* * *
Ребёнок-Император пришёл в себя на холодном бетонном полу. Лёгкая слабость в теле сопровождалась сладковатым привкусом во рту. Мальчик приложил ладонь к нижней части лица, вспоминая контакт с заказчиком. — Хлороформ, — послышался знакомый голос, обладательницей которого была Ёсико. Она сидела, обняв себя за колени, и искоса глядела на своего собрата по несчастью. В её речи уже не было привычной язвительности, наоборот, она словно сочувствовала мальчику, который оказался похищен. Или ему показалось? — Где мы? — Не знаю. Мне завязали глаза, пока везли. Но судя по тому, что я слышала, мы где-то за городом. Ребёнок-Император осмотрелся. Помещение было похоже на заброшенный склад или ангар. Куча коробок, высокий потолок, приглушённый свет. Из окошка вентиляции падала полоска света с кучей пылинок. Убирали здесь, по всей видимости, редко. По углам было особенно много пыли и паутины. Нетрудно догадаться, что помимо них здесь никого не было. Ни похитителей, ни пленников. Другим словом назвать себя попросту язык не поворачивался, ведь их содержали в неволе. Даже если им и удастся каким-то образом сбежать, это не значит, что за пределами склада нет охраны. К тому же, раз они находятся вдали от города, вероятность того, что кто-то случайным образом будет проезжать мимо и соизволит подобрать детей, практически равна нулю. Они оказались в безвыходной ситуации… Ребёнок-Император гулко сглотнул. Совсем не так он всё планировал! Он лишь хотел немного проучить Ёсико, но в итоге подверг и её, и себя опасности. Возможно даже смертельной. Проснулась совесть, на душе стало гадко. Больше молчать он не мог. Сжав руки в кулаки, мальчик решил сознаться в своих грехах и рассказать правду. — Гх-х! Прости! Изначально я думал проучить тебя, после похищения собирался сразу же сообщить в полицию… Я не думал, что всё так закончится! Это полностью моя вина! Пожалуйста, прости! Едва сдерживая слёзы, которые вот-вот потекут по щекам в мелких ссадинах (полученных, по всей видимости, в тот момент, когда его привезли в это место), он повторял снова и снова: «прости». Как ни странно, Ёсико совсем не разозлилась, не кинулась на виновника с кулаками, а лишь со снисхождением вздохнула и махнула рукой. Неужели ей всё равно? — Надо отсюда выбираться, — спустя несколько минут выдала Гениальная Ведьма и потянулась куда-то в сторону, где находился её школьный рюкзак. Ребёнок-Император посмотрел по сторонам и тоже обнаружил свои вещи. Немного потрёпанный рюкзак, как и его одежда, был в целости и сохранности. Разве что из него вывалилось несколько тетрадей и пенал с карандашами. — Наш похититель тот ещё дурак, — заметила Ёсико, не забыв издать короткий смешок. — Почему это? — Нас не обыскали. Даже телефоны оставили. Ребёнок-Император порылся в кармане. Действительно: телефон был на месте. В верхней части экрана неутешительно мерцала надпись «нет сигнала». Но отсутствие связи не помешало бы воспользоваться другими полезными функциями. Ёсико словно подумала о том же, потому активно работала пальцами, нажимая на кнопки телефона. В то же время она что-то чиркала на тетрадном листе, периодически хмыкая. — Что ты делаешь? — Ребёнок-Император придвинулся к своей знакомой и стал вчитываться в то, что она пишет. — Кодирую сообщение. Мы отправим его наружу и будем ждать, пока за нами не придут. — Но тут нет сигнала, — нахмурился мальчик. — У тебя ведь есть с собой тот робот? Ребёнок-Император изумился и полез в портфель, после чего извлёк своё изобретение. Вчера вечером он немного модернизировал робота, поработав над кодом программы. Теперь уже нельзя было придраться к слабой защите, на взлом устройства потребовалось бы приличное время. — Ты хочешь передать сообщение с помощью моей собаки? — Да, — кивнула Ёсико с серьёзным видом. Её словно подменили: не осталось и следа от привычного надменного взгляда. И закипела работа. Они вместе думали над тем, как улучшить защиту, как замаскировать сигнал, как увеличить время работы от батареи. Ребёнку-Императору было интересно как никогда. Ещё ни с кем он не мог поговорить как с равным. И это чувство ему нравилось куда больше, чем обычное ощущение превосходства над сверстниками. — Хорошо. В таком случае эту деталь мы уберём. Но тогда нужно спаять провода, а у нас нет паяльника… — немного поник Ребёнок-Император. — Он нам и не понадобится. Ёсико достала из своего рюкзака канцелярский нож и зажигалку. Она перерезала оболочку кабеля и убрала лишнюю деталь, после чего аккуратно стала закручивать проволоку. Ловким движением руки из зажигалки появился огонёк. Теперь дело оставалось за малым: спаять два тонких проводка. — А откуда у тебя зажигалка? — Не дорос ещё, чтобы такие вопросы задавать, — чуть нахмурилась Ёсико. Но на этот раз Ребёнок-Император отнюдь не был обижен. За недолгое время их совместной работы он привык к ней и даже немного проникся уважением. Спустя несколько минут модернизация робота была завершена. По лицам детей было видно, что они несказанно довольны результатом их совместных трудов. Робота подсоединили к аккумуляторам от мобильных телефонов, за счёт чего значительно увеличилось время его работы. Ребёнок-Император запрограммировал собаку на движение по чётко заданному пути, который рассчитала Гениальная Ведьма. И робот отправился в дорогу, покинув место заключения детей через вентиляционную шахту. Через какое-то время двери открылись, и на склад зашло двое мускулистых мужчин. Они схватили детей и вывели их из помещения. Ребёнок-Император внутренне обрадовался, ведь если бы они закончили работу немного позже, то их замысел мог бы быть раскрыт. — Куда их нести? — спросил один из похитителей. — Босс сказал перевезти их на другую базу. Скоро всё здесь будет зачищено. В коридоре, по которому несли детей, мерцали красные лампочки, а из динамиков раздавалась сирена. Было нетрудно догадаться, что на «базу» кто-то напал. Искусственный голос вещал об эвакуации сотрудников, отсчитывая время до полной ликвидации всех важных объектов. Мужчины бежали по лестнице, сзади них начал обваливаться потолок, рискуя засыпать как хозяев, так и их заложников. К счастью, никто не пострадал. Вышли на поверхность они быстро. В нос ударил запах хвои. Высоко в небо устремились сосны, а земля была устелена моховым ковром. Но полюбоваться лесным пейзажем детям не дали, поскольку их почти сразу затолкнули в машину. Громко и нецензурно выражаясь, мужчины резко выворачивали руль, объезжая пеньки и замаскированные трубы вентиляции. На заднем сиденье дети метались туда-сюда, поскольку их забыли пристегнуть. Но и сбежать они не смогли бы, так как двери были заблокированы. Внезапно послышался взрыв. Машину сильно тряхануло, её лихо закрутило. Транспортное средство врезалось в одно из деревьев, из-за чего выскочили подушки безопасности. Похитители потеряли сознание. Казалось бы: вот он — шанс! Нужно бежать! Но детям и самим пришлось не сладко. Всё тело болело, а в голове раздавался гул. Не было сил на малейшее движение, о побеге и речи не было. — Эй, мелкий! Ты там живой? — прохрипела Ёсико, взявшись за голову. — Да-а-а… кажется… Не без труда дети выбрались из машины и почти сразу сели на землю. Стоять было очень тяжело. Пульсирующая головная боль, лёгкая тошнота. Из носа течёт кровь. Ребёнок-Император быстро понял, что у него сотрясение мозга. — Что ты здесь делаешь? — раздался искусственный голос, который, скорей всего, принадлежал роботу. Мальчик слегка повернул голову и увидел человекоподобную машину. Настолько крутые разработки в области робототехники можно было увидеть лишь в кинематографе или играх. Воочию, несомненно, робот выглядел очень впечатляюще. — Бофой? Меня похитили, — ответила Ёсико, вид которой был просто ужасен. Множество ссадин и кровавых следов. Она еле-еле держала голову прямо, но потом всё же опёрлась на ствол дерева. — Так это твоё? — к Бофою подлетел ещё один точно такой же человекоподобный робот, который держал в руках собаку. — Нет. Это изобрёл тот мелкий, — усмехнулась девочка. — Тебе, вроде бы, ассистент нужен был. Он весьма смышлёный. Думаю, вы с ним сработаете… Договорить она не смогла и потеряла сознание. — Ёсико-тян! Ребёнок-Император и сам чувствовал себя не очень хорошо, потому вскоре тоже отключился. Этот случай заставил его многое переосмыслить. Мальчик семи лет стал ещё больше отличаться от своих сверстников. Теперь Ребёнок-Император более ответственно относится ко всему, что он делает. Он не стал зарывать талант в землю, напротив, он начал учиться усерднее и приумножать свои умственные способности. И был за это вознаграждён: вскоре на него вышел доктор Бофой и сделал своим ассистентом. А спустя пару лет Ребёнок-Император был известен практически всем как герой S-класса.Часть 1
19 января 2018 г. в 20:00
За полгода до основания Геройской Ассоциации Ребёнок-Император был вполне обычным мальчиком. Он учился в начальной школе и, как и все ребята его возраста, после уроков любил поиграть в игры на портативных консолях. Но кое-что отличало мальчика семи лет от его сверстников даже тогда. Он не просто играл в игры, а делал гораздо большее. В свободное время Ребёнок-Император, несмотря на свой юный возраст, занимался разработкой игровых читов и модов.
В ясный солнечный день, сидя на лавочке, прилегающей к детской площадке, мальчик с умным лицом что-то записывал в блокнот на пружине. Автоматический карандаш с характерным скрежетом перемещался по бумаге, выводя слова на иностранном языке.
— Какой идиот в наше время кодит на листочке?
Ребёнок-Император оторвался от умных мыслей. Рядом с ним нагло уселась девочка лет четырнадцати и уставилась в блокнот. Без особых эмоций она изучала код программы бота, которую Ребёнок-Император собирался продать геймерам. Он привык к восторженным возгласам одноклассников, вниманию со стороны многочисленных друзей и учителей. Поэтому очень удивился, когда поймал на себе несколько оценивающий взгляд девочки с синяками под глазами.
— И кстати, здесь ошибка.
— Что?!
— Ты пропустил закрывающую скобку. И ещё: здесь эффективнее использовать переменную другого типа данных. Только память забиваешь.
— Ты кто такая вообще?
Он нахмурился, изучая нарушившую его покой девочку своими миндальными глазами. Та же мягко улыбнулась и представилась Ёсико, не забыв упомянуть, что так же известна как Гениальная Ведьма.
Посидев ещё немного, но так и не получив в ответ ни единого слова, она ушла. Ребёнок-Император немного разозлился. Ещё никто не критиковал его работу подобным образом. Благодаря своему гениальному уму он был весьма популярен. Никто и не подумал бы поучать его. Впрочем, мальчик и не стремился найти кого-то умного, на фоне которого выглядел бы ровным счётом никем. Ему нравилось быть в центре внимания. Поэтому неудивительно, что он отчасти зазнался.
Но Гениальная Ведьма не выходила из головы. Неужели её слова всё же задели мальчика?
Казалось бы, Ребёнок-Император уже успел забыть об этой Гениальной Ведьме, выдохнув с облегчением. Но Ёсико ещё не раз посетила его. Она критиковала его по поводу и без, а последней каплей стало её появление перед друзьями мальчика.
— Ух-ты! Она почти как настоящая!
— Крутяк!
Пока одноклассники восхищались новым изобретением юного гения, он самодовольно улыбался, рассказывая своим друзьям технические характеристики. Небольшой робот-собака, который по размерам был больше похож на кошку, вилял хвостом и немного неестественно лаял. Он мог выполнять разные команды: дать лапу, сесть, лечь. Не все могли позволить себе завести домашнего любимца, потому даже такой машинный аналог очень порадовал детей. А видя заинтересованные лица друзей, Ребёнок-Император и сам радовался не меньше них.
Всё было хорошо, пока к кучке школьников не подошла девчонка с длинными чёрными волосами, убранными в хвост.
— Здорово, мелкий, — безэмоционально произнесла Ёсико и посмотрела сверху-вниз на робота.
Мальчишки коротко прыснули от такого обращения к своему другу, что ещё больше его разозлило.
— Хо-о, так ты и роботов собираешь.
— Не ожидала? — Ребёнок-Император ухмыльнулся, — всё же здесь ты мне неровня.
— На первый взгляд конструкция очень хлипкая, — Ёсико присела на корточки и провела рукой по корпусу, — да и сделано очень грубо, об эти острые углы можно и порезаться по неосторожности.
— Над внешней оболочкой я ещё работаю, — ответил на критику мальчик и взъерошил каштановые волосы.
— Защита не ахти какая, — Гениальная Ведьма достала из кармана телефон и несколько секунд гипнотизировала экран.
— Почему это?!
— К твоему роботу можно подключиться с обычной мобилы. Код доступа с помощью простейшего ПО подбирается меньше чем за минуту, — девочка пожала плечами и убрала телефон обратно в карман.
— А зачем мне делать хорошую защиту для робота-питомца? Это не секретное оружие, вряд ли кому-то вообще понадобится брать над ним управление!
Ёсико поджала губы и чуть прикрыла зелёные глаза. Она помолчала несколько секунд, а потом заговорила, но не так, как обычно. Привычно надменный тон сменился подавленными и немного грустными нотками.
— Даже такая с виду безобидная игрушка может нанести вред людям. Если не можешь собирать роботов нормально, то лучше и не делай этого вовсе.
Ребёнок-Император хотел было возразить как-то в ответ, но Гениальная Ведьма резко развернулась и ушла. Выслушав короткие смешки одноклассников, мальчик взял робота в охапку и убежал в противоположную сторону.
— Ну-ну, погоди, я до тебя доберусь!
Ребёнок-Император по возвращении домой сразу же включил компьютер, намереваясь хоть как-то подпортить жизнь новой знакомой. Ведь она отыгрывается над ним постоянно! Портит настроение, а сегодня ещё и вмешалась в разговор с его друзьями.
Найти какую-то информацию о девочке оказалось нетрудно. Где-то в глубине души закралась обида, поскольку Гениальная Ведьма была довольно знаменита в научных кругах, в отличие от мальчика, который по сравнению с ней был обычным ребёнком. И всё же Ёсико много кому перешла дорогу, о чём говорили гневные обсуждения на самых разных сайтах. Изначально он планировал присоединиться к оскорблениям на форумах или устроить DDOS-атаку на её личную страницу на каком-то сайте. Но потом всё же решил разжечь уже имеющийся конфликт до небывалых масштабов. Мальчик без особого труда взломал сайт научных работников университета города А, собираясь натворить дел якобы от лица Ёсико, пока в его голову не пришла другая мысль. А всё потому, что он узнал нечто интересное: Гениальную Ведьму пытались похитить несколько раз. Умом Ребёнок-Император понимал, что его затея и рядом не стоит с поступками Ёсико, но придумать нечто другое, что могло бы заставить её задуматься о своём поведении, он не смог.
В итоге, поборов свою совесть, мальчик отправился на закрытые для обычных глаз сайты. Туда, где собирались преступники. Торговля оружием, наркотиками и даже людьми. Подходящий человек нашёлся почти сразу, на что мальчик ухмыльнулся. Представитель некой Организации давно хотел завладеть Гениальной Ведьмой, предлагая Ребёнку-Императору довольно выгодную сделку. Предвкушая возмездие, мальчик договорился о месте и времени встречи и с чувством полного удовлетворения покинул сайт, решив вернуться к работе над своим изобретением.
На следующий день Ребёнок-Император караулил Гениальную Ведьму там, где они познакомились. Он знал, что три раза в неделю Ёсико ходит именно этой дорогой, так было уже несколько месяцев. И в этот день ему несказанно повезло: девочка, которая столько времени портила ему жизнь, как раз появилась вовремя.
— Здорово, мелкий.
На ставшее привычным приветствие Ребёнок-Император даже не разозлился. Ведь он ждал часа расплаты за всё, что ему пришлось пережить.
— Привет, Гениальная Ведьма, — мальчик попытался сделать естественное лицо, но брови всё же немного нахмурились. — Я хочу тебе кое-что показать. Следуй за мной.
Ёсико пожала плечами и пошла за ним, наверняка, думая о том, как можно снова будет унизить школьника. Но Ребёнок-Император уже даже не скрывал торжествующей ухмылки, благо, Гениальная Ведьма была за спиной и не видела его лица.
Срезав путь через подворотни, они оказались на безлюдной улице, где их уже поджидали заказчики. Ёсико почти сразу схватил мускулистый темнокожий мужчина и принялся заталкивать её в машину с тонированными стёклами. На её лице на миг промелькнуло удивление, но потом она словно смирилась со своей участью, опустив голову вниз.
Ребёнка-Императора не удовлетворила такая реакция. Ёсико не кричала и совсем не сопротивлялась. Проводив взглядом похитителей, мальчик собрался было уйти, пока его не схватили за руку.
— Сделка состоялась, — спокойно промолвил он и выжидающе уставился на мужчину в солнцезащитных очках, — я вам — Гениальную Ведьму, а вы мне — суперкомпьютер.
— Мы передумали. Раз в таком возрасте ты с лёгкостью смог выйти на Организацию, то даже ты можешь на что-то сгодиться.
Заказчик ядовито улыбнулся и достал из кармана платок. Ребёнок-Император в панике раскрыл глаза и собирался крикнуть, попросив о помощи. Но задуманное осуществить ему не дали. Мужчина приложил платок к его рту прежде, чем он успел произнести хоть звук. Мальчик испугался пуще прежнего и потерял сознание.