Волшебник? Шляпник.

Первое, что я осознал после того, как раскрыл глаза – чья-то болезненная хватка сцепилась на моей лодыжке, а моё тело довольно быстро волокут по снегу... ну, мне показалось, что быстро. Я не мог взглянуть, что происходит с моей ногой и куда меня тянут – у меня не хватало сил даже на то, чтобы приподнять голову и избавить себя от болезненных покалываний снежинок. В глазах всё расплывалось, мелькали яркие красные вспышки, а иногда наступала кромешная тьма... и в голове стоял звон, перемешанный с глубоким гулом. Будто после взрыва или сильнейшего удара. Нет, скорее, последнее – я ощущал заледеневшую кровь на лбу и затылке... свою кровь. Я ничего не помнил. Не знал, что произошло после того, как я крепко сжал волшебную палочку и направился на выход из палатки. А сейчас я даже не догадывался, куда меня тащат, да и думать не очень-то хотелось, когда голова разрывается от чудовищной боли. Да-а... Только сердце до сих пор сжималось не то от страха с ужасом, не то от апатии. Стоп, страха и апатии? Странная мысль вновь коснулась моего разума. Я вспомнил снег... много-много снега и два огромных глаза. Просто немыслимо больших глаза, сияющих где-то вдалеке. Они смотрели прямо на меня, взирали сквозь мою душу, и видели абсолютно всё. Я бежал, постоянно оглядываясь и что-то крича, а потом... потом я споткнулся и упал, а в голове всплыло горькое осознание, что вот он – конец. А дальше кромешная тьма. Как... как и сейчас.

***

- Что... – мой голос был неимоверно слаб. В какой-то момент я попытался раскрыть глаза и кое-как приподняться с холодной земли, но я вновь упал, да ещё и болезненно приложился затылком об что-то твёрдое. Видимо, стену. – Тц-тц-тц... - А-а, ребёнок... ребёнок, фу-фу-фу, проснулся, значится? Проснулся же, да? Я вижу, что ты не спишь, фу-фу! – я встрепенулся, услышав чей-то хриплый голос с заметным акцентом, будто говоривший очень долгое время молчал или давно не разговаривал на английском. Теперь-то я и огляделся. Оказалось, что я находился в пещере. Здоро-овой пещере, чьи своды терялись во тьме. Стены и местами заледеневший пол были усеяны разнообразными магическими травками, сияющими во тьме, на стенах были переливающиеся всеми цветами радуги сталагмиты и жёлтые светящиеся мухоморы. Последние настолько сильно излучали свет, что начинали казаться такими себе небольшими «солнышками», освещающими это холодное царство тьмы. Что ж, я был жив. Что плюс... а вот минусов хоть отбавляй. Например, моё тело чувствует себя ужасно, будто меня избивали. У меня явное сотрясение, тошнота и рассечен лоб с кожей на затылке. Ещё небольшое обморожение пальцев правой руки, откуда спала перчатка во время моего... таинственного бегства? Но почему, зачем и, главное, от чего? Или кого? Я практически ничего не помню! Эх-хех, эти философские вопросы можно отложить на потом. Сейчас у меня есть проблемка по важнее... или, точнее, проблемы. Прямо передо мной сидело небольшое скрюченное существо, напоминающее маленького ребёнка, вдруг превратившегося в старика. У него была непомерно большая овальная голова, имеющая далёкое сходство с валуном. О-о да, лысая, усеянная сотнями морщин голова с небольшими кошачьими глазками, блестящими от лучиков света. Улыбка демона устрашала рядом бритвенно-острых акульих зубов, а всё остальное тело покрывала густая чёрная шерсть. Также в глаза бросались длинные когти на человеческих ручках – такими с лёгкостью можно разделывать плоть. Я сразу же узнал это существо, чью иллюстрацию видел в учебнике. Русский демон Погребин, причём не обыкновенный, а очень и очень старый, раз может разговаривать. И не просто складывать случайные слова, а говорить на вполне сносном английском. Заметьте, не на русском, а на английском! Судя по акценту и тихому бурчанию на иностранном для меня языке, русский для него основной, так что тварь весьма разумна. А вот остальные «проблемы» столпились за спиной старого монстра... Там были и уродливые снежные пикси, напоминающие белоснежную помесь маленького человечка и лягушки с крыльями, два огромных сине-белых тролля под четыре метра ростом, и другие тварюшки, осматривающие горе-волшебника с крайней степенью интереса, причём гастрономического. Я на автомате сомкнул левую руку, в которой должна была быть палочка, но разум не сразу осознал, что её-то у меня и нет. Потеряна во время бегства. - А-а, волшебник, не это ли ты ищешь, значится? – противно ухмыльнулся демон, потрусив перед лицом моей белой палочкой. – Фу-фу, смотри-смотри, теперь я волшебник! Фу-фу, волше-ебник, значится! - Гы-гы! – за его спиной дружно посмеивались монстры. Особенно старались тролли, чем-то напоминающие мне телохранителей Драко – Кребба и Гойла. Возможно, такие же тупые? Или родственники? Хотя эти выглядели умнее. – Бы-гы-гы! - Как великодушно с твоей стороны было спасти меня, дедуля! Ты же спас меня, да? Я не помню от чего, но спас, ведь так? Да, я решил действовать. Мой меч уже был активирован, сияя на лице лучезарной улыбкой, а глаза сами по себе заслезились от радости и неимоверного счастья из-за того, что меня «спасли» такие прекрасные... тварюшки. В общем, в моей голове спешно сложилась пара-тройка планов, раз уж меня ещё не сожрали. А раз не сожрали, то монстры решили позабавиться или ещё что-то – нужно идти от этого и задействовать свои великие познания в актёрском мастерстве, развитые во время пребывания в цыганском таборе. Главное, ни за что не высказывать страха или враждебности, иначе мне кранты. Зверьё чувствует это, и действует соответственно... Ньют, я верю в тебя и в твой учебник! Храни тебя Господь! - А? – монстр глупо захлопал глазами и оглянулся назад, встретив точно такие же взгляды, наполненные ничем не сокрытым интеллектом. – Мне послышалось, значится? - Слушай, дедуля, ой-ой, – я кое-как приподнялся, облокотившись об стеночку, сделав этот как можно медленней и плавней, строя болезненные гримасы. Тварюшки должны были увидеть, что мне очень больно и я вообще уже умираю. Так как я ребёнок, то, возможно, пробужу материнские инстинкты в ком-то из них... или отцовские. Хе-хе, это будет забавно! Магические звери очень умны, так что многим из них не чужды человеческие эмоции. Вот и будем давить на их «человечность»! - А... где я? – я показательно оглядел пещеру, после чего прошелся взглядом по перешептывающимся или перепискивающимся монстрам. – И кто вы? А ещё... кто я? - Кто ты? – переспросил меня монстр, почесав свободной лапой подбородок. - Ага, кто я? Ничего не помню, словно по голове ударили... – я грустно понурил голову, прикоснувшись к затылку, где всё ещё была рана. – Ай, и вправду! - Не помнишь, значится? Волшебник, значится, не помнит? Фу-фу, а ну-ка... держи палочку, – глаза Погребина блеснули янтарным светом, после чего демон аккуратно протянул мне в руку мою палочку, а сам отбежал назад и спрятался за вышедшими вперёд троллями, состроившими устрашающие гримасы на своих каменных мордах. - Эм... что это? – я наклонил голову вбок и начал показательно оглядывать свою палочку, будто впервые её видел. Демон решил проверить меня. Что-то вроде: «Раз он волшебник, то обязан напасть на страшных, злобных монстров!» Видимо, предрассудки есть не только у волшебников или обычных людей. Да и что я сделаю двум троллям, если вдруг решу напасть? Ничегошеньки! Меня просто будут полностью ломать, а я ничего им не сделаю, так что нет. Будем действовать разумно, следуя моей излюбленной, хе-хе, логике! - Это моё? Или это твой подарок, дедуля? Спасибо! – я прижал к сердцу свою палочку, словно это было моё самое ценное сокровище. – Она такая красивая, дедуля! Монстр опасливо выглянул из-за широкой ноги одного из троллей, после чего что-то буркнул на русском и вновь подошел ко мне, махнув рукой на попискивающих пикси. А вот его взгляд... хе-хе, взгляд старого демона сиял от любопытства. Значит, я одержал небольшую победу! - Как интересно... я шел за двумя волшебниками по лесу, прячась в их тенях. В твоей те-ени, фу-фу, – прошептал монстр, продолжая следить за моей реакцией. Но кроме глупой, жизнерадостной улыбки, наполненной счастьем из-за полученного «подарка», он ничего не заметит... я надеялся на это. – Ты та-ак вкусно пах, что я просто не мог остановиться! Этот запах, значится, сводил меня с ума. А я шел и шел, значится, воздействуя на твой разум. Вселяя в него, фу-фу, кошмары и апатию... ты кричал во сне, но просыпался радостным, значится! Фу-фу, не нападал на дымчатых, значится, да-а? И игрался с ними? Волшебник – не волшебник? Значится, не по-омнит? Хм, вот оно что... это объясняет странности поведения и появления болотных фонариков, а также мои кошмары. Погребины славятся тем, что преследуют путников, прячась за их спинами. Стоит человеку обернуться, как он ничего не заметит, кроме камня или, в случае этого старого демона, вообще пустого места. Этот вид монстров воздействует на разум, внушая кошмары и апатию с обречённостью, так что в какой-то момент путник попросту останавливается, впадая в чудовищную депрессию, после чего демон спокойно его пожирает. Но не в этом случае... этот умён. Очень умён и силён, раз я вообще его не заметил, хоть должен был ощутить хотя бы присутствие! Да, я считаю себя крайне внимательным. Но кроме этого, сей Погребин, видимо, лидер целой группы монстров! Неимоверная редкость и удача! Впервые вижу Альфу, собравшего вокруг себя стаю из разномастных видов магических тварюшек! Но почему? Почему его слушаются те же неимоверно тупые тролли, которые просто так хрен кого послушают? По себе сужу. Тц, непонятненько... что-то сплотило их вокруг самого умного? Должна же быть причина, по которой настолько разные виды решили создать стаю. Нет, она обязана быть! - Фу-фу, волшебник уже не волше-ебник, значится, – продолжил демон, прищурив глаза. Он без опаски подошел ко мне и начал осматривать мои раны, поглаживая когтистой лапой свой выпирающий подбородок. Конечно, я не стал ему мешать. – Вид твой человеческий проклят, значится, но везде есть исключе-ения... Значится, твой запах хорош. Притягивает, значится, и внушает доверие. Нравится нам он, фу-фу, своего ты нам напоминаешь. Детё-ёныш, значится... память, фу-фу, потеряло волшебника дитя? Дух Горы виноват, значится... Везе-ение ли это наше? Спасение ли это, фу-фу? Конец, может, значится? - Дух Горы? – я вопросительно выгнул бровь, взглянув демону в глаза. – Что ты имеешь в виду, дедуля? И я что, потерял память?.. Это так печально, – из моих глаз пошли самые настоящие слёзы горечи. Мне взаправду стало обидно из-за такой вселенской несправедливости, эх! – Что мне теперь делать? - Гм, фу-фу, что же де-елать? – повторил демон, начиная чему-то умно кивать. Он стрельнул взглядом на лапу ближайшего тролля, которая тянулась к моему лицу, после чего хлопнул по ней когтями. – Гр-р, нельзя, глупец, значится! - Гы-ы? – промычал огромный монстр, состроив обиженную морду, будто его отчитывает отец. – Гы-ры-ры... - Мяса в нём нет, – махнул рукой Погребин, тыкнув в меня пальцем. – Одна кожа да кости, фу-фу! Человека я вам хотел показать, значится. Научить опасаться. Молодняк глупый, фу-фу, челове-ека ни разу не видел, – монстр вновь встретился со мной взглядом. – Дух Горы напал на тебя. Стра-ашный Дух, значится. Памяти лишил, страх в саму душу вселил, фу-фу, понимаешь? - Не-а, – я покачал головой, а сам начал обдумывать полученную информацию, – но... я что-то помню. Какие-то страшные глаза. Это оно, дедуля? - Да, Дух то есть, фу-фу, – кивнул старый демон, начав расхаживать из стороны в сторону. – Я стар, значится, но по-своему силён. Сбежа-ать могу, а эти – нет, фу-фу. Поки-инуть не могут дом, значится. Дух их души, ам! И всё, значится! Говоря «эти», Погребин имел в виду всех этих монстриков, которые абсолютно без страха и опасения облепили меня, словно новогоднюю ёлку. Снежные пикси начали лазить по моим кармашкам и, пискливо посмеиваясь, завязывать мои волосы в небольшие косички. Какие-то круглые слизняки с длинными красными языкам и большущими, словно у совы, глазами столпились у моих ног, выстроившись пирамидками и что-то мыча. Я видел их впервые, и не встречал даже в книге Саламандера, но я прочитал всего две последние редакции, так что ничего удивительного. Со стен ко мне спустились большие, с две руки размером, чёрные мохнатые пауки, ну, а тролли стояли неподалёку и глупо гыгыкали. Я не мешал монстрам, и сам с интересом разглядывая тварюшек. Видимо, мой план сработал, фу-ух... или нет? Нельзя расслабляться! - Я и-их родитель, значится, – продолжил старый демон, громко клацнув зубами. – А теперь... и твой родитель, не волшебник, фу-фу-фу, значится! Поможешь ты нам, значится, тебе мы поможем. У людей же так всё рабо-отает? - Эм... наверное? – мне оставалось вновь глупо улыбнуться и быстро покивать, игнорируя пощипывающие раны. – Я вам помогу, дедуль. Обещаю!