***
Из высокого голубого неба через кроны высоких деревьев лился солнечный свет. Свет проходил через разрезы широких листьев пальм, играя тонкими нитями лучей по черной земле. В зарослях, стянутых лианами и поросших мхом, громко поют зотти – маленькие, незаметные птички. Их свист летит высоко, - над болотными соснами, над тяжелыми ветками пальм, над кочками, ручьем, который кажется совершенно черным. Шаги человека здесь делаются немы. Опытные охотники чернотопья проходят не задевая даже тонкой ветки. Так ступает сейчас и его нога. Умиротворение, своя собственная жизнь леса в болотном краю, впитывается сердцем, успокаивает разум. В густом, влажном воздухе висит яркий запах багульника, грибной сырости. На том берегу, где ручеек петлявший много метров по оврагу, расползается в озерце, видны белые и голубые шляпки диковинных грибов. По берегам озеро огородилось высокой осокой и камышом, и закрылось ряской. Белые цветы священного лотоса как жемчужина между широких мясистых листьев, лежащих на ровной воде. Еще цветут. Кривые корни большого дерева вздымаются и уходят прямо в мрачную воду. Птицы, одна за другой, подхватывают песню, лес уже давно не спит. В черной земле, пропитанной запахом, погребены многие. Сюда свозил он их тела и то, что осталось от первых экспериментов. Воспоминания одно за другим приходят, наполняя уверенностью. Память важна, и место само указывает, о чем вспомнить. Люсьен опустился перед ручьем и наполнил ладони теплой, чистой водой. Смыть кровь с рук – иногда это удается даже ему, уж если говорить о физическом понятии! С силой протерев заросшие царапающей щетиной щеки, он вновь наполнил ладони водой и протер шею, опустив голову. Из горла вырвался странный стон, вырвался без разрешения. Люсьен закрыл глаза и замер так. Воспоминания вновь! О том, как он сидел точно так же прижав подбородок к груди, связанный. Люсьен выпрямился и прошел вдоль ручья. К озеру можно было пройти только по воде. Теплая вода приятно трогала его ступни, голени, бедра, пока не окружила полностью, до головы. Оттолкнувшись от мягкого ила, он поплыл вперед, широко разводя руками. Черные, узкие, грязные ручейки чернотопья удивительным образом теряли по пути свою зловонность и собирались в небольшие озерца с чистейшей водой. Впереди было много работы. У него были Аркуэн с ее Валеской, которые наверняка уже занимаются убежищем в Имперском городе, Элен, блистательно подбиравший новобранцев из числа местных жителей, которому он только что поручил набрать лучших строителей и мастеров для Города, и Винсент. Вампир, который был убит по его приказу, и которого по воле Отца он нашел живым, пусть и без головы. Вот где пригодились познания в анатомии. И еще была Арахна. Самая простая убийца, самая простая невзрачная данмерка-брюнетка. От одного воспоминания о которой охватывало желание узнать, что она не простая. И судя по всему, так оно и было. То, что говорил о ней Винсент, и то, что он собственными глазами видел минувшей ночью, было тем, чего так хотелось. Загадка. Со слов Винсента Арахна даже сама не знала до конца, кто она. Он-то наверняка узнает это первым, о, да! Иного не дано… Это приятно – иметь рядом секрет. Хитрый механизм или ловкий фокус карточника, который так приятно разгадать прежде всех. Определенно, брюнетку стоит держать рядом и на коротком поводке. Как и всех их. Лучшим вариантом будет, если Винсент как и прежде, будет рядом с этой данмеркой, будет отвечать за нее. Громкий шум стрекоз и пение птиц в момент пропало, когда под ногой хрустнула ветка. Теплая вода, стекая по обнаженному телу, быстро остывала, охлаждая. Капли катились по смуглой коже, пока он быстро прошел к своим вещам. Промокая чистым белоснежным полотенцем покрывшиеся мурашками руки, он вновь взглянул на видневшийся между складок сложенной на траве робе черной руки амулет Черной Руки. Он уже хотел наклониться к земле чтобы взять амулет в руки, как услышал в высокой траве прямо напротив себя шум. Прямо перед ним, в зарослях, ходил зверь. Неизвестный, фыркающий. Люсьен стал недвижимо наблюдать, поворачивая голову вслед звуку. Здесь не было таких людей, чтобы подобно ему, вышли покормить комаров и встретиться со спикером темного братства. То, что зверь не причинит вреда, так же не вызывало сомнений. Любой зверь подчинялся по воле заклинателя, и Люсьен вспомнил слова заклинания подчинения. Вновь воспоминание… Как спокойно должно быть там, глубже, в неприступных болотах Чернотопья! Шум фыркающего зверя постепенно удалялся, и Люсьен, поняв направление, стал быстро одеваться. Зверь двигался в сторону лагеря.***
Мясо в котелке пригорело. Аромат разносился по окрестностям, когда Арахна положила на широкий лист пальмы аппетитный кусок, украсив листиком мяты и ягодой ежевики с ближайшего куста. Неожиданно, из леса выбежал молодой дреург и с писком пронесся мимо, подняв передние лапы. Арахна с удивлением проследила за ним взглядом, поняв что запах мяса привлек хищника. А следом из леса вышел тот, кто напугал дреурга, заставив бежать без оглядки, да еще и с писком. Слушатель двигался быстро и решительно подойдя, остановился напротив. - Завтрак? – Арахна быстро сориентировавшись, протянула ему «блюдо». Вопреки ожиданиям, Слушатель молча забрал мясо, лишь кивнув в знак то ли благодарности то ли приветствия. Арахна со вздохом улыбнувшись, стала собирать себе аналогичную тарелку. Усевшись на свою лежанку, Арахна уже хотела было вгрызться в жесткое, но такое ароматное мясо, когда увидела, что Люсьен быстро подошел к ней. Она подняла голову с немым вопросом. Люсьен был хмур как туча, которая покрывала небо накануне. Темная и полная смертельных молний. Вокруг парило, значит уже к вечеру снова пойдет дождь. А туча в лице Слушателя была куда реальней прогнозируемой непогоды. - Что ты делаешь?! Ты берешь вещи Черной Руки, даже не задумываясь о последствиях! В этой книге содержится информация о предателе. То, что ты своевольно прочла, это не просто проступок, это дорога к смерти. О Спикере, который оказался предателем. Но я положу этому конец, я… Это вопрос в твоих глазах? Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, так? Арахна отложила тарелку, и быстро и четко стала говорить. Любопытство у нее было сильнее чувства самосохранения. Она лукаво улыбалась: - Я случайно прочла письмо Вашей данмерки блондинки, у Вас роман? Она красивая. Волосы цвета серебра и такие наряды дорогие. Только я не поняла, почему вижу ее страх, слезы, Вашу смерть и довольных темных в деревянном доме. Люсьен был обескуражен. Во рту пересохло, и слова, и негодование от того, что Арахна посмела прочесть в дневнике предателя – все унеслось вверх, следом за гомоном леса и шумом листвы. Он был растерян, впервые за долгое время. Арахна вновь одарила его той же луковой улыбкой, и не сводя с него глаз, вернула себе тарелку. Чего она ждет? Оправданий? Раскаяния? Ненужной, пустой информации? Люсьен и сам сейчас вспоминал. Тот вечер на Эплвотч. Но чувства не подступались к нему, только сухие воспоминания действий, ситуаций. Ведь он ждал блондинку, он верил в нее! Последняя и единственная выжившая из его темной семьи, из дома, где он был для всех отцом… Значит, не успела. Этот взгляд черноволосой данмерки сбивал с толку, оторваться от него было еще сложнее, чем уйти от ответа. Поэтому Люсьен ответил вопросом: - Что ее задержало? - Почем мне знать? – Пожала плечами Арахна. – Вкусное мясо? - Ты сунула нос в дела Черной Руки. И понесешь наказание. – Люсьен поднял голову, глядя вперед. Он сейчас мог лишь следовать логике. Арахна посмела сделать это. Никто из братства и подумать бы не мог, только если не… Еще один предатель? Шпион? - Откуда ты? Как ты пришла в братство? - Меня Винсент забрал. Я просто жила на ферме с моей старой теткой Мелиссандой. А как зовут эту блондинку? Она скоро придет? Пусть уж обувает сапоги, на таких длинных каблуках тут совсем не пройти. - Да откуда тебе знать? – Гулким устрашающим голосом спросил Люсьен. Это была не попытка напугать – ясно, что эту женщину, кем бы она ни была, таким не напугаешь. Это был ответ. Люсьен отшагнул и почти беззвучно достал меч из ножен. Отрезать ей любопытный нос? Или длинные уши? Выбор пал на уши. Арахна облизала губы, поняв, что Слушатель не шутит, и быстро отпрянула в сторону. Рука машинально влезла в маленькую напоясную сумочку. Обернувшись, она бросила в шагнувшего к ней Люсьена перевязанные ниткой травки. - Защищайтесь, сударь! Вскочив на ноги, Арахна отбежала к своему луку. А Люсьен проследил взглядом в упавшую в него связку трав и вновь замешкался. Когда Арахна посмотрела на него, поднимая с земли оружие, он перевел взгляд с нее на травки и вновь на нее. Люсьен смотрел не зло, наоборот! Его что-то развеселило. Арахна, сглотнув, нахмурилась и тоже посмотрела на землю. Оказалось, она запустила в Слушателя противозачаточные травы… Схватившись за рот рукой, Арья сдерживала смех. Люсьен убрал меч в ножны, улыбаясь и отведя взгляд. Следующим движением он указал на нее пальцем, замер на миг и шумно выдохнув, ушел. У Арахны проступили слезы от смеха, она подобрала с земли свое грозное травяное оружие, отпугивающее Слушателей, и небрежно запихнула обратно в сумку. Не отказав себе в удовольствии доесть завтрак, Арахна ушла недалеко от лагеря. На знакомой ей топи, что наполняла землю рядом с черным ручьем, росли такие нужные грибы, которых не найти в других графствах. Вдохновленная тихой охотой, Арахна провозилась большую часть дня с изготовлением ядов и составлении смесей из трав. Найти у костра широкое блюдо, полное картофеля, томатов и специй было очень неожиданно. Голову тут же заполнили вопросы. Разумеется, все это принес Слушатель. Слушатель…Он слышит голос Матери Ночи. Как? Когда это происходит? Слышит ли он что-то, что слышит она? Или ему даруют видения? Арахна раскладывала травы по группам, перевязывая шерстяными нитками. Смертный? Она видела его смерть. Ведь это он был там в холодной лачуге. Почему же его – Слушателя, пытали темные братья? В чем он был виновен? За что могли убить Слушателя? Он что-то не сказал? Или сказал что-то неверно, ради своей личной убийцы? Данмерка-блондинка, совершенно неподходящего облика. Не может так выглядеть лучший убийца Люсьена Лашанса! По тому короткому видению можно было точно сказать – эта блондинка слишком яркая. Слишком…Выделяется. А впрочем, ведь это часть воспоминаний, прошлого. Такой он видел ее. Снова вопросы. «Какой тяжелый человек, Как до могилы бы донести». Арахна улыбнулась. Разгадывать эти загадки вовсе не хотелось – хотелось немедленно получить ответы! Но, судя по всему Слушатель любил молчать и отмалчиваться мог в совершенстве. Ах, как хотелось бы спросить его обо всем немедленно! То, как он убил неожиданных врагов, тоже вызывало вопросы. Не скрываясь, просто бил их мечом, немного помогая себе магией… Разве так поступает самый главный в Темном братстве? А как же внезапное скрытное нападение? Скрытность. То, чем она пренебрегла в своем сне. Темный брат в плену! Арахна вспомнив об этом и быстро пообедав, чем Слушатель послал, решила выполнить свою обязанность. Обследовать место,найти и доложить. Она отошла к зарослям и огляделась. Никого не было рядом, только шум леса. Небо постепенно наполнялось белыми облаками. Скоро они сойдутся в темные тучи и ночью наверняка будет дождь. Арахна сложила руки на груди и гулко произнесла древние слова. Упав на землю, она обернулась птицей. Самая обыкновенная ворона с красными глазами в тот же миг взлетела с земли. Полет, вот что так манило многих ведьм. Способность летать, за которую другие отдавали жизни. Для Арахны это была работа, необходимость. Дольше всего пришлось ей учиться запоминать увиденное в образе птицы. Вороний ум был короток, зная лишь опасность и пищу. А вот память была долгой… Птица скрылась среди леса. Ближе к вечеру Арахна вышла из леса к лагерю с чувством выполненного долга, молча легла, завернулась в плед и почти мгновенно уснула на лежанке, что оттащила ближе к костру. Догоревший костер выдыхал последние струйки дыма, а из-за ее спины слышались привычные с детства шорохи листвы и диких животных. Арахна обернулась и невольно поежилась, поймав на себе недовольные взгляды Винсента и Люсьена. Все было готово к дороге, вещи и оружие покоились на лошадях, братья ждали лишь пробуждения третьего члена компании. -Простите, я вас задержала. - Спросонья виновато пробормотала Арахна, и стала взглядом искать свои вещи. -Ты спишь слишком крепко для убийцы. – С раздражением сказал Люсьен. - Твои вещи здесь. – Перебил его Винсент, указывая на лошадку Арахны. –Поднимайся, нам пора ехать. Вампир мельком взглянул на Люсьена. Видеть какие-то эмоции в нем, пусть даже злость, было приятно. Люсьен был жив, и казалось, с каждым часом все больше приходил в себя после возвращения из Бездны… Винсент чувствовал, что быстро вернулся к своим прежним ощущениям, а вот Люсьен его беспокоил. Вампир не ожидал, что Люсьен так долго будет свыкаться с новыми реалиями, и очень внимательно следил за Слушателем. - Да! - Арья поднялась с лежанки, подвязала плед, которым укрывалась во сне, на манер юбки, и с третьей попытки уселась на свою старую лошадку. Некоторое время они ехали в молчании. Никто не решался его нарушить, а Арахне, похоже, это было только на руку. Слегка прищурившись, она смотрела куда-то перед собой и лишь изредка еле заметно шевелила губами. - Что тебе снилось? - Спросил её Винсент, когда троица всадников пересекла мост и приблизилась к Леавину. - Всякое. - Отмахнулась Арахна и поджав губы, сделала вид что старается справиться с управлением послушной лошади, глядя на дорогу и сильно сжав кожаные поводья. На самом деле она думала о проникновении в разум тайного и том, что она увидела… Арахна вспоминала слова своей тетки, которая нет-нет, да отвечала на пытливые вопросы племянницы: «Входить в чужие сны не сложно, главное успокоить свое сердце и разум». Арахне снился темный брат в плену. Она досконально изучила его внешность и условия, где его держат. Ей казалось, что и брат видел ее во сне, но уверенности не было. Арахна попыталась приободрить пленника и сейчас надеялась, что он услышал ее слова. Винсент остановил своего коня неподалеку от пещеры, расположенной у городских ворот. Арахна и Люсьен вслед за ним спешились и привязали своих коней к одному дереву. Тенегрив, недовольно фыркая и сверкая рубиновыми глазами, отошел поодаль от Варга и лошадки Арахны, уже мирно жевавших траву. Оглядевшись, Люсьен велел разойтись и осмотреть окрестности. Вокруг было тихо. Встретившись у входа в пещеру, они негромко заговорили. - Здесь есть живые. – Негромко сказал Винсент. – Они приходят только от дороги. Других следов я не нашел. - Я не нашла никаких караульных. – Отозвалась Арахна и взглянула на Люсьена. - Это убежище Братства, а не бандитский лагерь. – Сухо ответил Люсьен. – Караульных мы никогда не выставляем. Слушатель смотрел исподлобья и помолчав, кивнул. Винсент взял его за руку: - Люсьен, как будем действовать внутри? - По обстоятельствам. – Только ответил тот, даже не двинув руки в сторону меча. Винсент улыбнулся, и от этой улыбки Арахне стало не по себе. Предстояло нечто особенное, смертельно опасное, но Арахна то и дело отвлекалась на мысли о плененном брате. - Если ты готова, идем. И да прибудет с нами Ситис. – Прошипел Винсент Арахне и Люсьен прошел в темноту пещеры первым. Едва войдя внутрь, они были поражены увиденным. Деревянные и каменные двери в комнаты, практически вся мебель были сломаны и разбиты. Как если бы какой-то гигантский ребенок в приступе истерики уничтожил все свои любимые игрушки. Гобелены были сорваны со стен и разодраны в клочья. Ими, по всей вероятности, пытались остановить кровь и перевязать раненных. Но кровь была повсюду, ей как будто из ведра было облито все вокруг. Особенно Арахну ужаснули кровавые отпечатки рук на стенах и потолке мрачной пещеры. Осматриваясь, готовые отразить атаку в любой момент, ассасины прошли вглубь убежища, зажигая факела и свечи вдоль стен. Единственным сохранившимся в целости предметом была лишь статуя Матери Ночи. Люсьен остановился у статуи: -Судя по всему, наши братья бились друг с другом. Тайные в первую очередь постарались бы осквернить наши святыни. Винсент мрачно кивнул, соглашаясь — Арахна, у тебя есть какое-нибудь заклинание поиска? У шаманов Эшленда были такие заклятия. -Ну я не шаман, но сейчас попробую. - С сомнением ответила Арья. Брюнетка достала из декольте флакончик зелья, откупорила и выпила его, зажгла свечи у статуи, и в молитвенном жесте сложила руки и закрыла глаза. Стоя так, она стала шептать слова чужим, совсем не своим голосом. "Деяний Духом - Ярость Пламени И Волей - твердость Смерти Силой - мягкость праха, скрывающая сталь И Власти бремя - радостная жертва, когда и кровь врагов и кровь своя без колебаний пролита во Имя Пусть будет! И Мудрость Змея опрокинет книги Все книги судеб, жизни и времен...". Люсьен и Винсент молча смотрели на сестру. И если Винсент был спокоен, то Люсьен стал хмуриться и крепко сжал рукоять меча. Слушатель был готов ко всему и в случае малейшей опасности, одним махом готовился снять голову данмерке. Она говорила не спеша, время тянулось и липкое чувство тревоги заполняло это место. На несколько минут казалось Арья сама превратилась в статую, застыв неподвижно в молчании. Вереница обрывочных видений, словно искры костра стали всплывать перед мысленным взором. Вот убежище под властной рукой Спикера, контракты выполняются безукоризненно и без сложностей. Все работает как хорошо слаженный механизм. Затем Спикер пропадает, контракты перестают поступать, все растерянны и не понимают что делать. Глава убежища не справляется с натиском вопросов... Вспышки молний и жар огня, яростные крики и лязг оружия. Лица живых и мертвых Темных братьев и сестер. Смерть и опустошение, отсутствие надежды уже горьким эхом проносятся, отражаясь от пола и стен убежища, выжившие сильны, но забыты. Их очень мало... -Ничего не понял из твоего заклятия. Есть успехи? - С любопытством спросил Винсент, когда Арахна наконец открыла глаза и пошевелилась. - Мать Ночи, обрати Взгляд смертоносный с любопытством на нас... Не озаряясь отблесками Твоей Злой Воли, мы задыхаемся от одиночества.... Глаза брюнетки наполнились слезами и голос звучал, словно скорбная песнь. Арахна помотала головой из стороны в сторону, прогоняя видение, посмотрела в лица Винсента и Люсьена и продолжила, словно ничего не произошло: - Да я и сама ничего в нем не поняла, так, говорила первое, что в голову шло. Слова не важны, это просто для концентрации. В общем выживших трое. Один брат неподалеку сам нас вот-вот найдет, он каджит. Второй в плену Тайных, а выжившая сестра уехала навсегда в Хай-Рок. Неожиданно зажмурившись, Арахна осела на пол, и схватилась за живот. - Что-то мне плохо, очень плохо. Дальше ее губы словно сшили нитками и ни говорить, ни двигаться она не могла, и только безвольно упала на бок. Винсент, спохватившись, поспешил влить в сестру зелье исцеления и зелье лечения болезней. - Выпей-ка это, дорогая сестра. – Вампир быстро разжал рот данмерке и влил сперва зелье лечения болезней, а после второе. Паралич немного ослаб. Арья могла пошевелить руками, но движения другими частями тела давались с большим трудом. - Что здесь за состав? - Пока Винсент помогал Арахне, Люсьен поднял с пола у статуи пустой флакон от зелья и понюхал. - Жир покойников, аконит, дурман... - С трудом ответила Арья, все еще преодолевая последствия паралича. - Глупая смерть для суицидников- алхимиков. - Раздосадовано заметил Люсьен, отбросив флакон. - Если не нейтрализовать яд, принятый Арахной, через два-три часа у нее остановится сердце и верная смерть. - Что делать? Противоядие есть? - Винсент был серьезно озадачен, терять такую ценную и уникальную сестру он никак не хотел. - Противоядия нет. К сожалению. Но мы можем попробовать старый народный способ. Уголь. Он поможет нейтрализовать яд и впитает токсины. Если реакция была замедлена ее телом, это будет способствовать действию зелья лечения. - Ясно. - Винсент, менее сведущий в ядах, нежели Люсьен, направился к выходу и вернулся спустя минуту со стаканом черного порошка. - Пей! - Приказал Люсьен, протягивая Арахне стакан c густой черной жижей и Арья с трудом, но постепенно выпила все до дна. Кашель и сиплый хрип вырывались из горла. Руки висели плетьми, а живот сводило таким спазмом, что казалось будто ее пронзили спицей и тянули из стороны в сторону. Стыдясь своего положения, Арахна только стиснув зубы отвернулась к стене и молчала. Винсент приселяя рядом на корточки и погладил ее по голове. - Идем, нам следует хорошо проверить убежище. – Раздался негромкий голос Люсьена. Арахне показалось что теперь он говорил вовсе не раздраженно. Голос его был совсем человеческим. - Я в порядке. – Еле слышно сказала она Винсенту. Только он и смог ее услышать. Люсьен и Винсент тихо вышли и прошли в дальнюю комнату. Слушатель запер дверь и осмотрел все «обнаружением жизни». - Здесь есть живые. – Повторил свои слова Винсент, поправив широкий ремень с креплением для меча. Люсьен молча смотрел на вампира. Пройдя по периметру комнаты, он поднял с пола табурет и сел. - Что ты думаешь? О том, что произошло. – Наконец спросил Винсент. Люсьен приложил палец к губам и ответил тем неразборчивым гулким шепотом, каким говорят избегая лишних ушей. - Два ответа. Либо она шпион и предатель, либо она одна из нас. - Откуда такие выводы? – Мягко спросил вампир. - Из ее поведения. Она допускает много ошибок, если она предатель. Сначала это общение с Тайными… О чем она говорила с одним из них мы не можем знать. Потом само ее присутствие – нет шансов ее обличить и мы вынуждены брать ее с собой в самый ответственный момент. Она так же утверждает, что у Тайных в плену наш брат. Вынуждает действовать по своему плану. А сейчас она приняла яд. То, что она сказала и без нее стало известно. Брат в плену – с ее слов. Еще одна сестра уехала в Ха-Рок – нам того не узнать, а если потребуется, доказательства займут очень много времени. И то что один брат жив и находится здесь – об этом ты сказал у входа в убежище. Следы. Из этого следует, что Арахна шпион или предатель. Одна из тех которых мы с тобой так ищем, чтобы… - Так что же тебя останавливает? – Тем же голосом спросил Винсент. Люсьен помолчал. Вампир улыбнулся уголками губ. Он был полностью уверен в том, что знал. - Интересна вторая версия. Ты что-то уже успел… Узнать о ней? - Вторая версия менее правдоподобна. – Ответил Люсьен. - Так что же это? – Винсент уже не сдерживал улыбки. - Она стала задавать мне вопросы. Ответы на которые я и сам не мог сразу вспомнить. Она спрашивала о Ранитко и… О моей смерти. Говорила то, о чем не могла знать. О том, что случилось до, во время и после… Винсент сменил веселую улыбку на задумчиво-лирическую и перевел взгляд с лица Люсьена на стену позади него. - Арахна ведьма и способна на многое. Вероятно. Но все то, что я сейчас перечислил, совершенно точно указывает на то, что она враг. Люсьен смотрел на Винсента с вопросом. Он ждал совет. Ждал что его мнение разделят или опровергнут. Так, чтобы не оставалось выбора. - Что-же, возьми этот нож и прирежь ее. – Винсент слишком резким движением достал из ножен на поясе большой охотничий нож. Люсьен вздрогнул и чуть качнулся в сторону. А Винсент, замерев с ножом в руке на мгновение, не спеша повернул оружие рукоятью. - Нам нужно чтобы она выжила. Как угодно, но Арахна должна выжить. – Быстро проговорил Люсьен. - Вот как? – Винсент не спешил убирать нож, держась за холодное железное лезвие. – Если тебе что-то мешает, может что-то личное, просто отдай мне приказ. В конце-концов, это моя работа. - Ты слышал что я сказал? – Уже со злостью спросил Люсьен. – Она должна выжить. Чего бы это ни стоило. Винсент убрал нож, а Люсьен поднялся и отошел к двери. - Враг или брат – в любом случае. Время покажет. В любом случае. Выносить приговор до завершения дела с Тайными мы не имеем права. Люсьен открыл дверь и вышел в коридор. - Похоже, твоя история тебя чему-то научила. – Сам себе сказал Вампир.***
Убежище Тайных судя по скудным описаниям Арьи располагалось в одном из заброшенных фортов, коими пестрит весь Сиродил как напоминаниями о тленности жизни. Проанализировав все близлежащие места, Винсент и Люсьен остановились на форте Ридман. С давних пор это место, точнее его вход, служил одним из тайников Люсьену и знал он его как свои пять пальцев. Кроме того это был достаточно отдаленный форт, одновременно близкий к проезжей дороге, где до Тайных селились некроманты и вампиры. -После дальнего коридора идет спуск вниз, дорожка без ступенек. Там ямы и огромный зал их предваряющий. Комнаты дознавателей и палачей должны находиться чуть выше, дорожку специально еще в древности сделали без ступенек, чтобы удобнее было выносить трупы. Раньше этот форт занимали колдуны и некроманты, видимо примкнули к нашему врагу. Подвалов и подземелий в этом форте нет, если только специально не сделали. Тайных входов и люков тоже. Нам предстоит незамеченными войти через главный вход и вырезать тайных одного за другим. - Постой, я вспомнил, тайник в гробу, Аркуэн о нем говорила, для Рани ты там контракты оставлял. - Винсент грустно возвел глаза к потолку. - Рани это данмерка-блондинка? – Тут же спросила Арахна, впившись взглядом в вампира. С лежанки она внимательно слушала разговор Люсьена с Винсентом и не сводила глаз с разложенной на столе карты империи. - Это беда в платье. – Ответил тот совершенно серьезно. - И все же, она… - Люсьен, скрытый почти полностью тенью, говорил тихо. – Выполняла все. Всевидящая наверняка подтвердит мои слова. - Арахна сейчас нам не помощник и операцию выполнять предстоит нам двоим. Ведь ты не откажешь мне в такой любезности? – Спросил Винсент, больше из вежливости. - С наступлением сумерек я буду готов. Постой! Живые. Из темноты послышался мягкий вкрадчивый голос: - Я знал, что нас не бросили. Другие, они не слушали меня и поплатились жизнью... Кровь везде и во мне...- К вампиру и Слушателю из мрака вышел рыжий каджит в грязном доспехе Темного Братства. - Мать Ночи страдает, Матери Ночи нужен уход и забота. - Каджит, не обращая ни на кого внимания, сел рядом с лежанкой Арахны и стал применять заклинания школы восстановления. Немало удивившаяся верхушка Черной Руки внимательно следила за сим действом в молчании. - Ты кто такой? – С располагающей улыбкой спросил Винсент. - Это не Мать Ночи! - Недовольно произнес Люсьен. - Оставь его, нас ждет дело, а этот сумасшедший пока приглядит за Арьей. - Словами и жестом остановил брата Винсент, и кивнул в сторону выхода. Лашанс кивнул в ответ, и покинул убежище.***
Боятся и не любят Черный Лес. Здесь вероятность встретить зомби или блуждающего огонька гораздо больше, чем наткнуться на лису или кабанчика. А близость с границей Чернотопья обеспечивает несчитанные стаи комаров, мух и прочей гадости способной любому испортить тело и настроение. Голодный Винсент думал о насыщении, а Люсьен вплотную столкнулся с местной флорой и фауной. Серебренный меч весь был в крови и слизи минотавров и блуждающих огоньков, а разум устал от подчиняющих заклинаний, которые в общем-то на насекомых действовали слабо. Оба были охвачены одним чувством – жаждой крови и смерти. Все, что они знали и умели хотелось немедленно осуществить. Руки стонали от нетерпения, а лица то и дело передергивала кривая усмешка, похожая на оскал. Приблизившись ко входу в форт братья спешились и скрылись под заклинанием хамелеона. Несомненно, Тайные - мастера магии, но слабы против скрытых атак и нападений. На высоких сводах, у входа и на лестнице стояли меры и люди в синих зачарованных одеяниях. Тишина Смерти стала путеводителем темных братьев, вернувшихся из Бездны. Одного за другим охранников умножали на ноль жизни палаш Винсента или стрела Люсьена. Никакой паники, никаких следов. Ни вскрика, только шелест оружия, несущий смерть, и гулкие звуки падающих тел. Так, убивая одного за другим, братья чувствовали только возрастающий голод по смерти. Осторожно и уверенно проходя дальше, почти у самых ям Винсенту пришлось серьезно биться с врагом. Если бы не подошедший вовремя Люсьен, невидимо перерезавший горло врага, вампиру пришлось бы плохо. - Меня поглощает азарт. – Прорычал Винсент, глядя на Люсьена сверху вниз. Кровь, ее слишком много, но она необычная. Магия… И голод. Мне сложно сдерживать в покое и холоде разум. Я прошу помощи. Люсьен тяжело дышал и молчал в ответ. Его захватывало похожее чувство. Вампир выпрямился перед ним, и тем же голосом добавил: - Давай отпустим себя? Смиримся перед волей Отца Ужаса. Наша сила возросла. И питается убийствами не простых культистов, а врагов Его. Проходи скрытно, а я… Я здесь разберусь. С оставшимися. Прошу, позволь мне облачиться смертью и пролить немного больше их крови? - Да укроет тебя тень Ситиса, брат. – Почти таким же рычанием, с улыбкой ответил Люсьен, и, накинув «хамелеон», скрылся. Казалось что эти приемы забыл и он сам. Отдавшись чувству, Винсент обрел то, к чему стремился. Древний воин Бретони, один из его предков, что доблестью и умением противостояли любым магам. Восставший из легенд воин… От стен отдавался жуткий рык, ужасающий звук, звук чудовища из самого Обливиона. Тайные впали в смятение, когда поднялся кровавый ураган. Они просто разлетались на куски, не спасали и магические барьеры. Чудовище с полыхающими алыми глазами несло ужас и убивало. Кто-то пытался бежать, кто-то по команде встал спиной к спине с товарищами, выставив свой посох. Ударами огромного древнего меча все это разносилось на куски… Не тень, а тьма просачивалась и сгущалась, собираясь от темных углов, пожирая свет. В убежище тайных воцарилась тьма и тишина, которую разбавляли звуки падающих на мраморный пол капель крови. Люк распахнулся, и Питер, стоявший на ногах в боевой стойке, замер. В тишине он услышал шаги и звук упавшей к нему веревки. Питер ловко и быстро поднялся, и ухватился за протянутую руку. - Ну здравствуй, брат. - Услышал Питер слова Великого Слушателя, самолично высвободившего одного из темных. В следующий момент они обнялись. Люсьен похлопал Питера по спине. - Черная Рука благодарит тебя. Спасибо, брат. - Я был уверен, вы мне все показали, во сне. – Сиплым голосом сквозь кашель ответил Питер, отпуская объятия. - Приветствую. – Раздался из темноты голос Винсента. Его шаги отдавались хлюпаньем. Вокруг стоял запах крови. - Мы идем дальше, на нижний уровень. Тебе поручается прикрывать нас. - Приказал Люсьен. - На встречу с Архином Тайных, брат. Самым сильным и могущественным магом из всех. – Пояснил Винсент, передавая Питеру меч. - Так точно! - Ответил Питер, забрал у убитого стражника его оружие и приготовился к защите и атаке. Первым, на Питера выбежал его палач и дознаватель из Тайных. - О как я ждал... - Питер не успел договорить или не хотел, и бросился на врагов. Спустя несколько часов освобожденного и двоих темных ждало быстрое возвращение домой. А убежище Братства в Леавине ждало ремонта и новичков.