тот же мидгардец, чье трехчастное имя Тор не запомнил.       — А ты кто такой? — Хелла переключила внимание на нового противника и ослабила бдительность.       — Я доктор Стивен Стрэндж. И мне кажется, что ты несешь угрозу безопасности этого мира.       С этими словами мидгардский колдун сделал пару замысловатых пасов руками. Земля вокруг Хеллы засветилась таким же оранжевым светом, как давеча вокруг Локи, и богиня смерти провалилась во тьму, даже не успев вскрикнуть! Тор переводил недоуменный взгляд с доктора на остатки молота и на то место, где только что стояла Хелла.       — Что произошло? Куда ты её дел?       — Туда же, куда недавно твоего брата, — Стрэндж кивнул в сторону напрягшегося Локи. — Она в надежном месте и останется там, пока я не разберусь с вами. Идемте, здесь уже нечего делать.       Тор даже не заметил протянутую ему руку. Он мрачно подошел к осколкам Мьельнира. Молот, верный товарищ, который столько лет сопровождал его в горе и радости, превратился в жалкие осколки, на которых едва заметно мерцали разом выцветшие руны.       — Его можно починить? — тихо спросил громовержец, ни к кому конкретно не обращаясь.       — Я не знаю, но, возможно, об этом сказано в книгах, — осторожно ответил Стрэндж, не сводя глаз с младшего царевича, который пока не проявлял агрессии, но мог напасть в любой момент.       — Локи, помоги собрать всё до последнего кусочка. Если есть хоть какая-то надежда.       Бог лжи присоединился к брату, как показалось Стрэнджу, только ради того, чтобы отойти подальше от потенциального противника. Он делал вид, что тщательно выпутывает из травы маленькие кусочки холодного металла, но на деле пытался прочитать истинную суть нового знакомца и понять, как вести себя дальше.       — Так вы готовы? — спросил Стрэндж пару минут спустя, милостиво позволив Локи кое-что узнать о своей силе.       — Да, — буркнул Тор. Он держал осколки молота так нежно, будто это был новорожденный младенец.       Переход свершился столь же незаметно, сколь и предыдущий. Секундой ранее вокруг бушевало холодное норвежское предштормовое море, а секундой позже боги стояли в прогретой комнате огромного дома, хранящего множество тайн. Красный плащ недвусмысленно указал на тумбочку, куда братья положили осколки некогда великого оружия.       — Тор, ты можешь поручиться за своего сводного брата? Иначе, боюсь, мне придется заковать его, — Стрэндж кивнул на разномастные цепи и кандалы, висящие на стене. Судя по выражению лица Локи, он знал многие из них, возможно, какие-то уже приходилось примерять на себя.       — Я не собираюсь нападать на противника, который только что обезвредил моего врага, — хмыкнул младший царевич, внимательно рассмотрев все стены и отметив расположение особенно интересных конструкций и механизмов, которые был бы не прочь изучить и по возможности прикарманить.       — Я не уничтожил, — уточнил Стрэндж, — лишь запер. Предпочитаю никого не убивать без особой причины.       — Неужели? — Локи ухмыльнулся. — И что же вы делаете с вашими противниками?       — Обычно оставляю их в каком-нибудь измерении. Если не удается договориться, — Стрэндж сделал выразительную паузу и посмотрел Локи прямо в глаза. Тот выдержал пронзительный взгляд и даже попытался бросить простенькое заклинание неизвестной доктору природы.       — Хорошо, я поручусь за него, — вмешался Тор, разнимая магов, пока они не бросились друг на друга.       — Неужели ты доверяешь мне, дорогой брат, после всего, что я сделал? — Локи весьма правдоподобно изобразил удивление.       — О, нет, — покачал головой Тор. — Я доверяю твоему страху перед этими цепями. И верю в твое нежелание еще полчаса падать во тьме. Особенно в компании нашей дорогой сестры.       — Думаю, прелюдии можно считать оконченными.       Стрэнджу не потребовалось даже рукой взмахнуть, чтобы он и двое богов вмиг оказались за большим деревянным столом. На блюдечке дымилась чашка ароматного чая для него, а рядом с гостями стояли огромные кружки пива. Тор тут же сделал большой глоток из своей. Локи к напитку не притронулся.       — Итак, что вы намерены теперь делать? — спросил Стрэндж, оценив вкус настоящего китайского свежезаваренного чая.       — Надо выяснить, как победить Хеллу, — откликнулся Тор и чуть не подавился. — Она же не может вечно падать в темноте.       — Разумно, — кивнул доктор. — А это значит, что вам нужны древние книги о вашем мире… Давайте прикинем, сколько Хелле тысяч лет?       — Две? Три? Четыре? — братья переглянулись. — Отец не успел ничего толком рассказать.       — Какой огромный разброс. Ладно, что-нибудь найдем. Подождите меня здесь.       С этими словами Стрэндж ушел, причем, к удивлению Тора, своими ногами. Бог грома уж думал, что таинственный доктор никуда не ходит, а передвигается, исключительно коверкая пространство. В комнате воцарилась гнетущая тишина, прерываемая только тиканьем нескольких настенных часов из разных миров и эпох. Тор осмотрелся. Куча каких-то непонятных предметов, артефактов, которые того и гляди развалятся, стоит только протянуть руку. Нет, лучше ничего не трогать. Мандраж от несостоявшейся битвы немного спал, бог грома выпил очередную кружку бесконечного пива и привел мысли в порядок. За пару часов он потерял всё, что имел: отца, Мьельнир, а вместе с ним и все свои силы. Если молот не удастся собрать из осколков или перековать, то тот, кто спасал целые миры от разрушений, станет рядовым воином, умеющим держать в руках только обычный клинок. Хорошо, что Рагнарек он успел предотвратить — корона Суртура лежит в хранилище оружия в полной безопасности. Но что делать теперь, Тор не знал. Коварный братец непонятно до чего довел Асгард (старший царевич во время краткого визита домой даже не успел оценить, насколько все плохо в золотом чертоге). Хеймдалля нет, на его посту стоит какой-то малознакомый воин, не владеющий силами Всевидящего. Мать давно мертва, отец только что присоединился к ней. Бремя правления должно пасть на плечи их единственного сына, но ему не до Асгарда сейчас, не до внутренней и внешней политики Девятимирья. Надо продолжать поиски камней бесконечности, ведь на кону безопасность всей галактики. А Локи… Тор даже не знал, радоваться ли, что брат в очередной раз выжил, или печалиться, что его коварство неисповедимо и что он с легкостью всадит клинок в спину родному брату. Впрочем, не родному и не брату.       — А вот и мы. Пришлось немного повозиться, — таинственный доктор снова вошел в комнату обычным человеческим способом. Красный плащ не висел на его плечах, а летел рядом, неся… Столько книг Тор еще никогда в жизни не держал в руках.       — Вот. Всё, что есть по вашему вопросу, — довольно произнес Стрэндж, заваливая стол несколькими слоями огромных фолиантов. — В каждом томе хотя бы несколько страниц про Хеллу, вашего отца и их совместные подвиги. Надеюсь, вы в состоянии сами разобраться? Почти все книги на асгардском.       — Да, конечно, спасибо тебе, — кивнул Тор, пока Локи открыл первую попавшуюся энциклопедию и даже нашел нужную главу.       — Что ж, тогда не буду мешать. Располагайтесь. Ужин будет в семь. Я вас приглашу.       — Спасибо еще раз, — Тор встал и протянул руку новому знакомому. — Ты столько сделал для нас. Всё же вам, людям, свойственно благородство, несмотря ни на что. Я рад, что встретил тебя. Ты знаешь Мстителей? Тони Старка, Брюса Беннера?       — Наслышан, — кивнул Стрэндж, незаметно высвобождая руку из крепкой хватки Тора. — Но не имел чести встретить лично.       — Ты просто обязан с ними познакомиться. Они классные ребята. Тебе понравятся.       — Обязательно, — кивнул доктор. — Но пока, полагаю, вам есть, чем заняться. Если что — зовите.       С этими словами он вышел вместе с плащом, который удобно устроился на его плечах и помахал Тору. Бог грома улыбнулся и помахал плащу в ответ.       — Забавный тип.       — И очень могущественный, — откликнулся Локи. — Я никогда прежде не слышал о мидгардских колдунах. Только о чернокнижниках древности. Ничтожествами они были, в основном.       — Кто бы говорил, — едва слышно прошептал Тор и углубился в чтение.       Вновь наступила гнетущая тишина. Старшему царевичу хотелось поговорить с братом, расспросить его о многом, но он не знал, с чего начать, а сам Локи вести беседу не стремился. Потом Тора увлекли книги, и он позабыл о брате и всех тех вопросах, которые терзали его ранее.       В свое время отец много рассказывал им о своих завоеваниях и установлении мира в Девяти Мирах, но он никогда даже не упоминал о тех разрушениях, которые принес в миры до того, как стал ими мудро править. Некоторые он уничтожил, другие лишил жизни, в третьих истребил разумных существ. И всегда рядом с ним блистала она — его единственная дочь, его палач, о чьей матери никто не упоминал, а авторы некоторых источников даже предполагали, что у нее вовсе не было матери, что она вышла из чрева Одина, потому что не могла дева, рожденная женщиной, вырасти такой жестокой и коварной. Чудовище, скачущее верхом на огромном волке Фенрире и призывающее со дна морского не менее огромного змея. Первая и единственная владелица Мьельнира, выкованного в сердце умирающей звезды. На сорванной коронации отец говорил о происхождении молота, но забыл упомянуть, что звезду, из которой выковали Мьельнир, он сам и уничтожил. Как только не называли писатели прекрасную, опасную Хеллу: стройную, зеленоглазую, черноволосую, с правильными чертами лица, с короной из рогов. Звали ее и хитрейшей средь богов, и смертоносной жницей, и богиней лжи, проворачивающей вместе с Одином сложнейшие комбинации, в результате которых целые миры тонули в крови. В одной книге был даже представлен проект потолка в тронном зале Асгарда. Того самого, где Тор с детства играл и наблюдал, как со временем там появлялись все новые изображения царской семьи и подвигов Всеотца. Старший царевич представить себе не мог, что под новыми изображениями таятся старые, демонстрирующие всему Асгарду истинную сущность высшего бога.       — Что же с ним случилось? — терялся в догадках Тор. — Почему отец прекратил свои завоевания, почему никогда не рассказывал нам о них?       — Состарился, видимо, — отозвался Локи. — Пересмотрел свои взгляды, сменил идеалы, а с ними и сына себе нового сделал. Непохожего на дочь.       В голосе Локи звенела давнишняя ненависть к отцу, зародившаяся в то мгновение, когда он узнал правду о своем происхождении. Тор не стал развивать тему, лишь поспешно кивнул и вновь углубился в чтение. Везде Хеллу называли единственной дочерью великого Одина. Она была на много тысячелетий старше своих братьев, о которых книги вовсе не упоминали. Большинство фолиантов были настолько стары, что содержали лишь черно-белые изображения. Далеко не сразу Тор обнаружил цветные иллюстрации, воспевающие миловидность юной Хеллы, уже тогда не лишенной хорошего вкуса, предпочитавшей в одежде черный и зеленый цвета, которые удивительно ей шли, особенно в сочетании с золотыми драгоценностями.       — Локи, — тихо позвал Тор.       — Нашел способ убить?       — Нет. Локи, отвлекись на минуту.       — Что? — младший царевич поднял усталые глаза. Прошло уже много времени, оба они устали и с нетерпением ждали мидгардского колдуна с ужином, который обещал быть таким же бесконечным, как и пиво.       — Локи, а ты никогда не думал о том, что отец солгал тебе?       — Он лгал мне всю жизнь, — скривился бог обмана. — Что за глупые вопросы?       — Я боюсь, ты ошибаешься, — медленно произнес Тор и показал иллюстрацию, которую только что разглядывал внимательнейшим образом. На ней во всех красках и подробностях были изображены Хелла и молодой Один. Оба с длинными темными волосами.       — Брат, я боюсь, что не я, а именно ты — единственный сын Одина…