Урок ценою в жизнь

      Новое помещение встречает новыми красками. Но не меняющимися ощущениями. Стены теперь отражались грязно-коричневыми тонами в симфонии с до боли тёплым светом потолочных ламп. А в воздухе добавился запах ветхих, долгими годами нетронутых страниц.       Оглядевшись, старшеклассники встретились с многочисленными взглядами, в упор смотрящих на них с портретов на стенах.       Старые холсты давали сведения об их заслуженном возрасте.       Пошарпанные, перепачканные, порванные фрагментами карты также украшали грани старого класса. Цветные стрелки, указывающие направление, определённо выводили в сознании слово ИСТОРИЯ.       Стрелки были отнюдь не только на картах. Они были, словно разбросаны по всем поверхностям: стенам, полу, доске, партам, даже потолку.       Но, в отличие от остальных предметов, стрелки эти были нарисованы недавно. Что было заметно невооружённым глазом по свежести краски.       Окна неизменно оставались заколоченными.       Деймон внезапно чувствует жжение в ладони и, будто бы что-то уверенно скатывается по ней вниз. Опустив взгляд, он замечает капельку крови, упавшую с пораненной руки и сжимает кулак, дабы предотвратить повторения её пути другими.       Но кое-что ещё обращает его внимание. На полу лежала свёрнутая, правильнее даже сказать скомканная, бумажка.       Сальваторе опускается на корточки и берёт её здоровой рукой.       Развернуть что-то одной рукой – задача не из лёгких. Но справиться с ней можно.       На развороте он видит необычный схематичный рисунок, очень смахивающий на ребус. Ребус. Когда-то для него это значило гораздо больше, чем просто головоломка…       Маленький темноволосый мальчишка с вечно задорной, завоёвывающей расположение людей улыбкой стоял перед ним призрачной фигурой.       И вот он уже перенёсся совершенно в другую локацию. Автомобиль ровно держался на трассе. Парень сидел на заднем сидении, откинув голову назад и безынтересно рассматривая мелькающие за окном пейзажи. Вышедшее из-за деревьев яркое солнце заставило его поморщиться и отвернуться от стекла. Родители были увлечены дорогой и периодическими разговорами. Мать с позитивной улыбкой, подобной выползшому из укрытия солнечному лучу, обернулась к нему и подала ему свёрток. Тот, закатив глаза, нехотя принял записку. Уж сколько раз питающая страстную любовь к ребусам женщина пыталась приучить сына к тому же. Но попытки её оставались безрезультатными. Устало всматриваясь в начертанное, мальчик косвенно слушал разговор взрослых. Как вдруг раздаётся оглушительный свист, чуть ли не разрывающий барабанные перепонки. А пространство вокруг обращается в неразличимую темноту.       Из оцепенения Деймона выводит Елена, присевшая рядом с ним и практически невесомо коснувшаяся его плеча.       Не в силах вымолвить ни слова он подаёт ей бумажку с ребусом.       Переняв её, девушка боковым зрением замечает что-то яркое и вновь обращает взгляд на него. Кровоточащая рана на ладони не могла остаться вне внимания. – Тебе надо обработать рану. – Не спрашивая о природе её возникновения, заявила Гилберт тоном, не терпящим возражений, и кинулась к аптечке.       Пары перекиси водорода проникли в лёгкие. Но Елена, решившая проверить надписи на бутыльке, всё же смогла подавить приступ кашля.       Лицо одноклассника заметно скривилось после того, как раствор коснулся открытой травмы.       Шелест упаковки. Скрип рвущегося бинта. Гилберт была в шоке от того, как быстро и ловко ей удалось обработать его рану. Ведь раньше волнение, отражавшееся тремором в пальцах, и относительная неуклюжесть в самый неподходящий момент не давали сделать нечто подобное.       Что-то изменилось. И это изменение ей определённо нравилось.       Оказав необходимую медпомощь, она подняла взор на него и ненароком встретилась с его взглядом.       Что-то резко торкнуло изнутри, словно толкая навстречу. Но они быстро отвели глаза, разрывая всякий контакт.       Брюнетка вновь обратилась к бумажке. Но мысли никак не клеились в общую картину, оставаясь мозаикой, разбросанной по углам. – Похоже на ребус. – Сделала она вывод, внутренне иронично похвалив себя за содержательность, и заметила ещё одну, идентичную, на стуле. – Ага! А вот и спальное местечко! – Послышался язвительный смешок Паркера, указывающего на подушки и одеяла, сложенные в одном из шкафов. – Никто вздремнуть не хочет?       Спать в самом деле хотелось всем. Но желание выбраться поскорей побеждало. – Походу, надолго мы здесь застряли… - Вздохнул Деймон, заглушив воду в кране и выйдя из-за двери работающего санузла. – Надо было написать: «Помашите ручкой, вас снимает скрытая камера!», - Парировал Кай. – Чёртовы реалити-шоу. Я не давал согласия на съёмки!       Деймон и Елена, переглянувшись, лишь покачали головами. Во всяком случае его лирические отступления разбавляли обстановку. – Смотри! – Крикнула она, увидев на двери, по-видимому ведущей в следующий класс, кодовый замок с десятью неизвестными цифрами.       Кай размеренно, точно смакуя момент, похлопал в ладоши, подошёл к ней ближе и положил руку на плечо. – А теперь скажи, что нам с этим делать, дорогуша! – Взмахнув бровями, не теряя марки чертовски обаятельного гада, проговорил он.       Гилберт на несколько секунд застыла в шоке. С чего вдруг такое отношение к её персоне… Её всё ещё мучил этот вопрос.       Она показательно смахнула его руку, как бы говоря - «мы не настолько близки, чтобы ты меня трогал», и скрестила свои на груди. – Ищи бумажки. Их должно быть ещё не меньше восьми. – Холодным, якобы непроницаемым тоном, скрывающим за собой накатывающую паническую дрожь, отдала она распоряжение. – Как много! – Округлил глаза тот и притворно шокированно приложил ладонь ко рту. – Но как только найдём, я спать. А то точно кони двинем.       Поиски их не были столь долгими. Но сказать, что невольные узники не падали с ног от усталости, было бы наигрубейшей ложью.       Именно поэтому, засыпающие на ходу Деймон и Елена согласились с Каем, найдя все десять бумажек с изображёнными на них ребусами.       Кинув припрятанные чуть дальше матрасы, одеяла и подушки прямо на пол, они не без брезгливости умостились на них.       Елена же прежде, распутав пальцами сбившиеся за это время и тем безумно раздражающие волосы, собрала их в пучок.       Она пыталась не думать ни о чём: ни о странных происшествиях, свалившихся на их головы, ни о грязи, в которой им приходится искать укрытие, где, наверняка, водится что-то похуже приютских тараканов, ни о ребусах, что именно она, по её мнению, обязана решить.       Глаза слипались. Но всё было тщетно. И она перевела измученный взгляд на провалившихся в сон попутчиков.       Деймон, отключившийся сразу, только его голова коснулась подушки, не думал ни о чём. Но всплывшие из закромов моменты прошлого не оставляли его даже во сне. Убитый смертью родителей, он зашёл в класс в сопровождении воспитателя. Сев за пустующую парту, новый ученик хмуро осматривает сверстников и замечает среди массы хохочущих детей девочку за первой партой. Он замечает, как та отрывается от тетради, и встречается с её заплаканными глазами. Незапланированно. Незадуманно. Всем было всё равно, и, казалось, он один обратил на это внимание. Вот только чувство несправедливости сразило его параллельно с непонятным приливом сил. Он не один, кому сейчас плохо в этой комнате, - и это удивительно успокаивало, мотивировало. Было ли это детским эгоизмом или поиском поддержки со стороны - так и осталось непонятным даже для него самого. Но довольно скоро он стал одним из самых важных в этой массе не взирающего ни на что веселья. А та девочка так и осталась сидеть за первой партой.       Сальваторе просыпается так же неосознанно, беспричинно.       Он поднимается в положение сидя и, сдавив уголки глаз у переносицы, смотрит вперёд.       Она сидит на том же самом месте. Склонившаяся над ребусами, как тогда над тетрадью. Она снова заставляет его улыбнуться и даже пропустить ироничный смешок.       Деймон уверенно встаёт на ноги подходит к ней, подставляет скрипучий изрисованный вдоль и поперёк стул и садится рядом. – Может, поспишь? – Поднял он на неё взгляд. – Не могу… - Мотнула она головой. – Хочу, но не могу. Вот эти я расшифровала. А с этой не пойму что.       Она отделила стопку от одной неразгаданной. А затем продолжила, указывая на множество листков. – В каждой из них зашифрованы события вроде начала эпидемии чёрной оспы, бунта в Чикаго, Великой Депрессии и прочих. – Гилберт покрутила неизвестно где найденной, потрескавшейся ручкой. – Но года четырёхзначные, так что понятия не имею, как их использовать, как сложить этот дурацкий код! Первые, последние, по порядку их расставить или, наоборот, к убыванию…       На какое-то время в тяжёлом, пропитанном пылью воздухе повисла не менее тяжёлая тишина. – Давай, - спустя минуту озвучила Елена, - скажи, что я веду себя, как конченная заучка. – С чего ты взяла, что ты заучка, так ещё и конченная? – Усмехнулся ей в ответ Деймон. – Меня ведь все так называют… Заучка, ботан, серая мышка, вечная девочка с хвостиком… - Пожала она плечами. – Всем плевать, кто и какими способами ищет укрытие от всего этого бедлама. – Я так не считаю.       Девушка лишь скептически закатила глаза.       На этот раз тишина уже не была столь давящей. Но всё же недосказанность оставляла отпечаток. – Мама пыталась приучить меня к решению таких штуковин. Но что-то у неё не особо получилось… – На выдохе проговорил Деймон, всматриваясь в ребус, оставивший её в тупике.       Мыслительный процесс – дело непростое и небыстрое. Он изнуряет, ломает и буквально перекорёживает, заставляя работать все извилины, до единой.       Ощущая, как мозг вскипает, Елена зажмуривается. Она не может перестать винить себя в том, что очередная задачка не поддаётся решению. Что она не может её решить…       Вслед за виной приходила и паника. Что…чем всё это обернётся, не найди они ответа? Да и найди, что там, дальше, за этой дверью? Следующий запертый класс, бесконечный коридор или что похуже… – Это какой-то бред! Может, я до сих пор сплю, а это просто плод моего воображения на фоне вечного одиночества? – Обречённо запрокинула голову старшеклассница.       Деймон хотел было ответить. Но в самый неожиданный момент, неизвестно чем мотивированно, к нему приходит долгожданный запрятанный ответ.       Разбросанные по листку чайные пакетики, вода, которую он прежде принимал за большую лужу, корабль впереди… Вот она, разгадка! Такая же красочная, расплывчатая, создающая иллюзию грязного пятна в истории США.       Он показательно щёлкает пальцами, обращая на себя внимание и параллельно собираясь с мыслями. – Помнишь революцию за независимость Америки от Британии? – Постарался как можно более связно начать он объяснение своей догадки.       Гилберт шире раскрыла глаза, поняв, что тот имеет в виду. Она инстинктивно выдвинула указательный палец вперёд. – Когда колонии сбросили ящики с чаем в океан! – Бостонское чаепитие тысяча семьсот семьдесят третьего. – Закивал головой собеседник. – Видимо, твоя мама не зря старалась! – Оценочно посмотрела она на него, улыбаясь, но изо всех сил стараясь не показать себя слишком открытой.       Елена вновь просматривает решённые головоломки и раскладывает их на парте без какого-либо порядка. – Смотри, что у нас есть. – Говорит она ему, не повернув головы. – Как собрать из них код, если честно, совершенно не представляю. – Давай пока по хронологии выложим. – Чуть нахмурившись, предлагает Сальваторе, переставляя бумажки, а справившись с помощью Елены с этой задачей, стал перечислять имеющиеся в наличие события. – Эпидемия чёрной оспы, начало рабовладельческой эпохи, война белых колонистов и индейцев, Бостонское чаепитие, бунт на Хеймаркет, пик иммиграции, Великая Депрессия, Вторая Мировая, Хиросима и Нагасаки, Башни-близнецы. Вроде всё…       Посмотрев на всё это новым взглядом, она потёрла виски. И хоть часового сна ей хватило, чтобы не ощущать слабости, в голове всплывали пробелы. Вариантов много. Но за какой же браться в первую очередь, – лежало камнем на пути к действиям.       Страх напортачить, указать неверное решение гложил её изнутри.       От раздумий их отвлёк проснувшийся Кай.       Пошатываясь в состоянии отголосков сна, он прошествовал к шкафам и ящикам. По его недовольному бурчанию было понятно, что он голоден. – Тебе было сказано: не ешь всё, может ещё пригодиться. – Возмутилась Елена.       Несмотря на то, что она была младшей среди них, её не покидало чувство ответственности за них. Особенно за Кая, абсолютно не приспособленного к одинокой и независимой жизни. – Я – важная персона в этом шоу. Они не могут не оставить мне еды. – Приподняв подбородок того выше, объявил Паркер. – Выпей воды и помогай! – Стараясь держать гнев внутри, скомандовал Деймон. – Как? – Театрально поднял руки тот, отвинчивая пробку от пластиковой бутылки. – Я ж тупой спортсмен!       Последнюю фразу он исказил так, что в голосе удивительно читалась интонация людей, постоянно вторящих об этом.       Он размеренными, не теряющими уверенности шагами подошёл к парте, на которой расположились одноклассники. – Давайте просто опробуем все варианты. – Долго не думая, изрёк спортсмен.       Переглянувшись, ребята пожали плечами и принялись так и сяк комбинировать цифры, чтобы получить десятизначный код.       Как бы ни хотела Елена предложить то же, что и Паркер, она так и не смогла произнести это вслух. Она не могла дать себе право на ошибку, не могла позволить себе дать неправильный ответ…       И вот на пятой попытке они возвращаются к истокам, решив расставить последние цифры от каждой их дат по хронологии. – …пять, один. – Додиктовал Деймон, надеясь, что не ошибся в расстановке.       Стирая большой палец о туго сдвигающиеся шестерёнки с начертанными числами, Гилберт указала последнюю.       Она и не думала, что это сработает. Уж слишком простое решение. Здесь явно будет что-то посложней.       Однако со вставшей на место цифрой раздался щелчок, указывающий на то, что замок открыт.       Даже усмехнувшись такому стечению обстоятельств, Елена снимает его и отпирает дверь в очередное испытание.