Вопреки ожиданиям

Утром следующего дня Тор столкнулся с Локи в одном из коридоров дворца. Тот коротко кивнул ему и прошел мимо, направляясь по каким-то своим делам, но потом все же обернулся и окликнул брата: - Передай, пожалуйста, своим друзьям мои извинения, но сегодня я не смогу появиться на тренировочной площадке, как намеревался пару дней назад. Мне нужно пообщаться со своими старыми друзьями – книгами. Локи пошел дальше, уверенный, что, как это неоднократно бывало и раньше, Тор ограничится ответным кивком, однако тот решил нарушить старую традицию и крикнул ему вслед: - Почему бы тебе самому не извиниться перед ними? Лично? На то, чтобы дойти до площадки, много времени не нужно. Локи снова остановился, затем медленно развернулся и сделал пару шагов в сторону Тора. - Мне кажется, ответ очевиден: если мои извинения озвучишь ты, они будут выглядеть более искренними. - А они искренние? Локи сделал еще два шага вперед. - Ты сомневаешься? Тор, не раздумывая, покачал головой. - Нет. Именно поэтому я хочу, чтобы ты извинился лично. - Похоже, ты не понимаешь, - сделав еще один шаг, Локи оказался так близко, что Тору пришлось бы отступить назад, чтобы видеть его лицо целиком, не переводя взгляд с глаз на губы и обратно, - Именно потому, что по-настоящему сожалею, я хочу, чтобы ты выступил гарантом моей искренности. Тор нахмурился. - Тебе легче просить меня об этом, чем самому попытаться завоевать доверие других? - Какой в этом смысл? Сначала приложить массу усилий на завоевание этого самого доверия, а потом еще больше на его поддержание? Уж пусть лучше считают меня недостойным. Можешь смотреть на это как на акт милосердия с моей стороны: им не придется разочаровываться, если… Тор сжал пальцами плечи Локи, намереваясь хорошенько его встряхнуть. - Если что? - Если очередной мой поступок не оправдает их надежд. Я многое умею, Тор, вот только с оправданием надежд как-то не сложилось. И, думаю, уже поздно учиться. Тор разжал пальцы, но руки с плеч брата не убрал. - Дурак ты! Локи снисходительно улыбнулся: - Ну, ты же знаешь, что кто угодно, но только не дурак. Так я могу рассчитывать на тебя? - А у меня есть выбор? - Судя по выражению твоего лица, ты считаешь, что нет, - Локи дернул плечами, намекая Тору, что неплохо бы его отпустить. - В этом все дело: чем больше доверия от окружающих, тем меньше свободы выбора. Ты мог бы отказаться, - он выжидательно посмотрел на брата. - Я передам, - сухо ответил Тор. Локи кивнул и отступил на шаг назад, намереваясь отправиться дальше по своим делам. - Как долго ты намерен использовать меня как… гаранта? – мрачно поинтересовался Тор. - Каждый раз, когда мне покажется, что тебе поверят больше, чем мне. Тор озадаченно приподнял брови. Локи улыбнулся и качнулся вперед, чтобы похлопать брата по плечу. - Всегда, Тор. Это значит, всегда. Встретившись с леди Сиф и троицей воинов, Тор передал им сожаления Локи. - А почему он сам?.. – начала было Сиф, но встретившись со взглядом Тора, сочла за благо не продолжать. - Если тебя по-настоящему это интересует, пойди и спроси его. - А ты спрашивал? – Вольстаг не отличался большой наблюдательностью, когда дело не касалось драки, выпивки или еды, поэтому не обратил внимания ни на взгляды, ни на интонации. - Да, - коротко ответил Тор, поправляя ремешки наручей. - И даже получил ответ? - Да, - Тор был по-прежнему лаконичен, только теперь в его голосе появилось немного металла. Фандрал усмехнулся, предусмотрительно отступив за спину громовержца, Сиф и Хоган обменялись многозначительными взглядами, Вольстаг же, как обычно, мало что понял из происходящего. - Ну и славно! – воскликнул он, натягивая перчатки. - Тогда давайте обсудим, что будем делать, раз уж ранее оговоренный план так резко изменился. - Ничего не изменилось, - возразил Тор. - В планах была драка – значит, будем драться. Локи не интересовало, передаст ли Тор своим друзьям его извинения, и если да, то какая последует реакция. Он забыл о своей просьбе, как только переступил порог дворцовой библиотеки. Сегодня его целью был королевский архив. Архивариус молча поклонился ему и тут же удалился: младший принц ориентировался в библиотеке не хуже любого из ее хранителей, и любой хранитель знал, что его высочество любит общаться с книгами наедине. Со свежими записями в Летописи Асгарда Локи ознакомился уже на второй или третий день после своего возвращения из изгнания. Он узнал о многом, что происходило во время его отсутствия, кроме одного: ни одного упоминания Йотунхейма после записи о гибели йотунского царя Лафея от рук младшего из принцев Асгарда. Локи это сначала удивило, затем насторожило. Он не поверил, что Йотунхейм никак не отреагировал на гибель своего правителя. Он потратил некоторое время, прислушиваясь к разговорам придворных и слуг, но тщетно: как будто после убийства Лафея земли ледяных великанов вообще перестали существовать, по крайней мере, для асгардцев. Но и в это Локи верилось с трудом. Он еще раз перелистал страницы с описанием событий последних лет. В Летописи отражалось любое, даже самое малозначительное событие во дворце, в городе, в провинциях Асгарда, даже в других Мирах, если о них становилось известно Летописцу. Локи поднял голову и попытался поймать ускользающую мысль: «Если… Если Летописцу известно! А если нет? Кто вправе скрыть от него то, что не следует фиксировать в словах?» Ответ был однозначным. Локи медленно закрыл толстый том Летописи. Очевидно, что в первую очередь информацию скрывают именно от него. Кому еще придет в голову изучать свежие летописные записи? Уж точно не Тору. И бесполезно идти с вопросами к единственному асгардцу, кто знает на них ответы. Или все-таки не единственному? Любому всемогущему и всевидящему нужны помощники, особенно когда дело касается отношений между двумя Мирами. Локи оставалось только ждать, когда кто-нибудь из этих помощников выдаст себя. Мысли о Йотунхейме и его связи с этим миром льда и холода не оставляла Локи ни во время его изгнания, ни после возвращения в Асгард. Себе он уже мог признаться, что Мир ледяных великанов пугал его, отталкивал, вызывал отвращение. И все это несмотря на то, что являлся местом его рождения. Локи посмотрел на свои руки. Или потому и пугает, что является его настоящей родиной? Потому, что теперь он знает, что именно там он может быть таким, каким родился, даже внешне. Внезапно его мысли перепрыгнули на Нифльхейм. Место, которое просто вынуждало его быть откровенным, давиться ложью и через «не хочу» говорить правду. Еще одно место, которое пугало его не меньше чем Йотунхейм. Пугало настолько, что в момент побега из Муспельхейма он выбрал целью своего заклинания Хельхейм, Мир Смерти, а не в сотню раз безопасный Мир Туманов. Вынужденная откровенность вызывала у него еще больший страх, чем физическая угроза его здоровью или даже жизни. Локи перевел взгляд на окно. Вчера в этой странной коллекции пугающих мест произошло пополнение: озеро в двух часах езды от города. Странное место. Поначалу оно вызвало у него неподдельный восторг, и лишь на обратном пути Локи почувствовал запоздалое сожаление. Озеро стало для него еще одной угрозой, не очевидной ни для кого другого кроме него самого. Суть этой угрозы Локи видел именно в неподдельности тех чувств, которые он испытал на том берегу и во время купания. Он просто физически ощущал свою неспособность подделать хоть какую-то эмоцию. И хвала небесам, что тугодум Тор не догадался завести очередной разговор по душам, ибо могло получиться еще хуже, чем в Нифльхейме. Хуже для Локи, потому что без возможности подделывать свои эмоции, скрывать правду, притворяться, носить маску – без всего этого он чувствовал себя еще более беззащитным, чем если бы был абсолютно нагим, без оружия и магии. Локи встал из-за стола и пересел на подоконник. Был еще один вопрос, от которого он безуспешно пытался отмахнуться: почему все эти места, которые так пугают его и отталкивают, с такой же непреодолимой силой притягивают его к себе? И морозный Йотунхейм, и туманный Нифльхейм, и безымянное асгардское озеро. Возможно, несмотря на все свои страхи и неприятие этих мест, он еще вернется туда. Осталось только понять, в одиночку или?.. Снизу донеслись приглушенные расстоянием, но явно восторженные крики. Локи осторожно наклонился вперед и тут же выпрямился, а затем и вовсе встал и отошел от окна: по дорожке, ведущей от тренировочной площадки, шел Тор в компании троицы воинов и леди Сиф. Они что-то оживленно и довольно весело обсуждали - очевидно, результаты прошедшей тренировки. Никто из них не посмотрел вверх, настолько все были увлечены друг другом, но Локи решил перестраховаться: меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то из этой пятерки решил, что он за ними наблюдает. Слишком много чести!